«Пффф…»
Серьезность на мгновение была нарушена, когда маленькая девочка начала неудержимо хихикать. Я почесал затылок пальцем и потерял дар речи.
«Ты…» она сделала паузу, чтобы немного посмеяться, прежде чем продолжить, «Ты буквально назвал свою правую руку Богиней Света?»
Я подняла правую руку, и она ярко светилась, будучи вышитой золотыми шелковыми нитями. Концы пальцев были увенчаны рубиновыми когтями, а по едва заметной белой перчатке шел узор золотого крыла.
— Подожди, у меня есть очень хорошее объяснение этому. Я поднял другую руку в знак протеста.
«ХА! Я хотел бы это услышать!»
«Ну, меня долгое время окружали злые, мускулистые мужчины и не было хороших женщин, с которыми можно было бы познакомиться, так что…»
Земля, обнимающая меня, начала сжиматься, что заставило меня остановиться. Саталлия перестала смеяться и тоже начала задыхаться, что навело меня на мысль, что Саталлия делала это не намеренно.
Правой рукой я ударил по рукам, державшим меня. Когда мои воспоминания начали физически просачиваться в реальный мир, моя белая мантия медленно стала черной, а ее ткань превратилась в ткань черных вороньих перьев.
Земля содрогнулась, когда я вырвался наружу, но Саталлия высвободила одну из своих рук и указала на меня, отчего большое парящее деревянное лицо повернулось ко мне. Он открыл глаза и рот, образовав во рту спираль энергии. Лицо выстрелило в меня темно-зеленым лучом, разрушая все на своем пути.
Я вырвался из своей будущей могилы и поспешил увернуться от луча. Я снова размешал ману вокруг и стал призрачным. Я плыл по морю, земле и дереву, пытаясь уйти от луча.
Видя, что единственный способ не дать этому лучу поглотить меня, это остановить его от источника. Используя правую руку, я щелкнул пальцами, что заставило меня выйти из бестелесного состояния. В то же время призрачные крылатые рыцари, сотканные из белых цепей, ринулись со всех сторон на Саталлию.
Это было одно из моих самых ранних воспоминаний об Иге Эндлеров. У события было много названий: Война в небе, Апокалипсис и мое любимое — Небесный битв. Я не мог вспомнить, что именно произошло, но я знал, что кому-то так сильно надрали задницу, что они перестали существовать, отсюда и название.
Саталлия запаниковала из-за внезапного прибытия разгневанных крылатых рыцарей-ангелов и перенаправила луч на них. Ангелы расправили крылья и взлетели в небо, вместо этого бросившись в лицо.
По мере того как появлялось все больше и больше ангельских рыцарей, цепи росли из моей правой руки и хлестали меня, связывая меня. Когда я был прикован цепью к полу, моя мантия наконец стала полностью черной, а земля начала искажаться под влиянием Бога Смерти.
— Значит, ты играешь в Бога? Голос Саталлии эхом разносился по полю боя.
— Нет, это просто то, что думают люди. Имена не обязательно означают правду, — прошептала я, когда цепи истощили мою силу, но я знала, что Саталлия тем не менее меня слышит. Мы оба были обременены, что-то связывало нас причиной, которую мы навязали сами себе.
Земля вокруг меня медленно увядала и становилась черной, корни и земные руки Саталлии пытались противостоять моему влиянию и бороться с ним. Как она контролировала Жизнь, так и я контролировал Смерть, достойная противоположность друг другу.
Однако мы оба знали, что не сможем продолжать в том же духе. Если бы мы продолжали в том же духе, мы бы только уничтожили самих себя, не оставив никого победителем.
«Привет, Саталлия. Если мы оба умрем, значит ли это, — я сделал паузу, содрогнувшись, обдумывая следующую мысль, — никто из нас не настоящий?
Глаза Саталлии обезумели, когда она начала бороться со своим постоянно растущим земным покрывалом и громко ругалась на все подряд. Теперь она была в ярости, деревья яростно вырывались из земли при каждом крике.
Глядя на нее, она, должно быть, балансирует на грани безумия. Саталлия пережила несколько эмоций всего за несколько минут безо всякой причины. Сначала она была спокойна, потом стала дерзкой и дерзкой, а потом внезапно впала в депрессию. Было легко предсказать, что расспросы заставят ее сойти с ума.
Когда группа взорвалась деревьями, все мое тело было покрыто золотыми цепями. Когда он больше не мог покрывать мое тело, он просто сжимал меня, как будто обнимал.
Со всеми этими вещами, тесно обнимающими меня, у меня может развиться клаустрофобия.
Пока я думал про себя, фигура мерцала передо мной. Я едва мог разобрать детали фигуры. Это была женщина с длинными волосами. Ее лицо было размытым, но ее аура резонировала с материнским присутствием.
