«Ах, это жизнь!» Я счастливо вздохнул, откинувшись на спинку стула. Стадион, на котором я был, был забит до предела, в основном мускуломантами. Зона, в которой я сидел, была зарезервирована для тех, кто не занимается мускулами, но в секции был один или два странных мускуломанта, кричащих и аплодирующих. Они, вероятно, потерялись, но им было все равно, поэтому они начали изгибаться и кричать на месте. Не-мускулисты были слишком напуганы гориллоподобным поведением одетых в обтягивающую кожу колдунов, так что никто не удосужился прогнать потерянных мускуломантов.
Лард громко кашлянул, а затем спросил: «Почему ты достал это удобное кресло, в то время как я, Вакаса Тьмы, должен страдать на этом твердом, как камень, сиденье».
«Я учитель. Между тем, ты всего лишь помощник, поэтому ты должен сидеть на стадионе, как и все остальные, — ответил я и повернулся к Кендре, которая сидела рядом со мной. «Привет, малыш. Убери свою зомби-… Я имею в виду Феликсию из моего поля зрения?
«Ой, извините, я проверяла свои команды…» сказала Кендра приглушенным тоном. «Феликсия, будь моей подставкой для ног».
Феликсия перестала терять сознание и упала на четвереньки. Кендра, не колеблясь, положила ноги на спину недавно обретенного зомби, и я почувствовал силу самодовольства моей ученицы.
«П-почему Феликсия следует твоим приказам? Подожди, а когда вернулась Феликсия? Где она была все это время? — спросила Айова, сидящая рядом с Кендрой.
«Ничего, соревнования вот-вот начнутся!» — заметила Кендра.
Две группы людей вышли на игровое поле из противоположных вомиториумов. Они стояли на своей половине поля, а ведущий бежал к центру стадиона.
«Лаааааааааааааааааааааааааааа и господа! Это снова я! Я имею в виду… большинство из вас не знают меня, но я был ведущим на последнем аттестационном тесте! Впрочем, хватит болтовни! Сегодня благоприятный день для начала ежегодных Межгосударственных Академических Волшебных Игр, и у нас на первом месте любимый вид спорта зрителей!» — объявил МС.
«Нокаутировать! Нокаутировать! Нокаутировать!» — скандировали мускулисты.
«Это верно! Нокаутировать! Правила игры просты! Сбивайте противников с ринга любым заклинанием или хитрите! В этом курииере… у нас есть ученики из Кахалота!» МС поднял руки к четырем моим ученикам, которые спокойно стояли в строю на своей стороне ринга.
Толпа зааплодировала… или что-то в этом роде. Было трудно заметить разницу, так как половина качков полоскала горло, а другая половина выла.
«А в другом углу у нас ученики из города Юхата!» MC повернул руку к другой стороне ринга.
Там было четверо одинаково одетых чрезмерно полных подростков, машущих толпе с огромными улыбками на лицах. Толпа зааплодировала еще громче, и было похоже, что не-мускулисты, в том числе и я, были сбиты с толку стилем одежды четырех мускулистых учеников.
«Эй, эм… Босс? Могу я, Вакаса Тьмы, поговорить с тобой? — прошептал мне Лард.
— Что такое, Лард?
«Слушать. Благодаря моим бесконечным знаниям и бесконечному остроумию, использующим мои Глаза Измерения…
«Ближе к делу».
«Я думаю, что эти парни — плохие новости», — перешел к делу Лард.
«Почему?»
«Вы должны остановить их, серьезно. Просто доверься моему безграничному знанию».
«Просто скажи мне-«
Я был прерван, когда ведущий внезапно повысил голос. «И все по правилам! Любые вопросы? Нет? ТОГДА НАЧНЕМ!»
Внезапно вся местность погрузилась во тьму. Казалось, что кто-то накрыл стадион барьером и использовал магию, чтобы затемнить местность.
«Босс, нам нужно действовать немедленно!» Лард выглядел так, будто был огорчен… но почему?
Четверо мускулистых учеников внезапно попали в искусственный прожектор, созданный с помощью магии. Самый крупный из четверых сделал шаг вперед, затем прочистил горло.
— Мы тоже здесь… — начал он, поднимая свою желтую квадратную шляпу.
