«Босс. Я был бы рад, если бы ты уже остыл, — сказал мне Сарджай, волоча меня по асфальтированной дороге. Он держал меня за висок, пока мои ноги скользили по гладкому камню.
«Но какой смысл от гномов, если они не оскорбляют тебя каждые 5 секунд?!» Я плакала и стонала, изображая волчицу, теряющую всех своих детенышей. Если бы я мог пролить слезы, я бы высосал всю свою жидкость, пытаясь откачать слезы.
«Я удивлена, что вы, ребята, преследуете его повсюду», — заметила Аша. Я почти забыл о существовании Аши, пока она не заговорила. Нет, на самом деле я забыл смысл жизни.
Я встал с большой решимостью и спросил ее: «Аша, ты уверена, что гномы все напыщенные и шикарные?» Мои руки вцепились в ее плечи.
«Да. Я уверен! Каждый город дварфов записан с мельчайшими подробностями, каждая нация и раса знают, что все они — воплощение благородных джентльменов!» Аша беспорядочно объяснила, изо всех сил пытаясь говорить, потому что я тряс ее.
«Хватит, Босс. Вы ей мозги вскружите, тогда кто нас поведёт? Сарджай убрал мои руки с Аши.
Я вздохнул. Что значит, что целая раса внезапно претерпела культурные изменения всего за тысячу лет? Была ли гражданская война? Понимая, что оскорбление противоположной стороны на самом деле не улучшит отношения, а ухудшит их? Или они выяснили, что 80% всех смертей дварфов были прямо или косвенно вызваны чрезмерным употреблением алкоголя? Какой именно?
«Кроме того, почему все это имеет значение? Ты тоже не напыщенный? — сказала Аша.
«Что? Почему мы напыщенны?» Я спросил.
Это странно. Я думал, что мы довольно скромны. Я посмотрел на свою мантию и обнаружил, что, если не считать пары металлических лопаток и амулета, я выгляжу простым человеком.
«Кто носит исключительно хорошо сшитые чистые белоснежные одежды и ожидает, что они будут сборищем варварских крепостных? Разве вы не все дворяне? Кроме того, то, как ты говоришь, уже сбивает тебя с толку!» — воскликнула Аша.
— Что не так с тем, как мы говорим? — спросил Сарджай.
Мои товарищи и я тоже задавались вопросом в уме. Что не так с тем, как мы говорили? Я думал, что это люди в городе разговаривают странно!
— Вы все говорите с сильным акцентом. Что еще хуже, вы все продолжаете использовать более жесткие слова!» Аша уточнила: «Разве вы не слушаете себя? Например, вопрос Сарджая только что. Он просто сказал мне: «Могу ли я узнать, в чем проблема с тем, как мы общаемся?» Если бы вы все не были такими высокими, я бы принял вас всех за гномов!
Было ли это причиной того, что люди, с которыми мы разговаривали, выглядели так, будто все время пытались сосать кислый лимон? Во время моего разговора с Великим Кардиналом я узнал, что Коммонс, которого я знал, мертв. Давно прошли.
«Аша, на чем здесь говорят люди?» — спросил я ее.
«Таких же, как все в западной части континента. Вестерн Коммонс, — ответила Аша.
Я взял немного чернил и пергамента и дал их Аше, прежде чем попросить ее написать персонажа. Аша посмотрела на меня с сомнением. Тем не менее, она написала первое, что пришло в голову. Я взял пергамент и внимательно изучил алфавит.
— Что… что это говорит? Я спросил ее. Она выглядела такой же растерянной, как и я.
«Вы умеете говорить как дворяне, но не читаете основных слов? Вы все на самом деле идиоты?
В любом случае, это означает «лес». Почему? Как тогда писать «лес»? — спросила Аша.
Я написала на пергаменте «лес» и показала Аше. Она напрягла глаза, пытаясь понять, что означает это слово.
— У тебя такой плохой почерк? Я не могу это прочитать, — прокомментировала Аша. Я взял пергамент из ее рук и показал его Сарджаю.
