Трава хрустела, когда я шел через лес, мои глаза были прикованы к движущейся мишени. Охотники охотились в лесу на животных, но я не был обычным охотником. Моя цель была гуманоидной формы, имела оборудование и не была животным. У него были старые доспехи, кольчуга, насколько я мог судить. Его шлем ржавел, и его меч был единственным, что не выглядело так, как будто оно было с кладбища. Издалека можно подумать, что я преследую человека. Что ж, это было не за горами.
Я достал амулет, в котором было стекло, напоминающее мне те монокли, которые носят некоторые гномы. Я посмотрел через него на свою цель, его изображение на стекле было размытым, хотя остальные декорации были в порядке. Предмет, обычно используемый людьми моего ордена, но редко встречающийся вне ордена.
Я присел, готовясь броситься вперед. Листва вокруг меня не издавала ни звука, почтительно игнорируя мое присутствие. Я позволил своей руке скользнуть по рукоятке моей охотничьей лопаты, специально предназначенной для охоты на врагов моего ордена. Моя кожаная броня тоже промолчала, доказав свое высокое качество.
Мои мышцы напряглись, земля задрожала, когда я бросился вперед, трава и ветки, казалось, расступились передо мной. Я поднял лопату над головой, адреналин возбуждал и пугал меня одновременно.
«УМРИ, НЕМЕРТВЫЕ!» Я закричала, взмахнув лопатой, ожидая, что нежить упадет в доли секунды.
Вопреки моим ожиданиям, нежить отреагировала молниеносно. Одним быстрым движением он обнажил свой меч, повернулся и заблокировал мою атаку. Моя лопата и его меч сомкнулись, каждый из нас пытался одолеть другого.
Пот капал с моего лба. Что это была за нежить?! Его сила была сильнее любой, с которой я сталкивался. Я пытался заставить свои ноги идти вперед, но безрезультатно. Я огляделся, проверяя окрестности на предмет чего-нибудь, что могло бы нарушить баланс. Однако…
«Мой, ты кажешься веселым, приветливым парнем. Рад встрече с вами.» Внезапный голос застал меня врасплох, позволив нежити слегка подтолкнуть меня.
— Ты… ты говоришь? Я спросил.
«Теперь, как правило, я бы предпочел встречаться со знакомыми, которые не пытаются убить меня с первого взгляда, но нужно быть непредубежденным, иначе возникнет ненужный конфликт». Нежить гордо кивнула собственным убеждениям.
— Я согласен… нет, подожди! Я был почти поглощен его трюками! Какую магию он применил ко мне?
— Значит, вы не согласны с тем, что мирное решение лучше? Нежить неодобрительно покачала головой.
«Нет нет. Не то. Я имею в виду, как ты можешь говорить?! Что ты?» Я смог толкнуть лопату вперед, лезвия обоих орудий царапали друг друга. Я понял, что это бесполезно, поэтому оттолкнул его ногой, а затем перекатился назад, чтобы освободить пространство между ним и мной.
«Я всего лишь странствующий путешественник. Странно, что люди разговаривают? Если да, то ты объявляешь себя странным? Нежить выглядела очень вялой, неподходящей для ситуации, в которой мы находились в данный момент.
«Ты отличаешься от любой нежити, на которую я охотился раньше. Что ты за нежить?» Когда я сказал «нежить», он немного вздрогнул. Я ухмыльнулся и достал второе оружие. Он выглядел как незавершенная черная перчатка, содержащая только пластины для пальцев.
Я позволяю костяшкам пальцев прижаться к левой руке, черные вены, похожие на туман, формируются вокруг моей руки, медленно просачиваясь в нее. Рукавица завершила себя, отрастив черные пластины, окружившие тыльную сторону моей руки.
— Я… я не знаю, о чем ты говоришь. Я не вижу нежити. Где нежить? Существо, не обладающее убедительными актерскими способностями, положило голову ему на лоб и принялось искать эту таинственную нечисть.
Я воспользовался этой возможностью, чтобы броситься вперед, моя левая рука отведена назад, чтобы нанести удар, а моя лопата в правой руке была готова защищаться от любого контрудара. Я был на расстоянии вытянутой руки от него, когда попытался нанести ему удар. В ответ он изогнул свое тело назад, вонзив меч вперед.
Моя лопата снова столкнулась с мечом, и оба оружия звякнули, парируя друг друга. Он сделал несколько шагов назад, но я продолжал наносить новые удары. Мое новое оружие начало работать так, как было задумано. Рукавица высасывала ману из воздуха, пока я наносил удары.
«Это… я вижу!» Нежить отпрыгнула назад, образовав между нами пропасть. К этому моменту он уже должен был понять, что происходит.
Я сжал кулак, перчатка жаждала и жизни, и смерти. Моя жизнь и его смерть сдерживали эту перчатку.
«Это довольно опасно. Вы должны избавиться от этой мерзкой штуки. Нежить указала на мою перчатку.
