Я посмотрел какие-то бумаги, которые мы украли из бандитского лагеря. Везде были отметки и какой-то рисунок. Хотя я не мог прочитать слова, я все же мог получить полное представление о том, что показывают карты.
«Казалось, вокруг Аона было еще две группы…» — сказал я Сарджаю. Мы сидели на Альфе, боевой черепахе. Это лучше, чем ходить, так как я хотел бы насладиться ленивым днем, лежа на спине.
— Значит, те бандиты, которых мы оставили, не застрянут там надолго, Босс. Сарджай зевнул. Он оперся головой на ящик. Я посмотрел за борт и наблюдал за остальными, которые не могли найти место на вершине Альфа. Хотя Альф был большим, почти размером с маленького слона, на его вершине не было места, чтобы вместить всех нас и украденную нами добычу.
— Ты же знаешь, что Окровавленные Тряпки смогут нас быстро найти. Все, что им нужно было сделать, это просто искать гигантскую черепаху, путешествующую вокруг», — сказала Аша. Это правда. Тем больше причин быстрее добраться до города дварфов. Я не могу дождаться, чтобы увидеть город. Люди… не очень.
Я слез со спины Альфа и пошел вместе с остальными. Даггерлесс подошел ко мне и заговорил со мной: «Босс, я хотел бы спросить вас кое-что об Альфе».
«Что это такое? Тебе не нравятся черепахи? Я спросил.
«Нет, мне интересно, как мы будем кормить Альфа?» — спросил Даггерлесс. Это верно. Поскольку нам не нужна была еда, я не думал об этом с самого начала. Что едят большие черепахи-демоны, используемые для разрушения ворот и стен? Я знал только, что такое демонические черепахи, но я не был экспертом в уходе за ними.
«Аша, что едят демонические черепахи?» Я спросил. Она сказала мне, что они едят крупных животных, таких как олени. Это немного хлопотно. Мы двигались почти сутки, и я не был уверен, ел ли Альф.
На самом деле, это было хорошее время, чтобы что-нибудь съесть. Мы уже давно ничего не ели. У Аши были кое-какие припасы, но я уверен, что она была бы признательна за хорошую кухню. Мы снова разбили лагерь, и мои люди дали нам с Альфом что-нибудь поесть.
— Я не знал, что вы, ребята, умеете готовить. Можно было бы ожидать, что если им не нужна еда, то они не умеют ее готовить, — размышляла Аша.
«Мы все еще наслаждаемся вкусом еды», — ответил я. В конце концов мои люди вернулись с несколькими тушами. Мы скормили Альфу трупы двух оленей, и он был вне себя от радости. Наверное, потому, что бандиты его плохо накормили.
Остальные тела, двух кабанов, Мейвен сварил на костре. Она принесла некоторые ингредиенты, поэтому она смогла приправить для нас мясо кабана. Я должен принести ей еще некоторые ингредиенты, такие как овощи.
Мы достали посуду из ящика, который мы украли у бандитов, и начали есть мясо кабана. Глядя на мясо кабана, я вспоминаю, что произошло в Аоне.
Я проткнул мясо кабана вилкой, ожидая, что он прошепчет крик о помощи. «Босс…» Мейвен посмотрел на меня, и у меня по спине побежали мурашки. Я быстро набил мясо кабана через ротовое отверстие маски.
Воспоминания растаяли, и я вспомнил, что Мейвен уже совершенствовала свою кулинарию с невероятным упорством. Теперь мясо таяло у меня во рту, и я чувствовал намек на специи, которые она использовала.
К сожалению, любая пища, попадающая в наш рот, просто «сгорает», поэтому мы не можем позволить себе роскошь пережевывать пищу, чтобы дольше наслаждаться ею. Однако Аша наслаждалась едой.
«Это потрясающе! У меня никогда не было ничего подобного! На западном континенте нет ничего вкуснее этого. И я должна знать, потому что я путешествовала по всему континенту, — сказала Аша, пережевывая. Она сказала с лицом удовольствия. Надеюсь, она не начнет раздеваться из ниоткуда.
«Конечно, тысяча лет кулинарии сделает это. Я имею в виду… фигурально говоря. Не воспринимайте это буквально. Я не тысячелетняя нежить, — болтал Мейвен.
