Прошел уже месяц с момента облавы на тюрьму, и зима (если у эльфов вообще бывают другие времена года, кроме зимы) становилась все хуже. Снежный покров, покрывающий землю, был уже по колено. К счастью для меня, большую часть времени я проводил в Крейлине, где эльфы постоянно сводили снежный покров к минимуму.
Сделав глоток кофе, я вздохнула, насколько я расслаблена. Чтобы скрыть, что я нежить и что я не могу замерзнуть до смерти, я носил толстое пальто поверх мантии с тех пор, как погода начала ухудшаться. К счастью для меня, пальто оказалось прекрасной постелью с запахом. Я, наверное, мог бы лечь на пол и спокойно заснуть. Я с любопытством потерла руками горячую чашку кофе, пытаясь почувствовать хоть немного тепла.
Как нежить, мы технически не можем чувствовать температуру. Однако что-то «производит» оцепеневшую и фальшивую версию настоящих чувств, поэтому прием пищи все же остается для нас в определенной степени сенсацией.
В конце концов, зачем личам до сих пор искать силы, если они не могут получить удовольствие от прилива силы, который они получают? Фактически, спотыкание о силе — самое сильное ощущение, которое может испытать большинство нежити, поэтому большинство нежити страдают манией величия.
— Босс, нам нужно поговорить.
О дорогая я.
Эта фраза вызвала у меня мурашки по спине. Я обернулся и увидел, что Мейвен приближается ко мне.
«М-Мэйвен? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен работать в своем ресторане или как там он называется?
«На всякий случай, если вы слепы, снег мешает кому-либо сделать что-либо, не замерзнув насмерть. Прежде чем ты увернешься от меня, я хотел бы поговорить о твоем пристрастии к кофе.
«Кофейная зависимость?! Разве это не просто фруктовый сок?!
«Послушай, каким бы сильным я ни был, моей маны не хватит для производства слишком большого количества кофейных зерен. В последнее время ты пьешь пакеты и пакеты с кофе. Вы продолжаете приобретать ужасные привычки, такие как пристрастие к азартным играм. Нам потребовалось много времени, чтобы удержать вашу зависимость от азартных игр на уровне, при котором вы не сможете потратить все свои деньги за один раз».
«У меня нет игровой зависимости!»
«Пять подряд, вы проиграли, мастер», Кендра небрежно положила свои карты на стол и взяла все мои монеты. Я прикусил один палец и всхлипнул, когда эти драгоценные металлы покинули меня.
«О… еще один раунд!» — сказал я, кладя на стол еще монеты.
«Мои карманы уже переполнены, но заманчиво заставить вас снова проиграть. В конце концов, я не проиграл тебе ни одной партии.
«Погоди! Этого достаточно для вас! — закричала Мейвен, подметая мой кошелек, прежде чем я успел его защитить.
«П-пожалуйста! Мне нужна эта сумка! Я сделаю все! Я бросилась к ногам Мейвена и вцепилась в сумочку так, будто моя жизнь имела значение. Нет! Моя жизнь действительно имела значение на этом!
«А ты! Я думал о тебе лучше! Почему ты так злоупотребляешь своим учителем?» Мейвен повернулся, чтобы отругать Кендру, но она просто отвела взгляд и присвистнула.
«Он сказал, что такие игры, как покер, улучшают магические способности. Это имеет смысл, поскольку требует удачи, эмоциональных манипуляций и…»
«Хватит с тебя. Босс, теперь вы будете получать только 5 серебра в день. Кроме того, я беру плату за кофе, начиная с сегодняшнего дня.
«Гах! Эй! Я схватился за сердце, когда услышал «заряд» и «ты» в одном предложении. Тяжело дыша и говоря хриплым тоном, я спросил: «Х… сколько?»
«5 серебра».
«ПОЧЕМУ?! Это несправедливо!»
«Если вы научите меня больше магии, я готов заплатить. Я имею в виду, что это ангольские монеты, поэтому здесь, в Союзе, они бесполезны, — предложила Кендра, беря мою чашку кофе.
«Видишь, Босс? По крайней мере, ваш ученик готов научить вас, что значит усердно работать за то, что вы зарабатываете. Кендра, тебе лучше не платить ему много. В любом случае, мне нужно вырастить еще несколько растений в частном порядке. Берегите себя, босс. Мейвен ушел с моим кошельком, оставив мне только 5 серебра.
Удрученный, я поднялся на стул и рухнул на стол. «Удивительно, как много король платит вам за то, как мало вы прикладываете усилий», — прокомментировала Кендра, подсчитывая сумму денег, которую она выиграла у меня.
