Я проснулась от испуга.
Бесконечная темная пустота, в которой я тонул, внезапно исчезла и сменилась теплым домом. Я сидел на деревянном стуле перед столом, полным свежеприготовленной еды. Тушеное мясо все еще было горячим, а каша все еще стояла в кастрюле на столе.
— Ты в порядке, Кендра? — спросил мужчина, сидевший напротив меня. Он опустил пачку газет, которую читал, и посмотрел на меня с беспокойством в глазах. «Ты выглядишь какой-то бледной. Ты болеешь? Может быть, тебе не стоит идти сегодня…
«Что это, дорогая? Наша Кендра заболела? Особенно в первый день учебы? женский голос разнесся по комнате. Молодая женщина с заплетенными каштановыми волосами что-то готовила на кухонной плите, но остановилась, чтобы проведать меня.
«Хм? Нет, я в порядке, — ответил я, покачав головой. Я зажмурила глаза, пытаясь избавиться от головной боли, от которой умирала. Что я опять делал?
«Если ты так говоришь. Не пугай так папу, хорошо? Мое бедное сердце не выдержит», — сказал мужчина.
— Извините, босс, — пробормотал я.
«Хм? Босс? Давай, не будь таким. Я сделал что-то не так?» мужчина вздохнул с отчаянием.
«Ага, что это? Наша маленькая Кендра уже в бунтарском возрасте? Моя подруга сказала, что ее собственный сын уже давно перестал называть отца папой, понимаете? женщина нахально поддразнила мужчину, разводя огонь в печи.
«Ни за что! Я не могу допустить, чтобы моя маленькая Кендра не называла меня «папа»! — воскликнул мужчина.
«Хм? Что ты имеешь в виду? Я всегда звал тебя… Мой голос замер, когда слова не вырывались из горла. Это было похоже на название песни, которую я не мог вспомнить, но оно просто застряло у меня на языке.
Нет, точнее, я как будто вспомнил название песни, но не саму песню.
Босс?
Кого я вообще так называл?
Был ли человек передо мной моим отцом?
Я обернулся и осмотрел свой дом. Он был несколько маленьким, но не бедным. Просто было так… как-то тесно. На стене висели какие-то картины.
Поднявшись со стула, я пошел осматривать картины. Там был портрет меня, мужчины и женщины, стоящих вместе, как семья, вероятно, нарисованный с помощью магии. Я смотрел на лица на портрете, пытаясь что-то вспомнить. Я не знал что.
Хуже того, я даже не знал того, чего не знал.
Папа…
Я хоть кого-то так называл?
Был ли кто-нибудь такой?
Нет не возможно. Я всегда был один.
Подождите, я когда-нибудь был один?
На портрете картина мужчины и женщины медленно исчезала. Улыбка маленькой девочки на картинке тоже постепенно исчезла, пока не остался только портрет одинокой девочки.
Я схватился за грудь. Меня пронзила жалящая боль, но я не знал, где она. Мои глаза задрожали, когда мое зрение затуманилось.
Я хотел позвать на помощь, но от кого?
Конечно…
Ему.
Владелец…
Босс…
Я быстро повернулась к мужчине, сидящему за столом. Он держал газету, прикрываясь. Кроме того факта, что женщина исчезла, все остальное осталось прежним.
«Папа?» — слабо позвал я.
— Забавная история о том… — голос мужчины был другим. Это не было чуждым, как предыдущее, и я почувствовал волну облегчения, нахлынувшую на меня, когда я почувствовал ностальгию.
Человек закрыл газету и положил ее на стол, открыв человека в маске, одетого в тонкую белую мантию. Он откинулся на спинку стула, а затем продолжил: «На самом деле меня никто никогда так не называл. Видишь ли, никогда не было детей.
Я нахмурил брови и слегка наклонил голову. — Тебя никто не любил?
«КАК ГРУБО!» — возразил мужчина, взмахнув кулаком в воздух. «Я хочу, чтобы вы знали, мои мать и отец любили меня, как и любых других детей. Также у меня была жена, но она давно умерла. Итак, ха!»
