«Как это?» — спросил меня Мейвен, который все еще тихо ворчал. Если бы не ее стряпня, я бы не позволил ей так издеваться надо мной! Увы, горе мне. Я держал недоеденное печенье, приготовленное из ингредиентов, выращенных с помощью магии друидов.
Кэсс все еще дерзко вернулась ко мне, узнав, что путь свободен. «Неповиновение», потому что она отклевала вторую половину теста. Мало того, она еще и начала с любовью подталкивать Мейвена! Проклятая птица, сегодня вечером я обязательно испеку большого казуара.
«Ты вырастил это из корней, выросших с твоей магией, да? Мне всегда было интересно, почему у тебя всегда безграничный запас ингредиентов, хотя мы и застряли в подземной крепости.
— Ты никогда не удосужился проверить. У меня были треснувшие кухонные полы крепости, чтобы добраться до грязи. Древняя магия эльфов позволяла нам выращивать природу везде, где мы хотели, лишь бы была грязь.
«Цк. Это объясняет, почему у вас, эльфов, нет сельскохозяйственного общества. Подожди, разве я не знал этого раньше?»
«Ну, если честно, мне тоже была нужна Рилла. Посмотрите, какая она полезная!» Мейвен подтолкнул Риллу вперед. Я наклонился вперед и заметил ее черты… сквозь маску. Что я? Волшебник?
— …Как она вообще была среди моих спутников?
— Мы были в той пустыне, из которой не могли выбраться, и ты нашел ее.
«Ах, верно. Как это снова называлось? Вечная пустыня? Пфф. Больше похоже на «Eternal Deleted», ха-ха-ха!»
— Это был ее дом.
«Правильно, неважно… Она эльфийка пустыни?» Когда я сказал это, Рилла нервно посмотрела в сторону. Я начал копаться в своих воспоминаниях, но ничего не нашел.
«Она друидес пустыни, но не только это, она также знает, как выращивать экзотические специи, чего не умел я. Видите здесь смесь? Я выращиваю продукты, она выращивает специи! Дело в том, что мы должны показать эльфам, что на самом деле значит быть друидом!
— Защищать леса?
«Нет! К черту это! Там растут вкуснейшие ингредиенты… Мейвен по привычке вытерла рот, хотя слюни у нее не было. На самом деле, она была неспособна на это.
«Ага-ага. Я понял, так что брось, пока я не заметил твою странность. Что вам нужно?»
«Мне нужна рабочая сила и немного денег. Способность вампира ходить по теням поможет нам, так что было бы неплохо, если бы мы смогли заполучить одного из них.
Хождение по теням — это способность вампира плавать в тенях. Я предложил возможность называться «плавание с тенью», но мои спутники возразили, что это звучит странно. Судя по моему исследованию двух вампиров, хотя вампиры в конце концов начинают изучать различные направления магии, они обычно начинают с этого важного навыка.
«Возьмите Горацио. Лючия будет слишком выделяться, а она мой главный вампир.
— Ваше сиятельство, этот скромный благодарит вас за похвалу! Голос Люсии бормотал из моей тени, как будто она была похоронена под землей.
— Я сказал тебе заткнуться, когда ты в моей тени! Это жутко! Поднимайся, Горацио. Вам помогут повара.
«Мой лорд, я умею готовить блюда, связанные с кровью, которые, несомненно, придутся по вкусу глупым массам и…»
«Правильно, я не хочу это слышать. Я хотел бы сначала услышать о ваших планах, Мейвен.
«Моя идея состоит в том, чтобы начать с самого начала. Вы знаете, проверяя мои рецепты и, в конце концов, незаметно распространяя их. Теперь я гражданин, поэтому теоретически я мог бы открыть где-нибудь свой собственный магазин, если это одобрит правительство».
«Начать с первого шага — всегда хороший выбор». Я сделал паузу в своей собственной паузе и потер подбородок. Я пробормотал себе под нос: «Начиная с первого шага…»
Я быстро покинул комфортное травяное поле и направился обратно в свои апартаменты. Там мой мастер-шпион был занят созданием заклинаний.
— Удалось заполучить этих теней? — спросил я, запирая комнату и формируя противозвуковой барьер.
«Не повезло, босс. Я не могу точно определить причину, поэтому боюсь, что мы бежим в темноте».
— Тогда тебе придется самому делать мою грязную работу. Поднимай свою ленивую задницу и двигайся, мой мастер шпионажа. Мне нужно, чтобы ты выяснил, почему Новичок заперт, и отследил их перемещение.
— Что ты собираешься делать?
«Конечно, я планирую поиграть с системой. Эта система правосудия настолько уморительна, что я просто хочу показать так называемому Союзу, насколько это шутка, вызволив Новичка на законных основаниях. То, что эльфы заставили меня «думать», уже преступление».
«Очевидно, Босс. Это довольно ужасная вещь, заставляющая тебя использовать свой воображаемый мозг. Вы скоро услышите обо мне снова. С этими словами Беор исчез из поля моего зрения, и его присутствие покинуло здание.
Я постучал по своей маске, формулируя каждую возможность. Одного плана было недостаточно, и убийство не могло быть одним из них. Будет легко свалить вину на вновь прибывших, у которых не было особых причин оставаться.
Что на первый взгляд напомнило мне, что отряд героев прибыл сюда, чтобы проинформировать эльфов обо всей ситуации в Анголии. Арго уже подробно сообщил мне, что ангольский посол должен быть отозван, поэтому нас отправили в качестве замены.
Вся ситуация была в лучшем случае схематичной. Зачем посылать отряд героев в качестве послов? Почему эльфы нас еще не заподозрили? Почему они не послали никого шпионить за нами?
