Маленькие горничные-гномы, одетые в черное, проводили меня по темному залу. Факелы в канделябрах едва освещали помещение, из-за чего видимость во дворце была очень ограниченной. Возможно, обитателям дворца вообще не нужен был свет, чтобы видеть. В конце концов, они могут быть… ну, созданиями ночи.
Я не знал, почему я принял приглашение гномов, даже зная об опасности, таящейся внутри. Я нашел утешение в том, что сжал монету, найденную внутри древней крепости, которая придала мне смелости и, возможно, немного надежды на то, что тот, кого я встречу, не убьет меня.
Хотя насчет гномов я могу ошибаться. В конце концов, как гномы могли не понять, что ими правит вампир? И как долго?
Служанки двигались молча, сплоченно, что делало всю поездку неловкой. Не только неловко, но и жутко жутко. Служанки почти слились с тенью, и их можно было заметить только при свете зажженного факела. Их бледная кожа почти напомнила мне луну, таинственную и прекрасную.
Когда я приблизился к тронному залу, я спрятал свой дневник в сумке, зачарованной кахалотскими заклинаниями, разработанными для сокрытия документов от вражеских колдунов. В свою очередь, я осторожно достал несколько свитков высокого уровня и на всякий случай сунул их под мантию. Хорошо, что я тщательно подготовился к этому поиску.
Когда мы подошли к двери в тронный зал, служанки подошли к каждой стороне двери и открыли ее, открыв тронный зал с единственной фигурой, сидящей на троне. В отличие от залов, комната была ярко освещена, но с красноватым оттенком. Шары красной жидкости плавали по комнате, в основном освещая приподнятую платформу, на которой стоял трон.
Фигура была одета в черное и темно-красное. Красные ленты пленительно расшивали все ее платье, словно красное вино текло по ее платью. Ее длинные шелковистые черные волосы ниспадали на спину и бока, нежно отражая красный свет. На ее голове была золотая корона с единственным камнем.
Как и гномьи горничные, это была бледная невысокая женщина. Но «бледная» означала не болезненно-белую, а белую, как лунный свет. Ее глаза были закрыты, создавая мираж безмятежного спокойствия. Не в силах ничего сказать, я решил просто пройти в комнату.
Сделав первый шаг, я замер. Гном медленно открыла глаза, и ее безмятежное лицо постепенно превратилось в добрую улыбку. Она посмотрела на меня, подняла руки, обмотанные парой черных перчаток без пальцев, и поманила меня к себе.
Я чувствовал, что нахожусь в трансе; не в силах сопротивляться или думать о чем-то другом, кроме как повиноваться ей, но хватка на моей монете усилилась, украв мое сознание обратно. Я потер древнюю монету большим пальцем, молча поблагодарив неодушевленный предмет, прежде чем положить ее в карман.
Я оглянулся на гнома, чтобы увидеть, не было ли какой-либо реакции, враждебной или какой-либо другой. Совершенно неожиданно ей было все равно. Она терпеливо ждала меня, как хозяин ждет своего питомца.
Я глубоко вздохнула и отошла на несколько шагов от гнома. Я с уважением отдал ей кахалотский лук, выставив одну руку вперед и произнося световое заклинание в форме символа кахалота, в то время как тело слегка наклонилось вперед.
Кто бы ни был противной стороной, кахалотцы не склоняются ниже ни перед кем, кроме другого могущественного колдуна.
Я поприветствовал: «Я, мастер Маури из Кагалота, приветствую вас, королева Эллиса VI из Соединенных крепостей».
Эллиса положила руки на подлокотник трона и постучала по ним пальцами. Она наклонила голову, изучая меня, пока я продолжал читать заклинание света. Через несколько секунд она провела рукой по волосам, небрежно поглаживая их.
— Я чувствую его длительное присутствие на тебе, куда ты послал его? — резко спросила Эллиса.
«Ему?» — спросил я в ответ, упираясь руками в бока.
«Ах! Возможно, он пересмотрел мое предложение руки и сердца! Да! Я знал, что мои навыки соблазнения принесут плоды! Я не зря провел все эти годы, изучая любовные романы!» Эллиса радостно сжала одну руку в кулак.
«Подождите, Ваше Величество. Я должен извиниться, кто он?» — спросил я.
— Вы, должно быть, один из его эксцентричных вассалов! Они все были странными, я имею в виду, он тоже был, но вы знаете, я совсем не возражаю против этого, пока я изучаю великие силы! Эллиса спрыгнула со своего трона и подняла руки вверх.
— В-вассал? К настоящему времени я был крайне сбит с толку.
«Да. Или, может быть, вы предпочитаете лучший термин «раб»? Совсем как мои милые маленькие рабыни! Эллиса наклонила голову, глядя на меня.
— Подожди, раб? Я сделал шаг назад.
Эллиса моргнула, затем ее улыбка медленно превратилась в хмурый взгляд. — Ты носишь его метку, но ты его не знаешь, не так ли?
«Я…»
Я заметил, что красные шары, плавающие по комнате, замерли. Я почувствовал холод, исходящий спереди, и темнота позади Эллисы дернулась.
Я допустил ошибку. Я должен был просто подыграть. Это конец моего пути?
— Почему ты разрушил чары вокруг дворца? — спросила Эллиса, скрестив руки на груди.
Прежде чем я успел открыть рот, Эллиса добавила: «Говори правдиво, чтобы не искать мучительной смерти».
Я решил выудить монету из кармана и подарить ее Эллисе. «Я буду честен. Я ищу владельца этой монеты».
«Хм? Дай мне посмотреть на эту монету, — потребовала Эллиса, на что я подчинился.
Королева гномов провела большим пальцем по монете, нахмурив брови, прежде чем выражение ее лица сменилось удивлением. «Значит, это была метка, которую я почувствовал на тебе. Где ты это взял?»
«Я выслеживал след…»
«Вы можете отследить владельца этой монеты?» — вмешалась Эллиса.
— Я думаю, это владелец монеты, — ответил я.
— Значит, ты здесь не из-за меня. – заключила Эллиса.
«Да ваше величество. Поскольку человек, которого я искал, не ты, я почтительно откланяюсь и…
Я собирался повернуться и уйти, но королева гномов остановила меня. «Нет. Кажется, у нас есть общая цель. Ты разрушил заклинание, удерживающее меня здесь, поэтому я должен тебе услугу. В знак благодарности я, Эллиса VI из Соединенных Крепостей, позволяю вам сопровождать меня и проводить меня к нему… Я имею в виду владельца этой монеты!
Каким-то образом моя счастливая монета оказалась несчастливой!
