В одинокой темной комнате упорядоченно расставлены стулья. Я вместе с несколькими другими сидели, но большинство стульев оставались пустыми. Некоторые из нас с тоской смотрели на пустые стулья, вздыхая от разочарования или печали.
— Это не могут быть все мы… — Первым заговорил самый старший из присутствующих в комнате. Он встал перед залом, обращаясь к все более подавленной толпе. На его пальто был значок с перечеркнутым деревом, значок традиционалистской повстанческой группы. У всех нас тоже был значок, но на некоторых стульях значок лежал поверх него.
«Многие из нас уже погибли в нашей долгой борьбе, некоторые сдались и поддались тирании юнионистов. Мы мало что могли сделать после того, как провалили последние несколько рейдов…
«Мы не прогадали! Нам просто нужно было тактически отступить, чтобы атаковать в другой день».
«Не лги! Ты потерял своего брата в последнем рейде! Эта принцесса не стоит всех наших жизней!
— Ты сдаешься?!
«Тишина!» Старший стукнул тростью по полу, заставив замолчать споривших младших. Старый эльф повернулся ко мне и почесал безбородый подбородок. Он презирал то, как эльфы начали отращивать бороды, что было бы ересью в старом эльфийском обществе.
«Руслан, ты самый боевой опыт. По вашему мнению, каковы шансы на успешные облавы на тюрьмы в будущем?»
Я уныло покачал головой, на мгновение колеблясь с ответом: «На данный момент не будет глупо сказать, что мы наконец проиграли. Больше мы ничего не могли сделать, тем более, что недавно одного из вокалистов группы арестовали».
Боевой дух эльфов упал до самого низкого уровня, когда они услышали это. Я хотел бы солгать им, но я честный человек. Некоторые из эльфов плакали, когда они медленно сняли свой значок и положили его на стул.
Старик кивнул на откровение, вздохнув. Он посмотрел на потолок комнаты, и в его глазах появилось чувство ностальгии. Он хотел сказать что-нибудь, что-нибудь, что заставит эльфов сражаться. Однако он знал, что глупо продолжать борьбу.
«Что случилось, бабуйскив? Не могли бы вы сказать что-то вроде «В старые времена эльфы продолжали бы сражаться в партизанской войне!»? — пошутил я, устало улыбнувшись ему.
«Я бы сказал что-то в этом роде, но… мы сражаемся с эльфами. Мы не можем бороться с огнем огнем, понимаете? Ах… Это было так давно. Возможно, пора подстричься и жить своей жизнью… Старик покачал головой и медленно направился к выходу.
Дверь внезапно открылась, и я увидел двух эльфов с мешками. В отличие от нас, они действительно выглядели энергичными и мотивированными. Их ухмылки можно было увидеть от щеки к щеке, что вызывало у меня любопытство.
— Что с вами, Березандр и Олег?
«Руслан! Вы должны попробовать этот пирог! Мы получили их, когда прогуливались по бедным районам города».
— Я ничего не знаю о картофельном пироге, Березовец. В прошлый раз я попробовал один…”
«НЕТ! Это сделано не из картошки!»
При восклицании Бирчсандера все эльфы застыли на месте и были потрясены. Я даже не осознавала, что у меня уже текут слюнки, пока слюни не начали падать на пальто. Еда… это не картошка?! Невозможный! Я молча протянул руку, нетерпеливо ожидая, чтобы проверить правду.
Действительно, Бирчсандер достал из мешка кусок пирога и протянул мне. Запах свежеиспеченного пирога ударил мне в ноздри, и я бессознательно всхлипнула со слезами на глазах.
Я столкнулся с пирогом и откусил его, каждый кусочек дарил мне воспоминания. Рощи, мирные дни, солнце светит на нас, трава… Трава везде…
«Ммммммммммммммм…» я плакала, кусая.
— Руслан, проглоти то, что ешь, прежде чем… Ух… дай мне того… Старики взяли один из пирогов в мешке Березандра и тоже надкусили.
— Это… мой дом… — невольно пробормотал он с закрытыми глазами.
