Глухой ночью рядом со мной раздавался хруст ломающихся сухих листьев. Между шелестом ветра, качающего листву, и лязгом движущихся латных доспехов больше ничего не было слышно.
«Вы уверены, что это правильный путь, Temp-Boss?» — спросил меня Гарднер.
«Примерно. Ничего не поделаешь. Парень, которого мы ограбили несколько дней назад, был невосприимчив к зомбированию даже после того, как мы отрубили ему левую руку, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как по старинке выудить информацию из его головы.
Я поднял руку и сжал ее в кулак, останавливая свою группу. Пригнувшись, я попытался прислушаться к любому шуму. Мое зрение потемнело, и все, что я мог чувствовать, была вибрация, исходящая от земли. Хотя мои чувства были не так хороши, как у того эльфа Мейвена, я все же хорошо осматривал землю.
— Территория вокруг нас недавно была нарушена, — пробормотал я.
«Без сомнения, тем более, что здесь четыре нежити и птица». Гарденер пожал плечами.
— Кру? Леди Кэсс каркнула, наклонив голову.
Так как эти рыцари были невосприимчивы к обычной магии, Фолликийский Огонь действительно мог быть здесь полезен, поскольку это был один из немногих типов магии, игнорирующих магический иммунитет. С тех пор, как Леди Кэсс получила имя от самого Босса, я обращался с ней как с равной. Таким образом, я не мог просто заставить ее прийти, я должен был убедить ее, что дам ей вкусных семян.
Но вкусных семечек у меня нет…
Я встал и указал направление. — Их база там.
Похоже, на этот раз мне повезло. Проверка сознания недавно умерших людей обычно ничего не давала. Не то чтобы они не дали ничего полезного. Вот только они буквально ничего не дают.
Пустой разум. Белый сланец. Раздражающая тишина.
К счастью для меня, этот человек, вероятно, думал о своих товарищах в последнюю минуту перед тем, как мы загнали его в загробную жизнь. Но так как память, которую я получил от мертвеца, была смутной, нам потребовалось несколько дней, чтобы найти правильное место.
Через несколько минут ходьбы мы заметили небольшую базу. Это было что-то среднее между аванпостом и деревянным фортом. На стенах расставили часовых, а на стенах разместили тяжеловооруженных людей. Я не сомневался, что если бы мы столкнулись с ними напрямую, мы бы победили, но Босс всегда делал упор на победу в битвах самыми сложными способами, поскольку это было бы намного «веселее».
Веселье для кого? Может для него? Кто знает. Если ему будет весело, то и мне будет весело.
Я положил руку на подбородок и замер на несколько минут. Глядя в землю, я увидел, как вокруг ползают насекомые, а мой разум отвлекся.
…
Мы не можем слишком много использовать магию. Они невосприимчивы к этому.
Что с этой многоножкой?
Гарденер также упомянул, что они знают заклинания демонов, поэтому они могут быть головной болью.
Пауки… пауки…
Восьминогие путешественники. Какое блаженство не знать силы магии. Возможно, было бы лучше иметь их в качестве питомцев-нежити.
Как я должен осадить форт, имея всего четыре нежити и казуара?
Ползать ползком…
Ждать…
Я понимаю.
…
Я повернул голову к Гарднеру, и он вздрогнул.
«Вау! Блин! Я ненавижу, когда ты замираешь и внезапно начинаешь двигаться без предупреждения.
«Вы хотите, чтобы я установил себе на голову лампочку, которая загорается всякий раз, когда у меня появляется идея?»
«Звучит странно, но это лучше, чем ничего. Каков твой план?
— Мы собираемся осадить этот форт.
«Полагаю, мы могли бы прорваться через ворота форта, используя братьев-рыцарей, — Гарднер повернулся к рыцарям-нежити позади него и продолжил, — но что, если они сокрушат нас?»
«Зачем им давить на нас?»
— У них больше номеров.
«Не имеет значения, сколько они бросают на нас. Мы зарежем их».
— Я не имею в виду, что они нас одолеют. Многие из них смогут сбежать, как только поймут, что мы слишком сильны. У нас нет числа, чтобы взять их всех».
«Вы ошибаетесь. У нас есть цифры, — сказал я, кладя ладонь на землю. Когда я убрал свою ладонь, я обнаружил отверстие, просверленное в земле, из которого выполз крошечный паучок.
