Ночь окутала Компус, когда луна поднялась высоко в небе. Когда големы приступили к работе, поскольку колдуны не занимались черной работой, в городе началась ночная жизнь. Я вошел в темный переулок, сопровождаемый звуками лязга кандалов, сковывающих мои ноги и руки, едва успевая за людьми, сопровождавшими меня.
«Кандалы слишком тугие, босс Кендра?» — спросил меня один из сопровождающих.
— Можешь немного ослабить это, Флексия? Я приказал, чему она подчинилась.
«Эй, эй, детка. Не делайте это слишком очевидным. Мы пытаемся заманить работодателей Флексии, а не отдать им тебя, — вмешался Мастер, останавливая Флексию.
— Понял, Верховный Босс! – взволнованно ответила Флексия.
— Это действительно хорошая идея? Я спросил.
«Да, конечно. Не беспокойся ни о чем, Кендра. Мастер остановился и указал на дверь в конце переулка. Перед старой деревянной дверью висела плавающая свеча, но наверху мелькала табличка «Частная собственность». — Подойди туда и постучи.
«А вы?» Я спросил его.
«Я прибуду позже в качестве подкрепления, когда придет время», — заверил он.
Неа. Я вообще не уверен.
Я вздохнул и все же направился к двери. Флексия схватила меня за поводок и постучала в дверь. Ответ не заставил себя долго ждать, когда раздвижной дверной глазок открылся, открывая лицо мужчины.
«Флексия? Я думал, ты умер, — сказал мужчина.
«Ну, я этого не делал. Я взяла мишень с собой, — ответила Флексия, поднимая поводок.
— Тебе было поручено убить ее, а не захватить.
Flexia увеличила свои руки, а затем согнула. «Ах, да? Что плохого в том, чтобы хвастаться своими способностями колдуна? Захватить мою цель прямо у всех под носом, то есть показать настоящие магические способности.
Мужчина рассмеялся и начал открывать дверь. После короткого рукопожатия с Флексией он сказал: «Это настоящий путь волшебника! Покажите им, на что способна настоящая магия! Пойдем, мы покажем ему твой приз.
Флексия затащила меня внутрь здания. Там было странно пусто, и я почти подумал, что меня обманули, пока не попал в маленький кружок посреди комнаты. Круг ярко светился на мгновение, прежде чем он начал тонуть под полом.
Быстро спустившись вниз, он остановился перед большой комнатой, заполненной мускуломантами. Они сидели на различных тренажерах и тренировались, пока я не приехал. В центре комнаты за столом сидел крупный мускулистый мужчина.
Он носил большой плащ, у него были старые седые волосы, а на правом глазу был шрам. Его взгляд пронзил меня, когда он осмотрел меня с головы до ног, и я почувствовал напряжение в комнате, которое было выше самой высокой горы на Континенте.
Старик поманил меня, и Флексия подвела меня к нему. Прежде чем он успел что-либо сказать, я подошел к нему и сказал: «Значит, ты тот уродливый хулиган со свиной мордой, который подослал убийцу, чтобы убить меня, а? Просто знай, что проклятие находится всего в одном лезвии, и с этого момента тебе придется спать с широко открытыми глазами, то есть… если ты уйдешь живым.
Старик напряг лицо, затем встал. Он провел рукой по волосам, глубоко вздохнул и закричал: «Почему ты такой грубый? Я здесь всего лишь портье, милый! Почему ты должен был говорить такие подлые вещи?!”
«Привет! Можешь сказать это Бигги!»
«Ага! Какая грубая девушка!»
«Она заставляет меня хотеть поднять несколько валунов от гнева!»
Окружающие мускулы проснулись, когда я почувствовал, что моя голова покраснела. Я прошептала Флексии: «Почему ты мне не сказала?!»
— Но ты заговорил первым!
«Что здесь происходит?» голос присоединился к разговору, когда новый человек вошел в комнату. Это был человек, одетый в фиолетовое и в полном латном шлеме. Вокруг его бедра была маленькая лопата с заостренным концом.
«Эта грубая девушка испортила мне день! Я иду домой! Мне нужно поправить макияж!» — крикнул старик, выходя на лифте. К сожалению, я был слишком смущен, чтобы извиниться перед ним до того, как он уйдет.
Фиолетовый человек указал на меня, а затем спросил Флексию: «Я думал, ты умерла. Почему эта девушка здесь?
«Я хотел показать свои навыки!» — похвасталась Флексия.
