— Итак, я вижу, ты склоняешься к посещению столицы, — обратился ко мне Шардрок, выпуская дым изо рта, держа в руках деревянную курительную трубку. Шардрок и его напарник прощались со мной, так как у них не было причин ехать в столицу. Через несколько дней начальника охраны избрали новым губернатором, и он был счастлив, что мы помогли решить городские проблемы с железными дорогами и коррупцией, поэтому они разрешили нам пользоваться поездом первого класса.
Когда гномы погрузили Альфа в большой пустой товарный вагон, я кивнул Шардроку: «Конечно. Есть еще одно важное дело, которым я должен был заняться. Я покачал головой в сторону моих спутников, которые разговаривали друг с другом, они, вероятно, планировали, что делать, когда доберутся до столицы.
Shardrock дал мне несколько советов, где посетить, когда я приеду в столицу. Я поблагодарил его и присоединился к другим своим спутникам. Сарджай подошел ко мне: «Хм. Босс, похоже, вы были заняты, пока вас не было. Что именно вы сделали, чтобы пройти такое лечение?»
«Ну, даже если бы я рассказал вам об этом, вы, вероятно, упустили бы большую часть истории», — объяснил я Сарджаю, что гномы становятся «дикими», когда вступают в контакт с алкоголем. Сарджай поначалу сомневался, пока я не объяснил ему, что «дикий» означает стать настоящим гномом. Более того, я также объяснил ему, что королевская семья может быть связана с превращением гномов в… этих.
«И? Как именно ты собираешься поговорить с королевской семьей? Мы просто войдем, как в Аоне? — спросил меня Сарджай. Я не мог придумать план, поэтому решил отложить составление плана допроса королевской семьи на потом.
Мы сели в поезда и удобно устроились в купе первого класса, оказалось, что поезда могут вместить более высокие и крупные гонки. Поезд был чем-то новым для нас, так что это было довольно интересно. Нам сказали, что детали поезда строго конфиденциальны, многие страны пытались украсть планы, но они всегда терпели неудачу в течение почти двух столетий. Так что не было ничего странного в том, что мы сказали гномам, что впервые едем на поезде.
Поезд был довольно интересным, поэтому мы с попутчиками его сфотографировали. Как только поезд тронулся, наша группа воскликнула: «Ура!» и «Что это за колдовство?!». Аша сидела рядом со мной и, похоже, ее это не смутило.
— Ты ведь не первый раз едешь на поезде, верно? Я спросил ее.
«Нет. Почему это будет мой первый раз? Тот факт, что гномы хорошо меня знают, означает, что я была в Соединенных крепостях несколько раз, — ответила она.
Я выглянул в окно и увидел проходящие мимо каменные стены, в которых не было ничего, кроме ламп, освещающих туннели. Иногда я видел огромных пещерных пауков, ползающих по стенам. Я надеюсь, что они не прыгнут в поезд, так как Сарджай был арахнофобом. Теперь, когда я подумал об этом, это довольно странно — рыцарь-скелет, одетый в черные доспехи, который сгорает, когда злится, боялся пауков.
— Вы, ребята, довольно странные, понимаете? Аша усмехнулась, наблюдая, как я смотрю в окно, как маленький ребенок: «Даже ваши имена странные. Покажи мне, как написать их на твоем языке».
Я вынул пергамент и написал на нем несколько наших имен. Аша внимательно наблюдала и изучала алфавиты, которые мы писали. Она провела своими тонкими пальцами по чернилам, пытаясь подражать тому, как я их писал.
«Эти алфавиты странно выглядели так же, как Древние Общины», — пробормотала Она. Вот дерьмо. Я не думал об этом. Что я ей скажу?
«Э-э… может быть, мы сохранили наше достояние как есть? Может быть, поэтому мы можем немного разговаривать друг с другом, но не можем читать слова друг друга, — болтала я, почесывая затылок.
