Мои ноги тряслись, когда я сжимал свою унылую серую мантию, и мои зубы стучали, когда я сопротивлялся желанию встать и заняться своими личными делами. По какой-то причине разъяренный колдун позади меня не покидал своего места на протяжении всего теста, так что я не рискнул встать и разозлить его.
Единственное, что не давало мне сломаться, это то, что я все время мог наблюдать за Кендрой и ее группой. Однако к концу теста я уже был на пределе, и на моих глазах медленно выступили слезы.
Как только диктор объявил об окончании испытаний, я встал и побежал быстрее паладина Пути, учуяв лича через континент. Подождите… Так ли хороши жрецы и паладины Пути в охоте на нежить?
Нет нет! Сейчас не время! Я призываю свой мочевой пузырь сдерживать силы зла, когда я агрессивно и яростно извинялся, проходя мимо колдунов, которые также покидали Колизей.
— А-а-а… П-прости! Я быстро поклонился, когда случайно толкнул колдуна, и быстро продолжил свой путь к туалетам. Мое тело двигалось и реагировало механически, когда я прорезала толпу.
Ударил человека? Поклонись, извинись и продолжай.
Мой разум был так сосредоточен на том, чтобы не намочить себя в этой толпе, что мне потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит дальше.
— П-прости! Я поклонился человеку извиняющимся тоном. Подняв голову, я заметил, что это был не обычный человек. Передо мной стоял мужчина в полной белой мантии с металлической маской – тот, кого я опасался в группе Кендры!
«Хмпф, я принимаю твои извинения. А теперь извини меня, у меня важное дело, например, сбежать от маленькой девочки. Человек в мантии отряхнул плечи и поправил свой чемодан… Это не багаж.
Он нес на руке маленькую девочку, одетую в то же, что и он. Он прошел мимо меня, мое тело бессознательно уступало ему дорогу, прежде чем он поспешно метнулся прочь. Мое замешательство развеялось тем фактом, что я вспомнил, что туалет был прямо передо мной.
Я был всего в нескольких шагах от своей цели, пока человек, за которым я должен был следить, не протиснулся мимо меня. Удивленный, я непреднамеренно закричал: «Кендра?»
Я увидел, как Кендра бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем исчезнуть в море мускулов. Когда колдуны преградили мне путь назад, у меня не было другого выбора, кроме как двигаться вперед. Вперед в туалеты, то есть!
Блин! Я должен найти способ обойти потребность делать что-то бесполезное, например, ходить в туалет!
К тому времени, как я закончил свои дела, в Колизее было малолюдно по сравнению с тем, что было всего несколько минут назад. С этим я потерял след Кендры, вернув меня к исходной точке.
«Может, мне нужна помощь…» — пробормотал я себе под нос, нетерпеливо постукивая ногой по каменному полу. Я искал тихий, пустой угол, чтобы использовать свой коммуникационный череп.
— Маури, ты здесь? Я прошептал черепу, и его глаза излучали тусклое зеленое пламя, которое мерцало.
«Это лучше быть важным. Я все еще расследую дела этих чудаков, охотящихся на нежить, — ответил голос из черепа.
— Ты изучаешь Путь?
«Нет! Это те парни с лопатами и странной демонической магией. Я ограбил одного и забрал у него мифриловый кинжал. Клянусь, этому кинжалу около тысячи лет!
— Т-ты напал на одного из них?! Мои руки нервно дрожали, когда я держал коммуникационный череп.
«Расслабляться. Парень уже умирал и почему-то не мог использовать демоническую магию. Его ограбить было проще простого. Кроме того, он вторгался в мои владения, так что это самооборона. Голос звучал пренебрежительно, но это был первый раз, когда кому-то удалось убить охотников за нежитью.
«Не беспокойся в таком случае. Я звоню тебе, потому что мне нужна помощь. Я нашел Кендру здесь, в Ралласе, и мне нужна твоя помощь!
— Ты уверен, что не сошёл с ума?
«Я уверен!»
Я услышал вздох, исходящий от голоса в черепе, прежде чем он ответил: «Хорошо. Я буду там через несколько дней. Только не делай глупостей, ладно?
— Я не сделаю глупостей, клянусь!
Я отпустил верхнюю часть черепа и вытер тряпкой кровь с ладони. С помощью Маури я смогу быстро найти Кендру!
*
*
*
«Поскольку мы не можем использовать мышечную магию, каков теперь план, Босс?» — спросила меня Сател, слегка наклонившись вперед и запрокинув голову. Я «нахмурился», размышляя о своем следующем плане.
