Я провел рукой по каменной стене, пока летел по узкому коридору. Маури бежала за мной, пытаясь не отставать от меня, но я не обращал на нее внимания. Проведя пальцем по шероховатой поверхности, я спокойно положил руку на спину.
— Насколько мы близки? — спросил я, остановившись как вкопанный.
«Мы ах…» Маури пыталась отдышаться, пытаясь ответить мне. «Мы близко. Это прямо».
В отличие от большинства подземелий, которые можно было взломать, чтобы открыть секретный проход прямо в основную комнату, это подземелье было сильно изменено, чтобы удовлетворить нынешних владельцев. Однако только владельцы ядра подземелья могли формировать подземелье по своему усмотрению, так как же Рыцари Ордена смогли изменить это место?
Конечно, либо владелец подземелья работал с ними, либо кто-то достаточно могущественный, чтобы бросить вызов ограничениям подземелья.
«Вон там!» Подошла группа из четырех человек в броне. Один из них был боевым магом, а остальные трое — обычными пехотинцами. Они преградили мне путь и тут же напали без всякого предупреждения.
Я приложил руку к стене, и дыра в полу тут же поглотила одного из ворчаний. Я бросился вперед к одному из двух последних хряков и схватил его за шею, прежде чем швырнуть в другого мужчину.
Рука мага была болезненно-фиолетового цвета, и он выстрелил из нее лучом пурпурного света. Несмотря на свою скорость, он был недостаточно быстр, чтобы догнать меня. Я небрежно бросил свой меч в мага, как копье, проливая кровь, когда его пронзенный труп упал на пол.
«Меня раздражает, что я не могу использовать магию против этих парней. Разве это не похоже на мошенничество?» Я протестовал.
— По крайней мере, вам пока никто не угрожает, Босс, — попытался заверить меня Маури.
Когда мы дошли до конца коридора, мы обнаружили большую комнату, заполненную парящими сферами. Внутри шаров была разного рода нежить — некоторые все еще были активны, другие были просто гниющими трупами.
Я подплыл к одной из сфер и обнаружил, что там была пустая оболочка бронированного скелета, держащего посох. Доспехи и посох были украшены различными видами драгоценных камней всех цветов, а две металлические змеи ползали вокруг посоха, как если бы они были настоящими живыми змеями. Сквозь капюшон виднелось только высохшее, впалое лицо.
«Должно быть, это лич, я прав?» — спросила Маури, присоединившись ко мне к изучению разложившегося тела.
— Действительно, — ответил другой голос, прежде чем я успел что-либо сказать. На платформе в конце комнаты стоял человек в маске. Позади него был треснутый фиолетовый кристалл, который выглядел как портал в космос.
Мужчина воздел руки к воздуху и сказал: «Давным-давно этот экземпляр был могущественным личем. Теперь это не что иное, как шелуха. Как и вся жизнь, даже нежить проходит цикл».
Я посмотрел на скелет, потом снова на человека в маске. «Этот парень не лич. Это обычный рыцарь-скелет.
«Что?! Невозможный! Он мог колдовать! — возразил человек в маске.
«Большинство людей могут колдовать», — усмехнулся я в ответ.
«Не базовые заклинания! Он использовал продвинутые заклинания, которые были бы невозможны, если бы он был простым рыцарем-скелетом!
«Пф. Даже куча ходячей гнилой еды может использовать продвинутые заклинания, — усмехнулся я. Это правда в любом случае.
«Даже несмотря на это, он был очень сильным соперником! Потребовалась целая рота, чтобы сбить его! — крикнул человек в маске.
Я устало пожал руку, слишком уставший, чтобы спорить с каким-то уродом в маске с сомнительным вкусом в одежде.
«Кто ты?» Я спросил.
Человек в маске взял себя в руки, затем заложил руки за спину. — Значит, вы двое вторглись на мою базу. Я просто известен как Смотритель Альтур, Магистр Ордена Возвращенных Рыцарей.