— У тебя действительно была жена? Я инстинктивно фыркнул.
— Я был счастливчиком, — гордо кивнул мужчина.
Убрав их с дороги, я решил опустить взгляд чуть ниже…
«И нет! Я НЕ импотент. Большое вам спасибо, — крикнул мужчина, сердито махнув рукой. «Кроме того, если бы я когда-либо хотел детей, технологии и магия в наши дни очень развиты, понимаете?»
«Действительно? Ты собираешься… наколдовать грязных детей? — скептически спросил я.
«Хе-хе-хе… Нет, я бы использовал самую передовую и сложную технологию, доступную смертным — УСЫНОВЛЕНИЕ!»
«Это не продвинуто и не сложно!» — возразил я.
Наконец голова прояснилась, и я глубоко вздохнул. Успокоившись, я снова села на стул перед мужчиной в мантии. Я понял, что раньше мне было неудобно сидеть с незнакомым мужчиной, но с этим чудаком в маске я не чувствовал ни малейшего беспокойства.
Он отшвырнул газету в сторону и принялся поглощать еду на столе. Он как будто вдыхал все без остановки.
«Знаешь, твоя мама отлично готовит», — заметил мужчина.
Я проигнорировала его, затем оглядела дом. — Этот дом не мой, верно?
Мужчина сделал глоток воды из кувшина, а затем ответил: «Технически и в чем-то вы правы. Как ни парадоксально, это и твой дом, и не твой дом. Ты жил в этом доме, но не жил.
Я вздохнул и прислонился к столу. Я понял (или, возможно, уже ожидал), что не получу от него прямых ответов, поэтому решил зачерпнуть себе немного еды, прежде чем он все высосет.
После нескольких укусов я рефлекторно кивнул. «Ты прав. Это очень хорошо. Но… она не была моей мамой, верно?
«Вы технически и в чем-то правы. Парадокс-”
— Ты сломанный тайный регистратор? Я отрезал его. «Почему я здесь?»
При этом вопросе он, наконец, перестал двигать руками. Он поставил посуду, затем вытер маску скатертью, прежде чем ответить: «Вы знаете, я впечатлен. Большинство нормальных людей никогда бы не поняли, что им здесь не место. Ну, если честно, раз ты мой ученик, ты уже ненормальный.
«И?»
— Итак, я был бы не прочь дать вам подсказку. Он указал на единственную дверь в комнате и поманил меня проверить ее. Верхняя часть двери была окном, но оно было закрыто занавесками.
Я встал со своего места, затем отодвинул занавеску и увидел только солнечный свет, словно желтое море, заливающее мир. Я медленно открыл дверь, затем остановился, не зная, продолжать мне или нет.
— Иди, — позвал мужчина.
Я собралась с уверенностью и вошла в дверь.
Мое зрение потемнело, и я почувствовал, что падаю в воздух. Я инстинктивно потянулась вверх, не ожидая, что что-то настолько мягкое схватит мои руки.
Когда мое зрение вернулось ко мне, я увидел молодую девушку с длинными каштановыми волосами, которая помогала мне подняться.
Айова?
«Эй, эй. Давай же. Эти глупые дети даже не удосужились извиниться, когда столкнулись с тобой. Вы в порядке?» — спросила юная Айова.
Я почувствовал, как слезы подступают к моим глазам. В груди было тесно, и слова не могли описать то, что я хотел выкрикнуть. Я чувствовала, как влага капает на слегка изношенное платье, которое было на мне.
— Аааа, ты действительно ранен, да? Но не беспокойтесь! Эта старшая сестра на самом деле целительница-ученица! крошечная Айова гордо выпятила грудь, а затем начала произносить заклинание.
Это было слабое исцеляющее заклинание, но его было достаточно, чтобы залечить синяки и порезы на ногах.
Я помню это…
Да! Я помню это! Это место…
Я огляделся, и мои воспоминания начали возвращаться. Старые каменные улицы, фонтан посреди площади, шумная улица, заполненная колдунами, и больше всего… девушка передо мной.
«Как тебя зовут?» — спросила Айова.
— К-… — я заикался, но потом взял себя в руки. «Кендра».
