Меня и мою группу вели вооруженные люди все глубже и глубже в собор. Я предположил, что жители Аона очень серьезно относятся к потерянным вещам и хранят все найденное в самых глубоких сокровищницах.
Когда нас вели в палату кардиналов, я подумал, что жители Аона безумно серьезно относятся к своей системе находок.
Мы вышли на середину комнаты, нас окружили еще вооруженные люди и несколько парней в остроконечных шляпах, сидящих на столах, которые вполне можно было бы использовать в качестве небольшой башни.
— Так… эээ… в любом случае. Про потерянный кинжал… — начал я.
«Вы, неверные собаки! Вы должны подождать, пока Великий Кардинал даст вам разрешение говорить! — закричал один из разъяренной вооруженной толпы.
Все окружающие нас люди начали угрожающе приближаться к нам, прежде чем их остановил тот, кого звали Великим Кардиналом.
«Достаточно. Мы здесь, чтобы поговорить. Тебя, должно быть, зовут Боз, верно? — спросил меня великий кардинал.
«Боз? Нет, это не мое имя. Меня зовут… — Сарджай прервал меня прежде, чем я успел представиться.
«Вы, старики в остроконечных шляпах, верните нам наш кинжал!» — спросил Сарджай. К настоящему времени пламя начинает просачиваться из щелей его доспехов.
«Кинжал. Так ты действительно владелец кинжала, Боз. Как и монеты, — сказал Великий Кардинал, бросая мне монету. Я поймал монету и посмотрел на нее. Оказалось, что это были монеты, которые мы раздавали.
«Э… босс, вы думаете, они узнали, что мы используем забавные деньги, которые только что использовались для наших внутренних азартных игр?» — прошептал мне Без Кинжала.
«Да, мы являемся владельцами монет. У нас проблемы из-за этого?» — спросил я, воображая, что вспотел от пуль.
— Конечно, у тебя большие проблемы. Вы проникли в город, обошли его незамеченным и вызвали массовый раскол. И у тебя все еще хватило смелости прийти к сильнейшим людям в Эоне, — объяснил Великий Кардинал.
«Раскол?» Я спросил.
«Да. Вы вызвали большие волнения среди моих собратьев, братьев и сестер, идущих по Пути. С простой проблемой, как произносится Аон. Я без сомнения верю, что вы здесь, чтобы просто добраться до миазмов смерти, которые находятся в центре Аона, чтобы обрести силы бессмертия, став личом! Великий кардинал уточнил.
Произносится? Миазмы смерти? Я повернулся к своим спутникам в поисках объяснений. Большинство пожало плечами.
«Босс, разве вы не спрашивали, как произносится «Аон» раньше?» — спросил меня Без Кинжала.
Теперь, когда я подумал об этом, я сделал. Это был всего лишь простой вопрос. Я положил руку на подбородок и задумался. Я посмотрел на знамя, прикрывающее стол великого кардинала. На нем были знакомые персонажи.
До сих пор язык, на котором говорили в Аоне, казался знакомым, но чуждым моим спутникам и мне. Большую часть времени у нас даже были проблемы с чтением. Сарджай предположил, что языки развивались с течением времени, и язык в Аоне также мог быть производным от Общего, которое мы знали.
Но персонажи на баннере были знакомы. Я начинаю вспоминать Аона по крупицам, но почему-то не по той причине, по которой хотелось бы.
«Разве это не произносится как А-он? Как в «А», затем «Вкл»? Судя по буквам на этом баннере, — указал я.
Остальные старики за столами начали переговариваться между собой, кивая. Даже инквизиторы кивали друг другу.
«Это… теперь, когда я подумал об этом. Действительно, откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь Древние Общины? Это язык, который был мертв на протяжении веков, и даже мне, Великому кардиналу, было трудно его выучить. На самом деле, разве твой акцент не немного странный? — заметил великий кардинал.
Мой акцент странный? У него странный акцент! Мой череп трещит, просто расшифровывая, что он говорит. Кроме того, относительно того, что он сказал, Ancient Commons? Коммонс умер? Язык, на котором говорили все на всем континенте и за его пределами, был мертв?!