«Единственная мерзость — это ты, нежить. Ты ненормальный в этом мире. Все неестественное в этом мире должно быть уничтожено, — заявил я, приседая и отталкивая землю, бросаясь к нежити.
Я поднял лопату, используя перчатку, чтобы защитить свой бок. Я замахнулся на него, и, как и ожидалось, он увернулся в сторону. Я схватил его кольчугу своей перчаткой и начал высасывать его смертельную сущность.
«Ах! Проклятие! Нахальный, не так ли? Тогда мне тоже придется быть серьезным. Он вытащил из-за спины кинжал и полоснул по своей кольчуге, лезвие легко пробило ржавый металл.
Нежить прервалась, обнажив свой кинжал. Цвет лезвия красиво изменился, как будто он был сделан художником, предназначенным только для показа. Мой разум болел от этой новой разработки.
— Где ты взял это мифриловое оружие? Я спросил.
«Дай мне.» Он пожал плечами.
«Дано тебе? ВОЗ? Скажи мне, — настойчиво продолжаю я просить. Однако нежить отказалась говорить мне, поэтому я решил продолжить атаку, вместо того, чтобы тратить здесь время. Возможно, прежде чем стереть это несоответствие, я мог бы допросить его.
Нежить тоже пошла в атаку, пытаясь ударить меня по бокам. Я парировал каждый его удар, но его уловки меня не обманывали. Любой знал, что проверка слабых сторон врага была основной и логичной задачей в бою.
Внезапно его движения изменились. Вместо того, чтобы пытаться уклониться от моего оружия, он активно пытался поразить меня. Он взмахнул своим кинжалом, и я прямо заблокировал его своей лопатой. На лезвии моей лопаты образовалась трещина.
Сцепив наше оружие, я сжал кулак и метнул в него. Вместо того, чтобы увернуться, он схватил мою перчатку. Черная перчатка жаждала, пытаясь насытиться моей жизнью и его нежитью. Боль пронзила мою руку, когда нежить начала сдавливать перчатку.
Нежить отдернула свой кинжал от моей лопаты. Я боялся, что он собирается ударить меня прямо, но вместо этого он пронзил перчатку. В моей голове раздался психический крик, перчатка проклинала все.
С его кинжалом, застрявшим в моей перчатке, и его единственной другой свободной рукой, пытающейся раздавить мою перчатку, я швырнул лопату ему в шею. Я быстро влил ману в свою охотничью лопату, и сила потекла по оружию.
Лопата вызвала прямой взрыв, сметая нежить. Я уронил лопату и присел, когда боль уступила место агонии. Я снял перчатку, моя окровавленная рука выглядела так, словно была обожжена. Я сплюнул кровь и вытер лицо свободной рукой.
Я встал и медленно пошел к нежити, лежащей на полу. Он пытался встать, большая часть его верхней части была изуродована или оторвана. Без его ржавой кольчуги и какой-либо другой одежды, закрывающей его, я мог видеть его истинное лицо. На меня смотрел получереп, но я не чувствовал в нем злобы.
«Это довольно удивительно. Космическое заклинание, — заговорила нежить, его голос был по-прежнему ясным. Он отказался от попыток встать и довольствовался тем, что просто ложился на пол.
«Как ты это узнал?» Я поставил ногу на оставшуюся грудь скелета.
— Это… я бы ответил, если бы ты не пытался меня убить. Скелет усмехнулся: «Теперь ты прикончишь меня здесь?»
«К сожалению. У вас есть чему поучиться. Однако я не могу отступить от кредо моего Ордена. Вы ненормальный человек, и вы должны быть уничтожены». Я повернула к нему ладонь, собирая ману. Хотя было так много вопросов, я не мог рисковать и позволить нежити сбежать.
«Мы еще встретимся. В следующий раз ты должен рассказать мне все о своем так называемом Ордене. Скелет усмехнулся.
— Следующего раза не будет, нежить. Вокруг моей руки образовался зеленый свет. Красный туман окутал мою руку, когда сила моего заклинания начала увеличиваться.
«Было бы. Я верну свой клинок. Я считаю, что было бы неуважительно по отношению к Боссу, который дал такому непритязательному солдату, как я, персональное оружие, — ответил скелет.
Босс? Я попытался остановить заклинание, но не смог. Из моей ладони вылетел луч, превратив скелет в пепел. Я смотрел на останки скелета на сожженной траве, гадая, что, черт возьми, он имел в виду своими последними словами.
Я взял его кинжал, осматривая его, напряженно размышляя. Я повернул оружие, глядя на рукоять. На ней было писание с мертвого языка, которому обучали в ордене.
Его Порочная, Дикая Милость, Захватчик Ада, Покоритель Бездны, Безжалостный в своей Кампании против Времени. Я следовал за ним по жизни, и я буду следовать за ним через смерть.
