По пустынному переулку посреди ночи в сумрачном городе шел старик. На нем был плащ изысканного покроя, поверх которого был набросан набор геральдических знаков. Можно даже подумать, что этот человек был высокопоставленным дворянином, который не стал бы связываться с подобными низшему миру, но он остановился перед нищим и заговорил с ним.
Издалека это выглядело как непринужденная болтовня, но от чьего-то любопытного взгляда можно было разглядеть, что нищий отдал старику письмо.
«Темп-Босс, мы подтвердили цель», — прошептал мне кто-то.
Я кивнул, затем встал, сопровождаемый моими подчиненными. Мы выслеживали его издалека по крышам высокого здания, раскинувшегося по всему городу.
Я нежно полоснул воздух двумя пальцами, отдавая приказ своим людям. Они ушли без дальнейших церемоний, оставив меня немного дольше наблюдать за стариком. Я погладил свою черную маску и по привычке обвел ее очертания.
«Пора», — тихо заключил я про себя.
Я тихонько преследовал старика, пока он шел через город к более богатой части этого места. Только когда он был возле большого поместья, я прервался и пошел прямо в поместье.
Я вошел в усадьбу через открытое окно, и меня тут же встретили подчиненные.
«Темп-Босс, мы на позиции. Он этого не увидит, — сообщил один из моих людей.
— Сейчас же к входной двери, — приказал я.
Мы спустились к подъезду и стали ждать его. Обычно слуги дворян встречали своих богатых хозяев по возвращении домой, но старик жил в этом поместье в тихом уединении, поэтому нам не нужно было беспокоиться о побочном ущербе.
Нажмите.
Дверь открылась, когда звук скрипа дерева нарушил жуткую тишину, и старик вошел в поместье. Как только он хлопнул в ладоши, чтобы открыть свет с помощью магии, мы с моими миньонами выпрыгнули, как и планировалось.
«СЮРПРИЗ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!» мы все закричали одновременно.
«Что?! Урк! Мое сердце!» Старик схватился за грудь, безуспешно пытался схватиться за стену, а затем безвольно упал на пол.
«Вот дерьмо!» Я закричала, бросившись вперед, чтобы проверить состояние старика.
Когда я положил руку на шею мужчины, чтобы проверить пульс, мои подчиненные окружили меня.
«Темп-Босс?» кто-то позвал.
Я вздохнул, затем осторожно снял праздничную шляпу.
«Он мертв.»
Объявление шокировало всех моих миньонов, и все на мгновение затихло.
«Хорошая работа, все. Наверное… — я почесал затылок, вставая.
«Как и ожидалось от Temp-Boss!» — воскликнул мой близкий товарищ Босса, шут по имени Без Кинжала, начиная есть торт.
— Мастер-шпион Беор будет доволен этим результатом, — сказал один из бронированных подчиненных. — Ты… все это спланировал?
Что? Ни за что! Я не ожидал, что он так умрет!
Некоторое время назад Босс приказал нам расследовать и, если возможно, напасть на группу охотников за нежитью под названием «Орден Возвращенных Рыцарей». К настоящему времени наша война в штатах Колдовского города с этим приказом достигла точки, когда обе стороны уже понесли потери.
Используя наших смертных миньонов из различных преступных группировок, мы смогли захватить несколько их крепостей недалеко от Колдовского города-государства, но Орден сопротивлялся, посылая своих людей для нападения на наши базы.
Согласно нашим источникам, этот конкретный старик на самом деле был высокопоставленным лейтенантом Ордена под прикрытием и обладал выдающимися способностями к борьбе с нежитью. Мы уже послали за ним нескольких низкоранговых миньонов, но он без проблем их уничтожил, что заставило его бдительность усилиться.
Мы не хотели рисковать, отправляя ближайших товарищей Босса, чтобы убить его, поэтому решили подружиться с ним, а не сражаться с ним напрямую.
Как сказал Босс, «если вы не можете сразиться с ними, подкупите и переманите их на свою сторону!»
К сожалению, я не был точно уверен, как подружиться с ним, поэтому я решил выследить его и узнать больше о его личной информации. Как оказалось, сегодня у него день рождения, поэтому я хотел удивить его одинокие дни подарком дружбы.
— Это… все согласно моим расчетам, — ответил я, обыскивая его карманы. Достав письмо, которое он получил ранее, оказалось, что это очень секретная информация. Как я узнал? Ну, это было потому, что это казалось мне ерундой.
«Очевидно, что это зашифровано, так что дайте это Беору для расшифровки», — приказал я, передавая его Daggerless.
— Я все еще ем торт, — запротестовал он.
«Ты можешь пойти к нему, пока ешь торт», — возразил я.
— Звучит утомительно. Он вздохнул.
