Мои спутники и я некоторое время сидели молча после ее представления. Мы молча посмотрели друг на друга, потом кивнули. Мы начали аплодировать и дали свое согласие.
«Это было отличное приветствие. Моя оценка 9 из 10», — сказал один из моих спутников.
«Платье как раз подходит к твоей фигуре. Отличная работа. Мне нравятся теневые руки. 8 из 10, — сказал Сарджай, кивнув.
«Впечатляющее использование декораций. 9 из 10». Я захлопал.
«Спасибо, спасибо всем. Вы все мне льстите….Подождите…..ВЫ ВСЕ НАД МНОЙ СМЕЕТЕСЬ! Она надула щеки от гнева, а затем несколько раз топнула по полу. Ее платье медленно возвращалось в нормальное состояние, тени рук медленно рассеивались, и атмосфера возвращалась к норме. Она скрестила руки на груди и плюхнулась обратно на свое место.
«Ваши приспешники странные. В отличие от большинства безмозглой нежити, у них, похоже, есть собственный разум и личность, — отметила она, махая руками в сторону моих спутников, — я проигнорировала их, думая, что у них нет самих себя. ошибаюсь, похоже. Я должен спросить, что вы должны иметь приспешников с такой независимостью?
Ну, поскольку она знала, что я нежить, не было смысла держать это в секрете. В отличие от ее приветствия, я просто встал и поклонился: «Я лич. Рад встрече с вами.»
«Лич? Ни у одного лича не было бы такой… сущности и способности так эффективно контролировать миньонов. Она откинулась на спинку стула и скрестила ноги. — Ты лжешь?
— Если ты так сильно хочешь знать, подойди и разоблачи меня, — ехидным тоном бросил я ей вызов. Она сидела, тихо размышляя об этом, потом снова слезла с трона. Она грациозно подошла ко мне, каждый шаг был полон воли. Она пыталась доминировать надо мной, используя свою ауру?
Она остановилась передо мной, затем подняла голову. Она была на уровне моей талии, поэтому я присел на корточки, пока мои глаза не встретились с ее глазами. Она медленно подняла руки, затем положила свои нежные руки на мою маску. Она потерла маску большими пальцами, изучая тусклую и ничем не примечательную маску, прежде чем медленно снять маску с моего лица.
Когда я смотрел на нее своим незащищенным лицом, ее глаза расширились от удивления. Молча, мы изучали друг друга более внимательно. Аура, которую она испускала, становилась все более интенсивной, и все же я не был потрясен. По мере того, как она продолжала излучать эссенцию смерти, тень на ее лице начала окутывать все ее лицо. Я мог сказать, что она постепенно злилась.
Пока мы смотрели друг на друга, Даггерлесс издавал раздражающие звуки вроде «А теперь поцелуй!» так что я взорвал его заклинанием высокого уровня и отправил его в полет к стене. Она вздохнула, вернула мне маску и устало подошла к своему трону.
Она плюхнулась на свой трон и один раз хлопнула в ладоши. Вошла гномья дева, держа в руках чешуйчатую ящерицу с маленькими ногами. Насколько я помню, это одно из животных королевской семьи, корги.
Карлик отдал ящерицу королеве и тут же ушел. Королева погладила ящерицу, и она от счастья завиляла хвостом. Она сказала спокойным тоном: «Во-первых, я знаю, что личи — это не только скелеты. Ты можешь быть скелетом, но я совершенно уверен, что нет такой вещи, как скелет, достаточно мощный, чтобы противостоять ауре женщины-вампира. В последний раз я спрашиваю вас, кто вы?»
Я надел маску обратно на лицо и зафиксировал себя. Мне никогда не нравилась эта часть. «Я Архлич. Я достиг пика границ жизни и смерти. Рад встрече с вами.» Я еще раз поклонился.
«Невозможный. Архлича не существует. Она даже не посмотрела на меня, продолжая играть со своим корги. Ящерица залаяла и лизнула ей руку. Он радостно покачивал попой, пока она гладила его по спине.
