— Итак, кто-нибудь из вас может вспомнить, почему мы здесь? — спросил я, собирая всех героев в своей комнате. Я лениво сидел на своем стуле, пока они стояли, размышляя над моим вопросом.
«Чтобы победить зло в этом мире!» — ответил Блэкхейр, взволнованный, как будто он был маленьким ребенком, который правильно ответил на трудный вопрос.
«Нет. Кто-нибудь еще?»
«Э… разве мы здесь не для того, чтобы остановить войну между орками и эльфами?»
«Хороший! Хороший!» Я встал и взъерошил волосы Кендры. Это было такое благословение, что мой ученик в магии обладал здравым смыслом и приличной памятью.
«Но может ли кто-нибудь сказать мне, в чем ваша текущая проблема?»
«Хм….»
«Проблема?»
— Что ты вообще говоришь…
«…»
Ни один из героев не смог дать мне вразумительного ответа. Вздохнув, я насмешливо пожал плечами.
«Ребята, вы понятия не имеете… подождите. Где девушка с необычным цветом волос?
«Девушка с необычным цветом кожи?» — спросила меня Принцесса Меча.
«Да. Синеволосая девочка! Та, что называется Как-ее-там!
«Это Лейна! Запомните хотя бы имена своих учеников. Неважно, я слышал, что она хотела распространить некоторые из своих учений среди эльфов или что-то в этом роде.
— …Распространять ее учение?
Это звучало несколько плохо, но в то же время интересно, поэтому я потащил свою группу детей с собой на ее поиски, пока не нашел ее в маленьком зале с несколькими эльфами. Она стояла на подиуме, а эльфы аккуратно сидели, слушая ее.
«Повторяйте за мной, желающие спасти свои души! «О Богиня, покажи мне свет во тьме, где ты будешь сжигать и уничтожать еретиков, язычников и нежить!»
Эльфы повторили за ней с небольшим отклонением, добавив «товарищ» перед «Богиней».
«Я чувствую, что товарищ Богиня доведет Союз до конца», — прошептал один из эльфов другому.
— Вах, это правда.
Лейна продолжала петь вместе с эльфами, пока не заметила меня. Закрыв свою большую книгу, ее сопровождали двое мужчин в черных доспехах.
«Учитель! Я так рада тебя видеть! Я делился своей мудростью и просвещением с этими язычниками и неверными».
«…Кто они?» Я указал на двух мужчин в доспехах.
«Слава богине, мы паладины из дипломатической миссии Аона. Было так неожиданно обнаружить здесь жрицу Лейну. Очевидно, она заняла более… активную позицию в… указании пути эльфам.
— …Я почти уверен, что вам, ребята, это запрещено. Я слегка наклонил голову, скептически глядя на одного из паладинов.
«О, но Жрица Лейна не является частью дипломатической миссии Аона. Ни одна проблема не легла бы на наши плечи. Хе-хе-хе…»
— Это значит, что она твоя проблема. …вот что они, вероятно, пытались мне сказать.
«Итак, учитель, почему вы здесь с остальными?» Лейна отвлекла мое внимание от паладинов.
«Я собираюсь провести урок по сбору информации и знанию о других странах. В конце концов, вы герои, неизбежно, что вы окажетесь в других местах».
‘Кашель. Также, чтобы знать, не запутались ли другие расы. Кашель’
«Как и ожидалось от Высшей Карди… Кхм. Прошу прощения. Как и ожидалось от учителя.
Ждать. Я забыл прояснить ее заблуждение, что я верховный кардинал. Ах… Но остальные со мной. Вздохнув, я решил, что должен объясниться как-нибудь в другой раз.
— Это все… Нет. Где Лард?
«Он убежал, сказав что-то о надежде найти кошачьи уши». Черноволосый поднял руку.
«О бездна…» — тихо пробормотал я себе под нос, прижимая ладонь к лицу. Мне потребовалось несколько минут моей вечной жизни, чтобы найти психа, стоящего в коридоре поместья. Он шпионил за кем-то или чем-то, прислонившись к углу.
«Что ты делаешь?»
«ГАХ! Не пугай меня, Вакаса Тьмы, так! Н…не то чтобы я, Вакаса Тьмы, испугался или что-то в этом роде! Я, Вакаса Тьмы, просто потакал твоей глупости, думая, что ты удивил меня, Вакаса Тьмы!