Пообедав, мы собрались вокруг костра. Альф храпел, а мои спутники занимались своими делами. Даггерлесс обнимал свой кинжал, бормоча что-то вроде «Подожди меня, мой единственный…», Сарджай чистил свой меч, а Мейвен мыл посуду.
Аша села рядом со мной и стала спрашивать: «Расскажи, откуда ты. Мне очень любопытно.»
Я посмотрел на нее. Хотя, вероятно, она имела в виду ту воображаемую далекую землю, о которой мы лгали, она все же заставила меня вспомнить о моем доме тысячу лет назад. Я хотел бы когда-нибудь вернуться в это место, если оно еще существовало.
Я посмотрел на своих спутников. Некоторые из них родом из того же места, что и я, например, Сарджай. Некоторые из них прибыли из других мест. Я задавался вопросом, должен ли я спросить их, хотят ли они пойти туда? Будут ли они взволнованы? Их охватит печаль?
«Откуда я пришел… это не слишком интересно. Меня больше интересует встреча со старыми лицами здесь. Интересно, они все еще здесь?» Я сказал Аше.
«Не интересно? Ха… место, полное мифрила, странной магии и сомнительных людей, не интересно. Ну, по крайней мере, что ты вообще делаешь? Я имею в виду, ты был в Аоне, но теперь ты присоединяешься ко мне, чтобы увидеть гномов, — спросила меня Аша.
«Не важно. Мы просто хотели исследовать мир, — ответил я.
«О, ты один из тех людей, которые любят путешествовать, да? На твоей родине должно быть скучно, — пробормотала она, ложась на бок лицом ко мне.
«А вы? Что такой халфлинг, как ты, делает в Аоне? Я спросил ее.
«Полурослик? Я не полурослик, я человек. Кроме того, полурослики — всего лишь мифы, — небрежно ответила Она.
Ха?! Она не полурослик?! Нет, важнее то, что полурослики — это мифы? Полурослики были одной из самых распространенных рас после людей! Можно подумать, что это были просто грибы, которые росли повсюду!
«Что ты имеешь в виду, что полурослики — это мифы? Кроме того, сколько вам лет?» — спросил я у Аши.
«Я имею в виду, когда полурослики — это мифы. Ты выглядишь так, как будто действительно встречался с одним из них. Это безумие. К тому же мне пятнадцать, почему ты спрашиваешь?» — ответила Аша.
«Пятнадцать?! Ты мастер-кузнец, и тебе всего пятнадцать?!
«Хватит кричать. Это мешает этому прекрасному ночному пейзажу. Моя семья одарена путями огня. Так же случилось, что я вундеркинд с образом металла. Наверное, я просто родился счастливчиком». Аша зевнула.
«Семья, одаренная путями огня, а? Это чем-то напоминает мне Сарджая…» Я посмотрел на Ашу и понял, что она уже спит. Я вздохнул и лег, глядя на небо. Звезды были жирными, и я мог ясно видеть яркие луны. Когда огонь затрещал и медленно угас, я остался в покое, чтобы молча собраться с мыслями. Этот тур, казалось, становился все более сложным с течением времени.
.
.
.
Прошло несколько дней с того дня, как я узнал, что халфлинги исчезли. Я также сказал об этом Сарджаю и остальным. У них были смешанные ответы — некоторые были озадачены, некоторые были поражены. Однако у всех нас был один и тот же вопрос. Почему полурослики исчезли?
Однако больше мы на этом не настаивали. Нет смысла беспокоиться об этом. Кроме того, исчезновение целой гонки вовсе не означает, что наше кругосветное путешествие было испорчено.
Когда мы приблизились к городу Азкатор, я послал вперед разведчиков, чтобы проверить, чисто ли место. Я не хочу, чтобы окровавленные тряпки следовали за нами в Азкатор.
Когда Мейвен и остальные разведчики вернулись, их отчеты меня удивили.
«Босс, впереди дракон сражается с гномами».
Что на земле? Я пошел проверить это место только с Сарджаем. Конечно же, издалека я мог видеть, что дракон летал вокруг горы с фортом, торчащим с одной стороны. Его чешуя имела оранжевый оттенок, а тело было кожистым. Его четыре крыла были массивными, а выступающие рога могучего зверя были длинными и острыми. На его хвосте вместо чешуи были кости, из-за чего создавалось впечатление, что хвост дракона был чисто очищен от мяса и плоти.
