«И вот мы здесь!» Я обрадовался, когда плавучая платформа остановилась перед Колдовским городом-государством Компус, городом, в котором проходили игры.
Поскольку Игры Академии чародеев были важным событием во всех штатах, в Компус стекался большой приток магов и важных чиновников из других штатов. То тут, то там можно было увидеть даже чиновников из разных стран континента, пытающихся проникнуть в город.
Города-государства Колдунов были загадкой для посторонних, и другие нации каждый год следили за состоянием колдунов, чтобы убедиться, что они не станут слишком могущественными. Если бы колдуны когда-либо объединились под одним государством, это могло бы разрушить баланс сил на континенте силой мускулистых мускулов.
Но меня это не волнует! У меня конкурс на победу!
Я отодвинул свою платформу от главного входа к хорошо охраняемым воротам. Охранники-мускулисты смотрели на нас со всех сторон, но не остановили. По понятным причинам этим входом пользовалось намного меньше людей.
«Стой. Вход только по приглашению, — крикнул крупный охранник, шагнув перед моей платформой и согнувшись.
Я бросил свиток главному охраннику, прежде чем ответить: «У меня есть приглашение, мой добрый человек!»
«Я понимаю. Все в порядке, однако я настаиваю, чтобы вы шли пешком, — сказал старший стражник, бегло взглянув на приглашение.
«Почему нет?!»
«Ваша… машина слишком велика, чтобы проехать через ворота, и мы не можем открыть шлагбаум исключительно для вас…» — ответил старший охранник, молча сжав руки.
Я вижу его точку зрения. Это правда, что платформа была слишком велика… Я должен был ожидать этого, прежде чем приказать ученикам превратить парящую платформу в парящую усадьбу с воротами и стенами…
Я откинулся на спинку стула и поднял взгляд с крыльца. Правда, над высокими каменными стенами был барьер, закрывающий город. Судя издалека, я мог сказать, что он должен быть достаточно прочным, чтобы удерживать людей и животных.
«Нет необходимости поднимать барьер! Эта плавучая усадьба может пройти через него без проблем!» Я закричал.
«Ждать!»
Прежде чем я успел услышать остальное, я хлопнул в ладоши и приказал поместью двигаться вперед. Мой мобильный загородный домик поплыл вверх, а затем врезался в слабый барьер, как рыба, плывущая через тонкий водопад.
Когда поместье опустилось, главный стражник вышел из сторожки с несколько невеселым видом.
«Не волнуйся! Шлагбаум все еще стоит, и мы получили ваше разрешение войти в город! — крикнул я.
Ведущий охранник вздохнул, расслабив мышцы, а затем спросил: «Я так понимаю, вам не нужна временная хижина?»
«Конечно, нет! У меня есть усадьба для себя бесплатно! Просто отправьте меня к ближайшему свободному месту для парковки, и я буду готов к работе!» — крикнул я, подняв большой палец вверх.
Получив указания от ведущего охранника, я осторожно провел свое парящее поместье через опасные каменные джунгли Компуса. Мимо проносились плавучие башни, пролетали целые дороги, а над головой строились мосты, чтобы по мере необходимости прокладывать новые проходы.
Наконец я нашел свободное место между двумя башнями и припарковал свой дом. Я вытер воображаемый пот со лба и вздохнул с облегчением. Я потянулся, отхлебнул сока из стакана и снова ничего не делал.
Утомительно отдыхать на шезлонге, пока ученики делают всю работу сами!
Ах, нет! Я только что вспомнил, что мне нужно закончить работу!
Я щелкнул пальцем, и слегка шатающийся дом стабилизировался. Был небольшой сбой, но не о чем было беспокоиться, так как я мог просто улететь, если поместье рухнет на землю. Что касается других студентов… Ну ладно.
Я вошел в поместье, и все студенты стояли на коленях, тяжело дыша от заклинаний, которые они использовали, чтобы удержать поместье в воздухе. Некоторым начинающим магам, которые даже не достигли совершеннолетия, было достаточно сложно подняться с земли с помощью магии, поэтому для меня не было сюрпризом, что поднять целый поместье было для них почти непреодолимой задачей.