— Клянусь, если ты еще раз скажешь «Вакаса Тьмы»…
Я выглянул из-за угла, где стоял Лард, и увидел какие-то сверхъестественные фигуры, обсуждающие между собой в коридоре. Они были похожи на огромных волков, которые стояли прямо. Они общались коротким хрюканьем и лаем.
«Кто они такие?» — спросил Лард.
— Их называют ликанами.
— Они оборотни?
«Мы называем их ликанами, потому что они больше похожи на огромных дворняг, которые пытаются быть мужчинами. Разве это не значит, что они оборотни?
«Здравствуй, незнакомец».
Лард и я были ошеломлены неожиданным приветствием ликана, который приблизился к нам без нашего ведома. Я выздоровел и исправился, слегка кашляя.
«Рава не мог не заметить, что вы говорите о так называемых «оборотнях». Пожалуйста, не сравнивайте ликанов с этим ничтожным мусором. Они больные извращенцы».
Я кивнул ликану в ответ, изучая говорящую собаку. На нем был пурпурный и темно-зеленый плащ, а на голове у него был красный берет. Как и ликаны, которых я знал раньше, этот человек-волк тоже носил юбку вместо штанов.
Ликан положил правую руку на грудь и поклонился мне. С легкой ухмылкой он тоже опустил голову.
«Этого ликана зовут Ра’рава’рал из аристократического дома Рарал. Пожалуйста, используйте «Рава».
«…Патрицианский дом? Не племенной клан или что-то в этом роде?
«Да. Рава — один из многих купцов-аристократов ломмардеев. Кроме того, Рава не варвар. С чего бы Раве быть в племенном клане?»
«Ждать! Типа… ты один из немногих волколюдов-торговцев, верно?! Лард вмешался, так как я потерял дар речи. Т.. Верно! Лард был прав на этот раз! Это, наверное, одна из немногих купеческих семей, верно?!
«Хм? Пожалуйста, не называйте ликанов волколюдами. Ликаны являются предпочтительным термином. Что касается вашего вопроса… Большинство ликанов — прирожденные распорядители. Числа и порядок — главная радость ликана. Таким образом, ликаны созданы для денег и могут учуять прибыль за много торговых парусов… Э… то есть торговый парус — это ломмардская единица расстояния.
Я быстро развернулся, присел и схватил Кендру за плечи.
— Ты знал об этом?
«ДА..ДА! ПЕРЕСТАНЬ МЕНЯ ТРЕЧАТЬ!»
— ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛА?
«ЧТО?! СКАЖУ ТЕБЕ ЧТО?!»
«Ра’рава’рал, что здесь происходит? Кастра чует, что здесь кто-то богат. Ликан, который был немного ниже Равы, одетый в красно-синий плащ, подошел, а за ним другие ликаны, одетые так же.
«Ра’кастра’рал, Рава обнаружил, что эти люди подсматривают за нами. Рава думал, что они заинтересованы в торговой сделке, поэтому Рава подошел к ним и пытается выяснить, из какой они страны».
«…Скажи мне… Разве ликаны не… раса воинов или что-то в этом роде? Разве вы все не живете в лесах, пытаясь увеличить свои накачанные мускулы и завести короля зверей или что-то в этом роде? — спросил я дрожащим голосом, в глазах Ларда тоже мелькнула надежда.
«Это звучит очень варварски. Ликанам нравится кататься на гондолах между каналами и жить в крепких каменных домах. Что касается нашего руководства, то у ликанов есть Догго Ломмардея. Кстати, за кого голосует Рава? Текущее здоровье Догго не очень хорошее. Низкорослый ликан повернулся к Раве.
«Рава надеется, что Ка’дастра’эль победит. Но Рава слышал, что Кастра скорее проголосует за этого седовласого старейшину.
«Конечно. Ява логичен и очень богат. Кастра даже отсюда учуял запах богатств Явы.
— Подожди, не будем отвлекаться… — повернулся к нам первый ликан, заговоривший с нами, Рава.
«Из какой страны вы родом?»
«Анголия. На самом деле я одна из дочерей герцога, — первой ответила Эра, отталкивая Ларда и меня в сторону. Ну, это было хорошо для меня. Позвольте мне сидеть в этом углу и отчаиваться.
— Анголия?
Рава кивнул на вопрос Кастры и вздохнул.