После оценочного теста я просто бесцельно ходил с отрядом героев. Я обдумывал то, что узнал, но все еще не мог понять, что делать дальше.
Я оглянулся и стал наблюдать за героями. У них не было бы никакой надежды научиться мускульной магии, потому что я запретил бы им учиться этому любой ценой. Я не хотел, чтобы из-за моей невнимательности бегала кучка мускулистых фанатиков правосудия. Весь континент просто сделал бы меня врагом общества номер один.
Хотя я понимал основной смысл работы мышечной магии, на самом деле она не работала бы без какого-либо катализатора. Если бы это было так, то наши предки, которые были простыми людьми, жившими в землянках и кулачными боями с волшебными монстрами-динозаврами, были бы сильнейшими магами за всю историю этого мира.
«Таким образом, я заключаю, что без замены маны белком мы больше не сможем добиться прогресса», — ответил я Сателу.
«Вывод из чего? Неважно. Ты прав. Нам нужно выяснить, что это за «белок». Но где мы их возьмем?» Сател поднял хороший вопрос.
— Не совсем уверен. Я пожал плечами.
«Даже если бы мы получили белок, кому бы мы его дали? Мы точно не можем это есть, понимаете. Ты скелет, а я фея в кукольном теле. Даже если я приму его напрямую, эффекта не будет, поскольку я полностью настроена на традиционную магию, — прошептала Сател, следя за тем, чтобы герои позади нее не могли ее услышать.
Пока я размышлял над тем, что сказал Сател, перед моим взором предстала огромная обезьяноподобная тварь без кожи. «Добрый день, Босс. Должен сказать, этот город дал мне больше развлечений, чем я ожидал. Кулинарные блюда этих людей также сочны и аппетитны, — окликнула меня мерзость по имени Ц’цку’Рук, которую мы с товарищами прозвали Новичком.
Странная вещь в том, что сказал Новичок, заключалась в том, что он просто мерзость, сделанная из древней гнилой пищи. Если ходячая куча еды поглотит больше еды, что произойдет? Я никогда особо не углублялся в это, но сейчас это казалось актуальным.
— Подожди, а откуда ты вообще взял еду? — спросил я Новичка.
«Меня пригласили колдуны присоединиться к их башням, увидев, насколько хорошо я сложен. Хотя, в конце концов, определение кажется абсурдным, я просто… — Новичок сделал паузу, заметив, что отряд героев был прямо позади меня.
Новичок сократил свои предложения и сказал: «Это странно. Нет ли еще одного из вас?
«Сало? Он присоединился к группе магов в надежде, что он узнает…выяснит… Мои слова медленно перестали течь, поскольку в моем уме начали накапливаться идеи.
Я только что понял, что моим следующим шагом будет просто прогулка в парке.
*
*
*
«Привет, ребята!» Лард позвал нас, пока мы ждали возле Раллакадии, Оружейной башни. Лард был одет в фирменную синюю куртку башни, которая свидетельствовала о том, что он был официальным помощником Бисептикуса.
«Это…?» Инес, которая не была знакома с Лардом, наклонила голову.
«Этого крестьянина зовут Лард. Он наш личный слуга, — прошептала Аэра Инес, которая просто кивнула в ответ на ответ блондинки.
Без всякого предупреждения Лард сделал позу со своими дряблыми руками и закричал: «Это я, Вакаса Тьмы! Помощник внушающего трепет Bicepticus Absicus! Будущий колдун Ралласа!»
— Не прошло и недели, а твоя голова уже забита странными идеями, толстушка, — просто прокомментировал я, пожимая плечами.
«Это не странно! Кроме того, я, Вакаса Тьмы, так много продвинулся! Как и ожидалось, поскольку я, Вакаса Тьмы, герой, победивший все зло!»
«Что? Ты сошел с ума? О чем ты говоришь?»
«Фу-фу-фу…»
— Не смейся странно.
«Ой, извини. Нет… я имею в виду… МУВАХАХАХАХА! Я, Вакаса Тьмы, принят мудрыми и знающими мудрецами и колдунами прославленной Раллакадии! Хотя их режимы упражнений ужасны, я, Вакаса Тьмы, вынес все это!»
— …Подожди, ты действительно что-то получил от качков? Если бы я мог попотеть, я бы сделал это. Если этот психопат выучит магию мускулов, мне, возможно, придется заставить его исчезнуть на благо этого мира. Мир не готов к новому Демону Богу.