«Я — босс. Это Маури, — представился я, хотя казалось, что он проигнорировал нас и уставился на большой треснувший кристалл.
«Я предполагаю, что вы один из тех людей, которые недавно нападали на нас. Новая таинственная группа людей. Хотя, возможно, «люди» преувеличивают. В конце концов, я не считаю нежить людьми, — сказал Алтур, повернувшись к нам.
Я указал на большой кристалл и спросил: «Как вам удалось подчинить себе это ядро подземелья? Ты дух?»
Альтур рассмеялся, а затем ответил: «Подарок, данный нам, очень силен. Но этого мало, конечно. Также требуется талант, данный великим гроссмейстером Ордена, чтобы быть достаточно сильным, чтобы манипулировать ядром подземелья».
«Гроссмейстер?»
«О да, нежить. Гроссмейстер видел правду мира. Он знает все о жизни и смерти, все о цикле, все о значении всего этого, — похвалил Альтур с уверенностью, звучащей в его голосе.
— Кто гроссмейстер?
«Гроссмейстер есть гроссмейстер. Мы не знаем его настоящего имени».
Какой странный парень. Должен быть антисоциалом.
Я мягко взмахнул рукой, и все шары медленно разлетелись по углам комнаты, чтобы расчистить путь между мной и Альтуром. «Значит, этот гроссмейстер учил тебя всему на свете?»
«Действительно. Я чувствую, что скоро достигну вознесения. Жаль, что Гроссмейстер один на вершине, наблюдая, как мы ссоримся и ссоримся между собой. Но я скоро присоединюсь к нему в восхождении, чтобы он больше не был в полном одиночестве. Я уже чувствую правду, хотя и слабо. Я уже видел каждое прошлое, каждое будущее. Я уже всезнающий, — похвастался Альтур.
— Значит, ты уже все знаешь? Я спросил.
«Действительно. Не так много, как Гроссмейстер, но я тоже уже все видел. Я просто должен понять и найти ответ на главный вопрос — «Почему?»».
Не говоря ни слова, я яростно махнул рукой вниз, в результате чего пол под Альтуром провалился. Он был застигнут врасплох, поскольку очевидно, что он неловко споткнулся об пол.
— Держу пари, ты этого не предвидел, верно? Я усмехнулся.
Тело Альтура дернулось как раз перед тем, как он спокойно встал. Он вытер свою одежду и закашлялся. — Признаться, вы очень неожиданны. Кажется, я преувеличил тот факт, что знал все.
— Пока ты знаешь. Я пожал плечами.
«Хоть я и говорю такие вещи, я не недооцениваю своих противников. Я хочу, чтобы ты ушел как можно быстрее, прежде чем ты будешь делать еще какие-нибудь трюки. Нежить, приготовьтесь к моим лучшим атакам, — провозгласил Алтур, громко хлопая в ладоши.
Стены вокруг меня медленно рушились, а шары то появлялись, то исчезали. Каменный пол медленно превратился в пустой пол, выложенный белой плиткой, а шары сменились статуями крылатых фигур.
Казалось, что Альтур начал с того, что покорил мир своей памятью. Достигнув просветления, люди наверху, называемые Константами, могли перекраивать мир по своему усмотрению в этом постоянно меняющемся кошмаре существования, но ценой потери своего истинного смысла жизни.
Во-первых, ни у кого нет ответа на вопрос о жизни.
Константы поверили бы, что вся вселенная для них всего лишь сон, в котором они могут играть — песочница. Но проблема?
Они не одиноки.
Кто был настоящим хозяином сна? Кому поклоняется мир? Подобно тому, как только один император может править империей, не разрушая империю, будет разрешено существование только одной Константе.
Альтур ошибочно полагал, что только его так называемый гроссмейстер находится на вершине мира. Разве ему не сказали иначе? Или, возможно, его гроссмейстер даже не знал об этом.
