«Нет! Я-Невозможно! Я не могу… Девушка упала на колени под аплодисменты толпы. Она плакала, с ее лица текли ручейки. Я топнул рядом с ней ногой, а потом громко расхохотался. «Сейчас сейчас. Выкинь карту из своей колоды!»
«Н-но я столько лет совершенствовал свою колоду. Если я все испорчу, это может разрушить…”
Лард появился рядом со мной и хитро рассмеялся. «Вы бросили нам вызов! Любые претенденты на смерть не должны обвинять нас в грубости!»
«Монстры… Просто невероятно…» пробормотала она и дала нам карточку. Судя по золотой подкладке и блестящему внешнему виду, эта карта может принести нам целое состояние.
Перетасовывая свою постоянно растущую колоду, я просматривал свои достижения. Ну и достижения Ларда. В основном я просто выполнял его приказы, так как он не мог использовать магию для использования карт призыва.
Выиграв пару битв, мы в основном купили колоду новичка и дали парню, который одолжил нам эту колоду, щедрые чаевые. Похоже, мои подозрения насчет удачливости Ларда были верны, поскольку каждый раз, когда мы выигрывали, мы продолжали обналичивать удивительные карты.
Как раз когда мы ожидали еще одного претендента, один из сотрудников объявил: «Становится поздно, и теперь действует комендантский час! Я хочу, чтобы все студенты ушли из этого зала в ваши общежития, сейчас же!
Многие студенты стонали и протестовали, но в конце концов ушли. Поскольку я был штатным сотрудником, а Лард формально был штатным персоналом, мы остались одни в холле.
Лард стряхнул пыль с плеч, а затем заметил: «Фу, я уже очень давно не встречал таких достойных противников. Жаль, что они столкнулись со мной — Вакаса Тьмы!»
«Да, да. Насколько я мог судить, это может принести нам несколько мешков с монетами… или чем там пользуются кахалотцы. Я разделю его поровну, как это звучит? Я сделал предложение, как только закончил чинить палубу.
«Чего ждать? Ты планируешь продавать колоду сейчас? — спросил Лард.
«Конечно. У меня не было другой причины играть, кроме как ради денег…» — ответил я.
Лард закрыл глаза и на минуту задумался. «У меня есть идея. Почему бы нам просто не продать часть карт, а остальные оставить себе?»
— Хочешь продолжить игру? — указал я.
«Да. Я получаю претендентов, ты получаешь деньги. Как только я вернусь в Раллас, мне будет чем похвастаться перед своей девушкой, фу-фу-фу. Муахахахаха!»
Пока Лард смеялся в одиночестве, я вспомнил времена, когда всегда проигрывал в такого рода играх. Ну, в основном азартные игры. Казалось, что тысяча лет не может изменить судьбу, но толстяк может!
— Ты заключил сделку! Я протянул руку Ларду, которую он пожал.
«Действительно, это был бы плодотворный союз!» — провозгласил Лард.
«Конечно, пока ты не заменишь меня на посту учителя отряда героев», — добавил я, от чего настроение Ларда резко ухудшилось. Он нервно посмотрел в сторону, поигрывая большими пальцами.
«Что это такое?» Я спросил.
— Ах… насчет этого… — нервно пробормотал Лард.
«Что? Разве ты не хотел быть героем этого мира или что-то в этом роде? — спросил я.
Впервые я понял, что у Ларда серьезное выражение лица. Под его глазами были показаны мешки, а волосы были более взлохмаченными, чем обычно.
— Видишь ли… я думал об этом. Я имею в виду, что я, Вакаса Тьмы, не против сразиться с Повелителем Демонов, но… я… — объяснение Ларда постепенно перешло в сомнительное бормотание.
— Ты не хочешь? Я спросил.
Лард кашлянул, а затем просто ответил: «Да».
— Хорошо, конечно. Я пожал плечами. Лард смотрел на меня целую минуту, пока я не поднял голову, чтобы проверить, не застыл ли он во времени. Иногда мне приходилось следить за тем, чтобы время шло как обычно, на случай, если Бездне удастся подкрасться ко мне.
«Привет?» Я помахала рукой перед его лицом.
«Вот и все? Т-ты не собираешься пытаться убить меня? — спросил Лард.
«Послушай, приятель, если бы я хотел тебя убить, я бы давно задушил тебя за то, что ты раздражал», — объяснил я.
