Когда мы вынырнули из-под земли, королевская стража была потрясена, увидев Ашу с горящей короной на голове.
«Это… корона Анголии…»
«Я думал, пожар — это всего лишь миф…»
«Почему они все выглядели сгоревшими?»
Король Арго, нет, Арго приветствовал рыцарей и сказал, что объяснит в свое время. С другой стороны, я схватил Сарджая и оттащил его подальше от остальных.
«Отличная работа в этой лжи. Впрочем, не помешает немного поработать. Я усмехнулся.
«Я учусь у лучших». Сарджай пожал плечами.
«Хотя, должен спросить, почему ты сам не взял корону? Разве ты не хотел вернуть свое королевство?
«Я хотел, чтобы мое королевство было под моими детьми, а не какое-то случайное никто. Хотя я не мог назвать семью Арго «никем». Он оглянулся на Арго, которая представляла Ашу. К этому времени рыцари преклонили колени перед Ашей.
«Кроме того, если я оставлю тебя на долгое время, мир развалится пополам». Он слегка ударил мою маску своей перчаткой.
«Но все же передать королевство ребенку без опыта…» Я отбросил сомнения, положив руку на подбородок.
— Не волнуйся, я уверен, что у Арго есть план. Что с тобой, Босс? Обычно вы бы сказали: «Да, это звучит хорошо», не спрашивая. Тебе следует прекратить использовать божественные заклинания, — сказал Сарджай, возвращаясь к Аше. Ничего не говоря, я решил просто плыть по течению.
«…Мой Король….Га…ГВААААААААА!» Э… Капитан Колм схватил Арго за ногу и заплакал.
«Мой друг Колм. Пожалуйста.» Арго похлопала капитана Кольма по шлему, пока тот цеплялся за него.
«Мой Король… Я не могу… Нюхать… Я не могу в это поверить…» Капитан Кольм всхлипнул, пытаясь собраться. Он выпрямился, но продолжал тереть глаза.
«Действительно…» Король Арго усмехнулся.
О, мне интересно, как Арго сообщил новость о том, что он больше не король? Я скрестил руки на груди, наблюдая, как капитан ломается. Аааа, я знал, что это произойдет.
— Не могу поверить, что… у вас все это время была дочь, Ваше Величество! Слезы капитана Кольма снова потекли рекой.
«Дочь…?» — прошептал я на ухо Арго.
— Следуй моему плану, друг. Это к лучшему, — прошептал он в ответ. Хех, казалось, старый сказочный король действительно может лгать.
Мы решили вернуться в кабинет короля, чтобы обсудить наш следующий шаг. Хотя кое-кому все это испытание не нравилось.
«Вы парни! Неужели мне обязательно быть королевой одной из крупнейших наций на континенте?! Я умею только ковать оружие, а не управлять королевством!» Аша запротестовала, как только мы вошли в офис.
«Ваше Величество, я могу дать указания…» Арго попыталась дать ей некоторое облегчение, но Аша продолжала жаловаться.
«Это не имеет значения! А как же мои чувства?! — крикнула Аша.
«Ваши чувства? Какова ваша жизненная цель? Разбогатеть или что? — спросил я, расслабившись в удобном кресле.
«Кузнечное дело! Всю мою жизнь печь была моим единственным настоящим домом. Я хочу создать лучшие доспехи и оружие, которые видел весь континент!» — заявила Аша.
«Ну тогда. Ваша цель была бы легче, если бы вы были королевой Анголии, — ответил я.
«Что ты имеешь в виду?»
Я щелкнул пальцами в сторону Арго, привлекая его внимание. Я наклонился вперед и спросил: «Старик, у тебя ведь есть какое-то хранилище сокровищ, верно? Знаешь, тот, в котором нет только одной короны?
«У нас есть казна. Почему ты спрашиваешь? Вам что-то нужно?» — спросил Арго.
«Скажите, сколько экзотических металлов у вас хранится в сокровищнице? Уверен, в казне Анголии за столетия своего существования накопилось немало сокровищ, — ответил я. Когда я сказал «экзотические металлы», уши Аши навострились. Попался’.
«У нас есть довольно много мифрила, высококачественной стали и других более редких руд. Помню, когда я был молод, молодая республика дала нам слиток небесиума в благодарность за помощь в обретении независимости от Империи Валлен, — ответила Арго.