— О, так вот почему ты все время говорил, что это Коммонс. Я так полагаю. Вау, теперь, когда я посмотрел на это внимательно, эти слова выглядят такими… смелыми и сильными. Ты должен научить меня Вселенскому, может быть, это поможет мне с магическими чарами. Она смотрела на пергамент так, как ребенок смотрел бы на свой подарок, который он получил на свой день рождения. Магические чары используют слова для создания чар, поэтому чем лучше комбинация слов, тем сильнее будет магия.
Она указала на слово: «О чем здесь говорится? Чье это имя?»
«О, это Сарджай из Палаты общин. Ну, мои Общины. Ты видишь это? Эти штрихи здесь означают «Пылающее сердце». Я указал на вышеупомянутый штрих на алфавите.
«Вау, это… подожди… почему оно похоже на мое…» Аша прищурилась, услышав имя Сарджая. Сарджай, сидевший напротив нас, наклонился ближе: «Что-то не так с моим именем?»
«Ничего. Могу ли я сохранить это? Я хотела бы изучить это более подробно позже, — сказала Аша, серьезно глядя на меня. Вау, она казалась такой накаченной. Я кивнул, так как у меня нет причин хранить пергамент с нашими именами.
«Может быть, когда я закончу изготовление двуручного меча, мне нужно вернуться домой, чтобы найти больше информации в библиотеке моей семьи», — сказала Аша сама себе, засовывая бумагу в сумку.
«Твой дом? Кроме того, у вас есть собственная библиотека? Я спросил ее.
«О да. Человеческое королевство Анголия. Если помните, я представился как Аша из Фоллиса. Технически я дворянка, — небрежно ответила она.
«Хаааа?! Ты дворянин?! Я агрессивно встряхнул ее. Что на земле?! Я путешествовал с благородной девушкой все это время?! И мало того, она казалась дворянкой большого человеческого народа!
«Ждать! Ждать! Да, я дворянин, но мой дом — всего лишь небольшой дом, — объяснила она, как только я перестал ее трясти, — Моя семья раньше была одной из лучших, но теперь мы просто семья на странице истории. Мои родители были довольно либеральны, они позволяли мне делать все, что я хотел, вместо того, чтобы выдать меня замуж за другую несовершеннолетнюю семью. В конце концов, я уверен, они были счастливы, что приняли правильное решение».
Это довольно мило. Ее родители не типичные снобы, приковывающие своих дочерей. Я хотел бы встретиться с ними и поздравить их с тем, что они являются признаком прогресса. Говоря о разговоре с ее родителями, я хотел бы посетить Анголию, как только мы закончим с гномами.
Я еще раз предложил Аше присоединиться к Анголии, и так как она ничего от этого не потеряет, она согласилась. Я счастливо напевал, но потом вспомнил одну важную вещь. Я снова схватил Ашу и снова начал ее трясти.
«Аша, скажи мне, люди все еще люди?! Они до сих пор коррумпированы и думают о других расах как о хамах?! У них все еще есть большая военная сила и по какой-то причине довольно большое расовое разнообразие?! Только не говорите мне, что они все превратились в грязных пацифистов! Я плакал.
— Подожди, о чем ты, черт возьми, несешь?! Люди остаются людьми! Я не знаю, что вы имеете в виду под коррупцией до мозга костей. Знаете ли вы, что Анголия — одна из сильнейших наций на континенте? У нас действительно большое расовое разнообразие, мы не расисты. Честно говоря, я не знаю, о чем вы. Сначала дварфы, потом полурослики, а теперь и люди? Она вздохнула и неодобрительно покачала головой. Что ж, Аша человек, и она настолько человечна, насколько это вообще возможно.
Мои компаньоны также были представителями разных рас. Мейвен был эльфом, Сарджай — человеком, Даггерлесс — идиотом и так далее. Но откуда бы мы ни пришли, мы все трупы. Кстати говоря, раньше я был человеком.
Остаток пути на поезде прошел без происшествий. Аша тоже замолчала. Она молча о чем-то задумалась, а затем уснула во время поездки. Молодым, как она, не следует слишком много думать, иначе они прожарят себе мозги..
.
.
.