«Призовите своих братьев и сестер. Враги Хозяина ждут чаепития, — приказал я, и крохотный паучок заполз обратно в нору.
Моя группа встала и подошла к форту с оружием наготове. Лязг тяжелых доспехов и гигантский казуар сразу же привлекли внимание рыцарей ордена, которые закричали: «Стой!»
«Расскажи о своем деле!» — крикнул нам со стены форта человек в полной броне. У лучников на башнях были явно натянуты луки, нацеленные на нас.
«Прошу прощения, мы ищем конкретный кинжал, который потерял мой друг», — крикнул я в ответ.
«Поищите в другом месте!»
«Нет нет. Ты не понял. Вы, люди, украли это у него.
«Ерунда! Мы никогда не видели этого человека раньше!»
«Это так? Но один из ваших людей убил его, так что после того, как мы его воскресили, он немного расстроен из-за того, что потерял оружие, которое дал его начальник, Архлич.
«Ч..ЧТО?! ЛУЧНИКИ, ПОТЕРЯЙТЕСЬ!»
Еще до того, как стрелы успели полететь, по всему форту начали прорываться дыры. Я стоял на месте, когда гигантский восьминогий зверь использовал свое тело, чтобы защитить меня от стрел. Кэсс начала нервно вертеть головой, вероятно, вспомнив этих парней в Анголии.
«Гигантские пауки! Нас атакуют гигантские пауки!»
«Не только гигантские пауки! Они нежить!
Стаи пауков-нежити начали выползать из туннелей, медленно окружая форт. Сами пауки пытались забраться на стены, но рыцари ордена отбивали их.
«Вы двое. Снести ворота». Я указал на двух рыцарей нежити.
Поставив свои щиты бок о бок, они как один бросились на деревянные ворота. Затем они повернули свои щиты в сторону и начали выбивать ворота.
«Убить бронированных людей!» Несколько рыцарей ордена подошли к стене, обращенной к воротам, с явно черными от порчи руками. Они подняли руки вверх, создавая космические шары. Нет, это было ближе к уничтожению существования.
Я ударил тростью и указал на рыцарей ордена. Пауки начали бросаться на рыцарей нежити, бездумно жертвуя собой. Когда деревянные ворота начали раскалываться на несколько частей, пауки начали стекаться в форт, образуя реку черного, серого и коричневого цветов.
Рыцари ордена начали использовать множество космических заклинаний, некоторые хлестали кнутом, сделанным из космоса, другие просто бросали стрелы пустоты. Тем не менее, мы должны быть в состоянии обойти рыцарей за несколько…
Земля раскололась, когда взлетели черные щупальца. Пауков пронзали направо и налево, так как они не смогли увернуться в последнюю минуту. Количество щупалец увеличилось в центре форта, куда я сейчас направлялся.
Пока я шел через разрушенные ворота форта, большие пауки разрывали рыцарей ордена, в то время как меньшие пауки стреляли клубками паутины издалека. Битва уступила мне место, когда я небрежно прошел сквозь нее, постукивая тростью по земле на ходу.
Два рыцаря-нежити и Гарденер сопроводили меня в центр форта, где находился рыцарь ордена, отличный от остальных. В отличие от большинства рыцарей ордена, которые носили только простой черный плащ и кольчугу, этот рыцарь был полностью облачен в темно-синие доспехи. Свет отказывался сиять на доспехах, и обе его руки были испорчены перчатками, которые использовали рыцари ордена.
Когда он вскинул руки в воздух, несколько щупалец время от времени вырывались из земли, охраняя его. Пауки застряли в том, чтобы просто окружить последнего рыцаря, так как они не могли приблизиться к нему.
«П-пожалуйста… милосердие…» Моя приятная прогулка была нарушена, когда полумертвый подросток схватил меня за ногу. Ниже его пояса зияла массивная рана, а бледные руки дрожали от беспокойства.
Один из моих рыцарей-нежити поднял свой меч и отрубил руку, вторгшуюся в мою персону, и я продолжил свой путь, когда мальчик закричал на последнем издыхании.
«Вы монстры…» — выругался рыцарь последнего ордена.
«Дорогой, о, дорогой я. Мы просто мстим, поэтому вы должны понимать, что я просто удаляю таких грубых людей, как вы, в этом мире». Я насмешливо пожал плечами, глядя на последнего рыцаря.