«Бла бла бла. Перестань болтать и дай нам уже кинжал, старик! Или ты поранишься!» Сарджай угрожал.
«Он угрожал Его Святейшеству, всем атаковать!» — приказал один из высокопоставленных инквизиторов. Группы мужчин волнами бросились на нас.
Мне нравится спокойный и беззаботный Сарджай. Серьезный Сарджай сквернословил и буквально горячился. В большинстве случаев переговоры срываются гораздо легче, когда Сарджай злится.
Мои спутники подготовили боевую стойку. Они окружили меня и вытащили оружие, чтобы защитить меня. Я вздохнул, потому что мне больше нравилось быть переговорщиком, чем бойцом. Думаю, мы вырубим этих парней и продолжим наш разговор. Оказалось, что даже великий кардинал велел им остановиться.
Я поднял руки и раскрыл ладони. Я повернул руки и поднял их, давая команду земле подняться. Каменный пол треснул, и из него выросли куски пола, образуя стены, подбрасывая некоторых Инквизиторов в воздух, а некоторых выбивая из строя.
Некоторые инквизиторы расхаживали вдоль стен и наводили на нас свои арбалеты. Их хорошо скрученные струны яростно летели, швыряя в нас серебряные болты.
Я сжал кулак, как будто раздавил фрукт, и многие болты были раздавлены. Никаких болтов я не раздавил, мои напарники заблокировали их своим оружием и щитами. Инквизиторы были хорошо обучены и быстры. Как только они оказались достаточно близко, некоторые из легкобронированных прыгнули на нас с копьями, в то время как более тяжелые бросили в нас свои скрещенные дротики, чтобы поддержать волну атаки.
Как дирижер в оркестре, я мог слышать, как играет музыка. Я размахивал руками, делая волны. Я терялся в слабоумии всякий раз, когда произносил заклинания. Высшие уровни заклинаний не могут быть поняты незрелыми умами смертных. Но поскольку я был вне смерти, я научился справляться с этой почти божественной силой и понимать ее.
Вы должны были чем-то пожертвовать в обмен на использование этой силы. Для более простых заклинаний вы просто напрягаетесь. Но продвигаясь дальше, вы преодолеваете нить между жизнью и смертью и погружаетесь глубже.
Экстаз начал затоплять мои чувства. Яркость света усилилась, и время начало замедляться. Эти заклинания были для меня наркотиком. Они опьяняли меня и пытались меня контролировать.
Однако у меня была тысяча лет, чтобы сделать домашнее задание. Я овладевал ими до тех пор, пока заклинания не перестали контролировать меня. Я начал взбивать заклинания, чтобы они выполняли мои приказы, а не наоборот. Духи начали подчиняться мне, когда я медленно показывал свое господство.
В нас бросили огненный шар, и я повернул к нему ладонь. Мяч врезался в невидимую стену, и его огонь окутал нас, оставляя шрамы на полу вокруг нас. К настоящему времени вокруг нас было много инквизиторов.
Щелчком пальца я разрежал воздух вокруг себя. Инквизиторы, которые были слишком близко к нам, начали задыхаться, когда давление в этом районе уменьшилось. Я уменьшил количество воздуха для дыхания только до такой степени, что нормальные люди потеряли бы сознание. К сожалению для меня, кажется, что эти инквизиторы не были нормальными людьми. Они были боевыми наркоманами.
Недостаток воздуха только усилил их боевую ярость. Копья столкнулись с оружием моего спутника. Горящий меч Сарджая приземлился кому-то в бок, затем развернул его, сбив еще двоих.
Один из щитов моего товарища ударился о шлем рыцаря, и он потерял сознание. Другой мой спутник ударил Инквизитора свинцовой пулей из пращи. Булава попала в одного из моих спутников, но на него это не подействовало, так как его броня просто отразила удар. Ошарашенный Инквизитор получил удар кулаком в лицо.
Инквизиторы поняли, что их атаки бесполезны, и начали расчищать пространство между нами и собой. Вокруг меня и моих товарищей лежали тела, всего около тридцати. Я мог сказать, что некоторые из них были нокаутированы, но я не мог сказать, в каком состоянии находятся другие.
