Некоторые концепции настолько интересны, что их можно было бы изобразить в реальной жизни, выведя их значение на новый уровень и в то же время создав причину конфликта. Например, красота — это понятие. В то время как я нахожу кого-то красивым, другой может найти того же человека уродливым. Здесь может быть столкновение мнений, но некоторые понятия действительно нельзя оспорить, например, факты.
Как то, что я сидел в темном переулке с мерзостью, какими-то детьми, ходячим кустом по имени Сател и моим спутником Новичком. Любой может согласиться, что это очень абсурдная установка.
— Так… зачем ты это принес? Я указал на… вещь, возвышающуюся над нами.
— Это не «это»! Это «она»! У нее есть имя, ты знаешь? Хмпф, тебе должно повезти, что я не хочу разочаровывать своего дорогого возлюбленного, ведя себя здесь как скотина, но если мы столкнемся, я не проявлю пощады… Ой! Ой! Милосердие!» Я начал душить Ларда на полпути, но его шею было так трудно определить, что я даже не был уверен, держу ли я его за шею или нет.
— Хватит нести чушь и ответь мне. Я немного встряхнул его, а затем отпустил. Я вздохнула, массируя виски напрасно, так как была в маске и даже массировать было нечего.
После нескольких секунд приведения себя в порядок Лард начал объяснять: «Мусклелла — племянница Мастера Абсикуса».
«Что?» Я посмотрел на монстра, как только он сказал это. Даже без глаз я все еще чувствовал жгучую боль, исходящую из моих глазных отверстий. — Какое это имеет отношение к ее приезду сюда?
— Что ж, ты поручил мне, единственному и неповторимому Вакасе Тьмы, важнейшую задачу выяснить, что такое мышечная магия. Как и ожидалось от моей чрезвычайной компетентности, я, Вакаса Тьмы, смог найти источник — Белок!»
— Мы это уже знаем.
— О… Кашель.
«Это оно?»
«Конечно, нет! Смотрите, дамы и господа. Лард воздел руки к своей так называемой подруге, словно преподнося статую королю, и объявил: «Она — ключ к получению белка!»
— А как она ключ? — нетерпеливо спросил Сател.
— Дай мне закончить, девочка! Отец Musclella — один из руководителей городского производства белков!
…
«Приходи еще?» Я спросил.
— Я сказал, что ее отец — один из тех, кто отвечает за производство белков, — повторил Лард.
Я потер подбородок несколько секунд и медленно кивнул.
«…Э? Зачем ты это делаешь?»
«Я просто подумал и принял, что настоящий Лард был похищен демоном и заменен фальшивым. В конце концов, я не думал, что настоящее сало окажется таким полезным.
— Что ты имеешь в виду под «принятием»?!» – возразил Лард.
«Зачем демону похищать ЕГО?» Сател яростно ткнул Ларда пальцем в живот.
Я повернулся к чудовищу и спросил: «Правда ли то, что он сказал?»
Мускулелла радостно закивала, как собака, и села на землю, прислонившись к маленькому дому. Я до сих пор не мог свыкнуться с тем фактом, что она почти такая же большая, как этот дом.
Нет, подождите. Все это имеет смысл сейчас.
«Где производятся белки?» Я начал свою череду вопросов.
«Большие семинары», — ответил Муселла.
«Из чего состоит белок?»
«Я не знаю».
«Это не имеет значения. Важно то, сможете ли вы устроить нас на один из этих семинаров. Не могли бы вы?»
«Я не уверен. Допускаются только крупные мужчины. Худые люди и маленькие люди не большие. Большие люди легко воспринимают худых и маленьких людей».
«Ты выглядишь слишком очевидно», — вероятно, она пытается сказать. Я был не только заметен физически, меня также легко было обнаружить магическим образом. Сам Бисептикус смог обнаружить мою магию издалека, поскольку у меня не было контрмер для защиты от мышечной магии… По крайней мере, на данный момент.