— Поскольку ты явно не хочешь мне рассказывать, как насчет намеков? Что ты используешь в качестве пропитания для своей нежити? Она улыбнулась мне. Хотя ее улыбка была милой, она была угрожающей. Это было похоже на то, когда Мейвен впервые готовила, и она спросила нас, что мы думаем о ее блюдах. Когда нашим ответом было сделать канализацию, она тоже улыбнулась нам. Большинство нежити зависело от чего-то, чтобы поддерживать свою жизнь… точнее, нежизнь. Например, большинство личей поглощают души молодых людей. К счастью для меня, я Архлич.
— Мне ничего не нужно. Я пожал плечами. Она снова ответила: «Невозможно».
«А вы? Что вам нужно, чтобы поддерживать себя?» Я спросил ее. Она мельком взглянула на меня, затем взяла корги обеими руками. Корги лизнул ее лицо, и она улыбнулась ящерице. Но улыбка продлилась всего секунду, ее рот растянулся, как будто она пыталась вдохнуть изобилие еды. Она начала тяжело дышать, и корги начали быстро высыхать. Вы могли видеть туман, исходящий от ящерицы и высасываемый королевой дварфов — акт поедания души живого существа.
Бездушный корги был бледным и худым, пустую шелуху Эллиса небрежно бросила на пол. Все мои спутники ахнули от такого акта жестокости. Я указал на нее и закричал: «О Боже! Ты монстр! Я призываю вас к жестокому обращению с животными! Я соберу крупнейшую акцию протеста против жестокого обращения с животными, которую когда-либо видел континент, и заставлю ее маршировать против дверей вашего дворца с пикетами!» У меня в голове вспыхнул огонь, но Сарджай быстро его потушил. Произнесение имени какого-либо божественного существа напрасно всегда вызывало это, так что он привык к этому.
«Ой? Неужели сейчас? Ты принесешь мне еду на пороге? Как мило с твоей стороны.» Она улыбнулась мне, прислонившись к подлокотнику своего трона. С любезностями покончено, она меня бесит!
«Я тоже не тупой. Ты был тем, кто изменил гномов, не так ли?! Я резко обвинил ее.
«Что ты имеешь в виду? Я принес им цивилизацию. Пятьсот лет назад эти так называемые гномы были горными крысами. А теперь посмотрите на них, воплощение цивилизованных людей. Это замечательно.» Она пожала плечами и признала себя.
«Если тебе это не нравится, что ты собираешься с этим делать? Убей меня? Гномов это не изменит, понимаете? Она смеялась надо мной.
Я сильно сжал кулак. Она была права. Эта злая сука! Вероятно, мне пришлось планировать 500 лет, чтобы вернуть гномов к тому, чем они были. Прежде чем я успел начать планировать в уме, она снова заговорила.
«Вместо того, чтобы плакать о прошлом, возможно, мы могли бы работать вместе. Внутри Соединенных Крепостей возникли какие-то проблемы, и я хочу, чтобы вы выяснили, в чем они заключаются, и раздавили их, — предложила она мне.
«Что это значит для меня?» Она мне не нравилась, и она это знала. Она снова рассмеялась надо мной, и ее голос эхом отразился в темном тронном зале.
«Я королева самой большой нации дварфов на континенте. Щелчком пальцев я мог бы распространить новости о тебе и твоей банде нежити. В мгновение ока будет создана огромная армия порабощения, чтобы уничтожить тебя, — пригрозила она мне.
«О, но я не всегда использую кнут, когда могу дать пряник, понимаете? Вы хотите совершить поездку? Хорошо, я могу помочь тебе с туром. Я дам вам особое разрешение по всей стране. К вам будут относиться почти как к королевской семье. Только если ты мне поможешь». Она улыбнулась, ожидая моего ответа.
Если я откажусь, она может испортить все мое кругосветное путешествие. Если я соглашусь, я смогу сделать то, что планировал в первую очередь. Как бы мне не нравилась королева, я бы предпочел не ссориться с кем-то вроде нее.
«Отлично. Мы поможем вам, но после того, как закончим здесь одно из наших дел! Я нехотя согласился. Королеву мой ответ несколько позабавил, она, вероятно, надеялась, что я откажусь, и она будет играть со мной. Жаль, я испортил тебе время игры. Она позволила моей группе остаться во дворце. Хотя она сказала, что это из-за ее «сострадания» к собратьям-нежити, я знал, что это было просто для того, чтобы повнимательнее следить за нами.