«Но я, Вакаса Тьмы, больше не нужен тебе… верно? Я имею в виду, что могу сделать многое, например, убить сотни демонов своей неисчислимой силой…»
«Ты чем-то полезен для меня. Помните тот предыдущий город-государство, в котором мы были? Вы каким-то образом дали мне ответы, которые я искал. Благодаря вам мне удалось хорошо продвинуться в изучении мышц. А теперь ты здесь зарабатываешь деньги для меня. Ты почему-то полезнее, чем я думал. Кроме того, зачем мне убивать тебя? Разве я похож на такого человека?» Я ответил вопросом.
«Полагаю, да… но подождите! А как насчет учителя на вечеринке героев? он спросил.
«Я просто вызову другого героя». Я пожал плечами и снова посмотрел на колоду карт. После минуты молчания я снова посмотрел на Ларда. «Что?»
— А?
«Хм?»
Лард кашлянул, затем уточнил: «Вы можете призвать другого героя?»
«Да. Почему я не смогу?» Я задал ему риторический вопрос.
«Во всех книгах, которые я читал, когда герой не хочет делать то, что делает призыватель, они пытаются убить героя. И они пытаются промыть мозги герою, потому что призыв — это единственная возможность в жизни… что-то в этом роде, — пробормотал Лард.
«Что это за дерьмовые книги? Звучит как сюжетная линия, написанная любителями. Слушай, мы можем вызвать героя прямо сейчас. Я собрал карты и встал. Лард говорил: «Что? Хм? Сейчас?!’ но я проигнорировал его.
Поскольку я был профессором, рекомендованным мастером-колдуном, у меня был доступ ко многим частям магической академии, включая ритуальные башни, которые обычно не использовались, за исключением мест для тусовок правонарушителей. С Ладом на буксире я направился к ближайшей ритуальной башне.
Убедившись, что поблизости нет преступников, я запер башню и пошел к центру. Я вытащил свиток призыва героя, которым давным-давно вызывал Ларда.
— Это то, что ты использовал, чтобы призвать меня? — спросил Лард.
«Да. Мы будем следовать надписи, написанной здесь, — ответил я, размахивая свитком.
«Я имею в виду… разве эти вещи не должны быть одноразовыми и труднодоступными?» Лард задумался.
«О, я сделал это днем. Тысячу лет быть нежитью означает, что у тебя много свободного времени, понимаешь? Я вздохнул.
«Тысяча лет?! Значит, у вас есть какая-то тайная секта, полная ваших потомков?! — воскликнул Лард.
«Зачем в Бездне мне секта? Неважно. В последний раз, когда я использовал это, оно вызвало тебя… дважды. Поэтому я буду использовать другой метод, — объяснил я.
«Привет! Призвать меня было неплохой идеей! Лард запротестовал.
«Тем не менее, мы здесь. А теперь заткнись и дай мне сосредоточиться. Мы воспользуемся новым ангольским магическим ритуалом, чтобы призвать нового героя вместо тебя. Я сразу же приступил к работе, нанося мелом разметку на пол. Тем временем Лард молча смотрел на меня… нет.
— Скажи, если бы ты мог создать магию призыва, значит ли это, что ты мог бы отправить меня обратно? — спросил Лард.
«Да, я могу. Магия призыва открывает портал в случайный мир, где можно похитить… Я имею в виду заполучить неудачника, но магия возврата всегда вернет незадачливого ублюдка обратно в его дом. Ты хочешь вернуться?» Я прервал свой рисунок и посмотрел на Ларда.
«Нет! Точно нет! Видите ли… это место не может вынести моего великолепия. Меня отвергают — Вакаса Тьмы! Этот мир благословлен тем, что я, Вакаса Тьмы, благословил его!» Лард позировал, затем маниакально расхохотался.
Если бы у меня были глаза, я бы закатил их. Я продолжал рисовать круг призыва, а Лард продолжал болтать.
— Как ты думаешь, какого героя мы призовем? Думаешь, у нас будут эти хромые союзники справедливости? Возможно, даже норми. Бла!» Лард скрестил руки на груди и начал осыпать оскорблениями… что бы там ни было «норми».
Я встал и потер руки. «Во-первых, этот черноволосый парень в компании — союзник справедливости, поэтому я не хочу, чтобы они вдвоем бегали по этому миру. Во-вторых, я закончил с основанием круга.
«Э? Это совершенно не похоже на круги, которые я знаю… — Лард почесал затылок.
— В вашем мире есть магические круги? Я спросил.