Мои мысли дрейфовали, и в конце концов я понял, что просто смотрю на Сател. Медленно повернувшись к Новобранцу, я сформулировал надежный план.
— Он будет выглядеть очевидным? Я указал на Новичка.
«Нет. Человек большой. Большие мужчины и мужчина в порядке».
— Босс? — спросил Новичок, когда я сменил тему на него.
«Почему этот парень имеет отношение к нам? Мы используем его, чтобы проникнуть в мастерскую? Сател наклонился ко мне и прошептал.
«У меня есть идея, но это будет означать, что только мы с тобой сможем попасть в мастерскую», — ответил я.
Кендра наклонилась ко мне и Сател, внимательно слушая наш разговор. Как только я закончил, она вмешалась: «Подождите, а как насчет меня? Производство белка — строго охраняемый секрет!»
— Что бы ты ни говорил, я действительно не могу привести тебя.
«Но почему?»
«Потому что…» Я посмотрела на Новичка и мысленно улыбнулась.
*
*
*
«Просто чтобы вы знали, мне очень некомфортно из-за этого», — сказала Сател, глядя на меня снизу вверх. Ее спина была плотно прижата к моему телу, пока мы изо всех сил пытались не задохнуться от клаустрофобии.
— Разве ты не был заперт в дереве на века? — возразил я, обнимая Сатела. — Кроме того, разве вы, феи, не часто это делаете?
— Как я уже сказал, почему я не могу просто покинуть свое тело?
— Если нас вот так поймают, за нами, вероятно, просто погонятся несколько разгневанных охранников. Но если они увидят фею, весь континент будет преследовать нас».
«Угх… если у меня нет выбора… Э-э-э!» Сател закричала, когда мясистые стенки капали соком ей на голову.
«Мои извинения, но вы оба слишком много двигаетесь», — прогремел голос Новичка в нашей «поездке».
В этот момент я испытал, каково это быть феей, завладевающей телом. Другими словами, я был внутри тела Новичка. Будучи простым монстром, сделанным из гнилой пищи, Новичок практически не имеет важных органов внутри своего тела, поэтому выдолбление его внутренностей для пространства не убьет его.
Хотя идея в моем уме звучала хорошо, на практике это была ужасающая идея. Моя мантия намокла от странных сжиженных жидкостей нежити. Однако было уже слишком поздно возвращаться, так как мы были недалеко от одного из крупнейших белковых цехов в Ралласе.
Так совпало, что это был верхний этаж Армейской башни. Вероятно, поэтому Бисептикус не пускал посторонних на верхние этажи.
Я проткнул маленькую дырочку, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Лард поднимался по лестнице вместе с Масклелой. Поскольку он был послушником, его пустили до входа в мастерскую.
«Вот оно, моя прекрасная леди. Ты рискуешь собой ради меня, и за это я бесконечно благодарен!» Лард отвесил такой поклон, что даже его собственная мать содрогнулась бы, но Масклелла был польщен.
«Хар хар. Забавный круглый человечек. Мускулла рассмеялась и своими огромными руками легонько погладила Ларда.
Новичок, с другой стороны, был замаскирован под качка. К счастью для нас, маги Городов-Колдунов-государств были прогрессистами, которые думали только о том, что пока у человека есть мускулы, он может быть магом.
Муселла толкнул массивные двери, охраняющие верхний этаж Гербовой башни. По ее словам, двери настолько тяжелые, что открыть их сможет только сильнейший из сильных.
«Если то, что она сказала, правда, значит ли это, что белок не производится массово?» — прошептал мне Сател.
— Может быть, в мастерских есть станки? Я ответил.
Я думал, что маленькое отверстие, из которого я выглядывал, вдруг закрылось, но оказалось, что в комнате просто темно. Несмотря на отсутствие света, было слышно много шума. Было… много мычания.
— …Коровы? — спросил меня Сател приглушенным тоном.