«Он заплатил золотом, которое я конвертировал в серебро».
«Что? Это много серебра. Почему ты бы так поступил?»
«Монеты — интересное оружие».
— Я даже не… я сдаюсь. Кендра неодобрительно покачала головой, а затем снова принялась считать деньги. Я посмотрел в сторону и увидел, как два героя, Блэкхейр и Эра, спаррингуют, обучая друг друга новым движениям. Я решил проверить их, так как в последнее время я не удосужился их многому научить.
Теперь, когда я думаю об этом, они только тренируются? Они живут только для того, чтобы тренироваться? Дышат ли они на тренировках?
— Мой спутник хорошо вас обучил? Я поздоровался для начала.
«Сэр Daggerless очень хороший фехтовальщик. Должен сказать, что его пути… сомнительны, но он сказал, что если нам придется сражаться, мы должны использовать все, чтобы победить, — ответил Черноволосый.
«Он также научил меня пользоваться моей мифриловой рапирой!» Аэра взволнованно показала мне свой новый прием, который заключался в добавлении маны в ее оружие для большей силы.
“Ангольская королевская тяга!” Она закричала, выставив свое оружие вперед, оставив короткое остаточное изображение. Мало того, что ее форма улучшилась, ее манипулирование маной для улучшения своего тела и оружия также стало намного лучше.
— Просто постарайся не выкрикивать свои движения.
«Ах! Я забыл! Просто меня так учили последние десять лет или около того».
Хм? Означает ли это, что ее учили обращаться с мечом в детстве? Создавалось впечатление, что ангольцы строги со своими детьми. Это напомнило мне, что «принцесса» Аша тоже научилась кузнечному делу в юном возрасте.
Ангольские дети страшные!
«Это напомнило мне, ты готов отправиться в приграничный город?» Аэра поразил меня тем, что я мог назвать только загадкой.
«Что? Пограничный город? Куда двигаться?»
— Я думал, ты встречался с предводителем эльфов? Мы согласились защищать границу от предстоящего нападения орков в приграничном городе Поля Революции.
«Атака? Ба, с этой зимой никто не будет достаточно разумен, чтобы напасть на нас.
«Это правда. Сивьит, товарищ. Эльф-лейтенант поприветствовал нас и присоединился к нашему разговору. Он продолжил: «Главы партий не получали никаких отчетов об активности орков, поэтому мы предполагаем, что орки сдерживают атаку. Это должно выиграть время для подготовки обороны.
— Понятно… — вздохнул Черноволосый.
Вау, он звучал так, будто действительно хотел убивать людей. Это точно герой?
«…тогда это означало, что мы не сможем остановить демонов, контролирующих орков».
Достаточно близко. Он по-прежнему хотел убивать людей.
«Я подготовил некоторые навыки, которые, надеюсь, выведут из строя демона, а не убьют его». Блэкхейр закончил свой приговор взмахом кулака, исполненным справедливости.
Мои мысли были сосредоточены на том факте, что Блэкхейр тоже может быть психом. Кто, черт возьми, будет пытаться поймать маньяка, который, вероятно, может вызвать Бездну из ниоткуда?
Клянусь, если бы мне пришлось еще раз сразиться с этим проклятым Богом Демоном…
Перед уходом лейтенант обсудил некоторые планы относительно информирования войск о последних новостях.
«Что происходит? Происходит что-то важное?» Кендра появилась, как только эльф ушел.
«Да, мы не собираемся на передовую. На улице мороз, поэтому орки могут не напасть, — объяснил я Кендре.
«Это хорошо. Я лучше буду сидеть здесь и пить горячий кофе, чем перебираться в другую ледяную пустошь».
«Ну, мы должны сказать это Лейне. Кто-нибудь знает, где она?»
«Лейн? Она в… В…» Кендра задыхалась целую добрую минуту с испуганным лицом, «я… я забыла рассказать вам о огромной армии крестоносцев, которую она собирала! Как же я забыл на целый месяц?!
Ах, верно. Я тоже забыл об этом.
«Быстрый! Нам нужно идти! Черт возьми, давайте двигаться! Даже если орки ничего не сделают…”
Сильный толчок земли помешал Кендре закончить фразу. Эльфийские солдаты в Крейлине ринулись в бой, бегом к своим казармам или назначенным постам. Герои тоже схватили свое снаряжение и побежали к источнику взрывов. Не выбирая, я решил присоединиться к ним.
Мой любимый крупный казуар, громко насвистывая, ответил на мой зов. Волоча ее меч клювом, я положил свое седло ей на спину.
— Насколько хорошо ты владеешь мечом? — спросил я Касса.