Поезд замедлил ход, приближаясь к месту назначения. Вскоре он вошел в массивный перекресток, соединяющийся с другими городами дварфов или другими частями столицы. Меня просто поразило количество поездов. Выглянув наружу, я увидел большие здания разных форм и размеров, но ни одно из них не достигало потолка.
Говорили, что столица дварфов была построена внутри самой высокой горы в мире. Увидев столицу, я в этом не сомневался. Мы получили наш багаж и вышли из поезда, затем направились к офисам вокзала.
Гномья станция была заполнена… ну… гномами. Я не мог видеть слишком много иностранцев. Были случайные ликаны, люди и одна фея, но кроме этого, она была заполнена гномами. Я мог бы ожидать, что остальная часть столицы будет такой же.
Когда мы собирались покинуть станцию, к нам подошли дварфские офицеры. Они были одеты в ярко-красную форму с кожаными куртками поверху, отороченными шелком золотого цвета. Как и в Азкатор, у гномов не было бороды, хотя у одного из офицеров были хорошо подстриженные бакенбарды. Один из гномов-офицеров достал бумагу, посмотрел на нее, потом на нас.
«Добрый день, господа. Я требую, чтобы вы следовали за мной аккуратно и аккуратно, что вы скажете? Офицер бакенбардов сказал нам. У нас не было причин отказываться, поэтому мы согласились. Нас вывели из конторы и посадили в несколько вагонов. Гномы заверили их, что наша демоническая черепаха будет в целости и сохранности.
Меня посадили на передок вагона, а в нем сидел хорошо одетый карлик. На нем была синяя дворянская куртка с золотым шитьем. На голове у него был напудренный белый парик, с моноклем на глазах, как у первого губернатора в Азкатор.
Сарджай и Аша присоединились к моей повозке, и караван повозок тронулся. Дворянин молча изучал меня с ног до головы. Он как будто проверял качество высококлассной брони на наличие царапин. Он сделал то же самое для Сарджея.
— Э… могу я узнать, почему мы здесь? Я спросил.
Он чуть выше поднял подбородок, затем положил руку на подбородок. «По причинам, которые даже я не знаю, Ее Величество Королева Эллиса VI желает встретиться с вами. Вы должны быть удостоены чести. Немногие гномы видят ее, не говоря уже о чужаках, — сказал он в очень аристократической манере, а затем представился. Судя по всему, он был одним из герцогов королевства дварфов. Так что я предположил, что он важен.
Он достал чайник, казалось бы, из ниоткуда, а затем предложил нам чай. Я задавался вопросом, была ли возможность волшебным образом создавать чайники требованием для получения более высокого дворянского ранга. Я отказываюсь от чая, потому что это был грибной чай. В этой проклятой стране слишком много грибного чая и мало грибного пива.
Герцогу не особо хотелось с нами болтать. Он обменялся несколькими словами с Ашей, а затем молча выпил чай. Почему этот парень вообще здесь? Я смотрел в окно и наблюдал за улицами. Люди суетились и суетились, все в причудливых костюмах или платьях. Вы могли бы видеть случайного охранника в их причудливой красной форме, патрулирующей. Улицы были чистыми, и люди были заняты продуктивной работой.
Я хотел бы, чтобы они были продуктивными в других отношениях. Например, вы знаете… напиться, а затем начать жевать дымящийся горячий мифрил вместо табака. Улицы были удивительно чистыми. По сравнению с Аоном улицы дварфов превосходят их с большим отрывом. Нынешнее общество дварфов сильно отличалось от того, каким я его помнил.
Наконец мы подошли к большим воротам. Герцог вышел поговорить с охраной, потом кареты поехали без него. Серьезно, с какой целью он был в экипаже? Мы прошли через большой двор, охранники медленно меняли цвет с ярко-красного на черный. Снаряжение гвардейцев также стало качественнее.
Мы вышли из экипажей, когда достигли входа во дворец, и дверь была такой же впечатляющей, как двери собора в Аоне. Дверь также была очень прочной, вероятно, для защиты от осад. Когда мы добрались до дворца, на удивление, все охранники были женщинами. Они носили черные пластинчатые доспехи поверх черной униформы, но не носили шлемов.
