Что делает еду вкусной? Это любовь от повара, который его приготовил? Это тип ингредиентов? На некоторые вопросы было нелегко ответить, хотя, глядя на тарелку передо мной, ответ был довольно очевиден.
Почему, черт возьми, все было сделано из картошки?
Мейвен и ее приятель говорили со мной о какой-то ерунде, в которую я не мог поверить, поэтому она потащила меня в кафе (одобренное государством, вероятно, чтобы побаловать дипломатов) возле посольства.
— Босс, здесь только картошка! Так она сказала.
‘Ерунда!’ Я ответил.
Правда смеялась мне в лицо, показывая мне свою ухмылку. Мой обед состоял из картофельного пюре с гарниром из вареного картофеля. Что касается напитков, я мог позволить себе роскошь картофельного сока, посыпанного сверху кусочком молотого картофеля.
Рядом со мной стояли герои, сдавшие свои тарелки. Я автоматически предположил, что кафе равноценно хорошей еде, поэтому я взял их с собой. Только Лард, казалось, чувствовал себя хорошо, съедая все доли. Остальные герои вырубились из-за того, что съели слишком много картошки.
«Мейвен, какова цель этой пытки? Ты меня ненавидишь? Что тебе не нравится во мне? Ты собираешься уйти от меня? Я… я дам тебе прибавку! Акции не за горами!» Я повернулся к Мейвену со «заплаканными» глазами.
— Подожди, идиот. Вы нам даже не платите». Мейвен вздохнула и прикрыла лицо ладонями. «Вы забыли, что я повар? Это неуважение к традиционной эльфийской кухне! Я не учился готовить тысячу лет только для того, чтобы на меня плевали эльфы, которые умеют только готовить картошку тысячей разных способов!»
«Интересно, откуда у этих эльфов вся картошка…» — вмешался Лард, набивая рот картошкой. В ответ Мейвен молча указал вверх.
Что, во имя Бездны…
Само кафе было как раз внутри дерева, с частично закрытым потолком. Ветки вросли в потолок кафе, и мы увидели ответ на свой вопрос. Этот картофель был… выращен на деревьях?!
«ЭТО НЕЛОГИЧНО!» Я указал вверх. «Эльфы выращивают только картошку?!»
«Да. Несмотря на невероятные размеры Союза, они выращивают только картошку, по крайней мере, так я слышал от других».
Ответ Мейвена рисовал мрачное будущее для языков эльфов. Хотя эльфы живут не так долго, как раньше, они все же живут дольше, чем средний человек, около 100 лет или около того.
Сотню лет есть одно и то же…
— Ты привел меня сюда не просто так, продолжай. Я подтолкнул пустые тарелки к Мейвену. Это был безмолвный крик: «Я хочу чего-нибудь другого, кроме картошки».
— Друг мой, Рилла, ты ведь ее помнишь?
«Послушай, Мейвен. Я застрял с вами, придурками, на тысячу лет. Меня бы назвали идиотом, если бы я вас не запомнил, ребята. Рилла занимается изготовлением горшков, верно?
«Ты… ТЫ ДУРАК! РИЛЛА — ТРАВНИК! Мейвен хлопнула по столу, а затем сделала себе длинный фейспалм: «Ты даже не ошиблась с полом. Как можно спутать большого мускулистого парня с такой робкой маленькой девочкой, как Рилла?!
«Сестра… сестра Мейвен…»
Мейвен обняла невысокого человека рядом с ней, которым, как я полагаю, была Рилла. Казалось, у нее низкий профиль.
— Ну… эм… знаешь. Мы все нежить, так что травник не так уж и нужен и… А-а-а! Не плачь! Не плачь!» Я понизил голос, но Рилла все еще меня слышала.
«УВААА! Я ЗНАЛ ЭТО! Я БЕСПОЛЕЗЕН!»
«ТЫ ЗАСТАВИЛ ЕЕ ПЛАКАТЬ!»
«Прошу прощения. Что там было про нежить и все такое?
Мы, трое нежити, замерли на месте и забыли, что кого-то еще не нокаутировали. Рилла уткнулась лицом в грудь Мейвена, и я медленно повернул голову к Ларду.
«Это… ах… Нет. Вы ослышались.