«Хорошо. Я могу держать поместье в пассивном состоянии. Мы добрались до Компуса, но до начала соревнований еще день или два. Итак, вы знаете, что это значит… — объявил я, затем сделал длинную паузу, чтобы заинтересовать студентов.
«Нет надежды… В этом аду нет надежды…»
«Пожалуйста, Богиня. Спаси нас…»
«Вместо этого я убегу и убью Владыку Демонов…»
«Это означает, что вы получаете два дня отпуска! Я призываю вас, студенты, выйти и исследовать Компус самостоятельно!» — объявил я.
«Надеяться! На этом небе есть надежда!»
«Богиня! С этого момента я твой самый преданный слуга!»
«Повелитель Демонов живет пока…»
Я постучала по подбородку, затем щелкнула пальцами, когда в моем сознании вспыхнула свеча. «На самом деле, я бы хотел, чтобы вы, ребята, пошли с Ёми вместо меня! Как вы знаете, ученики не могут ходить без руководства учителя, и меня беспокоит то, что я не могу присоединиться к вам, но если Йоми не ответит…
Студенты лавиной ринулись в комнату Йоми и начали яростно громить ее двери. Хорошо, что студенты-инженеры научились упрочнять двери, делая их почти неуязвимыми для физических повреждений!
Йоми выглянула из своей комнаты со своими обычными растрепанными волосами и одеждой, а затем спросила: «А? Уже утро?
«Йоми! Вы и студенты отправитесь на экскурсию по Compus! У меня нет подготовленного гида, так что делайте, что хотите!» — объявил я.
— ПОЖАЛУЙСТА, МИСС!
«МЫ УМОЛЯЕМ ВАС, МАСТЕР ЁМИ… НЕТ, ГОСПОЖА ЁМИ!»
«БОГИНЯ ЁМИ!»
«Э? Эээ? А- Ах! Ждать! Дайте мне переодеться!» Йоми закрыла дверь и вернулась через несколько минут. Она была явно взволнована возможностью провести некоторое время со своими учениками.
«Хорошо! Поехали прямо сейчас! Экскурсия по Компусу! Я был здесь раньше, поэтому знаю несколько хороших мест!» Йоми зааплодировала, и ученики взорвались от радости.
«Ах, подождите. Кендра оставайся здесь, — приказал я.
«ЧТО?! ПОЧЕМУ?!» Кендра протестовала.
«Мы должны поработать мастером и учеником», — сказал я, пожав плечами.
«Н-но ты сказал, что я не твоя ученица в течение всего срока действия контракта!» — заметила Кендра.
«Я не придерживаюсь правил, даже своих собственных!» — заявил я стоически. Казалось, что эта маленькая девочка начала достигать своего бунтарского возраста, так что я должен был забросить кое-какую приманку. Я наклонился к ней и прошептал: «Ты сможешь заняться настоящей некромантией, если останешься здесь».
«Ага! Мастер-ученик! Я люблю эти вещи!» Отношение Кендры резко изменилось на 180 градусов, когда облака депрессии сменились солнечным светом энтузиазма.
«Э? Ты будешь в порядке? — спросила Айова.
«Конечно конечно! Я в порядке! А теперь убирайся отсюда!» Кендра очень хотела вывести остальных учеников из плавучей усадьбы. Студенты полетели на землю, а Йоми отделила небольшой кусок плавучей платформы, чтобы создать свою личную платформу. Было немного неловко, что ученики умели плавать, а мастер-волшебник — нет, но ничего не поделаешь! В конце концов, студенты были обучены мной!
Когда студенты ушли, в особняке остались только я, Кендра, Лард и Инес. Я вытолкнул Ларда из дома, так как знал, что он каким-то образом выживет при смертельном падении, в то время как осторожно опустил Инес с облаком воздуха. К счастью для меня, Инес была заинтересована в посещении местного медицинского центра, созданного Путем Света, так что не потребовалось много времени, чтобы убедить ее уйти.