— …Небесный? Пальцы Аши дрожали от возбуждения.
«Да ваше величество. Небесный. Так называемый металл, посланный богами древности. Люди думали, что его не существует. Простые народные сказки, рассказываемые детям о героях с небесным оружием. Но на самом деле они существуют. К сожалению, мы не знаем, как работать с небесиумом, — продолжила Арго.
«С помощью особого вида огня небесиум можно расплавить, чтобы превратить во что-то. Черт, он может работать даже с другими металлами, например, с высокоуглеродистой сталью». Я пожал плечами.
— Я… — пробормотала Аша.
«НО! Есть одно «но». Только король или королева могут получить к ним доступ, верно? Я спросил Арго, хотя это было адресовано Аше. Я не просто бездельничал, ничего не делая, пока оставался в этом замке.
Я бездельничал, приказывая Люсии собрать информацию обо всем, что мне нужно было знать, поэтому я довольно много знал о том, как работает это место.
«Мм да. Ты прав, друг. Только я могу получить доступ к этим рудам. Я также не могу отдать их кому-либо без уважительной причины». Арго потер подбородок.
«Гэ… я… ХОРОШО! Я буду твоей чертовой королевой, но лучше мне большую часть времени оставаться в покое!» Аша сдалась.
После этого Арго сказал, что ему нужно собрать всех важных дворян. Он настаивал на том, чтобы, по крайней мере, самые важные дворяне знали. Я сказал ему, что лучше бы меньше людей знали о правде, но его характер просто запрещал ему лгать своим ближайшим соратникам.
Потребовалось несколько дней, чтобы все они пришли, поэтому я был свободен делать то, что хотел. После встречи я решил прогуляться по замковому двору, когда обнаружил отряд героев, возвращающихся с поля боя.
«Учитель! Там было еще много монстров, поэтому нам пришлось остаться и помочь рыцарям избавиться от них. Где ты был?» Блэкхейр позвал меня.
— Я должен был заняться делами, не касающимися тебя. Надеюсь, вам всем не составило труда бороться с этими монстрами…
«УЧИТЕЛЬ!»
О, Богиня, нет. Я медленно перевел взгляд на невозможное. Вот он, Лард, почти без одежды. Его оружие было просто эфесом, его шлем превратился в пластину и остались только его изодранные штаны.
«Я, ВАКАСА ТЬМЫ, вернулся!» Он поднял рукоять к небу.
Что это было? Каким-то образом я почувствовал, как слеза течет из глазных отверстий моей маски. Невозможный.
— Похоже, вы рады моему благополучному возвращению. Я понимаю, ведь я герой, который всех спасет». Лард двинулся ко мне.
«Нет… Просто… почему ты не умер?!» Я выругался, вытирая слезу с маски.
«Я чувствую, что ты должен был сказать: «Ты жив!» а не «Ты не умер?»… — простонал Лард. Был ли этот толстяк просто невероятно удачливым или просто бессмертным?!
«Нам повезло, что Лейна была рядом, чтобы исцелить его. Вакаса продолжал принимать на себя все удары за нас». Блэкхейр похвалил Ларда за его якобы «героические» поступки. Я был уверен, что Лард был слишком медленным, чтобы уклоняться от атак монстров, и делал вид, что брал их всех намеренно. Будь проклята эта маленькая жрица Лейна! Ты сорвал мои планы!
Остальные герои тоже были в порядке. Аэра продолжала рассказывать мне о том, как ее мифриловая рапира просто пронзала твердые панцири, как масло. Эрровски просто кивнул мне. Кендра слишком устала, чтобы разговаривать со мной, поэтому просто заснула на скамейке. Даже моего казуара вернули в конюшню.
С уничтожением портала наша повседневная жизнь должна вернуться к обычному распорядку. Мне больше нравилось, когда было спокойно.
*
*
*
Последние несколько дней Сарджай руководил уроком Аши «Как стать королевой», так как сам Сарджай когда-то был королем. Я решил зайти к нему в класс и узнать, как дела.