«Я не знаю, в чем здесь проблема. На самом деле, я думаю, что у Босса самый лучший почерк из всей группы, если не считать того одного сумасшедшего писателя в крепости, — сказал Сарджай. Он тупо уставился на пергамент, прежде чем тот щелкнул его.
«Ждать! Я имею в виду твердыню в нашей стране! Несмотря на это, почему мы не можем читать эти алфавиты? Эти буквы кажутся нам такими чуждыми». Сарджай указал на различия между моим «лесом» и ее «лесом». На самом деле, это больше походило на то, что Сарджай пытался указать на какое-то сходство. Они оба выглядели так по-разному, словно это были два разных языка.
Я пришел к выводу, что Western Commons только звучит похоже, но алфавиты совершенно разные. Я спросил Ашу, знает ли она какой-нибудь другой язык, но она знала только Western Commons. Я вздохнул.
Пока мы путешествовали по дороге, я попросил Ашу научить нас кое-чему из Western Commons. Азкатор находился как минимум в неделе от Аона, если двигаться быстро, так что этого времени должно хватить хотя бы для изучения основ. Я 1000-летний лич, изучение азбуки не должно быть слишком сложным для такого гения, как я.
.
.
.
‘ЭТО НЕВОЗМОЖНО.’ Я закричал в своей голове.
Это был день, и Аша учила мою группу буквам и некоторым основным словам. Мы разбили лагерь возле дороги, прямо у грязного участка в лесу. Насколько я мог судить, это место иногда использовалось путешественниками. Луна была высоко в небе, и тьма окутала местность, только чтобы быть остановленным костром, который мы разожгли.
Я безучастно смотрел на слова, которые Аша нарисовала на земле палкой. В то время как Сарджаю и другим удалось хорошо выучить слова, слова просто исчезают из моей памяти, как только они появляются.
Как я мог, Архлич, не знать основ общеупотребительного языка? Я сидел, положив руки на колени. Я просто замер на месте. Даже Без Кинжала удалось запомнить больше слов, чем мне.
«Босс, неужели ты на самом деле идиот?» — спросил меня Сарджай, посмеиваясь.
Аша прокомментировала мое сожаление: «Почему он вообще твой лидер?»
«Ждать! Нет! Эти вещи имеют тенденцию происходить! Я очень свободно говорю на Commons, по крайней мере, на Commons, который я знал! Только не эта ублюдочная чепуха!» Я пытался защищаться.
«Как я уже говорил несколько раз, о каких общинах мы говорим? И ублюдок? Разве ваши алфавиты не так излишне сложны? Western Commons намного проще. Бьюсь об заклад, даже выучить Lycan проще, чем ваш Commons. Это о чем-то говорит, потому что Ликан — это просто куча царапин и следов мочи, — спросила Аша.
Как она смеет оскорблять мой язык, сравнивая его с мочой! Я хотел разозлиться, но не мог собраться с силами. В последнее время это была не что иное, как депрессия. Гномы, которых я знал, исчезли, язык, который я знал, исчез, уважение (если оно вообще было) со стороны моих товарищей тоже исчезло.
Вот я и лежу, плача слезами. Так было до тех пор, пока я не услышал шорох в кустах. Мой повар Мейвен присел передо мной на корточки и прошептал: «Босс, к нам идут какие-то люди».
Мейвен был не только моим поваром, но и обладал лучшим зрением и слухом. Она разработала их, потому что могла сказать, когда ее кулинария достигла своего пика. Таким образом, она стала одним из моих лучших разведчиков в крепости. Но поскольку мы все ужасны в том, что касается зрения и слуха, Мейвен, вероятно, был просто приличным разведчиком во внешнем мире.
— Насколько они близки? — спросил я Мейвен.
«Они уже здесь. Думаю, они просто обсуждают, кого послать, — ответил Мейвен.