Я поднял голову, пытаясь получше рассмотреть ее, и был поражен красивой женщиной, смотрящей на меня сверху вниз. Мое видение ее прояснилось, и мой рот просто отвис. Женщина коснулась меня руками, и я откинул голову назад.
…Кто она? Я не мог вспомнить. Это часть воспоминаний Саталлии или моих?
«Бахас… Это я. Богиня Света».
— Богиня Света?
«Действительно. Люди верили в тебя, и от тебя я родился».
«Люди?»
«Это было уже давно. У меня не было возможности поблагодарить вас лично. О, кстати, над твоим почерком стоит немного поработать, — сказала богиня, доставая бумажные формы, которые я заполнила давным-давно, и помахала ими.
Я заплакал. Не потому, что в рождении богини было что-то значительное. Это было потому, что моя чертова правая рука действительно стала персонифицированной. Если где-то там был истинный Бог, пожалуйста, убей меня. Положи конец моей несчастной жизни.
Честно говоря, когда этот ангел Облака попросил у меня мои документы, я думал, что они перейдут к какому-то совету ангелов. Я действительно не думал, что на самом деле существует Богиня Света. Даже я думал, что богиня, которой поклонялся Путь, была всего лишь выдумкой моей правой руки.
«Сейчас очень странный и неподходящий момент, чтобы спросить, но значит ли это, что ты моя дочь?»
— В каком-то смысле ты мог бы так сказать? Богиня Света постучала пальцем по подбородку, глядя вверх, как обычно, когда я обдумываю вещи.
Однако не будет ли она ближе к независимой альтернативной личности, чем к дочери?
Волна ветвей устремилась ко мне, но Богиня накрыла меня щитом, сделанным из света. Саталлия все еще была в ярости из-за моего парадоксального вопроса, поэтому швыряла в меня, которая сейчас была беззащитной, кучу опасных вещей.
«Все это так неожиданно. Зачем появляться именно сейчас?» — спросил я богиню.
«Ну…» она подняла руку и погрузилась в мое платье с цепочкой. Она освободила мою правую руку, которая все еще светилась силой, и взяла ее за запястье. — В настоящее время ты призываешь мою силу.
«Разве призыв нежити к силе Бога Света не вызывает сомнений?»
— А ты не думал, что я просто альтернативная личность? Разве это не более сомнительно?» Она нахмурила брови и надула меня.
«Значит, люди поверили, что Богиня Света действительно существует, и вы выскочили?»
— Это правда, я полагаю.
«Тогда почему не Бахас? Бог Смерти? Он существует? Он такой же красивый парень, как я?»
«Нет.»
— Он не красивый?
«Нет, я имею в виду, что нет ни одного баха, кроме тебя. Вы бахаи и до сих пор им являетесь».
«Но почему?!»
«Хм…» Богиня положила руку на бедро и подняла одну руку, чтобы поднять щит, чтобы отразить приближающийся валун. — Не думаю, что сейчас подходящее время для вопросов и ответов, Баха.
«Ты прав.» Я опустил голову и вздохнул: «Но вы можете что-нибудь с ней сделать?»
Богиня повернулась к Саталлии, которая теперь ругала меня на древнем языке фей. В основном это было о том, насколько она реальна и что ее жизнь была трагична или чем-то тривиальным.
«Я знаю, кто ты и кто она. Я действительно не понимаю этого полностью, но я знаю, что не могу прикасаться к ней. Одна вещь, которую я могу сделать, это временно призвать немного Бездны».
«Пропасть?!» Я сглотнул и подумал об этой чертовой женщине-черной дыре. Я думал об этом целую секунду, прежде чем пробормотать сожаления себе под нос. Я кивнул и сказал: «Сделай это».
Богиня Света хлопнула в ладоши и медленно исчезла в ярком свете. Перед уходом она прошептала мне на ухо: «Поговорим позже, ладно? Кем бы ты ни был раньше, сейчас ты ленивый мешок с костями, так что не забывай об этом!»
«С кем, черт возьми, ты разговариваешь?! Ты, блять, сошел с ума?! Ха! Итак, правда, наконец, дошла до вас, верно? Вот и все! Я выиграл! В каждом цикле я знал, что этот день наступит, поэтому я…»
Судя по всему, Саталия не могла видеть Богиню Света, но перестала бормотать, когда почувствовала, что происходит.
«Является ли… Приближается Бездна?»
Я не кивнула и не ответила ей, так как была занята попытками как можно глубже прижаться лицом к земле. Я стер свое имя, из-за чего рыцари-ангелы исчезли. Моя личность вернулась к тому, чтобы быть просто капризным старым Архличом, который хотел только выпить кофе. Моя черная мантия медленно становилась белой, а цепи растворялись в небытии.