«Я напишу боссу плохой отчет о тебе», — пригрозил я. Мы по-прежнему связываемся с Боссом, так как уже знаем, где он был, так что я все еще могу передавать такие угрозы, чтобы подбодрить этого идиота.
«Да, Temp-Boss! В теме!» Он отшвырнул торт в сторону и выбежал из поместья с письмом в руке.
«Кажется, ты хорошо работаешь», — присоединился знакомый голос, когда Без Кинжала ушел.
Я повернулся и низко поклонился обладательнице голоса, Сател. Она была невысокого роста, с кожей из коры и платьем из листьев. Хотя кто-то может подумать, что она была лесной нимфой, Сател на самом деле была феей, живущей в телах, которые она создала или украла.
Хотя время от времени она возвращалась на сторону Босса, Босс все же поручил ей возглавить охоту на рыцаря ордена. В конце концов, города-государства расположены относительно близко друг к другу, так что путешествовать туда и обратно не составляло особых проблем.
— Босс Сател, — поздоровался я.
— Так ты лидер этой банды смутьянов, да? Лич… — Сатель замахала руками, как бы указывая на что-то.
«Тирос. Я обычно третий человек в каждой операции.
«Ах. Третий в команде, да… Сател кивнул.
«Действительно. Наверху Босс и, конечно же, вы. Затем начальство, такое как Леди Мейвен и Мастер шпионов Беор. После этого это я, — объяснил я дальше.
«Я поняла суть», — ответила Сател, подходя к трупу старика.
— Это один из лейтенантов Ордена, босс Сател, — указал я. — У него была кое-какая информация, но она была зашифрована, так что нам придется подождать, пока Беор взломает яйцо.
Сател положила руку на голову мужчины, затем глубоко задумалась.
«Мы не сможем воскресить его, чтобы получить какую-то информацию, так как Орден усилил себя мерзкой испорченной магией», — сказал я ей.
«Это правда, что ты, нежить, многого не сможешь сделать…»
Я низко склонил голову. — Мои извинения, если это лучшее, что мы могли сделать.
«Но есть причина, по которой Босс сказал мне вести вас, ребята». Сател наклонилась назад, когда ее грудь начала разрываться. С ее деревянного тела на труп старика слетел крохотный человечек с прозрачными, как насекомые, крыльями.
Сател в своей истинной форме ткнула рукой прямо в центр груди трупа, а затем начала копаться в плоти, пока не смогла протиснуться сквозь нее, как плотоядный паразит.
Вскоре тело мужчины начало дергаться и светиться. Я терпеливо стоял там, пока Сател начал процесс захвата тела старика. Зияющая дыра на груди мужчины медленно закрылась сама собой, затем глаза мужчины открылись.
«Это может разочаровать меня, но мы направимся прямо в сердце Ордена в штатах Колдовского Города, чтобы закончить это как можно скорее», — сказал старик, выпрямляясь.
— И где это будет? Я спросил.
Сател, теперь владелец тела старика, свернул шею набок, чтобы привыкнуть к новому телу. По ее словам, прошло много времени с тех пор, как у нее было новое тело, поскольку большую часть времени Босс заключал ее в деревянные тела, которые она делала.
«Недалеко от Каалота есть лес, в котором находится так называемое «заброшенное подземелье», — ответил Сател.
«Хм? Разве Босс не сказал, что хочет отправиться в лес недалеко от Каалота, чтобы попытаться захватить подземелье? Может быть, это тот самый лес?»
— Зачем ему это?
«Давным-давно Босс случайно сделал духа бездомным, так что он как бы должен духу новое подземелье», — ответил я.
«Но это подземелье занято Орденом в качестве штаб-квартиры в этом регионе…»
Сател нахмурила брови, затем помассировала лоб пальцем. «Нам нужно действовать быстро».
.
.
.
«Хорошо, дети. Собираются вокруг. Я скажу вам, что мы будем делать сегодня, — объявил я, когда студенты начали толпиться вокруг меня. Мы были сразу за городскими стенами Каалота рядом с большой плоской платформой. Транспорт в Колдовском городе штатов был, конечно же, продвинутым и волшебным.
Большие платформы плавали из города в город, но их также можно было использовать для перемещения в другие места, управляя платформой с помощью магии.
«Сегодня к нам присоединится один из помощников Йоми, Маури, чтобы помочь мне контролировать вас всех. Мы поедем в Fairhallow Woods для практического обучения, так как простое изучение теории сделает вас ужасно неподготовленным, когда вы столкнетесь с этими мускулистыми бицепсами. Маури будет глазами Йоми, поэтому она будет сообщать обо всем прямо ей, — объяснил я.
— Помощник господина Йоми?
— Значит, нас оценивают.
«Это хорошая вещь.»
