«Хм?!» Я издал удивленный вздох, когда этот длинный коридор только что закончился стеной. Принцесса провела нас по тропе, на которой не было следов эльфов. Я думал, что она ведет нас через старый проход, но он оказался просто тупиком.
«Этого не может быть! Это один из немногих оставшихся путей, ведущих к подземной системе Крейлин, — заметила принцесса Эвергрин. Эльфийской принцессе удавалось без проблем перемещаться по дворцу, пока она не достигла этого тупика.
Я прижала руку к стене, пытаясь почувствовать ее толщину. Я пытался проверить, была ли это фальшивая стена, пытаясь нащупать скрытую кнопку. После нескольких минут того, как я выглядел извращенцем, приставающим к стене, я сдался и повернулся.
«Эй, какая минутка. Ты же не собираешься побеспокоиться об обратном вращении? Кендра остановила меня на ходу.
— Что теперь делать?
«Я думал, что ты собираешься изменить вращение, когда приложил руку к стене, но я ошибся. Хорошо, я сделаю это».
Кендра подошла к стене и постучала по ней. Вынув кисть, она окунула ее в мешочек с кровью. Проверив толщину краски, она начала брызгать кистью на стену.
«Сейчас не время для вандализма! У нас есть мой кофе, я имею в виду эльфов! Я сердито рявкнул на Кендру.
«Что? Вы никогда не видели надписей граффити?
«Граффити что ли? Почему ты продолжаешь бить меня всеми этими техническими терминами, которых я не понимаю?»
«А я думал, что я студент… Позвольте мне продемонстрировать вам».
Нацарапав на стене, она щелкнула пальцем и рассекла воздух кистью. Кровь стекала с ее кисти на рисунок, который она сделала, но кровь остановилась в воздухе.
«Встаньте ко мне поближе, на эту стену действует обратное вращение», — приказала всем оставшимся в группе Кендра.
К настоящему времени остались только Блэкхейр, Эрровски, Эра, Кендра, принцесса Эвергрин и я, так как нам пришлось оставить Мейвен, которая выслеживала людей, которые превращали ее пироги в магические снадобья.
Более того, мой лейтенант, который нес бессознательные тела Ларда и обезумевшей девушки-жрицы, предложил остаться и в одиночку охранять вход во дворец, чтобы не пускать незваных гостей.
Когда мы сгруппировались вокруг Кендры, мое зрение при взгляде на странный рисунок, который она нарисовала, стало ухудшаться, пока все не стало размытым. Как будто я мчался к стене так быстро, что мой разум не мог понять, что происходит.
Через мгновение зрение вернулось к норме. Ничего не произошло, кроме…
— Мы по ту сторону стены? – пробормотал я.
— Значит, ты действительно не знаешь некоторых форм заклинаний, да? Отлично! Я могу использовать свои знания, чтобы торговаться с вашими. Хе-хе-хе… — Кендра озорно потерла руки и усмехнулась про себя.
— Подожди, а что ты нарисовал на стене?
«Хм? Ты читать не умеешь или что? Это было просто ангольское слово «поворот».
«Это не имеет смысла, это как писать в свитке или что-то в этом роде?»
«На самом деле это не обязательно должно быть в свитке. Что ты? Пятьсот лет?
По мере того как мы продолжали свой путь вниз под руководством принцессы, я немного лучше понимал, что делает Кендра. Точно так же, как старшая дочь Сарджая Аша написала имя Сарджая на его новом мече, Кендра начертала руну на стене.
Давным-давно, или, по крайней мере, в мои дни, чтобы сделать что-то подобное, потребовалось бы слишком много силы воли и маны, поэтому написание магических рун было ограничено определенными типами свитков, поэтому я редко чертил магические руны на полу, чтобы бросить магию. большой огненный шар, когда я могу сделать это одним движением пальца.
— Подожди, так ты часто рисуешь в пылу битвы?
«Не совсем? Вы не можете просто смотреть на то, что рисовали, пока на вас нападает разъяренный берсерк. Кроме того, хорошие чернила стоят дорого, а таскать с собой повсюду кровь — это только испортит одежду.