«Я понимаю. Это беспрецедентно, так как я не ожидал, что у магов хватит ума думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы разбивать вещи в пыль, — ответил мужчина, что вызвало ворчание и стоны окружающих мускулов. «Но это тоже допустимо. Тем не менее, мои разведчики не смогли обнаружить ни вас, ни эту девушку, когда вы вошли в Компус.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Флексия.
«После того, как мы потеряли связь с вами, мы послали разведчиков, чтобы найти вас и девушку, но ни один из них не вернулся ни с какими результатами», — объяснил фиолетовый человек.
Подождите, не поэтому ли Мастер все время уговаривал меня ходить за ним? Он скрывал мое присутствие все это время?
— Так это ты послал против меня убийц? Я спросил.
Фиолетовый человек повернулся ко мне и поклонился. «Конечно.»
«Почему?»
«Моя организация заинтересована в отслеживании разношерстной группы детей, известной как «Партия героев». Просто так получилось, что мы заметили, что от вас исходит подозрительно большое количество эссенции смерти, особенно во время вашего пребывания в Каалоте. Пурпурный мужчина выудил из кармана монокль и приложил его к шлему. «Даже сейчас ты все еще выдаешь эссенцию смерти. Я вижу его. Он настолько силен, что…”
— Это… Это что? Я призвал его продолжать.
Он повернулся к Флексии и сказал: «Подожди. Почему ты также выдаешь эссенцию смерти?»
Как только он закончил свою фразу, одна сторона комнаты внезапно взорвалась, распространив повсюду пыль и огонь. Из дыма я увидел знакомую фигуру, скользящую по комнате, держа в руке диск чистой энергии.
«ТЫ ДУРАК! ТЫ РЕШИЛ СУДИТЬСЯ СМЕРТИ, ПОЭТОМУ Я РЕШИЛ ОТПРАВИТЬ ТЕБЯ К НЕМУ САМИ! Мастер закричал, выпрыгивая из дыма.
«ТЫ ВСТРЕЧАЕШЬСЯ С НЕПРАВИЛЬНОЙ СТОРОНОЙ!» — возразил я вслух.
— О, дерьмо! Мастер выругался и обернулся. «ТЫ ДУРАК! У ТЕБЯ… Уф!
Мастера отшвырнуло к стене комбинацией мышечной и демонической магии. Ему удалось сбалансировать себя в воздухе и в ответ метнуть магический диск через всю комнату. Несколько мускулов были мгновенно разорваны на куски, но человек в фиолетовом окружил себя барьером, который рассеял диск.
«Хмпф. Какая ерунда. Я невосприимчив к магии. Что ты можешь сделать против меня? – усмехнулся фиолетовый человек.
«Этот!» Мастер пробежал через комнату с молниеносной скоростью и схватил мужчину за руку. Он ударил фиолетового человека ногой по голени, затем развернулся и швырнул человека на землю сокрушительным суплексом. Человека в фиолетовом так сильно нагнуло, что под его телом образовалась воронка.
— Мать… — слабо вскрикнул человек в пурпурном.
«Нет, я заставлю тебя кричать, дядя, если ты не скажешь мне местонахождение других скрытых баз в Компусе», — пригрозил Мастер.
«Никогда!»
Мастер повернулся к Флексии и спросил: «Знаете ли вы какие-либо другие скрытые базы в Компусе?»
— Я знаю их всех, Верховный Босс! Флексия ответила поднятым вверх большим пальцем.
— Т-ты предатель! — закричал человек в фиолетовом.
«Знаете, это не предательство, поскольку она воскресла из мертвых», — возразил Мастер.
«Невозможный! Мана против порчи, циркулирующая в наших телах, не может быть затронута магией нежити!
«Ах, да? Но моя нога может коснуться твоего лица!» Мастер закончил разговор ногой в лицо мужчине.
— Это действительно нормально? — спросил я, освобождая себя.
«Почему? Ты хочешь его живым? У Flexia есть вся необходимая информация. Мы проделаем это с каждой базой, так что пока не выбрасывайте свои кандалы, — заметил Мастер.
«Что?! Почему бы просто не атаковать базы напрямую, если Флексия знает, где они находятся? Я протестовал.
— Я же говорил, я не могу обнаружить присутствие этих чудаков, — Мастер указал на фиолетового человечка и продолжил, — так что, если я нагло врежусь в базу, есть шанс, что эти ребята смогут уйти. Они пытаются убить тебя, да? Значит, ты тоже хочешь, чтобы они умерли. В конце концов, у тебя не было выбора, кроме как придерживаться моего гениального плана.
Я громко застонал, затем надел кандалы на руки. «Ладно, пошли на следующую базу, пока не добрались местные охранники!»