«Н-как-то…»
— Ты научился использовать магию? Я был готов кашлять воображаемой кровью в зависимости от его следующего ответа.
«…Нет.»
«И что?!» Я сердито схватил его за голову и попытался раздавить.
«Ааа! Это больно! Прекрати это! Я имею в виду, фу! Это все, что у тебя есть?! Лард закричал, быстро постукивая по моим рукам, беззвучно крича: «Я сдаюсь! Дядя! Дядя!’
Успокоившись и отпустив его, ему потребовалось некоторое время, чтобы перестать стонать на полу. Медленно вставая, он сказал: «Я получил кое-что гораздо более ценное и ценное, чем магия. Я, Вакаса Тьмы, достиг АНЦЕНСИОНА!»
Он указал вверх, и я скривился от абсурдности этого человека.
«В Коммонс, пожалуйста. Я не говорю по-лунатикски, — взмолился я.
— Э-неловко говорить, но, — Лард перестал позировать и покраснел, заложив руки за спину и отведя взгляд, — у меня… у меня есть… девушка…
…
…
…
«В…»
«ЧТО?!» Кендра, Эра и я закричали в унисон. Что это была за демоническая атака? Мы все трое легли на пол, крайне измученные. Даже мой пассивный щит не смог заблокировать его атаку?! Какая магия могла пробить мою защиту, которую я совершенствовал более тысячи лет?!
«Я-невозможно! Этот сумасшедший на самом деле… — простонала Эра.
— Конец света? Я безнадежно заскулил.
Кендра закашлялась и быстро прикрыла рот рукой. Медленно подняв руку, она ахнула, увидев кровь на своих ладонях.
«Н-не умирай, малышка…» Я слабо схватил Кендру за плечо.
«Г-ребята! Мне было достаточно неловко это говорить! Т-ты заставляешь меня сожалеть, что я тебе это сказал! Лард съёжился, глядя на урон, который он нам нанес.
Блэкхейр, единственный парень, который на самом деле назвал Ларда его «настоящим» именем, просто поднял большой палец вверх, не реагируя на демоническую атаку. Это и есть настоящая сила героя?!
Инес была занята лечением двух героев, одновременно говоря что-то ободряющее, например: «Я не знаю, что происходит, но, пожалуйста, не умирайте!»
«Нет, подождите! Это всего лишь часть твоих заблуждений, верно?! Я быстро встал и приготовил руки, чтобы вернуть Ларда в реальность.
«Это правда! У меня теперь есть девушка! Я… вроде как… следовал твоему руководству. Я имею в виду, вы знаете… — Лард возился с путеводителем, который я дал ему, чтобы помочь ему найти девушек. «Хм. Я имею в виду… Я, Вакаса Тьмы, с вашей помощью, почтенный учитель, получил настоящую девушку! В качестве доказательства, не могли бы вы посмотреть туда?
Лард поднял руку в одном направлении, и мы все посмотрели туда. Все, что мы увидели, было обычной улицей с качками, занятыми своими делами. У кирпичной стены стояло несколько рыночных прилавков, но больше ничего примечательного не было.
— Ты уверен, что она не воображаемая? Я почесал затылок, постепенно беспокоясь за этого парня.
«Н-нет! Она тоже застенчивая!» Лард повернулся к улице и крикнул: «Дорогой! Это мои друзья! Подойди, поздоровайся с ними!»
Я посмотрел туда, где кричал Лард, и снова там не было ничего, кроме обычной улицы и… подождите…
«Кирпичная стена» повернулась, отбрасывая рыночные прилавки. Мускулисты запаниковали и уступили место мерзости, стоявшей на уровне, намного выше, чем Новичок. С каждым шагом группа тряслась, словно тоже была в ужасе.
С лицом, которое не смогла бы полюбить даже мать, телом таким сложенным и подтянутым, что мы приняли его за кирпичную стену, и руками огромными, как столбы; к нам подошла массивная мускулистая женщина. Я добавил в свой список желаний, что хочу увидеть битву между этой штукой и моей гигантской черепахой-демоном, Альфой.
«Привет. Я Мускулла. Моя подружка Фатти, — поприветствовал нас чрезвычайно мужественный голос, когда гигантская мерзость возвышалась над нами. Я даже слышал, как Новичок громко сглотнул, чувствуя себя крохотным по сравнению с Мускулеллой.
Если это кошмар, сейчас самое время проснуться.