Обычно я предпочитаю, чтобы их не убивали, но я также беспристрастен к людям, если они умирают. Просто обидно, если они умирают из-за такой глупости, как недоразумение.
Теперь, когда Инквизиторы отступили, Великий Кардинал дал ясно понять свое слово и приказал всем прекратить борьбу.
«Понятно, что вы все чрезвычайно сильны. И все же я не чувствую никаких намерений напасть на нас. За исключением того рыцаря, который горит, — указал Великий кардинал.
«Мы должны говорить как цивилизованные люди. Я извиняюсь за свое мужское поведение. Им будет объявлен выговор. Теперь вернемся к моему вопросу: откуда ты знаешь Древние общины? Он спросил.
Хоть Великий Кардинал и сказал это, спутники все еще были не в себе. Я был единственным, кто расслабился. Я не приказывал своим компаньонам, потому что такова их природа не выполнять мои приказы.
«Это язык, на котором я говорю. По крайней мере, у себя на родине, — ответил я.
«Твоя родина? Я не припомню ни одной страны на этом континенте, говорящей на Древнем Коммонсе, далеко ли ваша родина? Почему они говорят на языке древнего писания?» Старик спросил дальше.
«Нет. Я не могу сказать вам больше, чем это. Кстати, что ты имеешь в виду под достижением бессмертия, став личом? Я спросил.
«Подожди, так ты не знал о миазмах смерти внутри Аона?» — спросил он в недоумении.
Миазмы смерти? Я действительно мог ощущать присутствие смерти, но почему она так сильна в этом священном городе, известном ненавистью к нежити?
Я продолжал думать. Что бы это могло быть? Он застрял у меня в углу черепа, но я просто не мог нащупать его пальцем.
К этому времени мои спутники уже начали расслабляться, но не убирали оружие в ножны. Один из моих спутников подошел ко мне и прошептал: «Босс, я только что понял что-то плохое».
«Что это такое?» Я спросил его.
«Помнишь, как шеф-повар Мейвен впервые приготовил?»
«О да, это было так ужасно, что нам пришлось построить канализацию, ведущую к реке, чтобы мы могли сбрасывать… подождите». Все совпало. Я посмотрел на свою кухарку, которая держала меч. Она повернулась ко мне и просигналила: «Что случилось, босс?»
Тысячу лет назад, когда мы стали нежитью, мой шеф-повар стремился стать лучшим поваром на всем континенте, поскольку она была по сути бессмертной, она могла быть ходячей поваренной книгой. Я подумал, что это странно, но мы поняли, что у нас есть чувство вкуса, вопреки тому, что утверждает большинство исследований нежити. Когда пища попадала в наш рот, она горела ярким пламенем, и мы могли ощущать ее вкус, даже если не нуждались в пище.
Но Мейвен так плохо готовила, что на протяжении веков мы просто выбрасывали еду куда-нибудь каждый раз, когда она не умела готовить. Вот так и появился на свет мерзкий Новичок.
В конце концов, мы устали от гниющей еды, просто валявшейся вокруг, поэтому мы построили канализационную систему, которая вела далеко от крепости в реку под названием Аон. Мейвен была в отчаянии, когда узнала, что мы построили канализационную систему, но это только побудило ее стараться еще больше.
После столетий практики и растраты пищи Мейвен усовершенствовала свою кулинарию, и ее блюда стали одними из лучших блюд, чтобы скоротать время и время от времени наслаждаться земными желаниями. Хотя, возможно, именно поэтому территория вокруг крепости была лишена жизни.
Возвращаясь к канализации, проблема заключалась в запахе гниющей пищи, попадавшей в реку. Мы построили его глубоко в реке, но он все еще вонял. Несмотря на то, что это очень далеко от крепости, если королевство так обезумеет от запаха, они, вероятно, сделают все, чтобы найти источник запаха.
Поэтому я построил очень большой освежитель воздуха (бренд Undead Stronghold Cleaners™), чтобы избавиться от запаха. Только спустя столетия я понял, что вместо кошачьей мяты установил огромный блок нежити. Однако мне было лень выходить из крепости, чтобы починить ее, поэтому я просто оставил ее в покое.