«Мы здесь тооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооогогокче за него?
«Мы тоже здесь…» присоединился третий.
«Мы тоже здесьооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооосясясясяся голосок вмешался четвертый.
Это опасно! Слишком опасно!
Я встал, указал на них, а затем закричал своим ученикам: «КОНЧИТЕ ИХ!»
«Мы здесь, чтобы выиграть этот раунд- BLEURGH?!» Все четверо были немедленно выбиты с ринга благодаря потоку воды, осколков камней, сосулек, ударов молнии и взрывных заклинаний. Четыре певца квартета крутанулись в воздухе (по-прежнему пели в унисон), затем резко рухнули на холодную каменную землю (к счастью, они остановились).
Весь стадион затих. Никто не смел пошевелиться, когда рассеялась тьма.
— Э… я думаю, Кахалот победит в этом раунде? — объявил МС.
*
*
*
Следующие несколько раундов закончились одинаково, пока Кахалот был на игровом поле. Мои ученики нокаутировали своих противников за несколько секунд, независимо от того, какой ход делал противник. Справедливости ради, мои ученики как бы играли в летальный вариант «Knock-Out» перед самым приездом в Компус, так что такой результат был ожидаем с самого начала.
Раунды были такими быстрыми, что чересчур восторженная публика замолчала. Все качки просто сидели на трибунах стадиона с недовольными лицами, и никто не шумел, кроме ведущего, который старался поддерживать бодрость духа.
«А-а-а, ребята, мы снова получили Кахалота победителем! Думаю, это не должно быть сюрпризом! В любом случае, у нас будет пятнадцатиминутный перерыв перед началом следующего раунда!» — объявил МС.
Я встал, затем потянулся, прежде чем объявить своим ученикам: «Хорошо, дети. У вас есть несколько минут, чтобы сходить в туалет или купить закуски в местном белковом магазине».
«Кто вообще хочет покупать закуски в белковом магазине?» — возразила Кендра.
Как раз в этот момент в секции стадиона, не занимающейся мускулами, произошли некоторые беспорядки. Толпы иностранных чиновников и туристов расступились, когда ко мне приблизилась крупная фигура в мантии. Даже мускуломанты быстро убежали, как только массивная фигура прошла мимо них.
Он приблизился, булькая: «Ах… Ах… Ах…»
Он сжал руку в кулак, а затем закричал: «Гм! Что хо, Босс! Довольно веселый день у нас сегодня, не так ли?
«Ладья! Как продвигаются ваши исследования? — сказала я, ударив его кулаком по моему.
«Босс, это отличные новости!» Рук, гигантская мерзость-нежить, сел (на самом деле, в ряд), а затем продолжил: «Я верю, что с моими исследовательскими заметками я смогу получить докторскую степень. Мне придется вернуться в Империю Валлен, чтобы закончить свое исследование.
«Замечательно! Грустно видеть, что ты уходишь, но один из моих младших нашел способ общаться. Я попросил ее сделать несколько копий ее волшебного инструмента, — сказал я, передавая Ладье мешок с черепами.
«Мое слово! Эти черепа подлинные? — спросил Рук.
«Нет. Они сделаны из космической пыли. Просто полейте кровью сверху, и связь откроется. С тем же успехом ты мог бы изучить его на обратном пути в Валлен, — объяснил я.
«Прекрасный! Полагаю, мне поручили раздать эти черепа всем товарищам, которых я найду на обратном пути в Империю Валлен? — спросил Рук.
«Конечно. Так гораздо эффективнее, потому что на обратном пути придется проезжать мимо других городов, — ответил я, пожав плечами. — Тогда иди, Ладья! Иди, получи диплом и вернись ко мне как можно быстрее. Я хочу сделать кучу фотографий вашего диплома с помощью своего светового шара».
«До этого, Босс, я рад сообщить вам, что Сарджай в настоящее время находится здесь, в Компусе. Он попросил меня проводить вас к нему.
— Сарджай, да? Я повернулся к студентам и объявил: «Вы все идете вперед. У меня есть кое-какие дела. Кендра и Феликсия, вы идете со мной.
— Хорошо, Верховный Босс! — сказала Феликсия, все еще стоя на четвереньках.
— Что ж, думаю, лучше, чем сидеть здесь, — вздохнула Кендра.