Она проворковала, а затем ударила мечом по замерзшей твердой земле, образовав небольшую трещину. Касс посмотрела на меня с предвкушающим выражением лица.
«Хм… хм. Отличная работа! На самом деле, ты был такой хорошей птицей, что теперь я дарую тебе почетное имя «Сарджай Второй». Я протянул ладонь, и Касс засветился ярким желтым светом. Она в замешательстве взмахнула крыльями, но заметила изменение уровня своей силы.
— Знай это, Касс. Имена — мощные инструменты, особенно с точки зрения магической силы. Гордись тем, что я дал тебе тяжелое, гордое имя. Также будет забавно увидеть лицо Сарджая, когда он понял, что я дал его имя птице».
Касс после тренировки хлопала передо мной крыльями, имитируя нытье. Удовлетворенный, я кивнул на то, как хорошо она восприняла мое обучение. Она действительно была достойна носить имя «Сарджай» — по крайней мере, на мой взгляд.
Сидя на ней, я дал Сарджею Второму полный газ. На выходе из Крейлина я схватил тупых детей, которые предпочли использовать свои хилые ноги вместо величественной езды. Вместе мы все ехали к дыму на горизонте.
Когда мы приблизились к краю города, мы увидели горящие эльфийские здания и множество солдат, отступающих обратно в центр города. Паника была не только среди мирного населения, но и среди военных.
Я видел, как офицер кричал: «Ни шагу назад, трусы!» когда он бросал огненные шары в отступающих солдат. Некоторые комиссары пытались организовать людей, скандируя: «Мосово останется Саици!»
Я думал, что внешняя стена рухнула, но оказалось, что она все еще цела. Он был осажден, но еще держался. Дойдя до стены, мы спешно вошли внутрь гарнизона.
«Кто здесь главный?!» — крикнул Черноволосый, как только вошел в гарнизонный форт. К нему подошел эльф в тяжелой мантии с медалями и отсалютовал.
«Капитан Тистлиин докладывает. Вы, должно быть, товарищи-герои, которые вызвались помочь нам».
«Мы. Что происходит? Откуда все эти солдаты? Кто на нас нападает?»
«Эти солдаты — гарнизоны прифронтовых фортов. Мы не знаем, кто на нас нападает, но по вооружению видно, что…»
Форт подвергся многочисленным взрывам, в результате чего некоторые эльфы упали на землю. Наша группа решила забраться на стену, чтобы посмотреть, кто на нас нападает. К сожалению, это место было покрыто густым туманом, поэтому вместо этого нам пришлось просить эльфов.
На стене стоял как городской гарнизон, так и солдаты из прифронтовых фортов. Их было легко отличить, так как те, что с передовой, были в крови и бинтах. Мы подошли к одному из фронтовых офицеров.
«Что тут происходит? Откуда вы все взялись?» Я допрашивал его, пока он заряжал арбалет.
— Я… я не знаю! Сначала мы вели проигрышную битву на Полях Революции, а потом вдруг оказались в Мосово! Как будто нас телепортировали внутрь! Когда меня телепортировали, меня ослепила белая вспышка. Я думал, что умер!»
Телепортировался? Яркая белая вспышка? Черт возьми, была только одна группа людей, которая знала, как делать крупномасштабную телепортацию.
«Туман рассеивается!» — крикнул эльф. Густой туман, покрывающий горизонт, медленно рассеялся, и мой взгляд был окружен морем… синего, красного и белого?
Противники с другой стороны молотили своим разнообразным оружием по земле, издавая звук достаточно громкий, чтобы даже мы, сидящие на стене, могли его услышать. Они скандировали одно слово в какой-то странной полусвязной манере.
«СВОБОДА! СВОБОДА! СВОБОДА!»
Одетые во всевозможные манеры и раскрашенные в синий, красный или белый цвет, все орки неоднократно гордо кричали. Пока они скандировали, более крупные орки с огромными арбалетами беспорядочно стреляли в воздух. Болты взорвались в воздухе теми же цветами, которыми они были окрашены.
Чем больше раздалось взрывов, тем громче становилась группа. Крупная фигура в середине орды вышла на открытое место и подняла свой гигантский топор, указывая туда, где мы были – на стену.
«ДАВАЙТЕ НАЧИНАТЬ ЭТУ СВОБОДУ, РЕБЯТА!» Фигура явно была лидером, так как он был громче, у него в штанах было больше топоров, чем у другого орка, и он даже был окрашен во все три цвета.
Я устало вздохнул, увидев, как к нам приближается массивная сине-бело-красная волна.
Хорошо. Это снова мы.