— У меня довольно хороший слух, ты знаешь? Вернувшись в свой мир, мне нужно следить за слухами… в основном против меня! Не то, чтобы люди говорили за моей спиной или что-то в этом роде! Люди только хвалили меня, Вакаса Тьмы! Воистину!
Кран. Кран. Кран.
Это был мой палец или пот, капающий на пол водопадом? Ах, глупый я. Я не могу потеть. Возможно, если мы проигнорируем его…
— Мейвен, еще раз, каков был твой план?
«А..ааа..Да. Мой план. Посмотрим… Рилла и я починим эльфийскую кухню с…
— Я все еще здесь, ты знаешь? Лард прислонился к столу, подняв брови, что могло означать: «Теперь не сбежать! Мваахахаха!
«Сейчас не сбежать! Мвахахаха!»
Фу. Я не мог поверить, что могу точно предсказать, что он собирается сказать, вплоть до того, сколько «ха» он сделает.
Я прижал палец к столу, мана побежала по нему и упала на пол. Лард и я были окружены невидимой преградой из воздуха, ни один звук не мог проникнуть сюда или выйти отсюда. Как бы мне ни хотелось постоянно окружать Ларда этим, чтобы заглушить его, мне приходилось слишком много концентрироваться, просто пытаясь скрыть поток маны, чтобы оставаться в тени.
Но так как я был в отчаянии, я должен сделать это быстро.
«Смотри, толстячок. Что бы ты сделал, если бы я стал нежитью, а?
«Это потрясающе! Можно я тоже буду нежитью?!
Хм. Обычно люди начинают собирать вилы или что-то в этом роде. Ах да, Лард был из другого мира. Может ли нежить сосуществовать с живыми в его мире?
— Ты не собираешься начать против меня покорение всего континента?
— Я здесь даже никого не знаю. Кого это волнует! Преврати меня в лича! Рыцарь смерти! Король скелетов!»
— Я могу задушить тебя, если хочешь.
— Это превратит меня в нежить? Его глаза блестели от возбуждения.
— Я мог бы сделать тебя мертвым. Не то же самое, что нежить, но достаточно близко».
«Это не близко! Это не то, чего я хочу!»
Вздох. Для моего тура было бы легче, если бы меньше людей знали, кто я такой. Что, если я вышвырну этого парня из своей группы, а он вернется в слезах, прихватив с собой кучу проблем? Мне просто отрубить этому парню затылок? Я слышал, что это эффективный способ заставить людей что-то забыть…
«Ой! Что это было?! Зачем ты это сделал?! Лард застонал, потирая затылок.
«Моя рука соскользнула. Не обращай внимания на потенциальное повреждение твоего мозга, никому не говори, что я нежить.
«Ооооооооо, это как те с! Фу, фу. Кто я по-твоему?! Я, Вакаса Тьмы, Вакаса Тьмы, Вечный Князь Империи Тьмы! Знание этого секрета дало бы мне только оружие!
— Так ты собираешься шантажировать меня, да?! Ты, маленькое дерьмо! Я схватил Ларда за воротник.
«Ждать! ЖДАТЬ! Ты не понимаешь! Я просто думаю, что это круто, что я знаю нежить, а никто другой не знает! Я клянусь!»
Отпустив Ларда, я также бесшумно разрушил окружающий нас воздушный барьер. Фоновый шум вокруг кафе снова вернулся.
«Я даже не знал, что вы отменили шум, это вам нежить. Скажи, эти двое тоже нежить? Он указал на Мейвен и Риллу.
«Ш-ш-ш! Ты идиот! Говорите тише!» Я прижал ладонь ко рту Ларда и крепко сжал: — Все мои спутники — нежить. Заткнись обо всем этом, и мы поговорим об этом позже. Если ты этого не сделаешь, я оторву тебе рот и продам его ликанам.
С моей рукой, все еще прижатой к его рту, Лард быстро кивнул. Он оставался неподвижным и тихим даже после того, как я отпустила его рот. Решив эту проблему, я обратился к Maven.
— А как насчет Новичка, твоего чудовищного ребенка?
«Что насчет него? Я глуп, когда дело доходит до интриг, так что я оставляю эту проблему в ваши умелые руки, Босс! Я уверен, что вы сможете освободить его».
Я немного подумал, прежде чем сдаться: «Хорошо. Травник наконец сможет хоть что-то сделать.