Когда мы вышли из тронного зала, Сарджай прошел рядом со мной, а затем хлопнул меня по спине: «Давай, Босс. Мы не должны быть помыкают просто так. Мы бы, наверное, легко ее сняли.
«Во-первых, вы, наверное, обратили внимание на девиц-дварфов. Они рабы вампиров. Когда она сказала, что может сломать нас щелчком пальцев, она имела в виду буквально это. Вероятно, у нее были рабы, готовые разослать письма по всему континенту, — ответил я, почесав подбородок и продолжив, — во-вторых, убийство лидера большой нации — это просто гарантированная охота на нас всех.
«Ну, Босс. С другой стороны, гномам так лучше, ты так не думаешь? Сарджай сказал мне. Эх, как бы мне не хотелось это признавать, эти дварфы, казалось, жили лучше, чем дварфы тысячу лет назад. Однако, прожив тысячу лет, я знал, что внешность может быть обманчивой. Мне пришлось бы избегать взгляда вампира и провести собственное расследование, если бы я хотел получить полное представление о том, что происходит в стране дварфов.
Как только наша встреча с королевой закончилась, мы забрали Ашу, чтобы проверить наши комнаты для гостей. Сами номера выглядели довольно обычно. Я наполовину ожидал, что там будет какое-то приспособление для пыток или что-то еще, что вампиры любят класть в свои дома. У каждого из нас была отдельная комната, что, по крайней мере, было мило со стороны королевы. Распаковав вещи, мы покинули дворец, чтобы начать экскурсию по столице дварфов.
Поскольку мы были гостями королевы, с нами обращались как с дворянами. Гномы подарили нам карету побольше и покрасивее. Этот дварфский герцог лично приобрел их, по крайней мере, так я слышал. Похоже, ему нравилось подлизываться к более высоким чинам. Мы направились прямо к столичной кузнице, так как планировали идти туда, пока не появится королева. Кузница находилась всего в часе езды от дворца, но нам понравилась поездка, так как мы увидели некоторые пейзажи, такие как гномья архитектура и реки, текущие внутри горы.
Когда мы вышли из кареты, первое, что я заметил, было большое количество охранников возле кузницы. Вдоль внешних стен кузницы стояли статуи дворфов-джентльменов. У меня сразу возникло нехорошее предчувствие насчет этого места, но я все же заставил себя проникнуть внутрь кузницы. Чем ближе мы подходили к большому зданию, тем больше было слышно, насколько оживленно внутри.
Двери были такими же большими и крепкими, как дворцовые, но выглядели не так дорого. Я полагал, что к столичной кузнице относились также как к линии обороны или замку, чтобы отбиваться от захватчиков. Слова королевы, должно быть, быстро распространились, так как охранники открыли двери, не сказав ни слова. Когда я вошел, я увидел огромное открытое пространство с множеством верстаков и печей. В массивной мастерской были следы лавы, идущие к печам, а массивные наплечники с рудой наверху медленно спускались по стальной линии к складу. Все кузнецы работали, не замечая нас, куя незаконченное оружие и создавая качественное снаряжение. В источниках света не было необходимости, так как лава давала много света, достаточного, чтобы осветить комнату. Грязные полы, выложенные каменной плиткой, были залиты маслом. что свидетельствует о том, что кузнецы работали без перерыва. Вокруг мастерской стояли дворфы-охранники в стальных доспехах.
Место выглядело так, как и ожидалось от могущественной дварфской кузницы. Единственная проблема — все кузнецы были гоблинами. Что. . Ебать?! Я посмотрел на Ашу и попытался проверить ее реакцию, но она не выглядела взволнованной.
«Аша, какого черта гоблины работают в кузницах?» — прошептал я ей. Она вопросительно посмотрела на меня, нахмурив брови.
«Что ты имеешь в виду? Гоблины всегда работали в кузницах для гномов, — ответила Она.
«Нет нет нет. Это чепуха. Гномы работают на своих кузницах. Когда дело доходит до кузнечного дела, в них течет природная кровь!» Я упрекнул ее.