«Хе-хе. Я Айова! Ты не выглядишь так, как будто ты отсюда, да? Должно быть, поэтому эти тупые дети затеяли с тобой драку. Но не волнуйся, ты можешь положиться на меня, как на старшую сестру, — заверила Айова.
Те самые строки…
Почему это происходило?
Я вернулся в прошлое?
Тогда… смогу ли я исправить ошибки своего прошлого?
Могу ли я…
«Ах, вот вы где. Вау, ты крошечный, — снова вмешался этот надоедливый знакомый голос.
«Вау! Чудак! Встань позади меня, Кендра! Я защищу тебя!» Айова прикрыла меня от Босса, когда он приблизился.
«Я не чудак!» — возразил Босс.
— Так говорят только чудаки! Айова обвинила.
«Ты маленький панк!» Босс закипел.
— Ты большой ползун! – крикнула в ответ Айова.
«Почему я согласился вернуть тебя?! Ты такой раздражающий!» — крикнул Босс.
«Верни меня? Я знал это! Ты похититель, да?! Айова протянул руку к Боссу, пытаясь образовать небольшой щит между нами и ним.
Как раз перед тем, как ситуация обострилась, тем более что люди начали так смотреть, я вмешался и сказал: «Подожди, Айова! Это мой учитель!»
«Хаааа? Этот чудак — твой учитель? Вы должны разорвать связь между учеником и учителем и найти настоящего учителя, такого как Волшебник Йоми! Иова упрекнула.
«Хорошо, Кендра, пока этот сопляк не начал действовать мне на нервы, иди сюда». Босс присел, когда я приблизился к нему. Несмотря на то, что он присел, мне все равно приходилось смотреть на него снизу вверх, поскольку мое лицо едва достигало уровня его глаз.
«Быть таким маленьким очень странно…» — проворчал я.
«Хм? Но ты ничем не отличаешься от своего нормального роста?
«Ты издеваешься?!»
Он усмехнулся, а затем махнул рукой. «Просто шутка. В любом случае, ты знаешь, почему ты здесь?
Я стояла молча и беспокойно нахмурила брови. Я не знал, что ему сказать, а может быть, знал, но не хотел ему отвечать.
«Эта штука, — указал Босс на юную Айову, а затем продолжил, — единственное спасение Айовы».
— Ты назвал меня вещью?! — закричала крошечная Айова.
— Заткнись, ты, маленький сопляк! он ответил.
— Она настоящая? Я прошептал.
Он отвернулся и некоторое время ничего не говорил. — Что бы ты ни пожелала, Кендра.
“Что это вообще-…”
— Мы просто оба притворимся. Просто отрицайте это и никогда не принимайте. Кроме того, разве это не та Айова, которую ты знаешь? Та Айова, которую вы знаете, та Айова, которую вы никогда не знали, та Айова, которая будет. Никогда не двигаться дальше и продолжать притворяться. Это все, что я могу вам сказать».
Я понимаю.
Я…
Видеть…
Я оглянулся на юную Айову.
Мне жаль.
Я знаю, что я эгоист..
Вини меня сколько хочешь, но…
Мне все равно.
Я могу пожалеть об этом позже.
Но сейчас…
Я буду отрицать, что ты когда-либо покидал меня.
Я сделаю вид, что ты никогда этого не делал.
Этого просто достаточно для меня.
«Хм? Что-то не так?» — спросила Айова.
Я подошел к ней, затем прижался к ней. Я крепко обнял ее, а слезы текли из моих глаз.
Айова что-то говорила, но я ничего не слышал.
Мир растворился в ничто.
И в этот раз я не упал.
*
*
*
Влажный.
Запах железа.
Я медленно открыла глаза и почувствовала, как бьется сердце у моей головы. Мое тело замерло на секунду, не в силах осознать, что только что произошло.
Нет.
Наверное, лучше было бы сказать, что я не хотел двигаться. Я хотел насладиться теплом еще немного…
— Кендра… — раздался тихий голос.
— Да, Айова? Я ответил, не глядя на нее и не поднимая головы.
Я не хотел ее видеть и не хочу, чтобы она видела меня таким.