Предположительно, дварфийские города были построены под землей внутри гор, но у них также были внешние форты, которые служили входами и первой линией обороны от врагов.
Дракон приземлился и с ревом понесся к форту. Большой камень вылетел из форта и ударил дракона в бок. Дракон расправил крылья и взлетел в воздух. Он скользил рядом с фортом и плевал огнем в защитников.
Мы подошли ближе к бою, чтобы узнать, что происходит. Я напряг свои чувства, чтобы сосредоточиться на слухе. Я мог слышать очень шикарный голос.
«Подлый зверь! Угощайтесь! Сказал голос. Нет. Я не хочу этого признавать. Возможно, гномы наняли людей для защиты форта?
Дракону не понравилась эта насмешка, и он начал стрелять в защитников, в то время как защитники в ответ выпустили в зверя больше снарядов. От камней до болтов баллисты дракона сдерживали.
«О, дражайший я, казалось бы, моя рука обожжена! Горе мне!» Раздался другой голос.
— Господи, мне бы потребовалась помощь, чтобы поймать этого мерзкого зверя, джентльмены! Голос приказал.
Дракон приземлился перед фортом издалека и занял стойку. Сарджай и я прошли весь путь, пока не оказались позади дракона. Он почувствовал нас и оглянулся, затем начал рычать на нас, прежде чем открыл свой большой зияющий рот.
«Глупые существа, я великий дракон Аякс! Ты можешь быть бесстрашным, но я пошлю тебя прямо к дверям Смерти!» Он рычал на нас.
— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, Аякс. Я не люблю Смерть. Я почесал голову.
«Ждать. Это ты, Босс? Дракон Аякс посмотрел на меня с удивлением: «Я думал, ты умер!»
— Ну, технически я мертв. Я пожал плечами.
— Нет, не так, идиот! Мертвый, как будто ушел. погиб. Ничего, кроме ликанской еды. Аякс приблизил голову ко мне. Он расслабился и начал небрежно болтать с нами.
«Сарджай! Это было долго.» Аякс улыбнулся, когда его хвост медленно покачивался бок о бок, как собака, виляющая хвостом.
«Привет, Аякс. Я не видел тебя со времен Ига Эндлеров, — ответил Сарджай Аяксу.
«Иго Эндлеров? О, мы так больше не называем. По крайней мере, на континенте нет», — пояснил «Аякс».
«Что? Как они теперь это называют? — спросил я у Аякса. Он хотел было ответить, но камень ударил его в бок. Он посмотрел на людей, которые швырнули в него валун, и пошел на всех четырех к форту.
«Не могли бы вы все перестать швырять в меня вещи, пока я говорю?» Он сердито зарычал на гномов.
Гномы пожали плечами и подождали, пока дракон закончит свою речь. Они достали чайники и стали пить из них.
Какими бы ни были святые силы, пусть эта жидкость будет спиртом, а не чаем. Пожалуйста. Я умоляю вас.
«Где был я? О верно. Иго Эндлеров… теперь это называется «Война с Запретным Происхождением». Я не был уверен, что произошло. Для меня имена есть имена. Им бесполезно думать об этом. Очень жаль, что боксерский поединок между существами в небе пришлось назвать «войной», — объяснил Аякс, когда вернулся к нам. Я вспомнил, что «Аякс» не верил ни в богов, ни в духовные вещи. Он также выступал за прогресс и переворот в социальной структуре. Надеюсь, его родственники не такие, как он…
«Хм? Что случилось с тобой после Ига Эндлеров? Я спросил его.
«Как вы знаете, после продолжительных сражений драконы засыпают, потому что все мы ленивые ослы. Думаю, я один из немногих бодрствующих драконов. Я очнулся около двухсот или трехсот лет назад. Я такой же потерянный, как и ты, — сказал мне дракон.
«А вы? Ты тоже заснул? — спросил меня дракон.
«Нет, не сон. Скорее, мы просто сидели дома тысячу лет, — сказал я.