Масклелла и Новичок принесли с собой факелы и зажгли их, снова дав мне зрение. Из того, что я мог видеть, было много столов с массивными ведрами, лежащими повсюду. Мало того, что повсюду были ведра, повсюду была разбрызгана странная желтая полутвердая жидкость.
«Новичок, спроси Масклеллу, что это за желтая слизь», — приказал я Новобранцу, и он подчинился. Он повторил мой вопрос Мусклеле, и она остановилась как вкопанная.
«Эти… белки». Мускулелла указал на слизь.
Э… это те штуки, которые пыхтели эти мускулисты? Вопросы начали наводнять мою голову.
«Где остальные мускулисты?» Новичок повторил мой вопрос.
«Сильные мужчины проходят испытания. Поздравьте новых мастеров-чародеев.
«Только маги самого высокого ранга могут делать белок?»
«Да.»
«Почему?»
«Из-за этого.» Муселла указал на платформу. Это было похоже на бойцовскую арену или боксерский ринг. Девушка-монстр привела нас на платформу, чтобы рассмотреть поближе.
— А где охрана этого места?
«Я — охранник». Мускулелла гордо указала большим пальцем на свою грудь, похожую на кирпичную стену.
«Ой…»
— Хочешь протеина? — спросила она у Новичка.
«Да. Может, мне убрать с пола эту странную слизь? — ответил Новичок.
«Нет. Свежий протеин лучший протеин. Большие мышцы. Будьте больше. Смешные круглые друзья бойфренда должны стать больше».
— Почему ты чихаешь? — раздраженно спросила меня Сател, толкнув меня локтем в ребра.
«Просто я давно не видел, чтобы монстр так заботился о другом существе…» Я вытер несуществующие слезы с прорезей для глаз моей маски.
«Она просто качок, а не монстр».
«Забудь это. Новичок, пусть Масклела сделает нам немного белка, — приказал я.
«Подождите, Босс. Не будет ли лучше, если мы сделаем это сами?» Голос Новичка гремел внутри его тела, позволяя нам слышать его голос, но не посторонних. Это странная способность, но полезная в моменты, когда мне нужно было засунуть себя внутрь… Нет, неважно. Это полезно только в этот самый момент. Я больше никогда этого не сделаю.
«Леди Мускулелла, я хочу умолять вас показать мне, как производить белок», — попросил Новичок.
«Ха! Ха! Может быть, вы не знаете. Сделать протеин нужно двум большим мужикам. Один большой человек сдерживает Мускли. Один большой человек, чтобы избавиться от мышечного белка».
Что? Я не мог понять, что она сказала. Что такое «Мооскли»?
«Приходить. Вы избавитесь от мышечного белка. Я держу ее, — скомандовала Масклелла, снимая со стены несколько цепей.
Я не знал, что задумал Масклелла, но, глядя на противоположную сторону арены, я увидел большие зачарованные стальные ворота, которые что-то удерживали. Цепи, которые держал Масклелла, вели внутрь того, что удерживали ворота, и Я мог сказать, что цепи были сделаны из мифрила. Было темно, поэтому трудно было разглядеть, что находится по ту сторону ворот.
«Сейчас. Я буду тянуть палку». Мускулы хватаются за рычаг. «Я толкаю его вниз. Выход, пока, пока».
«…П-простите? Почему на выходе будет «пока-пока»? Как вернётся выход? Новичок оглядел крытую бойцовскую арену. Все это было заключено в мифриловые прутья. Что-то здесь было не так.
«Выруби Мускли».
«Что такое мускли?»
— Это, — ответила Масклелла, опуская рычаг. Стальные ворота поднялись, и из тени поднялся колосс. При этом вход, из которого мы пришли, закрылся.
Хотя я был впечатлен Musclella, так как у нее была способность создавать мини-землетрясения всякий раз, когда она шла, это было на другом уровне. На самом деле, теперь я перестану называть Musclella «монстром». Это то, что любой назвал бы «монстром».
— …Это… — Сател потерял дар речи.
— … Леди-колосс минотавр, — закончила я ее фразу.