«Хорошо! Пойдем, Мастер! Покажи мне некромантию! — сказала Кендра с почти неконтролируемым нетерпением.
«Хорошо, сначала нам нужно тело, чтобы вы начали. Эта задача будет заключаться в воскрешении мертвых, но не в их воскрешении. Понял?» — проинструктировал я.
«Нам нужен труп? Я полагаю… я могла бы убить несколько человек, — пробормотала Кендра последние несколько слов, но быстро откашлялась. — Я имею в виду, как мы собираемся получить труп?
«О, у меня есть один подготовленный. Он в идеальном состоянии для такого новичка, как ты, — сказал я, роясь в своей мантии. Я почувствовал рывок во время поиска под своей мантией, поэтому вытащил ее и небрежно положил тело на стол.
«ЖДАТЬ! ТЫ НОСИЛ МЕРТВОЕ ТЕЛО ВНУТРИ СЕБЯ?! Я ожидал увидеть маленького мертвого грызуна, но не ожидал, что ты запихнешь мертвого человека в свою мантию!
«Сейчас сейчас. Не судите людей. Только я могу сделать это, потому что я могущественный».
«Подождите, это не Флексия?» Кендра ахнула, когда ярость начала гореть внутри нее.
«Подожди, подожди, подожди. Она уже мертва. Честно говоря, я работал с ней, так что она должна быть на последних этапах воспитания. В ней было какое-то волшебное… Я имею в виду демоническое влияние, но Инес помогла мне выпытать его из нее, пока она была несовершенной нежитью. Мне пришлось убить ее снова, но она все еще должна быть воскрешена, — объяснил я.
«Как и ожидалось от жрицы-садистки, уметь мучить нежить… Поистине грозно», — похвалила Кендра Инес, но что она имеет в виду под словом «садистка»? «Подождите, мне действительно нужно ее воспитывать? Я не знаю…»
«Кендра. Она уже мертва. Феликсия поплатилась за то, что связалась со студенткой Босса. Кроме того, если ты добьешься успеха, это может стать твоим первым постоянным миньоном, — сказал я.
«Перма… Перма-.. Пе-Пух-Па-…»
Я хлопнул Кендру по спине, а потом упрекнул: «Ты заикаешься».
«Постоянный миньон?! Как и ваши… э… товарищи?! Мой собственный раб?!
— Грубо называть их рабами, но да. В то время как большинству миньонов, воспитанных некромантами, требуется, чтобы их хозяин был рядом, иначе они потеряют связь и станут дикими, такие постоянные миньоны могут свободно бродить, и им не нужен постоянный запас эссенции нежити, чтобы питаться, — я кивнул. «Если подумать, это похоже на порабощение, но с промыванием мозгов и смертью».
«Подумать только, что моим первым миньоном будет кто-то, кто попытается меня убить…» Кендра провела пальцем по холодным рукам Флексии, затем громко сглотнула. — Твой первый миньон был таким же?
«Ни за что. Мой первый — мой питомец». Я достал камень с нацарапанными на нем глазами и провозгласил: «Это Scribbles. Мой первый компаньон-нежить.
Кендра открыла рот и спросила: «Ты серьезно?» взгляд, затем вернулся к осмотру мертвого тела. После минутного молчания она сказала: «Итак, когда мы начнем?»
Я потер руки и начал: «Во-первых, вам нужно узнать самую большую истину. Некромантия, которую вы знаете… это ложь.
— Ха?
«Ты уже знаешь, что есть магия, воспринимаемая другими, и магия, воспринимаемая… нами».
Всего на короткое время Кендра познакомилась не с одним или двумя своими любимыми «клоунами». Она утонула в них до того, как мир вернулся в нормальное русло.
— Эм… можно вопрос? — пробормотала Кендра.
Ух ты. Она быстро поправилась. Должно быть, она привыкает к постоянному обществу этих тварей.
— Спрашивай, детка.
«Умер студент, да? Вы применяли к нему некромантию? Технически он нежить?