«Я не подведу тебя, Би-босс!» Рилла много раз кланялась мне. Клянусь, я даже не заметил, что она была в моей группе все это время. Она все это время пряталась за спиной Мейвен?
*
*
*
Что делать, что делать…
У бессмертного Архлича есть некоторые недостатки. Всегда была возможность умереть от скуки. Мой начальник шпионской сети Беор столкнулся с некоторыми проблемами при попытке установить шпионскую сеть в Союзе, так что я все еще оставался в неведении.
Большая часть моей информации поступила от ликанов, но даже их информационной сети мне было недостаточно, чтобы что-то установить. Моей единственной зацепкой была принцесса, которая могла стать потенциальной отправной точкой для моих планов.
Я поправил свою задницу, сидящую на недавно сделанном седле, для своего огромного магического монстра-казуара Касса. Ликаны пытались купить ее у меня, но они не смогли купить что-то, что я считаю чрезвычайно полезным.
Я слегка пнул Касс, и она подвела меня. Найдя удобное место, чтобы расслабиться, я прислонился к пернатому телу Кэсс и начал дремать. Я понял, что Кэсс была просто пуховой кроватью на ножках. Она была очень важна для меня в моей жизни, так как мне больше не нужно было носить с собой кровать.
Закрепив позу для сна, я должен придумать, как вытащить Новичка. Может быть. Я сделаю это позже. У меня еще есть несколько дней до суда.
«УЧИТЕЛЬ!»
…У Бездны.
«УЧИТЕЛЬ Я, ВАКАСА ТЬМЫ!» Я почувствовал удар в бок. Я медленно повернул голову к преступнику и увидел величайшее проклятие своего существования. Почему этот парень был таким энергичным рано днем?
— Даааа?
«Хоть ты и учил меня магии, я все еще не могу использовать магию! Может быть, моя правая рука истощает магию этого мира, не давая мне использовать ману? Я чувствую, как он жаждет большей силы!»
«Звучит тревожно. Дай мне минутку найти мой меч, и я отрублю его тебе.
«ЖДАТЬ! Это не обязательно! Мне нравится эта рука! Я имею в виду… Я, Вакаса Тьмы, не нуждаюсь в твоей помощи!
«Это так? Тогда мне не нужно учить тебя магии. До свидания.» Я повернулась на бок и попыталась уснуть.
«Ну давай же! Ты нежить. Какая ты нежить? Скелет? Живой мертвец? Призрак?»
«Да. Я призрак. Уууу. Так страшно. Уходите.» Если бы только этот парень не должен был заменить меня, чтобы вести героев, я бы давно задушил этого парня.
«Хмпф. Похоже, этому князю тьмы не потащишь. По крайней мере, скажи мне, почему я не могу использовать магию. Лард сердито сел передо мной и скрестил руки на груди.
Обычно я бы соврала, чтобы он мог уйти, но, учитывая, что он был из другого мира, мне стало любопытно. Я поднял палец и медленно погрузил его в живот Ларда.
«….Э-ЭЙ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!» Поднявшись, он шлепнул меня по пальцу и отошел от меня на некоторое расстояние: «Ты не можешь просто прикасаться к моему персонажу без моего разрешения! Мой живот эксклюзивен только для меня и девушек-кошек!»
«Это выглядело забавно, поэтому я дотронулся до него».
«…»
«Шучу. Насколько я могу судить, ты действительно не можешь использовать магию.
й
— Я нашел свой меч.
— Н… неважно, что я сказал! Почему я не могу использовать магию?!
«Что-то что-то. Объяснять лень. Это как-то связано с тем, что вы не принадлежите этому миру. Вас не приветствуют».
«Кем?! Ба, это не имеет значения! Если я не могу использовать магию, я использую свои безграничные знания! Я сделаю пистолет! Не просто пистолет! Я сделаю пистолет-руку! Также черный плащ с повязкой на глазу! Он будет так хорошо сочетаться с моими седыми волосами!»
…
— Что такое пистолет?
«Пистолет — игрушка мечты мужчины! Он громкий, стреляет огнем и может уничтожить ваших врагов одним движением пальца! С моими безграничными знаниями сделать его не должно быть слишком сложно! В конце концов, я провел свою жизнь, изучая такие вещи, как создание города и прочую чепуху… Я имею в виду такие важные секреты!»
«Верно. Мечтай, детка».
«Тем не менее, ты нежить! Должно быть, у вас завалялась целая куча случайных материалов!»