«Разве ты не можешь просто нарисовать руны заранее и просто использовать заклинание?»
«Он должен быть свежеприготовленным, иначе его намерения изнашиваются. Свитки по-прежнему являются исключением из этого правила, и мы все еще выясняем, почему».
Тем не менее, зачем набрасывать какие-то слова, когда можно просто наколдовать заклинание с меньшими усилиями?
Я вздохнул, когда перестал спрашивать об этом дальше. Я чувствовал, что потеряю лицо по отношению к своему собственному ученику, и добавил к тому факту, что я чувствовал, что надписи на граффити очень неэффективны.
Я огляделся, чтобы осмотреть большую подземную зону, в которой мы находились, чтобы я мог думать о чем-то еще, поскольку любопытство к надписям на стенах начинало разъедать меня.
«Эй, принцесса. Где мы? Это место выглядит слишком большим для подземной зоны…
Незаметный темный потолок поддерживали большие колонны, и мой голос эхом разносился по комнате. В комнате тоже было темно, только колонны с зажженными факелами были нашими источниками света.
Пол был покрыт старой грубой каменной плиткой, в отличие от деревянного пола, обычного для эльфийских зданий. Я мог видеть мох, растущий в промежутках между неровностями пола, и сами столбы выглядели древними. Повсюду все еще росли мертвые ветки, что указывало на то, что мы все еще внутри дворца.
«Вон там! На выходе какие-то эльфы! Черноволосый указал на другой конец комнаты. Были некоторые эльфы, одетые в доспехи из золотых и зеленых пластин, в отличие от обычных солдат, которые носили только простую шерсть или шубу. Что бы они ни охраняли, это было явно важно.
«Должно быть, это вход в сердце Крейлина. Похоже, повстанцы не прорвались с этой стороны, — отметила принцесса Эвергрин, махнув рукой в сторону солдат.
«Ну давай же! Не хватает времени! Злодеи не отстанут от нас. Мы должны сообщить этой элитной страже о том, что приближается, чтобы остановить повстанцев прямо здесь! — крикнул Блэкхейр, побежав к охранникам.
Как только он это сказал, мы с Кендрой остановились и поняли, что воздух перед нами выглядит… жидким.
«Блэкхейр, подожди минутку…»
«Эй, ты, тупица! Вернитесь сюда-…»
Пока я качал головой, стоявшие у входа охранники сменились лежащими на полу трупами. Весь пейзаж изменился, когда простой каменный пол внезапно залился кровью.
Точно так же, как месяц назад я исказил видения эльфийских тюремных охранников, казалось, что я был застигнут врасплох и ослеплен, заставив думать, что поддельный пейзаж передо мной был реальным.
Как будто кто-то нарисовал реалистичную картину двери на стене. Я не знал, что это рисунок, пока не ткнулся носом в стену.
Когда мы прошли сквозь тонкую завесу обмана, перед нами появились эльфы в пластинчатых доспехах, похожих на листья, и попытались убить нас своими серповидными мечами.
Я поднял ладонь к Черноволосому, который еще не подозревал о своей неминуемой смерти, и сжал руку в кулак. Потянув мой кулак вниз, тело Блэкхейра внезапно упало, когда я прижал его вес вниз с помощью магии.
Черноволосый вздрогнул, когда его задница рухнула на пол, а над головой пролетело два меча. Кендра также заметила эльфов и тут же ответила на них своими заклинаниями. Вздрагивание Блэкхейра заставило Эру моргнуть, вернув ее зрение в норму.
«Что за..?!» — вмешалась она, парируя серповидный меч наручниками. Не успела она растеряться, как сразу три эльфа начали атаковать ее.
Стрелки не мог использовать свой лук на таком близком расстоянии, и темнота тоже не сильно помогала, поэтому он был вынужден встретить нападавших своим серповидным мечом.
Тем временем Блэкхейр выздоровел и быстро достал свое оружие, чтобы отбиться от эльфов. У Кендры была правильная идея держаться поближе ко мне, когда я почувствовал четырех эльфов, скользящих вокруг меня в темноте комнаты.
