27-й день 356-го месяца Авагаст
Я провел несколько дней, исследуя заброшенную крепость, надеясь получить больше ответов. Однако других следов, кроме следов пыли на полу, не было. Единственное, что я нашел, это кусок золотой монеты неизвестного происхождения, лежащий прямо у входа в крепость.
На монете было изображено лицо черепа, а над ним была буква Ancient Commons, означающая «B». Поскольку монета была найдена за пределами крепости, я сделал вывод, что крепость была разграблена некоторое время назад, но недостаточно давно, чтобы монета была закопана под землю.
Мог ли это быть лич, источник густой эссенции смерти в воздухе, нашел крепость, разграбил все и убежал с сокровищем? Невозможный. Священный город Аона предпринял бы действия, чтобы сжечь лича в пепел, как только он вошел бы в его пределы.
Таким образом, я предположил, что это пришло изнутри. Теперь единственной проблемой было отследить нежить. Запах мертвецов вел наружу из крепости и обратно в лес. Мало того, что мои чувства вели меня, в лесу были также нарушенные тропы. Сломанные ветки, раскрытые кусты, а также кости относительно недавно умершего оленя. Я предполагаю, что все они были сделаны несколько месяцев назад, меньше года назад.
Самое странное было то, что самый сильный запах вел к самому Аону. На него напали? Если бы это было так, каждая западная нация была бы предупреждена Аоном; то ли с целью попросить подкрепления, то ли объявить, что они уничтожили лича возле Священного города. Ведь если рядом с Аоном был лич, значит, он проскользнул мимо всех народов, окружающих Аон.
Вопросы только породили бы сомнения, поэтому я пока прекратил задавать вопросы и просто пошел по самому сильному запаху. Мне потребовалось несколько часов, чтобы выбраться из Maze Forest, пока я не наткнулся на давно забытую дорогу.
Это была не просто дорога, на которую я наткнулся. Я наткнулся на патрулирующую эонианскую стражу верхом на лошади. Хотя было сомнительно, что одинокий охранник будет патрулировать эту дорогу, он упомянул, что недавно принимал и сопровождал группы паломников, идущих по этому пути.
Мое любопытство зажгло что-то внутри моего разума. Я расспросил больше об этих «пилигримах» и их происхождении. Паломники в основном носили белые одежды, с капюшонами или без них. Я цокнул языком, так как в паломниках, одетых в белое, не было ничего примечательного, поскольку носить белое во время паломничества в Аон было общеизвестно. Некоторые паломники носили полные доспехи, предположительно охранники или сопровождающие. Что касается ответа на вопрос об их происхождении, охранник не смог мне сказать.
Не потому, что не хотел, а потому, что все паломники давали ему разные ответы. Кто-то сказал, что они пришли с востока, кто-то сказал, что они пришли с запада. Но одно было точно, все они пришли из выхода, который я использовал из Леса Лабиринта.
Более того, охрана находила их пачками, иногда с интервалом в шесть-семь дней между каждой находкой. Последняя партия была около недели назад. Хотелось бы, чтобы у меня были лучшие способы соотнести то, что я получил, с тем, что я нашел. Мне хотелось верить, что использованные факелы, которые я нашел в крепости, использовались примерно в то же время, когда были найдены паломники, но я не мог просто делать необоснованные выводы. Ведь совпадения не были редкостью.
Тихо идя рядом с охранником, который вел меня к Аону, он спросил, не собираюсь ли я «сфотографировать» его. Я не знал, что это значит, но, видимо, у всех пилигримов были эти странные шары, на которые они указывали… на всех, включая охранника. Паломники объяснили, что они «фотографировали», что бы это ни значило.
Подумав об этом, я понял, что вместо того, чтобы спрашивать людей в белых мантиях, я мог бы расспросить о людях, которые направляли на людей странные шары. Это должно сделать мою жизнь намного проще.
28-й день 356-го месяца Авагаст
Как бы я ни хотел насладиться видом на Аон, я должен был сосредоточиться на своей задаче. Ходили слухи, что повелитель демонов сразу же рассыпался, увидев собор, но это могли быть просто преувеличения и мифы. Что было правдой, так это его защитный эффект от нежити. Постоянные молитвы и гимны преданных в стенах непреднамеренно укрепили стены сущностью жизни, которая вызвала отвращение у нежити.
На самом деле смерть и жизнь столкнулись бы друг с другом, поэтому сущности жизни и смерти вызвали бы реакцию. И все же сущность смерти, присутствующая в соборе, оставалась нетронутой. Повсюду было разбросано множество эссенций смерти, но я продолжал следовать за самым сильным запахом.
Даже со святым светом запах нежити не станет лучше. Я был создан для того, чтобы выслеживать нежить, но так ли уж необходимо было давать мне почувствовать запах вонючего разложения гнили?
Мой разум был сбит с толку не только запахом, но и тем фактом, что мои следы должны были быть прерваны, поскольку они уходили все глубже в запретные зоны собора. Как нежить проникла так глубоко в соборы? Разве самый святой из людей, самый чистый из монахов и самый фанатичный из паладинов не окажется в запретных зонах?
Среди последователей Пути распространились слухи, что Небесный Владыка и его ангелы спустились на Эон и благословили священные реки. Может ли этот «Владыка Небес» быть нежитью? Невозможный. Я отказывался верить.
Я решил обойти запретные зоны и продолжить с того места, где сущность смерти распространилась наружу от собора. Пока я собирался уходить, мне было любопытно узнать о Саде Жизни. Поступали сообщения о том, что крупнейшее растение ненадолго взбесилось, напав на большую группу паломников.
Паломники держат большие шары.
К сожалению, мое любопытство привело меня к нападению большого растения. Аонианские паладины преследовали меня, пытаясь задержать. Было трудно уклониться от всех аонианских охранников, продолжая идти по следам сущности нежити.
Должно быть, это была монета. Это подтвердило, что монета действительно когда-то принадлежала нежити. С большими надеждами, Азкатор принесет мне больше ответов, а не вопросов.