Голоса перешептывались между учениками, и я чувствовал волнение, охватившее весь класс… за исключением определенной группы учеников.
«Я буду прямолинеен. Я разделю вас всех на основе ваших навыков и способностей, но задания, которые я буду давать, будут основаны на группе. Мы не будем сосредотачиваться исключительно на боевых способностях, так как учить детей делать гигантские огненные шары довольно неэтично. В конце концов, в академических играх есть такие категории, как строительство, — пояснил я.
— Значит, вы подберете для нас группы? Как это будет работать? — спросила жизнерадостная девушка, подняв руку.
— Я уже вчера оценил твои способности. Итак, прежде чем кто-либо из вас задаст больше надоедливых вопросов, я начну объявлять подробности группы. Первая группа будет состоять из веселой девчонки, Кендры, Бойе, той девчонки в очках с толстыми стеклами…
Когда сформировалась первая группа, Айова подняла руку. «П-подожди! Ты забыл мое имя?
Я просмотрел свой список и сказал: «Ни за что. Ты лучше разбираешься в магической медицине, не так ли? Вас поместят во вторую группу».
Айова подошла ко мне, затем мы оба повернулись спиной к классу.
«Ой, ой, старик. Подумаешь? Я уже заплатил тебе взятку на этой неделе! Айова протестовала.
«Прости, малыш. Просто занимаюсь бизнесом. За это придется доплатить». Я пожал плечами, когда на мою голову упала тень, как злобная мразь, которой я являюсь.
«Цк. Ты заключаешь выгодную сделку, проклятая модная катастрофа». Айова незаметно сунул мне в руку несколько листов серебра, заключая нашу сделку.
«О, нет! Я допустил ошибку! Айова была права! Она указала в моем списке, что я случайно прочитал ее имя! Айова с первой группой, — объявил я.
Кендра выглядела так, будто с ее плеч сняли огромную ношу, пока кто-то не положил ей на голову два валуна. — Н-но… почему?
Я потерла указательный и большой пальцы, а затем апатично кивнула Кендре.
— Чертовы богатые девчонки… — тихо выругалась она.
Я быстро прошелся по остальной группе, пока не добрался до последней группы. «По той или иной причине эта последняя группа должна была быть отправлена глубоко в лес, чтобы… принести мне немного трав. Да. Это группа по сбору трав.
Лард, который все это время стоял рядом со мной, приложил руку к подбородку, а затем заметил: «Фу-фу, если я, Вакаса Тьмы, прав, самые опасные монстры прячутся глубже в лесу».
Я присел на уровень глаз Ларда, а затем сказал ему монотонным голосом: «Ты будешь их надзирателем, так что тебе придется вести их в лес».
«Хм? Я, Вакаса Тьмы, правильно слышу?»
Лард потратил несколько минут, пытаясь убедить меня не назначать его последним руководителем группы, но я пригрозила лишить его жалкого еженедельного рациона, если он будет настаивать.
«Все, успокойтесь и поднимайтесь на платформу. Сейчас мы пойдем в лес». Я хлопнул в ладоши и поднялся на платформу, которую мы использовали сегодня.
Как только все студенты были подсчитаны, платформа оторвалась от земли и начала левитировать к далекому горизонту.
«Вау! Хотя бы предупредите! Это может быть фантазией, но не могли бы вы, ребята, построить перила?! Лард пожаловался.
— Ты всегда можешь сесть. Я пожал плечами.
Я сел перед платформой, управляя ею, положив руку на пол и манипулируя ее контролем маны.
Маури была особенно популярна среди студентов, поскольку у нее есть связи с Йоми, но в конце концов она извинилась и села рядом со мной.
— Итак, лорд Арчлич…
«Босс».
«Итак, Босс… вы уверены, что в Фейрхаллоу Вудс есть подземелье?»
Я посмотрел на нее с растерянным выражением лица. «Что ты имеешь в виду?»
«Видите ли, я дух, поэтому я смутно знаю, где находится большинство заброшенных подземелий».
«Всем ли духам нужна темница, чтобы появиться в этом мире?» Я спросил.
«Я не уверен, но для кого-то вроде меня мне нужно подземелье, чтобы остаться в этом мире», — ответил Маури.
— Где твое подземелье?
«Под классом мы используем для обучения некромантии».
Как тонко.
Я приложил руку к голове, а затем вспомнил: «Мои товарищи уже обследовали лес и подтвердили наличие заброшенного подземелья. Они думают, что он больше не существует, поскольку не могут обнаружить никакой магии, исходящей от него.
— Это… — Маури потерла голову и промолчала.
«Ну, во всяком случае, я не был уверен, поэтому я хотел, чтобы ты пошел со мной, чтобы ты мог помочь мне настроить подземелье. Я эксперт по воскрешению мертвых, а не по строительству магических подвалов.