Я встал и привел себя в порядок. Мои спутники не чувствовали угрозы, поэтому пока не строились. Мейвен указал на кучу листвы, чтобы показать мне, где находятся некоторые из бандитов.
Аша собиралась спросить, о чем мы говорим, когда из кустов вышел человек в капюшоне. У него были наготове меч и баклер, а кожаные доспехи повидали множество сражений.
«Давайте сделаем это как можно проще», — пригрозил мужчина, указывая на меня своим мечом. Я чувствовал, что его союзники были поблизости, готовые нанести нам удар. Однако мы просто занимались своими делами, не обращая на них внимания.
— Привет, — просто поздоровался я. Мужчина был озадачен моим приветствием. Он задумался, прежде чем ответить: «Это не шутка. Отдайте нам все свои ценности, или каждому из вас прострелят череп. Мы печально известные окровавленные тряпки, вы не захотите связываться с нами.
Я повернулся к Аше и спросил ее: «Кто эти придурки?»
«Это «Окровавленные тряпки», это известная бандитская группа, которая путешествует группами по всему Западному континенту. Должно быть, одна из их групп наткнулась на нас. Это плохо. Я слышал, что они очень опытные. Они даже устроили засаду на одного из королей западной страны с целью получения выкупа, — объяснила Аша, едва удерживая ноги. Она явно была напугана, но я не думал, что они вообще опасны.
Я еще раз внимательно изучил мужчину. Его кожаный доспех был хорошо сделан и толст. В темноте я все еще мог видеть, что у него было много мешочков и безделушек, а также магически зачарованный стальной меч, направленный на меня. Ночное видение нежити было действительно удобным. Хотя на нем был капюшон, он не удосужился прикрыть лицо, показывая бритого мужчину лет тридцати.
«Мы не хотим неприятностей. Так ты хочешь золота? Я могу дать тебе золото, — сказал я, поднимая руки. Мои спутники вздохнули и построились, поняв, что я пытаюсь сделать. Я объяснил бандиту, что у меня есть большой мешочек с золотом, которого хватит на всю жизнь.
Мужчина перевел взгляд на мою талию. У меня на поясе точно висел мешочек. Он облизал губы и приказал мне расстегнуть мешочек.
Я медленно потянулся к мешочку и потряс его, издав достаточно звука, чтобы сообщить бандиту, что в нем действительно много монет.
— А теперь брось в меня эту сумку. Также ваши друзья, скажите своим друзьям, чтобы они отдали мне свое оружие и доспехи. Они кажутся мне очень ценными, — сказал он с озорной улыбкой.
«Ну, ты сам напросился», — сказал я, выгибая спину, чтобы подготовиться к броску. Бандит терпеливо ждал, когда я брошу сумку.
Ну, так как он хотел, чтобы я швырнул в него пакет, я сделал то, что он сказал мне. Я вдруг с большой силой швырнул мешок с монетами. Мешок летел так быстро, что воздух, через который он проходил, отталкивался, оставляя небольшой след дыма. Объект жадности бандита сильно ударил его по лицу, и его тело вылетело из равновесия, сделав сальто в воздухе, прежде чем поцеловать землю.
Его теперь уже бессознательное тело так и осталось лежать на земле, лицом вниз на мешочке с монетами. Другим бандитам потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Как только они поняли, что происходит, они атаковали.
Из кустов вылетели стрелы, и призрачные фигуры прыгнули в сторону нашего лагеря. Мои спутники блокировали, отражали или уклонялись от стрел, прежде чем вступить в рукопашную с незваными гостями.
«Мейвен, защити Ашу. Я разберусь с этими разношерстными, — сказал я, снова начав дирижёрские движения руками. Случайные яркие огни начали появляться по всему лагерю, казалось, появляясь из-под земли.
«Остановите этого мага, пока он не произнес заклинание!» — приказал один из бандитов. Через моих спутников пробежал бандит, пытаясь добраться до меня. Я проигнорировал свое окружение и продолжил управлять своим заклинанием. Я прошел первую фазу заклинания, я просканировал местность вокруг лагеря своим заклинанием и обнаружил, что кроме этой группы бандитов там никого нет.