«Когда встречаются две Константы, остается только одна. Вы когда-нибудь слышали об этом? — небрежно заметил я.
На секунду статуи рухнули, прежде чем вернуться в нормальное состояние, как будто ничего не произошло.
«Как ты это узнал?» — спросил Альтур.
Я помахал ему пальцем и покачал головой. «Вы близки к восхождению, но, к сожалению, именно ваш образ мышления мешает вам достичь вознесения. Константа должна быть уникальной, поэтому совместное знание сделает вас запутанной, неполноценной версией оригинала».
«Ты хочешь сказать, что, поскольку мои знания принадлежат не мне, а гроссмейстеру, я никогда не смогу стать Константом?» Алтур предположил.
Я не ответил ему. Вместо этого я подошел к одной из крылатых статуй и осмотрел ее. Статуя представляла собой женщину в плаще, протягивающую руку вперед и держащую меч в другой руке. Обычное изображение ангелов… или, по крайней мере, на Западном континенте.
«Ты кажешься разумным парнем, но ты враг. Если бы мои спутники столкнулись с тобой, некоторые из них могли бы стать… мертвыми навсегда, — сказал я Альтуру. — У меня нет другого выбора, кроме как стереть твое существование.
«Я уже спарринговал с Грандмастером. Я знаю, как обращаться с такими, как ты, — ответил Альтур.
Алтур разжал ладонь и начал читать божественное заклинание для энергетического заряда. «Поток энергии, лишенный смысла…»
Я поднял перед собой энергетический барьер как раз перед тем, как он закончил свое заклинание, но он взмахнул рукой и обманным путем превратил энергетический заряд в пустотный заряд. «…Полный смысла, лишенный энергии».
Из руки Алтура вылетела желтая стрела, вылетевшая через всю комнату. Я разрушил барьер и немедленно создал заклинание отклонения, чтобы противостоять демоническому заклинанию. Черный шар был сбит с курса заклинанием отклонения и врезался прямо в пол рядом со мной.
Я сжал руку в кулак, и пламя охватило всю белую комнату. Яркий белый цвет изразцов сменился палящим красно-желтым огненным садом.
— Ч-что происходит, босс?! — крикнул Маури.
«Ах. Я забыл, что ты существуешь. Ты ничего не сказал все это время. Я вздохнул.
«Я просто подумал, что молчание будет лучше, но теперь…» Маури вытаращил глаза на то место, где мы сейчас стояли.
Декорации превратились в горящий лес, усеянный статуями ангелов. Лес напоминал собственную жизнь Сател — фея, лес и много неудержимого пламени.
Альтур телепортировался рядом со мной, затем начал замораживать пол, готовясь метнуть в меня большой ледяной осколок. Я махнул рукой в сторону, и несколько деревьев начали вырывать с корнем себя, а потом всплыли. Я швырнул в него большие горящие деревья, а Алтур вместо этого швырнул в деревья ледяной осколок.
Решив, что я нежить, Алтур сотворил сразу несколько святых заклинаний и пустил их в меня. Нечестивый барьер образовался передо мной и поглотил большую часть заклинаний, хотя некоторые прошли сквозь него. Конечно, я не пострадал, так как даже высшие жрецы Священного города Аона не могли причинить мне вреда.
— Я не знал, что ты можешь использовать некромантские заклинания. Я повернулся к Маури и приложил руку к подбородку.
«Я, в конце концов, Дух Дороги между Жизнью и Смертью. В основном я специализируюсь на искусстве жизни и смерти», — объяснил Маури.
Я повернул руку к Альтуру, но он телепортировался и выстрелил в меня еще одним святым заклинанием. Должно быть, он думал, что барьер Маури поглотил все заклинания, так как он не переставал использовать святые заклинания. Я попытался нацелить на него руку, но ублюдок продолжал телепортироваться, как комар.
«Достаточно.» Я устал от его махинаций, поэтому сжал руку в кулак и с силой притянул к полу. В то время как Маури и я не пострадали, Алтур рухнул на пол, не в силах больше телепортироваться.