«Гваааа! Какая разница, если я использую не ту ложку для супа?! Аша заплакала, когда Сарджай щелкнул по ней линейкой. Семья научила Ашу только самым элементарным правилам этикета, прежде чем она сбежала зарабатывать деньги в раннем возрасте. Ну, по крайней мере, ей не нужно учиться кланяться или что-то в этом роде.
«Как королева, вы должны быть самым достойным человеком в стране. Что, если к вам придут дипломаты? Они будут насмехаться над нашей великой страной, потому что наша королева — идиотка!» Сарджай хлопнул Ашу по рукам линейкой, когда она снова выбрала не ту ложку.
«Я хочу пойти домой и просто есть хлеб!» Аша заплакала. Ну, я хотел остаться и посмотреть, но Сарджай тоже начал учить меня тому, как быть настоящим лидером.
«НАЗАД ПРЯМО!» Он ударил меня по спине своим огромным мечом.
«ПОЧЕМУ МЕЧ?!» Я закричал от боли.
— Ты бессмертен, это не имеет значения! ТЕПЕРЬ, НАЗАД ПРЯМО!»
Было ли это местью за весь беспорядок, который я создал?! Я ускользнул из класса, когда у меня появился шанс. Со вздохом облегчения я направился к конюшне. Мой казуар привык к конюшне, но все еще нервничал, когда я был рядом.
«Хм. Вам нужно имя. Что ты? Мальчик или девочка?» — спросил я птицу. В ответ он только каркнул на меня. Конечно, о чем я думал?
«Отныне твое имя будет Кэсс, монстр-казуар», — объявил я, запрыгивая Кэсс на спину. Я решил посетить место, где раньше было подземелье, но нашел только огромный кратер. Рыцари строго патрулировали это место, людей к кратеру не подпускали.
Rest In Pieces, случайный дух подземелья. Тебя забудут.
«ТЫ!»
Говорить о дьяволе. Я развернулся и увидел молодого человека в толстых одеждах.
«Ах, привет. Ты выглядишь иначе, — поздоровался я.
«Конечно, я выгляжу по-другому, придурок! Я ношу свою человеческую маскировку! Ты разрушил мой дом, ублюдок! Он угрожал.
«Вау. Ладно, давайте будем цивилизованными. Я найду тебе новый дом. Лучший дом, хорошо? Один наполнен большим количеством маны и все такое, — заверил я его.
«Лучше найди мне одну, или я буду преследовать твой сон!» Дух вспыхнул от гнева.
«Ну, я даже не сплю, так что…» Я пытался придумать способ убежать, когда почувствовал знакомое присутствие рядом со мной.
— Босс, у вас проблемы? Даггерлесс появился из ниоткуда. Ой! Это было удачное время! Я мог бы просто попросить Даггерлесса выбить все дерьмо из духа. Но это было бы нехорошо…
«Вы знаете какие-нибудь хорошие ядра подземелий поблизости? Может быть, у команды скелетов завалялся один?» — спросил я Даггерлесса.
«Я слышал, что в Государствах Города-Волшебника находится неактивное ядро подземелья. Почему ты спрашиваешь? Этот человек хочет украсть один?» Он указал на замаскированного духа.
— Он замаскированный дух подземелья. Я случайно взорвал его подземелье, так что…
— Мне просто выбить из него все дерьмо? — предложил Безкинжал. Дух содрогнулся от ужаса и занял оборонительную позицию.
«Нет нет. Я думаю, будет весело активировать ядро подземелья, — ответил я Daggerless, а затем повернулся к духу. — Я дам тебе твое подземелье, но оно не входит в мой список приоритетов. Тебе придется дождаться этого подземелья.
«Отлично! Просто найди мне дом. А пока я буду болтаться в Царстве Духов. Если ты найдешь мне дом, позвони мне с этим. Он бросил в меня камешек, и я его поймал. Галька была гладкой, и на ней была вырезана светящаяся отметина. Я изучил метку и понял, что это руна призыва. Дух хмыкнул в знак прощания и ушел.
«Итак, Босс. Мастер-шпион сказал мне доложить тебе, — сказал мне Без Кинжала, когда дух ушел.
— Чего хочет этот садист? Я спросил.
«Беор хотел сообщить вам, что он успешно разгромил окровавленных тряпок в столице. Он воспользовался возможностью, когда появился портал монстров, заманив множество монстров к штаб-квартире Окровавленных Тряпок, — сообщил Daggerless.