Проводя нас на внутренний стадион, Ладья рассказал мне о своих различных исследованиях мускулистости. Он сказал мне, что есть возможности, которые я мог бы повторить, взяв мышцы и прикрепив их к своему костлявому телу.
— Очень интересная теория, — пробормотал я.
«Мне нужно провести эксперимент, чтобы подтвердить это. Но если вы все-таки попробуете это сделать сами, я умоляю вас прислать мне несколько заметок, если это возможно, — ответил Ладья.
«Конечно.» Я кивнул.
«Эй, этот парень один из твоих миньонов, верно?» — вмешалась Кендра, указывая на Рука.
— Да, что с того? Я спросил.
«Что он такое? Он что, человек-горилла-нежить?
— Ладья… Как бы это сказать попроще… — вслух задумался я. «Он воскресшая куча гниющей еды».
«Прошу прощения?» — спросила Кендра с улыбкой, словно только что услышала нелепую шутку.
«Он буквально ходячая куча гнилой еды».
Улыбка Кендры померкла, а ее лицо стало пустым. «Я знаю, что некроманты могут воскрешать мертвых, но воскресить твой давно сгнивший обед…»
— Если он мертв, его можно воскресить. Запомни эту поговорку, Кендра, — учил я ее. «В любом случае, я хочу знать, привыкаешь ли ты к Flexia».
«Ой! Ой! Мне! Я здесь, Верховный Босс! Внезапно вмешалась Флексия.
— Почему ты называешь его Верховным Боссом? — раздраженно спросила Кендра.
Флексия пожала плечами и ответила: «Ну, Кендра, так сказал Верховный Босс!»
— Тогда зови меня Босс, — приказала Кендра, сверкнув глазами.
«Да, начальник!» пришел ответ.
Я громко кашлянул и напомнил: «Здесь только один Босс. Не забывайте об этом!»
«Мастер, разве ты не видишь? Я Босс, но ты Высший Босс. Разве это не делает его более превосходным?»
«Хо… звучит очень хорошо. Я понимаю! Я одобряю!» Я ответил пальцем вверх.
— Мы здесь, — заявил Ладья, когда остановился перед отдельной комнатой. Дверь окружали два рыцаря в полных черных доспехах, но по какой-то причине на одном из рыцарей была фермерская шляпа.
Ладья открыла дверь и впустила нас внутрь. В комнате была маленькая девочка с рыжими волосами средней длины и изящно потягивала чай из чашки. Она поставила чашку на тарелку, которую держала в руках, повернулась ко мне с нежной улыбкой и спросила: — Если это не Босс. Если вы не возражаете, я спрошу, есть ли еще кто-нибудь с вами?
«Только Кендра. Вы знакомы, я думаю. Она моя прямая ученица, — сказал я.
Маленькая девочка забросила чашку за спину, поставила ногу на стол перед собой и откинулась назад. «О, слава Богине! Ты не представляешь, через что дедушка заставляет меня пройти, дядя!
«Дядя?»
«Эй, Аша! То, что Босс здесь, не означает, что ты можешь вести себя как неотесанный варвар! Ты дворянин, веди себя соответственно! черный рыцарь появился из тени угла комнаты и упрекнул рыжеволосую девушку.
«Но, дедушка Сарджай! Дядя, наверное, не против! Верно, дядя? Аша повернулась и улыбнулась мне, как племянница.
Подожди, а что такое улыбка племянницы? Какая разница! Мне нравится звук «Дядя»!
«Конечно!»
«Босс!» Сарджай протестовал.
«Я принял решение!»
«Урк. Отлично. Только в этот раз, — простонал Сарджай и сдался.
Аша вскочила со своего места и щелкнула пальцами. В одно мгновение ее нормальная корона вспыхнула белым пламенем. Я дернулся от травмы, но почти сразу успокоился.
«Это круто, не правда ли? Я усердно изучаю настоящий огонь, — похвасталась Аша.
«Я полагаю. В конце концов, вы потомок Сарджая, — подтвердил я.
«Говоря о дедушке, он сказал, что мне нужно прийти сюда, чтобы наладить зарубежные отношения, но он просто хотел увидеть тебя, так что, если хочешь, мы с Кендрой можем пойти в другой угол комнаты, чтобы дать вам двоим немного времени. одна, — предложила Аша.