«Когда дело доходит до руд, у них естественная кровь, поэтому мэр мог сказать, что это мифрил. Но гномы не кузнецы. Кроме того, неужели вы думаете, что эти высокомерные люди готовы взять что-нибудь, кроме пера или меча? Они слишком горды, чтобы выполнять такую черную и потную работу, — ответила она, направляясь прямо к дворфу с благородным видом, отдающему наши инструкции гоблинам. Это было неожиданно. Гномы не были ремесленниками? Мне нужно было копнуть глубже в этом.
— Приветствую, мастер Смитсон, — поздоровалась Аша с рыжеволосым гномом. Он повернулся к ней с удивленным лицом, затем поклонился. «Какой сюрприз, Аша из Фоллиса, молодой мастер по металлу. Приветствую вас и приятных благословений, — ответил Он. Гном-старшина провел нас в свой кабинет, предложил места, потом, как обычно, угостил нас чаем. Его стол был похож на кабинет губернатора в Азкатор. Мне стало интересно, все ли правительственные учреждения были построены одними и теми же архитекторами.
— Я рад, что ты в порядке, мастер-кузнец. Однако я уверен, что вы зашли не просто так, чтобы выпить чаю. Опустим любезности, что такого важного, что вам пришлось приехать в столицу лично? — спросил бригадир. Аша достал кусок мифрила и положил его на рабочий стол. Сначала бригадир не понял, что лежит на столе, но, осмотрев его поближе, растерялся с широко раскрытыми глазами.
— Честное слово, это мифрил! Он поспешно починил свой монокль. Он изучал мифрил так же, как и правитель Азкатора, но делал это с большей тщательностью и точностью. Вероятно, это было потому, что он был более опытен в обращении с рудой, чем тот губернатор. Закончив, он сделал глоток из чашки и спросил: «Зачем ты принес это сюда?»
«Я хотела бы знать, могу ли я использовать здешние горны, чтобы выковать какое-нибудь оружие», — объяснила Аша. У мастера был жадный оттенок в глазах, затем он ответил: «Вы могли бы выковать оружие. Но оружие будет принадлежать Объединенным крепостям.
«Что? Этого не может быть…». Она посмотрела на нас в поисках помощи. Хех, смотри и учись, малышка. Я прочистил горло, чтобы привлечь внимание бригадира. — Я знаю, вы в курсе, что мы друзья Ее Величества. Итак, почему вы пытаетесь украсть у нас? Это все равно, что украсть у нее! Это предатель!» Я обвинил бригадира.
— Э… нет! Я имею в виду….тьфу….я не это имел в виду! Конечно! Вы можете использовать кузню, как вам нравится! Бригадир пытался нас успокоить, когда с его лба начал капать пот. Я откинулся на спинку стула, спинка которого вспотели, и улыбнулся про себя. Аша разрывалась между словами «Спасибо!» взгляд или «Вы серьезно?» смотреть.
Бригадир быстро провел нас к рабочему участку. Как и во всех других рабочих местах, здесь была большая печь, соединенная с лавой, и инструменты, выложенные на верстаке. Я изучил это место, затем посмотрел на бригадира с тенью на моей маске. «Это лучшее, что вы нам дадите?! Как ты смеешь! Это прямое оскорбление королевы! Я знаю, что у тебя где-то здесь есть заколдованная кузня, покажи нам, или пусть королевский палач отрубит тебе голову! Я угрожал ему.
— Но… но… королева запрещает никому входить в синюю кузню и… если мы пойдем, мы… — Он извинился, прежде чем я хмыкнул на него. Он взвизгнул, затем быстро повел под землю, и число верстаков и гоблинов начало уменьшаться. Место начало темнеть, и только факелы освещали дорогу. Он провел нас в очень длинный коридор, ведущий к двери, такой же большой, как и входная. Снаружи стояли два охранника, и они не выглядели очень увлеченными своей работой в скучной темноте. Бригадир быстро приказал двум охранникам уйти и освободить место для нас. Мы упомянули, что собираемся использовать его с разрешения королевы, поэтому они пожали плечами и ушли. Кузница внутри комнаты была огромной и синей. По бокам стояли две металлические древние статуи дварфов. Откуда я знал, что они древние? Просто — У них были бороды.