«Не могли бы вы…»
Я крепко сжала платье Айовы, не желая отпускать. Я хотел ее увидеть, но что, если…
А если бы ее не было?
Я почувствовал, как окровавленная рука коснулась моей головы. Было мокро и противно, но… я чувствовал…
… счастливый.
«Ты можешь слезть с меня? Ты какой-то тяжелый, — пробормотала Айова.
Наконец я поднял голову и посмотрел на Айову. Она была бледна, но дырки на груди уже не было. Вместо этого у нее были небольшие порезы и синяки по всему телу, так что ничего серьезного не было.
Я протянул руку, желая коснуться ее лица. Что-то копалось в моем сознании.
Что, если это была иллюзия?
Все ложь?
Все сон?
Как обычно, кто-то хорошо разбирался в искусстве портить моменты.
— О-хо, ты в порядке, малыш и сопляк.
«Эх. Жуткий старик, — раздраженно выругался Айова.
— Я вычту твои оценки, — пригрозил Мастер все еще слабой Айове, лежащей на полу.
— У меня есть еще немного денег для… пожертвований, — кашлянул Айова.
— Как ты смеешь намекать, что я буду принимать… пожертвования. Вам и мне придется поговорить наедине о вашей попытке подкупа на пять листов серебра позже, юная леди, — упрекнул Мастер.
«Что? О чем ты говоришь? Три листа серебра? Это безумие, учитель! Айова возразила.
«Достаточно. Встретимся в учительской, как только мы закончим, и я прочитаю вам лекцию о том, почему подкупать учителей четырьмя листами серебра — плохая идея. И это последнее, юная леди, — заключил Мастер, когда Айова цокнула языком.
Теперь, когда они закончили свои тонко замаскированные переговоры о подкупе у меня на глазах, Мастер начал лечить Айову с помощью своего целебного искусства.
«Прежде чем ты будешь скулить и жаловаться на задание, которое я тебе дал…»
Иова снова цокнула языком, пока Мастер говорил.
— Я хотел бы знать, что ты помнишь.
Айова в замешательстве нахмурила брови, затем спросила: «Я?»
«Да. Я попрошу Кендру позже подтвердить, — ответил Мастер.
— Мы охотились на этого волшебного поросенка, когда я… — Айова на мгновение замолчала, чтобы собраться с мыслями. «Меня нокаутировала Феликсия. Аргх, блин. Я был застигнут врасплох. Не могу поверить, что попался бы на такую глупую внезапную атаку.
«И?»
«Что ты имеешь в виду под «и»? Я был нокаутирован. Хе-хе, наш учитель такой болван. Айова хихикнула.
Неожиданно Мастер не ответил. Вместо этого он тихо встал и ушел, поманив меня следовать за ним.
Мы были всего в нескольких шагах от Айовы, когда он прошептал: «Кажется… судьба изменилась. Я вижу, что Айова вообще никогда не взаимодействовала с демоном. Я имею в виду, говоря гипотетически, если бы она когда-либо была… одержима кем-то в другом гипотетическом экземпляре нашего мира. Гипотетически говоря».
Я огляделся в поисках тела демона. Брызги крови все еще были там, но ее тела не было.
«Также тело демона со мной. Я избавлюсь от него — я имею в виду, я бы. Гипотетически говоря, — продолжил он.
Сначала я посмотрел на него с недоумением, не понимая, что говорит этот пустой человек. Потом я понял, что этот парень иногда может быть тактичен, поэтому я только отвернулся и вздохнул.
«Да, да. Все гипотетически. С Айовой все будет в порядке? Я спросил.
«Конечно. Теперь нам осталось только отнести ее обратно. Я не буду этого делать, так что ты сделай это. Как учитель, я обязан сбрасывать задачи своим ученикам, чтобы я мог расслабиться больше», — заявил Мастер.
— Ты хочешь, чтобы я понес ее?! Я закричал.
Он погладил меня по голове и вздохнул. «Разве ты не ученик чародея под моим крылом? Иди используй магию.
О верно.
Иногда я тоже мог быть тупым, наверное.
