12-й день 356-го месяца Авагаст
Прокравшись мимо аонианской стражи, защищающей края Черной горы, я добрался до Лабиринтного леса. Ходили слухи, что это стало причиной гибели сотен солдат и авантюристов, и идти в лес было не самым мудрым решением. Тем не менее, я обнаружил огромное количество нежити вокруг этих областей, поэтому я решил сделать свои первые шаги в темном, песчаном лесу.
Кроме того, что в лесу было слишком тихо, в Лабиринтном лесу не было ничего примечательного. Я провел около дня в пути, полагаясь на свое чувство нежити, чтобы найти… все, что я искал.
Не было видно никаких животных, и я даже не видел, чтобы листья падали на землю. Это было почти так, как будто время застыло. При этой мысли я чуть не задохнулся от внезапного приступа экзистенциальной депрессии. Столько мыслей появилось в моей голове. Был ли я еще жив? Где был я? Выйду ли я когда-нибудь?
К счастью, сильный запах беспокойных мертвецов вернул меня к реальности. Пройдя по тропинке, я нашел место упокоения пяти непогребенных скелетов. Они носили доспехи старого могущественного королевства, называемого Королевством Брайсинг, которое распалось почти двести лет назад. Королевство Брайсинг отправило армию в Черную гору после того, как услышало сообщения о большом неживом звере-горилле, неистовствующем по всему королевству, который произошел из горы. Многие библиотеки в Королевстве Брайсинг были разграблены, поэтому они предположили, что зверь забрал их обратно в свое логово внутри горы.
Они утверждали, что, поскольку они самая сильная нация на континенте, им нечего бояться. Увы, тысяча отважных рыцарей так и не вернулась, что ослабило королевство и привело к его падению.
Осмотрев доспехи, которые носили рыцари Брисинга, они были изрядно изрублены. Голова одного из скелетов также отсутствовала. Какие существа скрывались в Лабиринтном лесу, чтобы одолеть этих хорошо обученных воинов?
Похоронив скелеты и помолившись, я продолжил свой путь.
13-й день 356-го месяца Авагаст
Подойдя ближе к источнику нежити, я стал свидетелем множества странных явлений. Большие участки земли были испорчены и разложились. Съедобных растений не было. С помощью магии я осмотрел землю и выяснил, что в этих частях леса часто применялась эльфийская магия. Что делало это открытие более абсурдным, так это тот факт, что это была магия друидов. Неужели пустынные эльфы зашли так далеко? Сайицины должны были убить последнего из друидов… или мы все время ошибались?
Я провел несколько часов, концентрируясь на разрушении магических следов, найденных в лесу, и обнаружил, что лес бесчисленное количество раз подвергался воздействию магии «Восстановления». На самом деле, он настолько привык к тому, что его заново выращивали с помощью магии, что растения больше не могли расти естественным образом.
Земля не была испорчена или разложилась. Он был очарован; эволюционировал. Он дышит, он видит, он живет. Но кто это сделал? Удалось ли друидам сбежать и образовать здесь анклав? Если да, то как я мог так сильно ощутить сущность смерти в этом лесу?
Прошел всего лишь день с тех пор, как я вошел в лес, а количество вопросов уже накапливалось. Я пришел сюда за ответами, а не за вопросами…
14-й день 356-го месяца Авагаст
Я думал, что это просто уловка Лабиринтного Леса, но человек в капюшоне, на которого я наткнулся, был реальным человеком. Он ничего не сказал мне о нем, кроме того, что он писатель и что он «что-то забыл». Он был относительно тощим, и по блеску лезвия вокруг его талии было видно, что он был чрезвычайно высокого качества — небесный меч.
Как и ожидалось от людей, пытающих счастья в Лесу-Лабиринте, все они хорошо подготовлены. Но что значит «что-то забыл»? Неужели он забыл о своей цели и пытался найти ее в Черной горе? Не зашли ли он и его друзья-авантюристы слишком далеко в лес, из-за чего он остался единственным выжившим? Пытался ли он вернуть их тело?
Я пытался получить от него больше информации о Лабиринтном лесу. Однако он либо не отвечал, либо просто бормотал что-то, связанное с басом… или боссом? Мог ли он иметь в виду Бахас? Зачем ему нашептывать здесь имя Бога Смерти?
Его эксцентричность и отношение заставляли меня опасаться его, но в конце концов он подарил мне книгу. Я думал, что это будет полезная информация, но это была просто фантастика о мире без магии.
По крайней мере, он действительно говорил правду о том, что он писатель.
17-й день 356-го месяца Авагаст
Невероятный! Я не мог в это поверить!
Накануне вечером писатель сказал, что ему нужно откликнуться на «зов природы», но я застал и его за сумкой. Я подозревал, что он что-то знает и пытается оставить меня позади, поэтому последовал за ним.
Он безупречно прошел серию поворотов, тропинок и лесных полян, пока они не привели его к большой крепости, встроенной в гору; Черная гора. Писатель вошел внутрь, и я терпеливо ждал, пока он выйдет.
Выйдя с мешком, писатель стал пробираться обратно в лес. Я спрятался в кустах, чтобы избежать его, и когда он скрылся из виду, я пошел в крепость. Воздух был сух и полон пыли, полы потрескались, повсюду были начертаны древние руны. Сколько лет было этой крепости?
Эссенция смерти достигла здесь своего пика, отчего мой позвоночник покалывал от страха и волнения. Писатель прошел через крепость, так что здесь наверняка не было нежити, верно?
Действительно, крепость была покинута. Были ловушки, но это было ожидаемо. Каменные статуи стояли вдоль коридоров древней крепости, а некоторые коридоры были завалены грудами упавших камней. Продолжая двигаться дальше, я спустился по этажам по лестнице, на которой были заметные следы.
Чем глубже я спускался, тем больше место становилось чистым. Воздух был почти непригодным для дыхания (или, возможно, его было слишком мало), поэтому мне пришлось использовать магию, чтобы не задохнуться. Но я чуть не задохнулся, когда добрался до одного из самых глубоких этажей.
Я толкнул двери, ведущие в главный коридор этажа, и заметил, что повсюду висят использованные факелы. Хотя большая часть цитадели была пуста, за исключением статуй, на этом этаже, очевидно, не так давно была мебель.
Следы пыли на полу были тому доказательством. Странные квадраты легкой пыли сопровождали следы по всей комнате. Как будто жители упаковали всю мебель на хранение.
Но почему? И кто были эти «жители»?
Нет, я знал, кто. Эти «жители» были источником нежити, наводнившей местность. Теперь оставался единственный вопрос: где они?
Единственная причина, по которой кто-то упаковывал мебель, заключалась в том, что она была слишком громоздкой, чтобы брать ее с собой в дорогу…
Путешествие…
О моя богиня…