«О, он недавно умер, так что я просто использовал небольшое воскрешающее заклинание, чтобы вернуть его. В отличие от Айовы, которая полностью умерла от тяжелых ран, ученик, которого я оживил, был… в идеальном состоянии, — объяснил я, самодовольно пожав плечами. «Хотя незначительное воскрешение требует от вас связи с духовным миром, если вы понимаете, о чем я».
Кендра в замешательстве почесала затылок. «Что такое настоящая некромантия?»
Как бы это объяснить как можно проще…
«Помните метафору сцены? Тот, что с актерами и все такое?
«Да?»
«Когда персонаж актера умирает, было бы нереалистично ожидать, что актер останется на одном и том же месте на сцене на протяжении всего спектакля. Они будут жаловаться или даже требовать прибавки, а этого у нас не может быть!» — заявил я.
— Повышение? Кендра возразила с недовольным видом.
«В случае, если актер «умирает», самое разумное, что можно сделать, это незаметно убрать актера со сцены и заменить его реалистичной куклой или чем-то подобным. Это все тот же актер? Неа. Но это тот же персонаж, и это все, что имеет значение… для зрителей, конечно, — продолжил я.
— Понятно, — кивнула Кендра, бормоча. Она посмотрела на меня, потом поняла, что что-то не так. Маленькая девочка смотрела на меня с изумлением, и ей захотелось прикоснуться ко мне. Она выдвинула руку вперед и была удивлена, когда моя мантия стала похожей на камень.
Человек, разговаривавший с ней… был не я.
— Ты все еще со мной, детка? Я сказал, когда схватил ее за плечи сзади, что напугало ее до смерти.
«Статуя?!» Кендра оглянулась на «я», стоящего перед ней.
«Я просто использовал эту иллюзию в качестве иллюстративного примера. Не принимайте это слишком буквально, но опять же, если это выглядит достаточно реалистично, это… был бы я, — я указал на фальшивую статую себя. — Зная это, как ты думаешь, что такое некромантия?
«Эм… Хм…» — задумалась Кендра, кусая пальцы. «Некромантия — это воскрешение актера из мертвых?»
Я встряхнул ее тело, а затем ответил: «Очень близко. Некромантия, которую вы знаете, это… то, что я бы прямо назвал «фальшивкой». Прямо и просто, это вовсе не некромантия.
«Что? Почему?»
Я убрал руки с плеч Кендры и указал вперед. Кендра подумала, что я указываю на свою статую, но потом она наклонилась в сторону и кое-что поняла. За статуей пряталась еще одна статуя.
«Нормальная некромантия — это создание куклы из куклы. Я же говорил вам, что волшебство связывает фальшивку с фальшивкой, затем фальшивку с другой фальшивкой и так далее. Первая кукла убирается со сцены, и ее место занимает новая кукла. Фальшивая некромантия не воскрешает мертвых, а просто подражает мертвым. Джотус-Крестьянин — это не Джотус-Мертвый Крестьянин, а Джотус-Мертвый Крестьянин — не Джотус-Зомби, — сказал я, снова кладя руки на плечи Кендры.
На мгновение Кендра забыла дышать, поэтому мне пришлось дать ей пощечину, чтобы вернуть ее в нужное русло. Только тогда она начала заикаться: «Что? Что? Что?»
«Настоящая некромантия говорит оригиналам или тому, кто ближе всего к оригиналу, подчиняться вашим командам», — сказал я, махнув рукой. Обе статуи начали механически двигаться навстречу друг другу, затем они пожали друг другу руки.
«Некромантия, по своей сути, заключается в поднятии оригинала из состояния, в котором он не должен находиться. Чем более вы искусны… тем ближе вы подходите к оригиналу», — резко заключил я. Обе статуи рухнули, и я, наконец, отпустил Кендру, прежде чем подойти к ней.
Кендра ничего не сказала. Она только держала голову, а затем несколько раз моргнула. После глубокого вдоха она выглядела так, будто у нее было прозрение. «Сколько твоих миньонов… твоих компаньонов изначальные?»
— Я не обязан тебе это говорить.
— Мы все оригиналы?
«Это единственный вопрос, который вы должны задавать, когда купаетесь в горячей воде в одиночестве».