«Ха-ха! Значит, ты буквально тысячу лет жил под скалой!» «Аякс» посмеялся надо мной. Я спросил его, знает ли он, что случилось с халфлингами и дварфами, но у него тоже не было ответа. Это означает, что все, что с ними случилось, произошло намного раньше.
«Так? Что ты сейчас делаешь?» — спросил меня Аякс.
— Мы просто исследуем мир, — ответил я.
«Ты? Но разве ты не ходячая груда костей? Я бы подумал, что Сарджай будет против такой безумной идеи». «Аякс» повернулся к Сарджаю, но тот просто отмахнулся от его заявления. «А как насчет остальной части вашей группы? Они просто будут сидеть в крепости, пока ты не вернешься?
«Нет, мы все отправились в кругосветное путешествие. Все мы. Думаю, крепость охраняют только ловушки.
«Вы ненормальный?! Орда нежити просто бродит по миру? Аякс почесал подбородок, задумавшись на мгновение.
«И? А вы? Почему вы атакуете эту крепость? У меня есть кое-какие дела с этими людьми. Я указал на форт.
— У тебя есть к ним дело? Ну, я нападал на них просто потому, что они мне не нравятся. Они звучали так, будто смотрят на меня свысока, — ответил Аякс. Мне не нравится идея, что дварфы не дварфы, но я бы не стал нападать на них. Аякс согласился оставить гномов и уйти куда-то еще.
«Ищи меня у Сухой Горы. Хорошо, Босс? Что ж, наслаждайтесь экскурсией. О, будь осторожен с королевой гномов, — сказал он, расправляя крылья, прежде чем взлететь в воздух, а затем исчезнуть среди облаков.
— Что ж, проблема с драконом решена. Я позову остальных, — сказал мне Сарджай, бегая трусцой по дороге. С другой стороны, я стоял здесь, когда ворота форта открылись.
Гном в латных доспехах верхом на пони подошел ко мне и поприветствовал меня: «Приятный день, добрый сэр. Вы прогнали мошенника-рептилию. Следовательно, вы должны быть признательны нам, господа. Могу я узнать, почему вы здесь? — сказал он, поднимая забрало.
Я осмотрел карлика, как предмет, выставленный на аукционе. Я мог видеть только его глаза, поэтому изо всех сил пытаюсь представить, что у него была борода. У меня не очень хорошие впечатления от этих… гномов. Я посмотрел на него с пренебрежением, хотя и невидимым из-за моей маски, и сказал ему только одно: «Подожди».
«Ждать? Прошу прощения, если я, возможно, ослышался, но я не могу понять ваших намерений», — сказал Он. Я просто поднял одну ладонь и повернул ее к нему, показывая, что не заинтересован в уточнении.
Через некоторое время карлик указал на расстояние. «Мое слово! Черепаха-демон проникла поблизости! Отойди, мой хороший человек. Я буду защищать тебя каждой каплей своей крови!» — воскликнул карлик. Это вызывало у меня отвращение. Гномы, которых я знал, сломают тебе коленные чашечки, чтобы тебя использовали в качестве приманки, а затем спасут тебя, и все ради хорошего смеха и бесплатной выпивки.
— Он со мной, — сказал я дварфу. Сначала он сомневался во мне, но потом увидел, что Сарджай машет нам рукой. Черепаха медленно приближалась к нам. Тот факт, что крепость не стреляла по Альфу, означал, что они получили сообщение о том, что она дружественна.
«Если ты собираешься посетить город, ты не сможешь взять с собой вьючное животное», — заметил карлик. Я спросил его о причине, и он ответил, что это потому, что мне нужно разрешение градоначальника.
Аша слезла с Альфа и подошла к карлику: «Я Аша из Фоллиса, мастер-кузнец. Это животное со мной». Гном с удивлением слез с лошади и поклонился.
«Леди Аша, простите меня за грубость. Приходи, тащи своего зверя с собой и встречайся с губернатором. Я уверен, что он будет рад встретиться с мастером-кузнецом, — объяснил гном.
По крайней мере, нам не нужно, чтобы Альф ждал снаружи. Без дальнейших проблем нам удалось проникнуть в город. Интересно, что имел в виду Аякс, когда сказал, что я должен быть осторожен с королевой гномов?