«Удалить нас из мира? Ироничный. Подумать только, что мы были теми, кто убирал мразь, как ты… Как все изменилось, — спокойно ответил рыцарь, несмотря на то, что его верхняя часть тела дергалась.
Темно-синий салад закрывал его лицо, но я мог видеть сквозь прорези для глаз в его шлеме. В глазах рыцаря был чистый гнев и решимость уничтожить нас, даже ценой своей жизни.
Щупальца также окружали его, набрасываясь на любого паука, достаточно глупого, чтобы приблизиться. Его порча может быть достаточно сильной, чтобы уничтожить нас, просто находясь рядом, или он может попробовать какое-то демоническое заклинание, которое унесет всех с ним в загробную жизнь. Казалось бы, мы зашли в тупик.
Ключевой термин здесь — «похоже».
Я повернулся на спину и посмотрел на гигантскую птицу, следующую за моей спиной. Она озаглавила свою голову, а затем поняла, что должно было случиться.
Она покачала головой, и я кивнул. Она начала трясти головой сильнее, и я тоже стал кивать.
Вздохнув, Кэсс сдалась и вывернула шею, чтобы схватить меч, висевший на боку. Она закрыла глаза и расправила крылья.
«Кав».
Одним простым карканьем Кэсс произнесла свое имя, данное Боссом. Ее обычно синие перья стали оранжевыми и красными. Огонь вырвался из краев ее крыла и головы. Клюв Кэсс также стал острым как бритва, как небесный нож, а ее глаза загорелись красным.
«Леди Сарджай II. Именем Босса, в атаку!» — приказал я и толкнул руку вперед.
Больше слов не требовалось, когда птица с мечом в клюве бросилась на рыцаря ордена.
*
*
*
Тело Новичка дернулось от взрыва. Его спина была преобразована, чтобы включить в себя множество заклинаний, которые позволили бы сильно увеличить скорость до такой степени, что его тело теперь могло летать. Мооскли не заметила, как я пронеслась мимо, так как была слишком занята, пытаясь превратить Muscella в сывороточный порошок.
Постоянное антигравитационное заклинание позволяло ногам Новичка скользить по земле, набирая большую скорость. Я целился в цепочку на ее шее, которая теперь была ослаблена. Если бы я мог, возможно, потянуть ее вниз…
«Большой человек!» Мусклела закричал, когда Мускли потерял интерес и переключил цель на меня.
«Сател, поднимайся!» — закричал я, нажимая кнопки на мясистом потолке кабины. Новичок остановился, присел и подпрыгнул в одной быстрой последовательности, прежде чем копыта Мусклая врезались в землю, в которой мы находились. Когда Гундерт летел, он развернулся и выпустил несколько костяных шипов из своего тела.
«Великое наступление нежити: ракетные комплексы!» — крикнул я, нажимая последнюю кнопку, чтобы запустить последнюю пару ракет. Mooscly пытался поймать нас, как комаров, но Satel уворачивался от каждой атаки.
Все это время ракеты сопровождали меня по воздуху, как стая перелетных птиц. Следы голубого дыма тянулись за костяными шипами, а Гундерт продолжал вращаться вокруг Мусклая.
«Мне нужна хорошая позиция для запуска ракет!» — крикнул я Сателу.
«Ага-ага! Я понимаю! Не так-то просто управлять телом, управляющим телом, уворачиваясь от кулаков размером с маленькую карету, понимаете? — закричала Сател в ответ, когда ее руки вертелись повсюду, пытаясь точно поддерживать экстремальную скорость.
Буйство Мооскли было временно остановлено, когда Масклелла обнял ее за ногу. Мускулистая женщина крепче обняла ее, пока ее лицо не покраснело, прежде чем она подняла всю коровью ногу.
«АРРРГРХ! HAROOLLLDDD СПАСИТЕ МЕНЯ!» Мускли закричала, потеряв равновесие.
«Сейчас!» Я закричал, когда десятки ракет полетели в сторону Мусклая. Костяные шипы начали беспорядочно взрываться, создавая дымовую завесу, чтобы скрыть мое продвижение к цепи на шее Мускли, когда она падала.
«Вкуси мою горечь!» Мускли сунула руку в баночку с волшебным мороженым и начала разбрызгивать его повсюду. Когда к нам направилась огромная куча мороженого, Сател запаниковал и сбил нас с курса.