Кендра покачала головой, недовольная моими полуответами. Она подошла к мертвому телу Флексии, мертвого диверсанта-мускулиста, который пытался убить ее раньше, затем подняла на него ладонь. Я подумал, что она неправильно поняла мой урок, но реальность начала искажаться.
Почти как листая книгу в поисках определенной фразы, прокручивались разные реальности. Было создано больше реальностей, но через микросекунду они были уничтожены, и труп Флексии начал оставлять смутные изображения.
Любому простому наблюдателю Кендра казалась застывшей во времени, лениво стоящей над трупом.
Но для меня она двигалась, пинала различные мертвые тела, появлявшиеся в комнате, которые могли видеть только Кендра и я, ища что-то — ища ответ.
«Более. Мне нужно больше», — призвала она особо никого.
Пол вокруг меня рухнул, когда Кендра упрямо толкнула меня. Было видно, что у нее кружится голова, и она уже несколько раз пыталась сдержать рвоту, но продолжала беззаботно.
«Мертвый… Мертвый… Мертвый…» повторила Кендра, размахивая рукой. «Фальшивый. Все лгут.»
Я хотел дать ей намек, но сдержался. Меня все больше забавляло, когда мой единственный ученик и преемник все ближе и ближе подходил к ответу.
— Нет… Мне не нужна настоящая правда. Только моя правда. Воспринимается, но не оправдывается». Кендра медленно обхватила руками оригинальный труп, а затем начала его душить. Глаза трупа открылись, и он начал сопротивляться.
Сначала он пытался вырваться из хватки Кендры на ее шее, но когда ее «жизнь» начала утекать, она начала отрывать Кендре руки. Кровь капала с рук и запястий Кендры, но ее лицо оставалось неподвижным и холодным.
Только когда труп перестал двигаться, Кендра отпустила его. В комнате было тихо, если не считать ее тяжелого дыхания. Она быстро обернулась, чтобы найти меня, как будто я мог исчезнуть в любой момент. Или, может быть, она надеялась на похвалу?
— Каково это? — спросил я довольно самодовольным голосом.
«Что? Чувствуешь… что? Кендра ответила.
«Если говорить в терминах метафоры, вы убили актера, играющего труп Флексии. Теперь ты настоящий убийца.
«Я думал, что это куклы…»
«Пожалуйста. Это метафора. Кроме того, есть много отчаянных людей, которые с удовольствием разыграли бы роль стула, если бы это означало получение денег, — указал я, покачивая пальцем из стороны в сторону. — А теперь воскреси ее из мертвых. Испытай настоящую некромантию, спорт.
Кендра отошла от трупа, прежде чем опустить на него ладонь. Она сжала руку в кулак, а затем действовала так, как будто дергала за веревочки. Сердце трупа начало биться, но ничего не выталкивало. Как будто сердце, вены и кровь в теле вообще не были связаны. Каждый кусок трупа был отдельной сущностью отдельного сна.
Труп Флексии поднялся, затем огляделся. В своем волнении Кендра так сильно укусила себя в кулак, что у нее выступило немного крови. «Смотри, смотри, смотри! Мастер, смотри! Я… я сделал это!
— Оооо… — аплодирую я, пытаясь казаться удивленным.
Кендра попыталась сделать шаг вперед, но в итоге упала на пол. Я пытался поймать ее и промазал, но, по крайней мере, я пытался!
Когда я присел, чтобы проверить маленькую девочку, я заметил, что комната вернулась в нормальное состояние. Флексия выглядела слегка дезориентированной, но потом поняла, где находится. «Я снова жив?!»
«Нет. Ты все еще мертв.
— О… — разочарованно проворчала Флексия.
Я закатал Кендру только для того, чтобы меня встретил полубессознательный ухмыляющийся маньяк. Она немного хихикнула, а затем спросила: «Значит, я настоящая убийца, да? Меня поймают охранники?
Я указал пальцем на все увеличивающееся облако теней, сгущающихся над нашими головами, и ответил: «Спроси своих друзей-клоунов».