Похоже, когда Аша упомянула, что бандиты двигались группами, она, вероятно, имела в виду, что они двигались независимо друг от друга. Возможно, Bloodied Rag можно назвать гильдией смешанных бандитов, работающих вместе, договорившихся не убивать друг друга?
В мыслях я не осознавал, что за мной стоит бандит. Но что мог сделать мне простой бандит? Я решил сделать воображаемые ставки, рассчитывая от удара в спину до использования заклинания, чтобы взорвать меня сзади.
Вместо этого все вылетело в окно. Бандитка схватила меня за голову и с разворотом свернула мне шею. Все было неожиданно. Бой внезапно прекратился, и все повернулись к нам. Теперь, когда моя голова была полностью повернута в сторону нападавшего, я мог ясно видеть бандита.
Сверху был типичный черный капюшон с тканью, закрывающей лицо. Я едва мог видеть лицо человека, но я мог видеть красивые зеленые глаза. Человек с узкими плечами и тонкой талией был облачен в черные доспехи. Я не мог сказать, из какого материала он был сделан. Но что я мог сказать, так это то, что этот человек был женщиной.
В ее левой руке был кинжал. Почему она решила свернуть мне шею, я не знаю. Возможно, она думала, что я в доспехах и что у нее недостаточно времени, чтобы понять, где дыры. Какое-то время она смотрела на меня, а затем попыталась нежно подтолкнуть меня пальцами. Она, наверное, ожидала, что я упаду, но я просто стоял.
«Привет. Перестань трогать мою спину, — предупредил я ее. Она вскрикнула и отошла от меня на некоторое расстояние. Мои товарищи снова начали драться с бандитами, и они медленно оттесняют бандитов.
В конце концов, бандиты были вынуждены отступить, и нашей группе удалось их окружить. Я, повернув голову не в ту сторону, закончил заклинание и щелкнул пальцами.
В земле под бандитами появились трещины, и руки, сделанные из камня, самопроизвольно высунулись из грязи и стали хватать бандитов за ноги. Бандиты пытались уничтожить руки, но все было тщетно.
Они были бессильны и начали паниковать между собой, когда мы окружили их. Мы начали выглядеть угрожающе. Подождите, почему это выглядит так, будто мы устроили им засаду, а не наоборот?
Я зафиксировал голову, швырнул первого бандита вместе с остальными и начал злобно смеяться. Я сделал позу, положив руки на бедра и вздернув подбородок вверх, создавая впечатление, что я торжествующе смотрю на них сверху вниз.
«Я солгал раньше. Я хотел неприятностей. Давайте начнем с самого начала — давайте сделаем это как можно проще». Я смеялся, издеваясь над первым бандитом, который все еще был нокаутирован. «Кто среди вас лидер?» — спросил я.
Все бандиты обратились к тому же человеку, который напал на меня. Женщина в черном цокнула языком и начала говорить: «Я. Что ты сделаешь с нами? Убить нас всех? Что вы хотите от нас?»
Я низко усмехнулся. «Даже лучше, мы вас грабим!» — заявил я.
Сарджай схватил меня и притянул ко мне: «Подождите, босс. Ты серьезно? Разве мы не должны убить их, чтобы избежать проблем в будущем?»
«Я не знаю, я позволю своему будущему справиться с этим. Что вообще может пойти не так? Я гений Архлич, — ответил я.
«Вы не можете выучить даже азбуку языка, на котором говорят все», — ответил Сарджай.
«Привет! Я считаю, что уровень грамотности недостаточно высок для того, чтобы каждый крестьянин был достаточно грамотен, чтобы писать, иначе было бы массовое производство информации». Я пошел с Сарджаем к Аше.
«Эй, малышка, каков сейчас уровень грамотности на континенте? Умеет ли обычный человек читать и писать?» — спросил я у Аши.