«Н-нет… я имею в виду… в художественной литературе? В любом случае, что это? Я не могу этого понять… — Лард с любопытством прошелся по моему ритуальному кругу.
«Это контракт. Ты видишь там? Это означает: «Я, Бланк, настоящим предлагаю свою работу без оплаты или чего бы то ни было». А здесь…”
«Чего ждать?! Ну давай же! Это глупо! Я хочу магический круг!» Лард пожаловался.
«Это магический круг, сопляк! Теперь иди сюда. Мне пора взять твою кровь!» Я закричал.
«Я знал это! Ты хотел моей смерти! Он отступил.
«Нет, идиот! Я же говорил тебе, зачем мне желать твоей смерти?! Я сделал фейспалм.
Лард сохранял скептицизм и держался на расстоянии. — Но ты сказал, что хочешь моей крови, верно? Разве это не значит, что ты хочешь моей смерти?
«Для этого ритуала нужна всего лишь капля крови. Я скелет, так где мне взять кровь?» — возразил я.
«Мне не нравится, когда мне перерезают запястье! Разве мы не можем просто заставить эту девушку-жрицу сдать свою кровь? Лард сглотнул.
Я вздохнул и вытащил шприц. «Расслабляться. У меня есть это. Думаешь, я какой-то отсталый знахарь? А теперь иди сюда.
Лард наконец смягчился и сел рядом со мной. Я потянул его за рукав, затем взял его левую руку, чтобы взять каплю крови.
«О, и кстати. Поскольку я скелет, и у меня не было хорошего образца для практики, я, возможно, не очень хорошо обращаюсь со шприцем…»
«Что? Ой! HEEELP! КТО-НИБУДЬ!»
«Стой, паршивец! На этот раз я все сделаю правильно!»
«АААААА! ВЫ ХУЖЕ, ЧЕМ МЕДСЕСТРА В ЦЕНТРАХ ДОНОРСТВА!»
Наконец мне удалось наполнить крошечный шприц его кровью. Я щелкнул по нему пальцем и увидел, как внутри шприца танцует кровь. «Там. Разве это не было плохо, не так ли?»
Лард сжимал его руку, когда он плакал на полу. «Я, Вакаса Тьмы, запомню это! Т-ты, доктор Неудача!»
«Ага-ага. А теперь заткнись, пока я закончу ритуал, — сказал я, капая его кровью на круг. Кровь упала на пол с тихим шлепком, а затем вспыхнула ярко-красным. Маленькая капля крови начала как-то расширяться по ритуальному кругу, пока не покрыла все это.
«Отойди! Если ты каким-то образом сольешься с кругом, это может быть так весело, что я не перестану думать об этом целую неделю!» Я предупреждал.
Когда Лард и я стояли в углу, круг начал светиться ярче, пока не превратился в белый круг на земле. Не прошло и секунды, как из портала медленно выплыла фигура. Ее длинные черные волосы качались в воздухе, а темно-фиолетовое платье развевалось, когда она медленно поднималась.
Когда она была на полпути через портал, она открыла глаза. Раздался тихий голос: «Ах. Брат. Вот ты где.»
Лард схватил меня за руку и сжал так сильно, что мне показалось, что я услышал, как хрустнули мои кости. «П-закрой портал! Остановите призыв! БЫСТРО!»
«Что?» Я спросил.
И снова девушка заговорила: «Вот ты где, мой пухленький пупсик! Судьба снова свела нас вместе!»
Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок, такой же ужасный, как в тот раз, когда какой-то вампир пытался жениться на мне. Но чего я боялся? Чего я боялся?
Я повернулся к Ларду и ответил: «Я не могу остановить призыв!»
Наконец портал закрылся, и девушка мягко приземлилась на каменный пол. Она широко раскинула руки, а потом улыбнулась мне. — Это ты похитил моего очаровательного младшего брата?
«Какой очаровательный младший брат? Я не вижу ни одного очаровательного младшего брата! Только надоедливый вредитель!» — возразил я.
— Тогда я приму это как «да». Как только она это сказала, она вытащила кухонный нож, казалось бы, из ниоткуда, и бросилась на меня.
«Бегите, босс! Ты ей не пара!» Лард закричал.
«Не недооценивай меня!» Я вскинул руку, и молния сверкнула из моей руки. Дуги молнии танцевали по каменному полу, пока, наконец, не достигли девушки. Неожиданно ничего не произошло.
«Что?!» — воскликнул я.