Я не осознавал, что свалка со временем превратилась в город. Гниющая пища, вероятно, смешалась и медленно превратилась в ил токсичных отходов. Более того, духи разгневанных животных, которых убивали только для того, чтобы превратить в дрянную еду без вкуса, подмешивались к ядовитым отходам и создавали миазмы смерти, о которых говорил Великий Кардинал. Послушай, если твоя стряпня была настолько плохой, что духи животных разозлились настолько, что сделали нежить сильнее, у тебя проблемы.
Этому городу и людям, исповедующим эту религию, было бы очень неловко узнать, что они веками жили на свалке и что вода, которую они пьют и принимают ванну, имеет сомнительную природу.
Я поинтересовался. Я вспомнил историю, которую мне снова и снова рассказывали о водах. Говорили, что герой убил Трех Личей, обрызгав их святой водой. Я просто чувствовал, что герою повезло, он зачерпнул немного токсина и случайно заставил личей попробовать приготовление Мейвена.
Бедные личи. Надеюсь, ты обретешь покой в загробной жизни.
Я начал думать, как бы мне уйти, не сказав жителям Аона, что они пьют токсичные отходы. В данный момент на Сарджая нельзя положиться, так как он находится в состоянии берсерка.
Шестеренки начали вращаться в моем уме, формулируя самую изощренную чушь, которую я только мог придумать, чтобы выбраться из этой ситуации.
Во-первых, мне нужно убедить этих парней, кардиналов, позволить мне увидеть источник миазмов. Во-вторых, мне нужно очистить воду. И в-третьих, мне нужно удалить эту кошачью мяту нежити, если она еще существует.
«Братья и сестры Пути. Разве ты не можешь сказать? Нас послала Богиня навсегда очистить воды Аона!» Я начал рыдать. Мои зубы стучали, а колени подкосились. Я надеюсь, что это работает. Если это произойдет, это будет величайший розыгрыш на континенте.
«Ты серьезно? Вы не можете быть… подождите… вы говорите на Древнем Общем, носите знак маяка Аона и обладаете чрезвычайно сильными божественными способностями. Может быть? Ты один из Лордов Небес?! Великий кардинал был в восторге.
«Повелитель чего? Я имею ввиду да! Я один из Лордов Небес! Вот мои… ангелы!» Я указал на своих товарищей и продолжил: «Мы пришли с небес, и теперь я понижен в должности до лордов на землях! Но я стремлюсь восстановить свое положение, очистив ванну нашей Матери, самой Богини!» — объявил я.
Все инквизиторы были потрясены и ошеломлены. Молчали и кардиналы, которые постоянно перешептывались между собой. Через некоторое время все Инквизиторы поклонились, прося у нас прощения.
«Ждать! Чтобы быть уверенным, мне нужно будет использовать величайшее святое заклинание, чтобы определить, говорите ли вы правду, потому что вы также можете быть замаскированным Богом Демонов! — воскликнул великий кардинал.
— Да, конечно, подожди, что? Прежде чем я успел ответить, Великий Кардинал затопил нас ливнем яркого света. Вся комната засияла, и с потолка прямо на нас спикировали драконы, состоящие из ярко-желтого света. Однако ничего не произошло. Драконы просто прошли сквозь всех нас и через пол.
Когда заклинание закончилось, мы с товарищами погладили себя и поняли, что не пострадали. Это было странно. Неужели его святая магия не сработала? Наша одежда немного дымилась, но в остальном мы были в порядке.
Великий кардинал затаил дыхание, а затем поклонился: «Прошу прощения, Господь на небесах! Этот смиренный слуга усомнился в тебе!
Ну, сработала магия или нет, неважно. Все, что имело значение, это то, что нам удалось их одурачить.
«Хорошо, босс», — прокомментировал Daggerless.
«Я прощаю всех вас как Лорд Земли! А теперь приведи меня к источнику миазмов, чтобы я мог… э… вернуть себе позицию! Я заказал.
— А еще, можешь попросить мой кинжал? — спросил Даггерлесс.