…
У меня есть куча рабов, чтобы найти это для меня. У меня были другие заботы, более важные, чем прекращение межвидовой войны.
«Люсия, собери героев и попроси их встретиться с эльфийским послом или кем-то еще. Заставьте их делать то, что они должны были делать в первую очередь».
Лючия вышла из моей тени, поклонилась и быстро вышла. С этими словами я остался в своей комнате в тишине. Противозвуковой барьер все еще был активен, и когда оба вампира исчезли, я наконец остался один. Я действительно мог наслаждаться этим покоем и тишиной.
Кроме…
Тишина и покой не были для меня нормой. Куда пропали голоса? Я легла на кровать и на мгновение выключила все, чтобы насладиться сюрреализмом ситуации. Когда я медленно задремал, постоянного белого шума, который наполнял меня, больше не было со мной.
Воспоминания захлестнули мой теперь пустой разум. В последний раз, когда голоса исчезли, это случилось.
Ну что ж. В любом случае, какой смысл беспокоиться об этом? Раздражающие мелочи исчезли! Я ни за что не упустил бы эту возможность хорошенько вздремнуть! Я оставлю беспокойство будущему мне.
*
*
*
«Моя голова болит. У меня болит спина. Мои суставы болят. Даже в загробной жизни я все равно хочу умереть, — простонал я, почесывая спину после пробуждения.
«Хватит жаловаться, босс. У тебя все еще есть семья, которую нужно спасти, поэтому любое время, потраченное на слезы, будет просто потрачено впустую». Беор положил сумку на стол. Внутри был ассортимент предметов, от бумаги до стамесок. Это были просто повседневные материалы, которые любой мог купить в большинстве магазинов. Среди его вещей не было даже оружия.
«Что это должно быть? Материалы для творчества и рукоделия? К сожалению для тебя, Беор, нашего ремесленника нет в нашей туристической группе, поэтому я не знаю, какой смысл приносить это мне».
«Нет, Босс. Посмотри внимательно, — сказал он, передавая мне какие-то бумаги.
Я изучил документы, которые он мне дал, и заметил, что все они имели отношение к Новобранцу. От проездного до удостоверения личности — все было здесь.
«Я нашел их закопанными в комнате для улик в тюрьме. Сомневаюсь, что эльфы даже скучали бы по ним. А может быть, эльфы намеренно закопали их? Тем не менее, кажется, любой из виновных может защитить кого угодно, так что вы можете просто явиться в суд в день суда».
— Значит, мне придется драться с целой толпой крестьян, которыми, вероятно, будет управлять тот, кто правит двором?
«Я также слышал, что судья меняется день ото дня. Так что вам придется убеждать каждого из судей по-разному».
Я просмотрел бумаги Новичка. Сначала была его личность. Его основные данные, такие как имя, возраст и раса, были написаны в аккуратном порядке штампом Империи Валлен.
«Студент-негражданин». Очевидно, у валленианцев была такая хорошая система образования, что многие страны отправляли в империю своих лучших учеников для обучения, что требовало нового определения для неграждан. Единственная примечательная вещь здесь заключалась в том, что он был указан здесь как «человек-обезьяна». Хе-хе. Это весело.
Дальше был его пограничный пропуск. Причиной для записи оказался «проект, связанный с учебой». На перевале была прилеплена записка из комиссариата: «Ученый. Потенциальный враг государства. Казалось бы, Новичок уже был целью вышестоящего с самого начала. Бедный новичок.
Его письменный отчет, связанный с его проектом, также был приложен к документам. Я изучил его и быстро зевнул. Я хотел бы спать, однако я заметил, что голоса в моей голове вернулись.
«Я также исследовал всех, кто был свидетелем передвижения Новичка. У меня есть подробности, написанные здесь. Беор передал мне еще одну пачку бумаги, и я вздохнул, так как должен был делать скучную работу.
«Где мой главный администратор?»
«Он в другой туристической группе. Он ушел далеко на север, насколько я помню в последний раз.
Я не мог передать работу Сарджаю, который был экспертом по скучной бумажной работе, так как он был в Анголии, заботясь о своей внучке. Я должен научить Замещающего Сарджая читать и писать, но смогут ли магические монстры-казуары сделать это? Я должен буду поэкспериментировать с этим позже. Я еще не научил ее обращаться с двуручным мечом.
— Ты не мог бы защитить Новичка от меня? Я повернулся к Беору, который, казалось, гордился своей работой.
«Я работаю в тени, босс. Поставь меня в центр внимания, и я буду бесполезен».
«Цк. Какой элегантный способ сказать: «Ни за что, братан». Свидетели хорошие и все такое, но почему Новичок все равно заперт?
— Крупная кража, я слышал.
«КРУПНАЯ КРАЖА?!» Я невольно повысила голос и от неожиданности хлопнула по столу.
«Да, Новичок попал в тюрьму за попытку проникнуть в самую важную и священную цитадель Союза, Крейлин, и попытаться украсть один из кристаллов маны высочайшего качества».
Эти кристаллы маны были изготовленными эльфами предметами массового производства, используемыми для поглощения маны, чтобы заменить рощи. Я пытался понять, почему, во имя Бездны, эта огромная гнилая еда с ногами пытается украсть кристалл маны.
Его проектный отчет даже не был завершен, поэтому он не дает мне хорошей картины. Отлично, мне пришлось защищать кого-то, кто нарушил смертную казнь. Не бойся, моя мерзость, потому что твой адвокат — один из величайших нежити, когда-либо живших, Архлич!