— Забудь об этом, разве тебе не свернули шею?! Аша беспорядочно указывала на меня, в основном на шею. «Я даже услышал четкий щелчок!»
Хм… Я размышлял, какую ложь мне наколдовать на этот раз. Но я не мог сейчас придумать хорошую ложь. «Это магия шеи». Я пожал плечами.
Аша посмотрела на меня с сомнением. Она положила руку на подбородок. Наклонив голову, она сказала: «Я не опытный маг, и я не утверждаю, что у меня есть удивительный опыт в магии. Но что я точно знаю, так это то, что вы не можете просто объяснить и сделать все с помощью магии.
Я медленно повернул голову к Сарджаю, но его палец остановил мое лицо. «Не поворачивайся ко мне, — предупредил Он. Я начал сильно потеть. Был ли мой джиг?
«Ну, я полагаю, что вы все уже достаточно неординарны. Я предполагаю, что магия шеи — это просто очень специфическая ветвь заклинаний исцеляющей магии. Она вздохнула, плюхнулась на траву, чтобы отдохнуть, и просто застонала: «Я просто не могу понять этих людей!»
Я вернулся к группе бандитов, чтобы предъявить свои требования. Сарджай отказался от попыток убедить меня убить их, поэтому он решил просто плыть по течению, как обычно делает его беззаботное «я».
«Опять мы идем вас грабить», — заявил я бандитам.
— Значит, вы требуете наши доспехи и оружие? — спросил главарь бандитов.
«О нет, у всех вас где-то здесь должен быть временный лагерь, может быть, убежище», — сказал я. Главарь бандитов посмотрел на своих товарищей и молча побеседовал. Большинство из них кивнули.
— Мы не покажем вам наше убежище. Извините, что разрушил ваши мечты, но мы никоим образом не можем подвергать опасности наших братьев по оружию. Она покачала головой и спросила: «Как ты еще жив после того, как я сломала тебе шею? Вы человек-сова?
Какой к черту человек-сова? «Я тот, кто задает вопросы и предъявляет требования здесь. Знать ваше место! Если ты не скажешь мне местонахождение своего убежища, мы можем сделать это трудным путем.
Я подал сигнал своему шпиону вперед. Он держал банку с черной жидкостью внутри. Когда он приблизился к бандитам, черная жидкость в нем сильно задрожала. Бандиты пытались отступить, но безрезультатно. Казалось, они чувствовали опасность от того, что было внутри кувшина.
Мейвен подбежал ко мне и нервно прошептал мне: «Босс, я так думаю?! Я думал, что моя история была стерта! Сколько у тебя еще таких?!
Мастер-шпион снял крышку, и из банки вырвался отвратительный смрад. Один из бандитов потерял сознание, почувствовав запах.
Мейвен угадал правильно; Внутри банки, которую держал мастер-шпион, была одна из «историй» Мейвена.
Мастер шпионской сети, будучи придурком, пытался найти применение всему, чтобы получить ответы. Он мог заставить дракона проболтаться горстью земли. Но самое страшное в нем было то, что он был… немного… садистом.
Он быстро зачерпнул слизь серебряной ложкой и схватил одного из бандитов за лицо. Бандит боролся с монстром-садистом, его руки царапали зацепившиеся за него перчатки, а тело сильно трясло.
Мастер-шпион заставил бандита открыть рот и повернул ложку, позволив липкой массе выпасть. Слизь коснулась языка бандита, и его глаза расширились. Мастер-шпион заставил его проглотить мерзкую штуку и отпустил его.
Бандит сжал горло, кашляя и сильно рубя, пытаясь вымыть продукт ужаса. Мало того, что бандит плакал, Мейвен также плакала в грязи, так как смущение также сильно ударило ее.
«Мама! Мама! Это… это ты?! Бандит забулькал, так как изо рта у него начала выступать пена. Его тело болело каждой клеточкой внутри его тела, каждый его вздох был грубым и рваным.
«Мама…мама….Прости сына…неудачника…»
Тишина.