*
*
*
Я нервно постучал пальцем по таблицам планирования. В комнате для собраний были не только ученики чародея из моего города-государства, но и волшебники из многих других городов-государств. Мои товарищи-ученики-чародеи и я пришли к одному и тому же выводу: Кахалот представляет угрозу.
Игра за игрой, Кахалот каким-то образом сокрушал всех противников, даже не напрягая мышцу. Другие города-государства настороженно относились к выступлениям кахалотских студентов, и пора было действовать, пока Кахалот не вытер пол нашим прессом!
Я повернулся спиной к толпе колдунов и слегка наклонился вниз. «Мои собратья-волшебники, я должен признать, что эти кахалотцы — не обычные тщедушные книжные черви, которых они присылают каждый год», — объявил я.
«Я согласен. Моя команда была переполнена жаждой крови еще до того, как наш матч против Каалота начался!» — закричал маленький мальчик, сгибая руки.
«Вот почему мы здесь, чтобы найти способ избавиться от них… любыми необходимыми средствами», — сказал я.
«Можем попробовать заставить их опоздать на события», — предложил ученик-чародей.
— Нам придется найти их в нерабочее время. Я слышал, что они обычно гастролируют с этим кахалотским колдуном, Мастером Йоми», — добавил другой.
— Подожди, тогда будет трудно их всех занять. Что, если мы перекроем пути к стадионам?»
— Это вызовет слишком много подозрений.
«Компус наверняка поможет товарищам-волшебникам».
«Компус известен своей честностью и справедливостью. Они этого не потерпят».
«Отлично. Что ты тогда предлагаешь?
По мере того, как идеи перебрасывались туда-сюда, дискуссии переходили в более мрачный тон. «Мы должны похитить их. Знаешь, не навреди им. Держите их где-нибудь до конца Игр, — предложил крупный колдун.
«Мы можем нанять головорезов, чтобы отпугнуть кахалотцев!»
«Ты дурак, даже головорезы не смогли их запугать! Нам нужны профессионалы! Мой спортзал связан с определенными группами!»
— Нам нужно их убить?
«Если у нас нет выбора…»
Пока аргументы катились туда-сюда, я в изнеможении потер лоб. Случайно я заметил, что там был крупный студент в плаще, который брал закуски с киоска с напитками.
— Извините, тот, что у выпивки. Пожалуйста, постарайся не выпивать весь протеиновый коктейль, — крикнула я.
Ученик перестал подавать себе напиток, а затем поставил чашку, которую держал, обратно на стол. «Ах, мой плохой. Я не знал, что это протеиновый коктейль».
«Я понимаю. Есть ли у вас какие-либо идеи?»
«Идеи? За что?»
— Чтобы избавиться от тощих кахалотцев.
«Кахалотцы? Ты имеешь ввиду меня?!» студент повернулся и сбросил плащ, обнажив студента в униформе Каалота. Его тело было хорошо сложено, поэтому он хорошо маскировался среди студентов, поэтому, вероятно, никто не поднял на него глаз.
«Возьми его!» Я закричал, готовясь как заклинание.
Несколько учеников начали произносить заклинания, но их подавили появившиеся из тени кахалотцы. Молнии, огненные шары, ледяные осколки и каменные шарики летели по комнате, создавая еще больший беспорядок в и без того хаотичной комнате.
Я не знаю, как, но кахалотцам удалось реализовать некоторые чрезвычайно продвинутые методы, такие как превращение окружающей мебели в монстров-людоедов. Это была ужасная сцена, когда студента превращает в пыль пачка стульев.
Мальчик с суровым лицом, которого я окликнула, бросился ко мне. Казалось, что он был уверен в своих навыках ближнего боя, но все знают, что настоящие маги превосходят ближнего боя — БВХАА!
Прежде чем я понял, что произошло, мальчик с суровым лицом рванулся вперед и врезался в меня, как стальной баран. Он неоднократно безжалостно бил меня, пока я не начал кричать о пощаде.
— Вы… вы, кахалотцы… как вы… как вы все нас нашли?! я плюнул.
«Мы обучили навыкам Старого Волшебства Выслеживания, которые использовались старыми магами-охотниками за головами», — ответил мальчик с суровым лицом с неизменным выражением лица. «Мы знали, что рано или поздно вы нацелитесь на нас, поэтому мы решили сначала нацелиться на вас!»
«Монстры! Вы все монстры!» Я в ужасе согнулся на полу.
— Ты… никогда не видел настоящего монстра, — сказал мальчик с суровым лицом, прежде чем уйти, чтобы прикончить остальных учеников-чародеев.