В отличие от типичных несколько коренастых женщин-дварфов, эти дварфы были стройными. Их плечи были узкими, а лица плоскими и бледными. Вы бы спутали их с более низкими эльфами. Они молча ведут нас дальше во дворец. Я восхищался произведениями искусства, расставленными вдоль залов, но что-то чувствовал.
Нет, на самом деле, у меня этот зуд с самого въезда в столицу. Я проигнорировал это, потому что точно знаю, что скелеты не могут чесаться, но я понял, что это был не просто зуд. Я чувствовал что-то… или кого-то… со знакомой сущностью. По мере того, как я шел дальше по коридору, сущность становилась все сильнее.
Мои спутники тоже это чувствовали, но поскольку я ничего не говорил, Сарджай подошел ко мне и спросил: «Босс, ты это чувствуешь?»
— Да, и у меня плохое предчувствие на этот счет… — пробормотал я. Мы продолжали идти, и мои спутники даже не интересовались осмотром. В основном они держали оружие в руках, готовые достать его в любой момент. Аша заметила, как мы напряжены, но промолчала. Она немного нервничала.
В конце концов гномы ведут нас в зал для гостей, но только для того, чтобы остановить Ашу. Ей сказали подождать здесь, пока мы встретимся с королевой. Меня не устраивало все это место, поэтому я приказал Мейвен охранять ее, пока мы встречаемся с головой и мозгами нации дварфов.
Мы продолжили и к настоящему времени подтвердили, что сущность исходила прямо из тронного зала, к которому мы приближались. Эта сущность… сущность смерти. Это было повсюду. От охранников, к стенам, к дверям. Повсюду. Эссенция смерти не была сильна в Аоне, вероятно, из-за святой природы города. Но это был дворец королевы дварфов, здесь не было ни святых людей, ни света от Богини, чтобы притупить сущность. Он просто практически везде протекал.
Мы стояли перед тронным залом. Мы глубоко вздохнули и сами открыли двери. Это было похоже на открытие пакета с гнилым сыром. Я инстинктивно попытался закрыть нос, хотя запаха не было, да и носа у меня нет. Мы шли, пока не оказались в нескольких шагах от трона.
Фигура на сиденье лениво сидела. Положив голову на руку, а другую руку на подлокотник трона, она выглядела очень, очень скучающей. Как и гномы-стражники во дворце, она тоже была стройной. Ее лицо было намного красивее, чем у других охранников, но она была намного бледнее. Ее линия глаз была четко очерчена, а на веках был черный макияж. Или я надеялся, что это был черный грим.
На ней было большое платье с сочетанием красного и черного цветов, что придавало ей зловещий вид, поверх которого была накинута маленькая накидка. На руках у нее были черные шелковые перчатки без пальцев, черные волосы были длинными и распущенными. У нее было несколько красных или черных лент, беспорядочно разбросанных по всему ее платью. Можно поспорить, что ее любимые цвета — красный и черный. На ее голове была золотая корона, украшенная единственным драгоценным камнем.
Дворфы-стражники принесли сиденья и поставили их позади нас. Королева гномов одним взмахом руки приказала им уйти, и они подчинились. Когда гномы ушли, мы остались одни в тронном зале с королевой.
Так как я был в самом начале своей группы, у нас с королевой было пристальное выяснение отношений. Это продолжалось несколько минут, прежде чем я взглянул на свое место. Она вздохнула, затем кивнула. Мы сели, затем королева выпрямилась.
«Обычно, когда люди приходят ко мне, они падают на пол. Я так к этому привыкла, что просто ждала, когда ты начнешь лизать пол в моем присутствии. Увы, вам просто показалось, что вы неуклюжи, — сказала она мягким, спокойным голосом, от которого любой мужчина или женщина упадет в обморок.
«Да ну, я за тебя не голосовал», — ответил я в ответ.