«Корень.» Я сжала руки вместе, и земляные руки прижали Алтура к полу. Поскольку он все еще восстанавливался после телепортации, он не мог рассеять земляные руки, прежде чем они смогли его прикрыть.
«Теперь давайте посмотрим, что у вас на уме», — заявил я.
«Что? Нет! Ты чудовище! Алтур вызывающе закричал.
«Ну давай же. Не обращайся со мной так, как будто я здесь плохой парень. Ты напал первым, так что это просто самооборона, — возразил я.
Я забрался глубоко в его разум, пытаясь выяснить у него информацию о так называемом «Гроссмейстере». Когда я вторгся в его секреты, обстановка начала быстро меняться.
Пол превратился в большое озеро, затем небо превратилось в каменный потолок. Горящий воздух превратился в град ледяного ветра, и статуи начали рыдать черной слизью.
«Сойди с ума!» Алтур закричал, когда начал прорываться сквозь пласты земляных рук, но Маури продолжал обматывать его лианами. Он начал отчаянно бороться, переписывая свою память, и, в свою очередь, изменил мир, в котором мы жили.
— Маури, держись поближе ко мне, невидимые ублюдки начинают открывать новые врата для других… Я повернулся туда, где она стояла, но она исчезла. На ее месте стояло несколько тех, кого Кендра назвала бы «безликими клоунами».
Они смеялись надо мной.
Восхваляя меня.
Плач.
Неповиновение Альтура медленно призывало новых невидимых ублюдков, которые начали собираться передо мной. Они начали петь, и и без того яркая область начала слепить глаза.
Ах.
Песни. Оркестр.
Я поднял руку и начал мягко махать ею в воздухе, направляя поток невидимых фигур на место.
«Что ты делаешь со мной?!» Алтур закричал, когда его фигура начала мерцать.
Я перестал дремать, а затем вернулся к своей задаче. Альтур начал исчезать из реальности, исчез и Маури.
Я порылся в своей мантии и достал вазу, которую украл у тролля. «Интересно, что подумает Маури, если ее жизнь будет эквивалентна вазе…»
«Простите?» — раздался голос с моей стороны.
Я повернулся и увидел Маури, стоящую там, где она должна была быть, а затем обнаружил, что ваза исчезла из моих рук. «Ничего. Давай покончим с этим. Держись за меня, дух.
Маури не возражал и бесшумно подчинился мне. Она схватила меня за плечо, а затем крепко сжала.
Я начал обменивать свои воспоминания на воспоминания Альтура, что было своего рода неравномерным обменом, тем более что у меня была тысяча лет бесполезных воспоминаний. Стопки чужих воспоминаний сложились, и там я нашел мальчика, молча молящегося в часовне.
Мальчик медленно превратился во взрослого мужчину, затем встал, прежде чем покинуть часовню. Сразу за часовней было кладбище, где мужчина выкопал яму, чтобы похоронить завернутое тело.
«Другой?» — эхом отозвался в памяти неопределенный голос, и мужчина кивнул.
«Они очаровательны, не так ли? Нежить, я имею в виду. Ты уверен, что они не должны существовать в этом мире? — спросил мужчина.
«Помните цикл. Жизнь, потом смерть. Промежуточных не было. Если бы я мог как-то избавиться от промежуточного…”
«Я понимаю.»
Когда я «проснулся», то обнаружил, что снова стою в основной комнате подземелья. Сферы, содержащие оболочки нежити, стояли по углам комнаты, а пол снова был тускло-серым камнем. Альтура нигде не было видно, но фиолетовый треснувший кристалл все еще парил на возвышении комнаты.
— Он ушел, да? Я громко задумался.
— Кто ушел? — спросил Маури.
«Ему…»
— А здесь никого не было? Есть только мы и эти… странные стеклянные шары, — возразил Маури.
«Неважно.»