«Ты сумасшедший! Ты реально сошел с ума! Ты сумасшедший!»
Между мной и Саталлией что-то мелькнуло, искажая пространство. Как будто кто-то разбил окно, которое парило посреди комнаты. Вскоре в искаженной области образовалась черная дыра. Несмотря на небольшой размер, этого было достаточно, чтобы вызвать у Саталлии панику, поскольку все начало затягиваться в черную дыру.
Бездна – истинный парадокс жизни. В то время как у нас есть ответ «Я существую и не существую» и «Только я существую», Бездна — это «Ничто не существует, следовательно, есть».
Даже попытка углубиться в Бездну только заставляла Бездну смотреть на меня ближе, поэтому я никогда не пытался изучать ее за пределами поверхности.
Когда память Саталлии была втянута в Бездну, она поняла, что это лишь малая часть Бездны. Не было ничего, что могло бы остановить черную дыру, поэтому она сделала единственное, что она могла сделать — отвергнуть это воспоминание.
«Я призываю свое имя, Вечнозеленое, Вечное Имя Эльфов!»
Почти сразу после того, как она это сказала, я начал падать в никуда. Я как будто споткнулся в яму, только мне казалось, что яма споткнулась внутри меня. Хорошо, что я был нежитью, иначе меня бы уже сильно вырвало от дезориентации.
Через несколько минут или, по крайней мере, то, что я считаю минутами, мои ноги приземлились на твердую землю. Я балансировал, покачиваясь, чуть не падая. Я огляделся и понял, что мне знакомо это место.
Я посмотрел перед собой и увидел клетку, сделанную из твердой древесины. Саталлия, теперь Эвергрин, села на пол. Кажется, это была наша первая встреча.
— Ты все время был Эвергрин, да? Ну, кроме сюрпризов, что ты собираешься делать теперь, когда ты в ловушке? Я постучала по прутьям клетки и наклонила голову.
Эвергрин подняла голову и усмехнулась.
— Я действительно попал в ловушку?
Хм?
Я схватился за стойку и огляделся. Действительно, казалось, что я был тем, кто находился внутри клетки. Я попытался собрать немного маны, чтобы произнести заклинание, но понял, что ничего не происходит. Я внимательно посмотрел на камеру и нашел виновных. Эти антимагические кристаллы были нанесены на твердую древесину.
«Эльфы заперли меня в этой антимагической тюрьме на такое долгое время, что я могла помнить это место с закрытыми глазами», — сказала Саталлия, начав вращать одним пальцем по кругу. Это место и память были полностью истощены из маны!
Черная дыра все еще существует, пока мы продолжаем нашу битву, но для Эвергрин она, вероятно, провела долгое время в этой камере, ничего не делая, и для нее ничего не значило, если она потеряла эту часть себя. С другой стороны, я дорожил всеми своими воспоминаниями.
Мошенничество! Она обманула меня!
Я тайно потянулся к своим бедрам и почувствовал рукоять своего меча, Связывающего Судьбу. Я придумывал план, как прорваться и победить грубой силой, но кое-что понял.
«Неважно, кем ты был раньше, сейчас ты ленивый мешок с костями, так что не забывай об этом!»
Я сел и скрестил руки.
«Сдаваться? Ну, не волнуйся. Я только оставлю тебя здесь на вечность. Пока ты здесь в ловушке, я выйду и создам свой собственный мир, — пожал плечами Эвергрин и зевнул.
Правильно, без маны пришлось импровизировать. Я пытался думать о любых других альтернативах. Черт возьми, я чувствовал себя девицей в беде. Я хочу, чтобы герой спас меня или что-то в этом роде.
…
Кендра упомянула об этой технике надписей, так что я могу попробовать ее здесь и сейчас. Техника была современным творением, поэтому явно нуждалась в современных надписях. Я должен серьезно научиться читать и писать Коммонс…
Изучение техники Люсии по пассивному хранению эссенции крови окупилось, когда я начал стрелять кровью из своей руки на пол. Я написал нужное слово, и глаза Эвергрин широко распахнулись. Она начала колдовать заклинания, чтобы остановить меня.
По сравнению со свитком, который требовал ритуала, если Кендра говорила мне правду, мне не нужен был ритуал. Он был гораздо более сжатым и упрощенным.
«Что ты делаешь?!»
«Позвольте мне рассказать вам о другом…»
Мир без магии — что бы это могло значить? В том мире нет маны? Действительно ли это то, что я назвал бы нулевым измерением? Почему Лард толстел с каждым днем?
Ну, я просто спрошу его сейчас.
«ЗВОНИТЕ ГЕРОЯ!»