Подождите, значит, теперь мы были самой сильной преступной организацией в Анголии? Какова была конечная цель моего шпиона?
Немного подумав, я понял, что он, вероятно, хотел создать огромную шпионскую сеть, чтобы получить как можно больше информации. Какая информация? Вероятно, это лучшие гастрольные места на континенте. Я удовлетворенно кивнул.
— Скажи мальчикам, чтобы они встретились со мной через несколько дней во дворце. Как видите, в столице бардак. Мы не можем много гастролировать здесь. Я считаю, что лучше найти другое место для гастролей, — приказал я Daggerless.
— Куда мы идем, Босс? — спросил Даггерлесс.
«Пока понятия не имею, но уверен, что получу ответ, когда вернусь». Я кивнул и поехал обратно в замок. После такого долгого, мучительного времени я наконец смог снова сосредоточиться на гастролях. Наверное, я мог бы простить, что хотел позволить героям тренироваться и в других местах.
*
*
*
Мы были в огромном конференц-зале с одним длинным столом посередине комнаты. Король Арго сидел в одном конце, рядом с Ашей. Я сидел на другом конце, а Сарджай стоял позади меня. Дворяне тихо обсуждали между собой. Я заметил, что отец Эры, герцог Лансель, тоже был здесь.
«О, моя Богиня, король сегодня тоже такой красивый», — прошептал один из дворян, когда я усилил свой слух магией. Кхм. Я сделаю вид, что не слышал этого.
Арго хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, и начал: «Господа, недавно в столице произошло бедствие…»
Один из дворян встал: «Мой господин! Я смиренно извиняюсь, что не смог отправиться в бой, чтобы защитить Ваше Величество! Я был на юге, имел дело с беженцами!»
— Все в порядке, герцог Толлс. Я должен сказать, что ваша акция по кормлению всех беженцев едой, купленной из ваших карманов, действительно заслуживает похвалы». Арго улыбнулась герцогу.
«Он улыбнулся мне… Я имею в виду… Кхм! Нет, мой господин! От ангольца ожидается только помощь нуждающимся!» На лице герцога, у которого было виноватое лицо, теперь появилась радостная ухмылка. Другой дворянин ревниво хлопнул герцога по спине.
«Я знаю, что большинство из вас были заняты решением собственных проблем. Но благодаря героическим действиям отряда героев и их учителя… — Он направил руку на меня и продолжил, — Нам удалось раздавить портал до того, как можно было нанести более серьезный ущерб.
Дворяне аплодировали мне, и кто-то задал вопрос: «Мой король, ты знаешь, кто вызвал появление портала?»
Глоток. Я отвел взгляд, глядя в стену. Ого, какая красивая стена! Я был уверен, что это обсуждение не имеет ко мне никакого отношения.
«Мои советники полагали, что это могли быть демоны, пытающиеся саботировать нашу оборону», — ответила Арго. Да! Это были феи!
«Эти проклятые твари! Сначала они прорвались через святую преграду. Затем они добрались даже до сердца нашего дома!» Рыцарь сердито хлопнул по столу.
«Не расстраивайтесь, друзья мои. Я приношу отличные новости. Я должен сообщить вам, что эта девушка… Арго встала вместе с Ашей. Она нервно сохраняла серьезное выражение лица, но я видел, что она не выносит такого количества мощных взглядов.
«Может ли она быть невестой короля?!»
— Не слишком ли она молода?
«ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ! ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО КОРОЛЬ СОМНЕВАЕТСЯ?!
«Эта девушка — моя дочь», — закончил предложение Арго. Дворяне коллективно ахнули. Кто-то даже расплакался от радости.
«Мой господин!» Кто-то спрыгнул со своего места и встал на колени перед Ашей.
«Я еще не закончил». Арго поднял руку, и толпа замолчала.
«Эта девочка, Аша, на самом деле была ребенком, которого родила моя любимая покойная жена. Чтобы защитить ее от злых замыслов, мне пришлось хранить ее в тайне, — объяснила Арго. Дворяне начали шептаться друг с другом.
«Но это история, которая была рассказана публике. Скажу честно, я считаю всех вас своими ближайшими союзниками и друзьями».