«Ликаны уже заключили с ними множество торговых сделок. Подумать только, Рава учуял кого-то, кто отличался от других. И этот «кто-то другой»… Рава стоял передо мной, а я прятался в углу. Он согнул свое тело, будучи примерно на полтела выше среднего человека, и понюхал воздух вокруг меня.
«Вы другие. Откуда ты родом? Может ли Рава заинтересовать вас торговой сделкой?
Негабаритный блох начал рассказывать о начале торгового маршрута в мою страну, но я просто проигнорировал его, просто уставившись в стену передо мной, пока Аэра не начала меня трясти.
«УЧИТЕЛЬ! ПРОСНУТЬСЯ!»
— Ч… чего ты хочешь, сопляк?! Я пытаюсь испытать ностальгию по тем дням, когда были ликаны-воины, которые только и хотели, чтобы выпотрошить меня каждую секунду моей жизни!
— Ты сказал, что хочешь нас кое-чему научить! Ты собираешься меня баловать или не в состоянии научить меня чему-то интересному? Хмпф, как я и думал. Ты неудачник учителя».
Если бы у меня были вены, они бы лопнули от злости. Я энергично встал и поправил мантию. Я повернулся к Раве и посмотрел на него с серьезным спокойствием.
«Рава, почему ты здесь, в стране, которая презирает богатых?»
«Рава является частью дипломатической миссии в посольстве Ломмардей. Рава боится, что Рава не может отвлекать больше информации, чем это. Рава извиняюще поклонился, но я был уверен, что он делает это чисто формально.
«Что вы знаете о Союзе? Какие-то проблемы внутри?»
— Для этого Рава — дипломат. Рава ничего не знает о Союзе на более глубоком уровне.
«Я понимаю. Что ты знаешь о нарастающем конфликте между эльфами и орками?
«…Прости Рава? Рава ничего не знает об этом…
Рава остановился, и его уши дернулись. Все ликаны в округе тоже наклонили головы, когда я вытащил что-то из своей мантии. Я поднял его, чтобы все увидели.
«Это кольцо было найдено в древней гробнице и могло обладать силой, которую могли бы желать многие рыцари или даже короли», — сказал я, показывая кольцо с вкрапленными в него кусочками рубинов. Это был один из многих моих случайных хламов, которые я получил во время своих приключений.
Все ликаны начали нюхать воздух, и их глаза начали сходить с ума. Рот Равы открылся, и из него потекли слюни.
Я вытащил ожерелье, свиток и другие вещи, от которых глаза ликанов стали больше, чем прежде, пока мои руки не были полны дорогих товаров.
«Нюх нюх. Эти… если бы Рава мог получить их… Рава мог бы быть…
«Богатый, да. Но это дорого. Знаешь, что еще дорого? Информация. Рава, ты торговец, верно? Ты знаешь что я хочу.»
— Д.. Да! Юрага… достопочтенный друг! Мы должны обсудить это в кабинете Равы! Кастра, быстро подготовь офис!
«Конечно, брат! Эм… Куда Кастра поставила это вино?! Кастра побежал к своему кабинету с другими неназванными ликанами на буксире.
«Пожалуйста, йрага, следуй за мной».
С видом превосходства я кивнул и пошел следом. Черноволосый схватил меня за руку, заставив остановиться.
«Подождите, учитель. Мы опускаемся до взяточничества?»
— …Э… разве ты не видел, что я сделал? Конечно, вы понимаете важность взяточничества!»
«Но взяточничество — это… это…»
«Плохой? Зло? О, да ладно. Это очень субъективно».
«Я думал, что мы герои!» Эра присоединилась к Блэкхейру.
«Герои — это только титулы. Мы делаем все, что должны, чтобы остановить грядущую войну». Кендра встала на мою сторону и защитила меня.
— Тогда чем мы отличаемся от демонов?
Моим единственным ответом был смех, когда я шел к офису ликана с Лардом на моей руке, так как он по какой-то причине все еще был травмирован, как и я.
*
*
*
Я взял чашку и отхлебнул из нее. Удовлетворенный качеством вина, я причмокнул несуществующими губами и поднял кубок на Раву. Я получил много полезной информации от ликанов. Судя по всему, они уже создали глубокие сети в Союзе, используя эльфийских шпионов.
Несмотря на все их разговоры о единстве, эльфы были не тем, чем казались. Союз, которому всего несколько сотен лет, еще не был стабильным. Консервативные повстанцы или «традиционалисты» все еще укоренились в Союзе, прячась в тени. Этого и следовало ожидать, поскольку эльфы живут немного дольше людей. Или… по крайней мере, я так думал.