Я бросил ей еще несколько заклинаний, но они исчезли впустую. Если то, что она сказала, было правдой, то она действительно сестра Ларда! Получается, что их двое! Это крайне ужасно! Нет, я имею в виду, кроме этого, она невосприимчива к магии!
Когда сестра Ларда оказалась рядом со мной, она подпрыгнула и выдернула нож.
«Ты дурак! Ты не можешь причинить мне боль! Я-…»
Моя насмешка была прервана, когда ее нож проигнорировал все мои магические барьеры и чуть не проткнул мою прекрасную маску. К счастью, мой рефлекс спас его, когда я вовремя отдернул голову.
«Сало! Что это за монстр?! Я повернулся, чтобы посмотреть на Ларда, но увидел, что он убегает. Мне даже не дали времени, чтобы что-то сказать, когда его сестра начала наносить на меня серию ударов ножом. С каждым толчком я был вынужден отступать еще на шаг.
«Вот и все! Вы заставили меня вытащить козырную карту! — закричал я, когда мне наконец удалось отдалиться от нее.
«Ой? А что это такое?» Она ответила.
Не отвечая, я бросился прямо к двери, чтобы следовать за Лардом. К счастью для меня, он не был спортивным, так что мне удалось вовремя его догнать. Я побежал рядом с ним по территории академии.
«Кто она в Бездне ?!» — отчаянно спросил я.
— Ты слышал ее! Она моя сестра, и она урод!» Лард закричал, продолжая бежать. — Зачем ты вызвал ее?!
— Я не знал! Должно быть, это была твоя кровь! Это создало связь между этим миром и вашим миром!» Я предположил.
Прежде чем мы это осознали, мы уже направлялись прямо к одному из зданий академии. Нам было все равно, что это было, мы просто побежали прямо, чтобы спрятаться. Оказавшись внутри, мы остановились, чтобы отдышаться. Подождите, я скелет. Зачем я вообще заморачивался?!
«Где мы?» — спросил Лард.
«Как я должен знать? Здесь темно, — ответил я, идя по коридору. Лард последовал за мной, высматривая нашу спину в поисках своей сестры. Без сомнения, она должна быть рядом.
Я остановился, когда услышал голоса вдалеке. У меня чуть не случился сердечный приступ (если бы у меня было сердце), но я почувствовал облегчение, когда голоса были мне знакомы. Вдалеке два подростка тихо переговаривались между собой.
Одной из них была девушка с длинными светлыми волосами, Эра, дочь ангольского герцога. Из-за ее способности не выкрикивать приемы меча перед их выполнением, она стала более известной, чем раньше, за что получила прозвище «Королева меча»… хотя она дочь герцога. Разве это не должно сделать ее «Герцогиней Меча-Наследницей»?
Другой был ничем не примечательным черноволосым парнем по имени… что-то. Черные волосы? Кажется, так я его раньше называл. Что бы ни работало.
Мне удалось подкрасться к ним сзади, используя свои подлые навыки нежити, и удивить их: «Ребята, вы что, держитесь за руки в такой час?!»
Эра отпрыгнула назад и начала бормотать: «К-кто, что, когда? Я-… Нет, я имею в виду мы…. Я имею в виду…»
С другой стороны, Блэкхейр оставался спокойным, скрестив руки на груди. «Ах, учитель. Что вы имеете в виду под «держаться за руки»? Мои руки явно здесь. Зачем нам держаться за руки?»
Заметив обезумевшее лицо Эры, я положил руку ей на плечо, а затем просто сказал: «Мне жаль тебя, что он такой же плотный, как скала».
— Ч-что ты м-имеешь в виду? Я-…»
Заикание Эры было прервано восклицанием Блэкхейра: «Учитель! Кажется, ты ошибаешься!»
Лицо Эры просветлело, но ее настроение ухудшилось, когда Блэкхейр снова открыл рот: «Я тренировал свое тело день и ночь, так что мое тело сильнее, чем когда-либо! Я бы сказал, что теперь я плотный, как сталь!»
Блондинка просто улыбнулась, что также могло быть воплощением безнадежности. Я кивнул ей, чтобы немного утешить.
«Ооооо, братишка? Где ты?» голос эхом разнесся по залу, пугая меня до смерти.
«Вы двое. Ты же из отряда героев, верно? — спросил я двух детей.
Двое бросили на меня смущенный взгляд, а затем молча кивнули мне.
«Хороший. Как герои, я хочу, чтобы вы героически пожертвовали собой ради меня, — приказал я. Как раз когда я собирался объяснить, как их будут помнить на похоронах, температура резко упала.