«Ну, вы не голосуете за монархов. Несмотря на это, почему бы не насладиться чаем?» Она спросила меня.
«Чай? Что за ерунду ты несешь… ЧТО ЗА ?! Я отчаянно встал и швырнул чашку с чаем, которая была у меня в руке, на пол. Какого черта? Откуда это пришло? Я немного успокоился и снова сел. Мои спутники все равно выпили чай. Это была какая-то шикарная магия высокого уровня! Я знал это! Чем выше был твой ранг, тем лучше ты умел брать чай из ниоткуда!
— Ты своеобразный. Давайте сократим любезности. Я Эллиса VI. Вы можете называть меня Эллисой, хотя я предпочитаю «Ваше Величество, Единственный и неповторимый, правитель залов внутри горы». Думаю, ты знаешь, почему я позвал тебя сюда. Она улыбнулась мне насмешливо.
— Нет, я точно не знаю, почему. Но я знаю, что причина мне не понравится, — ответил я.
«Ой? Ну, очень плохо. Мы знаем, что мы оба нежить. По крайней мере, ты знаешь, что я нежить, верно? Она слегка наклонила голову. Я устало кивнул и уставился в потолок.
«По какой причине вы должны прийти сюда? Наверняка ты знал, что это моя территория, — спросила Она.
«Я просто здесь… чтобы совершить поездку», — ответил я, дав минуту на паузу. Она посмотрела на меня со скептицизмом.
— Что ж, пока я принимаю эту причину. Прежде чем я отпущу тебя в «тур», мы должны узнать друг о друге немного больше». Она снова лениво села на свой трон.
«Ахахаха. Свидание? Нет нет нет. Я не уверен, что готов к отношениям». Я рассмеялся, почесав затылок. Она надула щеки, затем переложила руки, чтобы лечь.
— Я не это имел в виду, болван. Мне любопытно, что ты из себя представляешь. Что ты за нежить?» — спросила она.
«Что ты имеешь в виду?»
Она закрыла глаза на несколько секунд, думая, как объяснить, а затем ответила: «В живом человеке есть и сущность жизни, и смерть. Хотя суть жизни явно выше. С другой стороны, у нежити больше сущности смерти, чем жизни».
Она постучала пальцем по подлокотникам трона, затем откашлялась. — Проблема с тобой в том, что в тебе… слишком много эссенции жизни И эссенции смерти. Они практически равны и намного крупнее среднего человека. Итак, кто ты?
«Ну, прежде чем я отвечу, ты что, во-первых?» Я спросил ее обратно.
«Эх, заставить королеву одной из крупнейших наций на континенте ответить первой, прежде чем ответит кто-то другой. У тебя действительно нет манер? Тем не менее, я пока развлеку вас. Она снова выпрямилась, затем слезла с трона. Она выпрямилась, затем отвесила благородный поклон. Когда она наклонилась, ее красное платье начало «таять». Красная жидкость начала сочиться из платья, прежде чем скатиться вниз, создавая впечатление красного водопада.
Когда жидкость упала на пол, она превратилась в отвратительную слизь, которая напомнила мне истории Мейвена, но окрашена в розовый цвет. Слизь начала формироваться в призрачные тонкие руки, вырастающие из земли. Ленты начали превращаться в лица от боли, их крики приглушены.
Ее платье медленно превратилось в плоть и языки, мышцы были отчетливо видны, языки пытались лизнуть текущую кровь. Зубы начали вонзаться в края платья, шелковые перчатки превратились в перчатки из кожи. Глаза были разбросаны по всему платью, уставившись на меня, как мурашки.
Несмотря на ее отвратительное платье, которое выглядело так, как будто оно было сделано мясником, ее внешний вид оставался прежним. Бледное лицо, черные глаза, стройное тело. Контраст красоты и звериного платья был подобен небу и земле.
Она улыбнулась лихой психопатической улыбке, а затем произнесла тем же прекрасным успокаивающим голосом: «Я Эллиса, Королева Тьмы, Леди Плоти и Крови, Леди Вампиров Западного Континента».