Я хотел получить информацию об этих «граффити-надписях» с течением времени, чтобы Кендра не умерла на мне. Я топнула ногой и сильно захлопала.
Как некромант, пока что-то органическое и мертвое, это инструмент, который нужно использовать.
Это включало мертвые ветки, которые были повсюду в комнате. Я запутал эльфов, которые пытались контролировать ветви, с помощью своей эльфийской магии, но это было бесполезно, так как смерть была моей последней властью.
Когда их жизнь была задушена, по комнате прокатилась волна маны, срубив ветки, удерживающие эльфов.
«Дураки! Кто посмеет помешать освобождению эльфов?! — прогремел знакомый голос. У входа в сердце Крейлина появился эльф в элегантных стеклянных доспехах. Он тащил мертвого эльфа за горло.
Судя по форме мертвого эльфа, это должен был быть премьер Оакинов, лидер Союза. Мятежник, тащивший его труп, также был сильно избит, так что они, должно быть, только что вели ожесточенную битву за вход.
Мятежник сплюнул кровь на пол и вытер рот, прежде чем продолжить: «Если это не вечеринка героев. Герои лжи, то есть! Как только я закончу со всеми вами и убью Крейлина, вся правда откроется!»
«Сдавайся, злодей! Ты явно не в состоянии сражаться со всеми нами в одиночку! Блэкхейр указал на комнату, показывая остальных повстанцев, которые либо были мертвы, либо умирали на полу.
«Хе. Ха! ХА-ХА! Это забавная шутка, человек. Мятежник отпустил труп премьера и повернул обе ладони вверх: «Меня зовут Руслан, предводитель эльфов, который разрубит цепи всех эльфов и всех нас освободит!
Ты забыл одну важную вещь, человек. Ты сражаешься в МОЕМ доме!»
Мой контроль над мертвыми ветвями внезапно оборвался, когда большие щупальца начали безжалостно атаковать нас во всех направлениях. Герои быстро уклонялись от каждого удара, но их было слишком много, чтобы защищаться.
В этот момент я заставил принцессу низко пригнуться, чтобы она не мешала мне. Мне удалось собрать достаточно маны, чтобы сплести ей кокон магического щита, которого хватило, чтобы она не умерла с одного удара.
Когда щупальца летели к нам, мне приходилось использовать различные формы заклинаний, которые могли прорезать толстую древнюю древесину, чтобы сохранить героям жизнь. Я тоже пытался пристрелить Руслана, но он был просто окружен этими проклятыми ветками.
Теперь я мог бы просто использовать почти божественную телепортацию, чтобы убить Руслана, но в ту долю секунды, что я исчезну, ничто не помешает щупальцам пронзить героев и принцессу.
Что это Лард говорил с тех пор о развлечении из своего мира? Он все время говорил что-то о «миссиях сопровождения», но я никогда не понимал этого до сих пор.
Я пытался отменить контроль Руслана над щупальцами, но, как он и сказал, сам его дух был привязан к самому Крейлину. Это было так же плохо, как сражаться с водным элементалем посреди океана.
Об использовании огня не могло быть и речи, так как он убил бы не только Руслана, но и героев, что было контрпродуктивно. Поддерживая шквал заклинаний, чтобы продолжать вырубать этот огромный сад, я просто вспомнил свое окружение.
Используя эссенцию смерти, которую я получил в битве, бушующей в столице, я собрал ее небольшое количество и сжал ее так сильно, как только мог своей волей. Черный туман начал сочиться из моей мантии, когда вокруг меня танцевала мана.
Я быстро выпустил сжатую магию во всех направлениях, оскверняя трупы в комнате. Я щелкнул пальцами, и трупы тут же поднялись, чтобы схватиться за ближайшее щупальце и взорваться кровавой сыпью.
Трупы вокруг Руслана вцепились в него, когда он был застигнут врасплох. Он попытался стряхнуть их, но их несмертная сила была ему не ровня. Он повернулся ко мне лицом с яростью в глазах.