Хотя ей удалось почти увернуться от всего этого, одна из ног Новичка задела валун мороженого, в результате чего Gundead вышел из-под контроля. Пока мы хаотично кружились, я попытался схватиться за цепь, подведя нас как можно ближе к Мусклаю, который все еще падал.
«Скорость, учитывая, что корова упадет…» Я начал бормотать себе под нос, когда на экране Сатела начали появляться мелькающие изображения.
«Я-я понятия не имею, что происходит ооооооо!» Она закричала, когда Gundead закружился в воздухе.
Блин!
Пальцы Gundead едва поцарапали цепь, упустив возможность! Я приготовился к удару, когда Новичок рухнул на землю. У меня застучали зубы, когда удар отразился в кабине. Это произошло не только из-за крушения Новичка, но и из-за землетрясения, вызванного упавшим телом Мусклая.
По крайней мере, с Сател все было в порядке. Тем не менее, я не был уверен, сможем ли мы продолжать в том же духе. Хотя я улучшил Новичка, его тело не является нерушимым.
«Еще раз!» Я уперся руками в мясистые стены, поддерживая Новичка. Я услышал мужской женский крик и повернул голову Гундеда к обладателю такого мужского племенного крика.
«ППППРРОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!»
Musclella собирался выстрелить в Mooscly пушечным ядром.
Святой…
Тсс——…
Я поднял руку мобильного костюма, чтобы прикрыться от мощного магического взрыва мускулов. Ноги новобранца должны были быть закреплены на земле, чтобы его не отбросило ударом Мусклелы.
И снова пыль заплясала повсюду, образуя ослепляющее облако. Я сосредоточил свои запасы маны в поле зрения Gundead, но все еще не мог понять, что произошло.
Переместив Gundead вперед, я смахнул пыль руками новичка. На арене было слышно только топот апгрейдных ног Новичка. Это звучало слишком тихо…
«Кирпичи? Вы в порядке?»
— Мо… — послышался голос.
— Мо…? — повторил я с любопытством.
«..Мууууахахаха! МУУУУУУ!»
Ой…
Земля снова содрогнулась, когда пыль наконец осела, и мое зрение снова стало ясным. Мускли все еще держала в одной руке свою любимую ванночку с мороженым, а Мусклела без сознания лежал в свободной руке колосса-минотавра.
Невозможный! Заклинание Масклеллы могло быть эквивалентно почти божественному заклинанию! Насколько сильны мускулисты, чтобы отобрать банки с мороженым у этих убитых горем коров?!
«Как я и сказал! Я сильный! Мне не нужен бык! Я сильный независимый минотавр!» — закричал Мускли, высокомерно воздев руки.
«Неверная грамматика! Если тебе не нужен бык, значит, он тебе нужен!» — крикнул я в ответ.
«Это… УВААААААААААА! ХАРУЛД!» Мускли снова заплакал.
«Что теперь? Без того, чтобы Мусклела отвлекла ее, мы больше никогда не отстанем от нее, — выразила обеспокоенность Сател, не отрывая головы от экрана.
«Если одно почти божественное заклинание не поможет, тогда как насчет…» Тело Новичка начало сильно вибрировать, прежде чем я успел закончить предложение. «…множество почти божественных заклинаний?!»
Новичок начал сбрасывать свой внешний слой, поскольку слои обрели собственную жизнь. Как будто клон Новичка начал выскакивать из его тела. Каждый клон начал обходить меня с флангов, пока их не стало дюжина.
— Это смесь магии иллюзии и магии нежити… — пробормотал Сател.
«Магия иллюзий необходима для управления зрением цели. Тем не менее, этот вариант не требуется. Клоны — просто пустые копии избранной нежити. Это настоящий обман в действии, — объяснил я.
Я освободил одну руку и нажал несколько кнопок, каждая из которых светилась зеленым, когда я их нажимала.
«Как ты собираешься контролировать иллюзии? Простыми командами?
«Как настоящий лич», — ответил я и скомандовал: «Это командир взвода 1-1 Gundead Rookie OG. Разделитесь на три равные команды. Все командиры отделений, отметьтесь.
— Что ты… — замешательство Сател прервал знакомый голос.
«Это 2-1, левый фланг. Готов к развертыванию». Мой собственный голос эхом отозвался из кабины.