«Что? Нет, я не счастлив! Прошло всего несколько секунд после того, как я увидел его, а у меня уже голова болит!» — возразил Сарджай.
«Не стесняйся, дедушка! Давай, Кендра. Давай поговорим о других вещах, — сказала Аша Кендре.
— Так ты принцесса, да? Я думала, ты просто кузнец… — сказала Кендра, когда две маленькие девочки отошли в угол комнаты.
Оставшись с Сарджаем, я наклонился, раскинул руки и закричал: «Это я! Абсолютный Верховный Босс!»
Сарджай сжал лицо, а затем простонал: «Чему этот пухлый мальчик учил тебя?»
«Ничего хорошего.» Я выудил череп из своей мантии и протянул ему. «Здесь. Он сделан из космической пыли. Нанесите кровь на верхнюю часть черепа, и вы сможете использовать ее, чтобы поговорить со мной.
«Я такой же скелет, как и ты», — заметил Сарджай, изучая череп.
— По-видимому, сгодится любая кровь. Как твое королевство?
«Все идет хорошо, учитывая, что мы украли технологию локомотивов гномов», — сказал Сарджай, пожав плечами.
— Что это было насчет воровства у гномов? — вмешался опасный голос. Из моей тени материализовалась маленькая женщина в дорогом черном платье, затем прикрыла рот веером. «Ты воруешь у гномов, ты воруешь у Королевы Соединенных Крепостей, Эллиса — у меня!»
«О, хо. Это мальчишка думает, что она королева, — усмехнулся Сарджай.
«Я королева. Я была королевой пятьсот лет. Пятьсот — неплохое число, в отличие от тех, чья родословная давно потеряла свою, — с насмешливым смехом ответила Эллиса.
— Разве ваши кровососущие наставники не научили вас манерам? Ты должен уважать старших, сопляк, — сказал Сарджай.
«Хмпф. Это не имеет значения! Я могу быть ниже тебя в текущей иерархии, но ты должен был понять, что мы в одной иерархии!» — заметила Эллиса.
«Ждать. Вы подчиняетесь Боссу? Сарджай уставился на меня, безмолвно требуя объяснений.
«Ну, она сказала, что может стать вампиром-матриархом», — ответил я.
«Действительно! Как только я стану вампиром-матриархом, я поднимусь выше в иерархии! Хо-хо-хо-хо!» Эллиса рассмеялась.
«Что? Как ты можешь стать вампиром-матриархом?» — спросил Сарджай.
«Что-то связанное с Республикой Нежити. Я поеду туда, как только Игры закончатся. Я возьму с собой Эллису и Кендру и проведу там несколько месяцев, — ответил я.
«Республика нежити Гравии? Понятно, я планировал отправить туда Ашу… — пробормотал Сарджай, проводя рукой по подбородку.
«Что это было? Я еду в Гравию? Да, пожалуйста! Я слышал, что там есть какое-то неугасимое пламя! Ходят слухи, что это зеленый огонь, так что я хочу его увидеть!» Аша выскочила из ниоткуда сзади и вмешалась.
— Но королевство…
«Аргос — король Анголии, так что он может вести себя так еще немного. Я хочу в Гравию! – настаивала Аша. — Если ты действительно хочешь, ты тоже можешь остаться в Анголии, пока дядя сопроводит меня в Гравию.
Сарджай вздохнул и махнул рукой. «Делай что угодно.»
— Что насчет Гравии? — спросила Кендра.
— Ты направляешься туда со мной. Я пришел сюда, чтобы спросить, не хочешь ли ты пойти со мной…
«Да, конечно.» Кендра пожала плечами и добавила: «Почему бы и нет? Но как мы доберемся до Гравии? Это море далеко от городов-государств Колдунов.
Я сел на диван, потом откинулся на спинку. «Да, я думаю, это проблема. Эй, Сарджей, Альф может играть роль лодки?
«Альф — черепаха-демон, а не черепаха-демон», — ответил Сарджай.
— Верно… — пробормотала я, затем щелкнула пальцами, когда в моей голове материализовалась идея. — Я помню, под Кахалотом есть пиратский порт! Мы найдем там корабль!