— Так ты был некромантом! Я буду-«
Руслан исчез во взрыве крови, запекшейся крови и кусков, из-за чего щупальца перестали двигаться и сморщились. Я не хотел ждать, пока он произнесет какую-нибудь речь или даст ему шанс набраться сил в последние минуты его жизни. Только идиоты будут делать это!
Кендра издала долгий вздох облегчения и упала на колени, уставшая от боя.
Остальные герои были нокаутированы усиками, когда я перестал рубить ветки, чтобы поднимать мертвецов. К счастью для меня, они были еще живы, так что мне не пришлось позже писать письмо с извинениями королю Арго.
— Он… он что-то сказал о том, что ты некромант? Кендра медленно подняла голову, переводя дыхание.
«Что?»
— Ты… Ты вырастил этих эльфов! Я видел это!»
«Э… нет, я не был отцом этих эльфов, поэтому я не мог воспитывать их с рождения».
«Не то! Я имею в виду, ты воскресил их из мертвых! Это не шутка!»
«Они случайно встали и взорвались. Это не моя вина».
«Это фигня!»
Я постучал по своей маске и на секунду задумался.
— А что ты будешь делать, если я некромант?
«Это зависит от того, что я могу получить…»
— Подожди, тебя устраивает, что я некромант?
«Несмотря на то, что ты ужасный учитель, тебе все же удалось поднять мой уровень магии выше, чем я считал возможным. Было бы слишком глупо упустить возможность стать сильнее только потому, что эти идиоты-фанатики с Пути думают, что людям не следует заниматься некромантией.
— Ну, пока ты не расскажешь остальным.
По крайней мере, Кендра не подозревает меня в нежити. Я огляделся, и мне показалось, что единственный другой человек, находящийся в сознании, — это принцесса. Я начал трясти ее дрожащее тело, и она с криком встала.
«Ах! Извини! Ты… ты напугал меня!
— Сколько из этого ты слышал? — спросил я принцессу.
«Прошу прощения?»
— Об этом некро… э… ты слышал, как мы с Кендрой разговаривали?
— Нет? У меня были закрыты уши…»
«Хороший. Вернемся к делу, принцесса. Я убил твоих приятелей, значит, эльфы в безопасности, верно? Я вздохнул: «Наконец-то я это сделал» и потянулся. К сожалению, мою расслабляющую растяжку пришлось прервать.
«Еще нет! В-в сердце Крейлина есть еще один человек! Нам нужно идти, сейчас же! Принцесса встала с пола и бросилась к входу к сердцу.
«Проклятье! Подожди меня!» Я побежал за ней через вход, оставив Кендру присматривать за потерявшими сознание героями. Когда я гнался за проклятой принцессой, я проклинал ее на всех языках, которые я еще мог вспомнить, поскольку она усложняла мне жизнь. Она сказала, что есть еще один человек, значит, мятежный эльф может поджидать в засаде!
Одного удара было достаточно, чтобы убить принцессу. Черт возьми, я думал, что убил последнего из этих надоедливых повстанцев. Место, в котором мы были, находится глубоко под землей, так сколько же еще может быть мятежных эльфов?
Покажи себя, надоедливый бунтарь! Ты усложняешь мне жизнь!
«А вот и я.»
Голос вторгся в мою голову, когда я остановилась. Я огляделся и не заметил ничего, кроме тишины и темноты. Это было похоже на то время, когда пришла мини-Бездна и время остановилось, только в этом случае остановилось существование.
— П.. принцесса?
Принцесса остановилась, повернулась ко мне лицом и упала бездыханной. Не то чтобы она потеряла свою жизнь. На самом деле, у нее не было никакой жизни вообще. Ее тело, как полая кукла, упало в холодную черноту.
«Здесь нет эльфов. Только я…»
Я попытался найти источник голоса, но это звучало так, будто голос эхом разносился со всех сторон. Чувствуя себя некомфортно, я вытащил Повелителя Судьбы из ножен и приготовил все заклинания щита, которые только мог придумать.
— А кто это «я»? — спросил я в темноте.