«Вот ты мой младший брат!» — позвала сестра Ларда с другого конца зала.
— Я-это она! Я выхожу отсюда!» — крикнул Лард и убежал.
— Я мог бы помнить твою жертву! А теперь пойду! Я попрощался с двумя героями, которые скоро умрут, и последовал за Лардом.
— Ты можешь отправить ее обратно в мой мир? Лард закричал, хватая ртом воздух. Он становился заметно медленнее и медленнее, и скоро сестра сможет его догнать.
«Слушать. Я бы бросил тебя в нее, чтобы замедлить, но мне нужна твоя кровь, чтобы снова открыть портал, — объяснил я. «Следуй за мной обратно в ритуальную башню!»
Круг призыва был по большей части цел, но его нужно было починить, так как он был опален моими заклинаниями ранее. Я разбросал мелки по всему полу и щелкнул пальцами. Один за другим мелки начали танцевать по полу, воссоздавая круг.
«Ладно, давай покончим с этим. Дай мне руку, — сказал я, доставая шприц. Лард сначала колебался, но знал, что, если он не перестанет вести себя как стерва, ему конец.
Взяв каплю крови, я капнул ею на магический круг. Круг снова начал светиться, пока не открылся портал.
«Это оно? Она ушла? — спросил Лард.
«Нет, идиот! Нам нужно бросить твою сестру сюда! — крикнул я, указывая на портал.
— Но как мы можем…
Лард выпрямился, когда почувствовал, как по его коже пробежал холодок. У входа в башню стояла темная фигура с психотическими глазами. «Оооо, братишка!» ее мягкий голос эхом отозвался в полой башне.
«Я разберусь с этим. Я использую против нее свою высшую хитрость, — прошептал я Ларду, а затем повернулся к его сестре: — Кхм. Если вы хотите заполучить своего любимого брата, вам придется пройти через этот, казалось бы, безобидный портал! Но на самом деле это не портал! Это ковер. Очень красивый ковер! Вы должны полностью погрузиться в это… Я имею в виду!
«О, пожалуйста. Ты действительно думаешь, что я тупой?» Она посмотрела на меня с пренебрежением. «Поскольку вы настаиваете на том, чтобы стоять у меня на пути, мне придется устранить вас».
Она достала нож из рукава, как и в прошлый раз, но на этот раз он был весь в крови. Покойся с миром, герои!
«Вы ошибаетесь здесь. Вы не можете убить меня! Я бессмертен!» — провозгласил я.
«Хо? Тогда… — она приложила палец к подбородку и улыбнулась, — я дам тебе смерть. Социальная смерть!»
«Что?! ТЫ МОНСТР!» Я закричал.
«Я буду кричать, что ты меня неуместно трогал!» — заявила она, а потом маниакально рассмеялась.
Я повернулся к Ларду и прокомментировал: «Чувак, твоя сестра — стерва».
«Она! Что мы собираемся делать сейчас?!» — воскликнул Лард.
«У меня не будет другого выбора, кроме как использовать свою козырную карту», — ответил я.
Я спокойно подошел к сестре Ларда и замахнулся на нее кулаком. Всего одним ударом я выбил из нее весь дневной свет, и она упала на пол, как тряпичная кукла. Я небрежно схватил ее тело и швырнул в портал, который проглотил ее и исчез, оставив Ларда и меня в ритуальной башне в тишине.
«ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СДЕЛАЛ ЭТО В ПЕРВОМ МЕСТЕ?!» Лард закричал.
— Во-первых, ты убежал прежде, чем я успел что-либо сделать. В конце концов, мне нужна была твоя кровь. Кроме того, я не бью детей. На самом деле, я ничего не бью. Слишком хлопотно размахивать руками, — ответил я, массируя плечи.
«Знаешь что? Мне уже все равно. Я собираюсь выспаться и притвориться, что это был всего лишь один большой кошмар, — пробормотал Лард, медленно шаркая к двери.
Я остался, чтобы очистить (как при вызове водяной слизи) ритуальный круг, и к тому времени, как я закончил, солнце уже взошло. Я ходил по кампусу академии, пока не нашел Инес.
«Ах, Босс. Я искал тебя! Ваш урок вот-вот начнется. Хочешь, я позову мистера Ларда? — спросила Инес.
— Нет, пусть спит. Он только что помогал мне в некоторых моих экспериментах, и я получил очень хорошие результаты. Пошли, — быстро ответил я.