Я оглянулся и заметил, что гном не хочет входить в комнату. Я вздохнул и сказал ему убираться, и он с радостью так и сделал. По комнате текла лава в больших стеклянных трубах, направляясь к синей печи. Наряду с замысловатыми инструментами, хранившимися в золотых стеклянных ящиках, были также большие металлические цилиндрические контейнеры. Я открыл один из контейнеров, и зловоние тут же наполнило комнату. Это был запах дворфийского вина, выдержанного веками.
«Это…!» Аша молчала и смотрела на все в комнате. Некоторые из моих спутников фотографировали комнату, некоторые просто возились со всеми инструментами и предметами, разбросанными по золотым верстакам. — Откуда ты знаешь, что у гномов есть что-то подобное? Аша посмотрела на меня так, будто у меня в карманах были ответы на все вопросы.
Ну, я знаю, что у гномов всегда была огромная зачарованная кузница в каждой крупной кузнице. Я не уверен, суеверие это или нет, но я слышал, что дварфы всегда строили такую в городах, потому что считали, что она приносит удачу и естественным образом улучшает качество товаров, сделанных в обычных кузницах рядом с ней. Меня это не заботило, меня волновала только кузница. Но, судя по тому, насколько пыльным было это место, действительно казалось, что королева запретила это место.
Вероятно, она закрыла это место из-за следов старых гномов. Этот псих! Она действительно пытается избавиться от наследия старых гномов! Одной из возможных причин того, что качество снаряжения было не таким хорошим, как тысячу лет назад, должно быть то, что проклятые гномы даже не ковали. «Обращение с металлом с величием и гордостью», моя задница! Тот губернатор в Азкатор был полным дерьмом!
Аша начала работать над двуручным мечом, который хотел Сарджай, как только она закончила обустраивать место. Мы помогали ей с настройкой температуры в печи и доставкой инструментов. Мы не очень хорошо разбирались в кузнечном деле. Я знал, что некоторые из моих людей были, но их не было в моей туристической группе. Интересно, что они почувствовали, когда поняли, что мифрил встречается редко?
Зачарованная кузница медленно всасывала ману из окружающей среды по мере того, как она ее использовала, и, в свою очередь, мана рассеивалась в куске мифрила. Казалось, что мана пыталась связать мифрил крепче, но зачарованная кузница использовала больше энергии, чтобы разбить комок и превратить его в расплавленное состояние. Она добавила еще несколько материалов, таких как кокс и железо, пытаясь сделать сплав, который был бы прочнее чистого мифрила.
Как только она была удовлетворена, она поручила одному из моих компаньонов отлить расплавленную руду в форму большого меча, пока она накладывала несколько заклинаний прямо на меч. Я не был уверен, в чем именно заключалась магия, но я мог сказать, что она должна была сделать его прочным и в то же время более податливым. Она позволила расплавленному мечу немного затвердеть, прежде чем положить его на верстак. Используя молоток, который был в комнате, она начала выбивать форму меча. Я использовал магию, чтобы поддерживать определенную температуру частей лезвия.
Использование магии было действительно полезно в повседневных задачах. Технологии и магия шли рука об руку, но зачем что-то изобретать, если магия может сделать то же самое? Большинство людей могут научиться какой-либо форме магии. Я знаю, что все, по крайней мере, изучили элементарную магию. Однако изучение более высоких уровней магии требовало все больших и больших жертв. Когда вы бросаете шарик с водой, вы просто больше устаете. Но для таких уровней магии, как те, которые я использовал, она буквально разлагает мозг до основания. К счастью, у меня не было мозгов!
Я смотрел на яркий свет, исходящий от печи, и не понял, что с Ашей покончено. Я заметил, что она собиралась потушить меч в масле, когда я прервал ее: «Подождите, почему бы не использовать гномье вино?»
«Что? Какого черта я должен это делать?» — спросила меня Аша, все еще держа лезвие над бочкой с маслом. Сарджаю было любопытно, что я планирую, поэтому он лично попросил бросить меч в вино. Поскольку он был покупателем, она должна была слушать. Аша вздохнула и погасила меч в ближайшей бочке с вином.