— Всего лишь друг… — кто-то уныло захныкал.
«Таким образом, я не могу лгать вам. Я не король. Настоящий монарх — королева Аша, — провозгласила Арго. В очередной раз толпа взбесилась.
«ЧТО?!» «ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!» Большинство дворян, включая эрцгерцога Франсуа, сошли с ума. Арго успокоила их всех, а затем объяснила всю историю. Только герцог Лансель, отец Эры, знал эту историю.
«Я знаю, что вы все должны быть в ярости из-за того, что все это время я вводил вас в заблуждение, и мне искренне жаль». Арго низко поклонилась.
«Нет! Ваше высочество! Это не то! Мы все верим в тебя! Король или нет, мы следуем за вами! Я просто отказываюсь следовать за кем-то, кого мы даже не знаем!» Эрцгерцог Франсуа сердито встал и указал на Ашу.
«Действительно! Я не следую ни за кем, кроме Арго!» Другой герцог встал. Многие дворяне начали протестовать.
Неожиданно Аша подняла одну руку. Я думал, она будет молчать. Дворяне замолчали, когда Аша внимательно посмотрела на них всех.
«Я тоже не хочу быть королевой. Мне жаль. Но, я верю… я верю, что судьба привела меня сюда. Я не король Арго, но я хочу, по крайней мере, стремиться быть кем-то достаточно достойным, чтобы называться «Королевой». Аша сжала руку в кулак и изо всех сил пыталась выдавить из себя хоть слово.
— Ну… я… кхм. Эрцгерцог Франсуа нервно почесал затылок от чувства вины.
— Она выглядит мило, — прошептал один из дворян.
«Она напоминает мне мою внучку».
«Поэтому, пожалуйста! Дай мне шанс проявить себя перед всеми вами!» Аша поклонилась, и на пол потекли слезы.
— О нет, я имею в виду… Не плачь! Эрцгерцог Франсуа бросился к ней и вынул носовой платок.
«Не могу поверить, что заставил ее плакать!»
— По крайней мере, она старается изо всех сил!
Дворяне начали молча обсуждать между собой. Однако дискуссия потихоньку начала накаляться.
— Мы должны дать ей шанс.
— И предать короля Арго? Думаю, нет! Как член фан-клуба, вы должны понимать, что говорите!»
«Ты дурак! Даже король Арго считает, что Аша должна быть королевой! Если ты член фан-клуба, ты должен хотя бы согласиться с королем Арго!»
«Я открываю фан-клуб Queen. Кто-нибудь со мной?»
«Даже эрцгерцог питает к ней слабость!»
«Нам нужен настоящий монарх, чтобы защитить народ Анголии от демонов».
«Ты называешь короля Арго фальшивкой?!»
Я мог сказать, что среди большинства знати рос раскол. Хотя были и дворяне, которых это, похоже, не смущало. Один герцог хихикал про себя. Я полагал, что его зовут Дюк Травор? Я сосредоточил свой слух на нем.
«Окончательно! Фан-клуб падает! Спасибо, Богиня!»
Верно. Я мог бы просто внести его в свой список дворян «Чокнутых».
— Кхм, друзья. Арго громко кашлянула, остановив дискуссию между дворянами.
«Хотя я сказал, что леди Аша будет королевой, я все равно буду помогать ей в делах королевства. Я буду ее стюардом и советником. Конечно, я не исчезну просто так, — попыталась вмешаться Арго. При этом дворяне начали молча кивать.
«По крайней мере, я все еще могу называть его «Король Арго». Я не вижу проблемы во всем этом. На мой взгляд, Леди Аша… Принцесса Аша — дочь короля, — провозгласил Один Герцог. Недовольные дворяне начали охлаждать головы и согласились с мнением герцога. Медленно все дворяне встали со стульев и преклонили колени перед Ашей.
«Да здравствует король Арго и принцесса Аша!» Все дворяне закричали в унисон.
Ну какая удача! Я ожидал большого сопротивления от этого. Я постучал по столу и рассеял спрятанную внутри ману. Сегодня никто не собирался взрываться.
*
*
*
Когда дворяне были распущены, я был в холле и рассказывал Сарджаю о том, чем занимается остальная часть туристической группы. Сарджай только вздохнул и пробормотал: «Только для тура мы свергли преступный мир».