«Ты и я… мы так похожи. Мы застряли в этом постоянном цикле повторения и переживания. Мир меняется, измерения меняются, а судьба разделяется на разные концы, и все же мы остаемся Константой».
Голос продолжал эхом отдаваться не только в «комнате», но и в моей голове. Моего разумного щита не хватило даже на то, чтобы не допустить вторгающегося голоса в мою голову. Воспоминания начали возвращаться ко мне.
О да. Это было то же самое, что и тогда…
«Вы вошли в мое царство. Вы должны знать, что происходит, когда две Константы встречаются в постоянно меняющемся мире».
Я схватил свою волю в голове, позволив всему телу расслабиться. Я начал колебать ману вокруг, готовя все заклинания, какие только мог. Голоса неизвестного происхождения начали напевать песню в моей голове.
Мне было холодно. Искренне холодно. Мои кости слегка задрожали, когда я увидел окружающие меня человекоподобные фигуры, танцующие от радости.
Мана шевелится, судьба меняется в этот самый момент.
Когда я раньше переставала расслабляться и напрягалась? Даже Бездна в ее ослабленной форме не заставила меня сделать это.
— Во-первых, покажи себя. Я вслепую направил свой меч в темноту, и передо мной появился большой ствол дерева. Сам ствол был цвета черного дерева и пепла, темнота так хорошо сливалась с краями дерева.
На стороне ствола, обращенной ко мне, я мог различить крошечное гуманоидное тело, приклеенное к дереву. Только верхняя часть была гуманоидной, а нижняя часть превратилась в дерево. Пыталось ли тело выбраться из дерева или дерево выросло из него?
Кожа тела имела текстуру коры с лианами, покрывающими все тело. Во главе было едва узнаваемое лицо без рта. Я мог сказать, что это было лицо, поскольку глаза светились жутким белым светом.
— Ты… фея?
«Фея… прошло так много времени с тех пор, как меня так называли».
«Что с тобой случилось?»
«Пытка. Обман. Очищение. Я мог бы продолжать и продолжать, но это не имеет значения. Ты поймешь мою травму так же, как я понял бы твою».
Голоса в моей голове теперь образовали хор, играя знакомые и незнакомые аккорды. Я чувствовал, как моя человечность медленно исчезает, очевидно, что я уже перестал притворяться, что дышу. Уровень маны в окружающей среде начал колебаться, заставляя меня даже чувствовать, что мои кости превращаются в ничто.
«Ты сердце Крейлина? Нет. Больше похоже на сердце Сайитси.
«Действительно. Разве это не сюрприз? Демон, ядро всей расы и ее нации. Но, как я уже сказал, ничего не имеет значения. Являюсь ли я феей, демоном или деревом, не имеет значения. Моя истинная личность давно утрачена и заменена кусочками моего прежнего «я».
Намерение феи начало просачиваться, ее намерение убить было ясно. Я понял, что бороться с ней нормально было невозможно. Я опустил меч на пол и сел. Я сломал шею, демонстрируя свое намерение поиграть с ней.
«Когда встречаются две Константы…»
«… Остался только один».
«Моя травма будет твоей, а твоя будет моей», — повторяла я условия, выдвинутые феей.
«Я взываю к своему имени, Сател Одинокий и Лишенный», — наконец произнесла фея, начав наш поединок.
В одно мгновение тьма, окружающая комнату, сменилась горящим лесом. Это было частью воспоминаний феи. Когда-то здесь была Сател, и это место стало источником одной из ее травм. Призрачные феи в ужасе разбежались во все стороны, когда повсюду падали стрелы магии. Все было тихо и медленно, как будто я смотрел немой спектакль.
Эмоции переполняли меня – Гнев, печаль, отчаяние. Сама Сател открывала мне свое обнаженное «я», и я видел, как оживало само ее воспоминание.
Пока я смотрел, как с неба падают магические стрелы, все они тут же изменили траекторию и направились ко мне. Настоящее и память о прошлом столкнулись, время больше не имело смысла в том измерении, в котором мы находились.
«Я призываю свое имя, Ужасный из Фоллиса», — ответил я.