Из бочки начал выходить дым, а затем из вина вырвались ярко-синие огни. Аша немного опешил, но заметил изменение. Она подняла меч и провела по лезвию перчаткой.
«Какого черта? Он стал сильнее… но как? Она бормотала себе под нос, но явно пыталась выпытать у нас ответы. Она повернулась к нам, но мы просто пожали плечами. До меня доходили слухи, но я не хотел в них верить. Говорили, что некоторые дворфийские вина варились из ферментированного… мифрила. Как они это сделали, я понятия не имел. Я не хочу проверять это, бросая камень в воду и надеясь, что он превратится в пиво. Если бы это было так, каждый человек делал бы пиво из грязи. Мифрил был сложной рудой, и не надо начинать с других руд.
Аша продолжала работать над лезвием, исправляя края, добавляя к нему рукоять и другие вещи, необходимые для превращения куска металла в двуручный меч. Закончив, она провела пальцем по лезвию, из-под которого вырвался белый свет. Она пыталась нанести на него руну с помощью магии. Однако то, что она писала, меня заинтересовало. Она писала на нем имя Сарджая. Белый свет медленно сменился красным, пока она продолжала писать его имя, и лезвия меча начали дымиться.
«Эм-м-м…»
«Шшш!» Сарджай заставил меня замолчать, с большим любопытством наблюдая за изготовлением меча. Чем ближе она подходила к завершению своего персонажа, тем сильнее начинали гореть лезвия меча. Мало того, даже из шлема Сарджая начал выходить дым. Ой! Ты идиот! Если вы начнете загораться, вы не сможете скрыть, что мы кучка скелетов!
Как только Аша закончила со своими рунами, из клинка вырвалось пламя. С великой гордостью она подняла меч, не боясь огня. На самом деле, она казалась загипнотизированной этим и не пострадала от огня. Сарджай взял меч у Аши и взмахнул мечом. Мои компаньоны кричали «Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооорольсяся», как будто Сарджай был частью туристических мест в Лондониусе. Несмотря на наличие шлема, я мог сказать, что Сарджай был счастлив, хотя он и не был сделан из райского яблока.
Меч был очень эластичен, его, наверное, можно было использовать как мини-катапульту. Края были острыми, и пламя, охватившее его, не влияло на общую целостность меча. Я хотел такой! Но я обычно не использовал оружие, и у меня был Повелитель Судьбы. Я погладил меч по бедру, чувствуя, что он немного завидует.
«Ха-ха, Босс. Мы должны отпраздновать получение Сарджаем нового меча пиршеством. Я буду использовать эту печь как печь для приготовления пищи!» — радостно объявил Мейвен. Наша группа зааплодировала, за исключением Аши, которая сказала: «Вы, идиоты, используете мощную кузницу для приготовления пищи?!»
Однако с потолка на пол рухнул черный шар. Мы в спешке достали наше оружие и повернулись к историческому врагу Знатока. Я почувствовал, что у меня по спине побежали мурашки, когда я упомянул об этом. Медленно капля приняла форму и встала, теперь похожая на одного из дворцовых стражников.
«Этот с величайшим стыдом должен извиниться и сообщить вам, что этот должен прервать ваши планы на празднование». Она поклонилась.
«Вау! Что это было?!» Аша достала свой молот и крепко сжала его. Девушка подняла глаза и воскликнула: «Вот дерьмо!» лицо, когда она увидела Ашу. Полагаю, миньоны-нежить не особо известны своим интеллектом. Рабы-вампиры были умны, но не слишком умны. Раб-вампир посмотрел в сторону и начал потеть. Как этот кусок мяса вообще вспотел, я не знаю.
— Э… это… магия дварфов, — солгала я.
«Э?!» «Э?!» Не только от Аши, даже без Кинжала ответил. Я даже забыл, что этот идиот существует.
— Неважно, почему ты здесь? Вы следили за нами все время? О, черт, я знал, что эта сука ничего хорошего не замышляет. Я сердито подошел к карлику и посмотрел на нее сверху вниз.
— Как ваша светлость, возможно, догадались, это было послано Ее Величеством, чтобы присматривать за вами. Что касается причины, по которой я прервала вас, так это потому, что столичная кузница находится под атакой, — монотонно ответила она.