Надеюсь, я мог бы пойти куда-нибудь еще и начать гастролировать в ближайшее время. Словно судьба решила ответить на мой вопрос, ко мне подошла Арго.
«Управляющий Арго. Чем я могу помочь?» Я вытянул спину и зевнул.
«В течение некоторого времени я мог сказать, что вам не терпелось пойти куда-нибудь еще. У меня есть задание для группы героев. Арго подняла кусок конверта и отдала его мне.
«Назревает масштабный конфликт между орками и эльфами. Южные пограничные нации пали, и демоны наступают. Настало время всем нам объединиться воедино, иначе мы все разделимся, — начала объяснять Арго.
«Так? Ты хочешь, чтобы я пошел и сказал им помириться или что? — спросил я.
«Возможно. Моя разведывательная сеть подозревает, что это дело рук демонов. Прямо сейчас орки планируют вторгнуться в Сайитси, Великие Эльфийские Леса. Вы отправитесь туда под видом дипломатов, чтобы сообщить эльфам о новом наследнике Анголии, — продолжала объяснять Арго.
Эльфы и орки, да? Две гонки за одну поездку? Я не мог упустить такой шанс, конечно! Кроме того, Эрровски казался нормальным для эльфа, поэтому я был уверен, что все эльфы нормальны по сравнению с людьми и гномами!
Я с радостью согласился и принял миссию. Сообщив героям, я отправился в заднюю часть замка. Все мои спутники ждали меня там, как я и велел.
«Босс, что происходит? Мы скоро куда-нибудь переедем?» Кто-то спросил.
«Действительно. К счастью для нас, следующим местом станет дом эльфов!» — взволнованно объявил я. Все товарищи поаплодировали и начали планировать свою будущую поездку.
«Однако есть проблема. Нам нужно добраться туда быстро. Очевидно, орки хотят смерти эльфов, — объяснил я.
«Я думал, что орки всегда хотели их смерти», — прокомментировал Daggerless.
«Ну, да. Но Арго хотела, чтобы я сделал это, так почему бы не воспользоваться случаем? Он предложил несколько экипажей, но я не думаю, что они достаточно быстрые, чтобы доставить нас туда. Я тоже не могу использовать пауков. Очевидно, что армия пауков, проникающих в страну, не будет приветствоваться, — сказал я группе. Мои спутники начали искать предложения.
— У меня есть идея, Босс, — первым заговорил Даггерлесс.
«Что это такое?»
— Ты знаешь о моей девушке-суккубе? Он спросил.
«Очевидно, мы нашли твой кинжал только для того, чтобы ты мог снова с ней подружиться».
«Ну, тогда она показала мне, как использовать определенные порталы, которые могли телепортировать нас в разные места. Видимо, тогда демоны так и передвигались, — объяснил Daggerless.
— Значит, ты знаешь ближайший портал? Может ли он привести нас к Сайитси? — спросил я.
— На самом деле ближайший портал, ведущий на восток, находится рядом с Фоллисом. Порталы хорошо спрятаны, но моя девушка показала мне, как к ним добраться. Я все еще мог вспомнить, как туда добраться и как использовать порталы, — ответил Без Кинжала.
«А? Значит, ты был тем проклятым ублюдком, который прятался с демоницей на буксире и шутил надо мной в те дни. Сарджай схватил Даггерлесса за воротник и поднял его.
«Ахахаха, это была просто шутка, братцы!» Даггерлесс поднял руки.
«Исчезновение целого города — это не просто розыгрыш!» Сарджай сердито встряхнул Без Кинжала.
— Но я принесла его назад!
«В ПРОКЛЯТОМ ОКЕАНЕ».
— Хорошо, вы двое. Вы можете убить друг друга позже. Сначала мы заедем в Фоллис и запасемся припасами, а затем направимся к порталу. Понял?» Я сформулировал наш план. У группы не было проблем с тем, чтобы покинуть Анголу в ближайшее время, так как столица была частично разрушена. Мы вернемся, когда они приведут это место в порядок.
Хе-хе-хе. Я не мог дождаться встречи с этими обнимающими деревья хиппи и зеленокожими парнями, вызывающими ярость!