«Эльфы живут столько же, сколько и люди?»
«Только новые. Почему-то традиционалисты живут дольше, — ответил Рава, осматривая одно из колец, которыми я его подкупил.
«Ты знаешь почему?»
— Как бы Рава ни хотел ответить, Рава не знает, — ответил Рава, прижав уши вниз. Он выглядел разочарованным, так как не мог продать никакой информации об этом.
«Давайте поговорим об этих традиционалистах. Каковы их цели?»
«Вернуть монархию. Рава считает, что консерваторам не нравится, как меняются эльфы. Рава соглашается с ними. Так мало сделок с новыми эльфами, Рава разочарован потерей потенциального дохода.
Я поставила чашку на стол и сцепила руки. Та принцесса, о которой я говорил с тюрьмой, могла быть одной из целей традиционалистов. Однако я был отрезан от получения какой-либо дополнительной информации от самой принцессы.
«Рава, ты знаешь о принцессе, застрявшей в тюрьме?»
«Рава знает. Но ирага знает, что у этой информации есть цена.
Я застонала, когда положила на стол маленький кусочек изумруда. Рава с радостью взял его и отдал на осмотр Кастре. Взяв его у Равы, Кастра облизнулась, как голодная собака. Подождите, она на самом деле собака…
«Рава использовал сеть Кастры, чтобы найти как можно больше. Принцесса Эвергрин — последняя из королевской крови. Рава только знает, что она была заперта на десятилетия».
«Десятилетия? Почему они заперли ее? Зачем оставлять ее в живых? — спросила Кендра, наклоняясь вперед со своего места. Я похлопал себя по голове и усмехнулся.
«Подумай, мой ученик. Если у вас есть приманка для ваших врагов, зачем вам ее убивать?»
«Йрага умна. Эльфы используют ее как приманку, чтобы поймать надоедливых повстанцев. Много раз работал. Но в последнее время традиционалисты притихли. Возможно, они экономят энергию. Возьми? Сохранить? Консервативный? Рава смешно пошутил!»
Дворняга радостно открыл рот и ждал, когда мы засмеемся, но я был слишком занят размышлениями. Я постучал по столу, чтобы сигнализировать о начале моего следующего вопроса.
«Орки и эльфы. Чем они занимаются?
«Рава мало знает о внешних делах. Рава только знает, что орки готовятся к конфликту, — ответил Рава.
«Расскажи мне об орках». Поскольку это было хорошее время, я мог бы также спросить о моих врагах. Если я клянусь, что орки вдруг превратились в монахов, живущих на вершинах гор и пытающихся достичь внутреннего спокойствия…
«Орки — дикари. Варвары. Они грубы и воинственны. Рава не любит их, а орки не любят Раву или ликанов. Раву это устраивает, — прорычал Рава, описывая их.
Хорошо. Хороший. Я думаю.
«Спасибо, Рава. Это было… поучительно. Мне пора прощаться».
«Подожди, йрага. Как насчет торговой сделки с вашей страной?
«У меня нет дома, Рава. По крайней мере, больше нет».
«Ах. Рава понимает и приносит свои извинения». Ликан дал мне последний поклон, а также кувшин вина в качестве благодарности за полезное обсуждение. Выйдя из кабинета ликана, я повернулся к паиньке.
«Видеть? Это эффективно. К тому же это не взятка. Это заключение сделки. Не похоже, что мы подкупаем наш способ избежать убийства».
«Да, я понимаю. Мне нужно будет подумать об этом позже…» Черноволосый неуверенно почесал затылок.
Аэра только молча прикусила губу, вероятно, слишком гордая, чтобы признать поражение. Когда день закончился, я хлопнул Ларда по унылой дряблой спине.
«Поднимите настроение, я не уверен, почему вы также знали, что ликаны были расой воинов, но я уверен, что вы привыкнете к этому».
«Нет. Дело не в том….Я….Я понял, что Кастра была женщиной. Разве волчицы не должны быть людьми с собачьими ушами?! Он кричал в потолок со страстным гневом.
«Это звучит странно, поэтому я не буду говорить с тобой больше, чем мне нужно».
Когда я возвращался в свою комнату, я заметил Мейвен и одного из моих спутников, ожидающих меня. Это должно быть хорошо…