«Подожди… ты только что разделил свой разум на…»
«3-1 здесь, правильно, правильно, правильно, правильно. Давай убьем, — раздался справа слегка психопатический голос.
«Э-это 4-1. О, Бездна… Надеюсь, я не получу самоубийственную миссию… — послышался слегка недовольный голос.
«2-1, ты фланговый фланг. 3-1, ты возглавишь атаку. 4-1, вы будете использовать заклинания с направления, противоположного второму отряду. Gundead Suits, вперед!» Я без предупреждения двинулся вперед Сател, который был совершенно сбит с толку всем этим испытанием.
Ноги каждого новичка начали стрелять, когда все они бросились вперед. Авангард обратился в бегство, взяв на себя инициативу разозлить Мускли, выкрикивая в ее адрес оскорбления.
«ХА-ХА-ХА! ОН РАССТАЛ С ВАМИ ИЗ-ЗА ДЕРЬМА!»
«Звучит очень удручающе. Я лучше убью себя».
«Корова? Говядина. Стейк! Ммммм!»
Мои собственные голоса начали грохотать, каждый с разными характерами. Командная болтовня начала проникать в кабину, затопляя мои мысли, когда я пытался расположить позицию Новичка, чтобы ударить Мускли.
«Мы все еще идем за цепью, верно?» — спросил Сател.
«Эта цепочка — обычная цепочка. Если мы собираемся стащить ее вниз, мы могли бы просто применить грубую силу, — ответил я. Мой любимый ответ — Грубая сила.
«Это 2-1! Мы пытаемся отстать! 4-1, мне нужны разрушительные заклинания на глазах цели, конец.
«Э-это 4-1. Я понял тебя, я понял тебя. Пожалуйста, не кричи на меня, это меня напрягает».
Я видел, как Gundeads поддержки стреляли сферами яркого света в Mooscly, ослепляя ее. В отличие от иллюзий, у клонов есть форма проводника маны, которая позволяет мне (или моему альтернативному мне) использовать заклинания.
Я постучал в ухо, прежде чем спросить: «3-1, какова ситуация? Я собираюсь начать действовать».
Сател перевела рычаги управления вперед, а мой Gundead взлетел вверх. Я наблюдал битву между гигантской коровой и кучей клонов толщиной с бумагу.
«Это 3-2. 3-1 только что умер. Как удручающе. Хотел бы я умереть, как этот психованный ублюдок».
«3-2! Следи за своей левой, прежде чем превратиться в этого психа, 3-3 аута!»
Мускли ударила другого клона кулаком, когда она двигалась, пытаясь занять лучшую позицию, защищая спину. Вероятно, так мускулисты сражались с минотаврами; Подавляя их цифрами.
Хорошо хорошо. Теперь она сосредоточена исключительно на защите своего тыла, а мне просто нужно было быть там, где она меньше всего этого ожидает – спереди.
«Это 2-3! Я теряю… Бваааааааа! Статика последовала за уничтожением двух клонов одновременно, когда Мускли ударила по полу ногами, уничтожив большинство фланкеров, пытавшихся отстать от нее.
Мускли схватил еще мороженого и бросил его в дальних клонов, разбросав их в хаосе. «П-бездной! Отступление! Слишком много солености и горечи! Я-..ааааа! Клоны начали терять количество, когда Мускли разозлился.
— Это все, что у тебя есть?! Она взревела.
«Неа!» — закричал я, когда тело Новичка рвануло вперед на максимальной скорости. С самой высокой точки арены я, как ракета, нырнул на Мускли.
«Все подразделения! Отвлеки ее!» Я закричала, когда интенсивная скорость начала заставлять меня терять контроль над другими функциями. Оставшиеся клоны жужжали вокруг коровы, заставляя ее непреднамеренно повернуться к нам.
Прямо перед столкновением с ней я направил всю ману на максимальное усиление Новичка.
«УУУУУУУУУУУУУУУУУП!» Мусклай закричал, когда тело Новобранца врезалось в центр Мусклая. Не дав ей прийти в себя, я вцепился в ее тело так сильно, как только мог Новичок. Когда тело коровы скользнуло назад от удара, я скрутил ее тело, образуя самый большой суплекс, который когда-либо видел мир.
Колоссальный минотавр был скручен, поднят и брошен на спину одним мощным ударом.
Потом… наступила тишина.