«Как ты думаешь, что я такое? Мул? Послушай, я не знаю, что такое пистолет, но мои товарищи, вероятно, могли бы помочь тебе с ним. Иди беспокой их.
«Хмпф, хмпф! Очень хорошо, я удостаю их своим присутствием! Я вернусь с ружьем и заставлю вас от трепета отвиснуть!
— Если ты будешь продолжать шуметь, я крепко свяжу тебе челюсть.
Я наблюдал, как Лард бежал со скоростью улитки, прежде чем он исчез из поля моего интереса. Я прислонился к Кэсс, давая ей немного магии, чтобы она не убежала, пока я медленно засыпал.
Ждать. Это может быть подходящее время, чтобы кто-то побеспокоил меня. Я приготовился к неизбежному — Кто-то придет. Я чувствовал это. Клянусь, когда я буду засыпать, кто-нибудь придет, позовет меня по имени, и я… я….буду…з.зззз..ЗЗЗЗ….
«УЧИТЕЛЬ.»
…
«УЧИТЕЛЬ! Вот ты где!»
«Черные волосы и два хвоста». Я указал на Блэкхейра: «Твоя следующая фраза будет: «Мне нужна твоя помощь».
«Мне нужна ваша помощь.»
«ЧТО?!» Эра сделала шаг назад, сохраняя бдительность.
«Перестань вести себя так, как будто я всевидящий монстр-оракул. Просто скажите мне, чего вы, ребята, хотите».
«Мы хотим потренироваться с тобой на мечах! Нам нужно отточить свои способности, чтобы победить Хозяйку вечеринки. Как кого-то, кого выбрал сам король Арго, у тебя наверняка будут навыки мастера фехтования.
«Хозяйка вечеринки? Если вам нужны танцевальные движения, я могу научить вас одному или двум…
«Нет! Хозяйка вечеринки — Повелитель Демонов, правящий злыми демонами-геноцидами! С нашими способностями прямо сейчас мы не сможем победить ее!
Я цокнула воображаемым языком, недовольная тем, что они не хотят учиться танцевать с таким мастером, как я. Я нерешительно встал с удобной травы на земле и потянулся.
Эх. Неважно. У меня болит спина.
— Один из моих слуг поможет тебе. Горацио, убирайся отсюда и покажи им, как не умереть.
Позади Касса появился Горацио, одетый в форму и обычный толстый плащ. В отличие от Люсии, которая теперь была полноправным вампиром, который околачивается вокруг Архлича, Горацио все еще беспокоило солнце, поэтому ему нужен был плащ, чтобы защитить себя.
«Мой господин, я слушаю и повинуюсь. Я научу их фехтованию, которое не опозорит его светлость.
Горацио протянул руку и собирался превратить ее в меч из плоти, но я сильно схватил его.
«Я не знаю, что ты собирался сделать, кроме как использовать этот меч. Это заказ.» Я снял Связывающего Судьбу с бедра и хлопнул им по рукам. Горацио выглядел несчастным, но тем не менее повиновался.
Нечетная группа состояла из двух героев и вампира, которые отправились тренироваться в другое место, чтобы я мог снова бездельничать. Согласно прошлому опыту, возмущения должны достигать не более двух. С этим я смогу хорошенько вздремнуть и…
«Б..босс…»
«О, ЧТО ЭТО СЕЙЧАС? ВСЕГДА УЧИТЕ ЭТО, УЧИТЕ ЭТО. ПОЧЕМУ НЕ УМРИТЕ ПРОСТО?»
«..Э-э…»
«Подождите… я сделал ошибку. Нет нет. Не плачь».
О, нет.
«…УВААААААА…»
О, нет.
«Шшш… не плачь. Мне жаль! Я не хотел, чтобы ты плакала.
«Я ЗНАЛ ЭТО! Я БЕСПОЛЕЗЕН ДЛЯ ТВЕРДЫНИ! УВАААААА!»
«Босс, ты заставил мою сестричку плакать?»
О, нет.
Если я проигнорирую Мейвена… Нет, это не сработает. Я повернулся на спину, возможно, мне удастся увести Касс от…
Проклятая птица побежала.
«Босс, ты заставил мою очаровательную младшую сестру плакать?» Я слышал, как Мейвен хрустела костяшками пальцев.
О, нет.