Когда мы потеряли себя, другие эльфы не могли не присоединиться к нам. Пирога хватило на всех, и у каждого из нас были причины поплакать. Старшие вспомнили старые добрые времена, некоторые из младших наконец осознали истинный смысл того, за что они боролись.
— У меня… у меня есть причина жить… — сказал один из молодых эльфов, вытирая сопли с заплаканного лица.
«Где ты это взял?! Импортные ингредиенты твердые и дорогие, так что вы, должно быть, много на них потратили!» Старики сильно трясли Березового Сандера за плечи.
«Успокойся, бабуйскив. Это было очень дешево. На самом деле, имея недельные сбережения, мне удалось купить их много. Даже с учетом этого я не пожалел, что купил столько!»
«Но даже с ингредиентами… Это старая эльфийская кухня. Искусство правильно готовить давно ушло в прошлое! Кто мог это сделать?»
— Не знаю, бэбискив. Возможно, некоторые эльфы избежали революции, и одному из их потомков удалось пробраться обратно в Союз.
«Вероятность невелика, потому что я знаю, что каждый сбежавший эльф в конце концов умер, но я не настолько ограничен, чтобы верить, что знаю все. Я снова нашла в себе силы! Я понял, почему старые эльфы были такими упрямыми… Руслан, пожалуйста. Старик повернулся ко мне с решимостью в глазах. Я знал, нет… Все знали, что мы должны были сделать.
«Если нам суждено умереть, мы можем умереть стоя, как настоящие эльфы. Сегодня вечером мы совершаем набег на тюрьму в последний раз. На этот раз мы не будем бегать. Сделай или умри», — объявила я, когда наша ярость внутри нас расширилась. Огонь контрреволюции раздувался, и гнев был нашим единственным двигателем.
Я держал последний кусок своего пирога и откусил его с мыслью о победе.
*
*
*
Была середина ночи, и две фигуры бесшумно входили в тюремный комплекс в Крейлине. В облегающей одежде, нет… В обтягивающей черной одежде с головы до ног, они были почти незаметны, когда прятались в тени. Они были вооружены и приспособлены до зубов, готовы почти ко всему — веревке, универсальным киркам, кинжалам, метательным ножам, мылу, свиткам зачарования и зельям.
Конечно, этими двумя фигурами были Беор и я, опытные рейдеры!
«Босс, вы ужасно разбираетесь в направлениях. Позвольте мне быть впереди, — Беор похлопал меня по спине и придирался ко мне.
«Отлично. Но если ты все испортишь, я распущу слухи о твоей некомпетентности в группе. Как только я изучу, как использовать вампирскую телепатию, вы пожалеете о том дне, когда попросили быть впереди!
«Грязно, очень грязно, но вероятность этого очень мала. У меня было много планов, и я все предусмотрел в этой миссии».
«Может быть, ты воспользуешься своим необычайно чутким зрением, чтобы эльфы двигали целый участок стены Крейлина?»
— Я… Тихо!
Мы с Беором прижались телами к стене, сливаясь с ней. С нашими голыми телами мы могли выглядеть не более чем трещинами на стенах или странными шишками. Отсутствие мышц, сухожилий или болевых рецепторов было большим плюсом для убийцы или диверсанта.
«…а потом я услышал, что к нам присоединятся какие-то немые люди. Грязи, говорю вам. Я слышал, что у них все еще есть монархия.
— Видам, ты тупой? Есть много наций, управляемых людьми. Нельзя просто сказать, что все люди одинаковы. А как же Империя Валлен? Я слышал, что они нанимают много нелюдей и…”
Двое патрульных прошли мимо, не заметив нас. Когда свет их фонарей уже не был виден, мы с Беором снова двинулись вперед, на этот раз в тишине. Крейлин охранялся усиленно, но недостаточно сильно, чтобы помешать Архличу проникнуть внутрь.
Добравшись до столь знакомого мне входа в тюрьму, мы начали взбираться на здание, где были слепые зоны. Проходить через главный вход было опасно, так как он был хорошо освещен и охранялся зоркими глазами. Я проклял тех, кто совершал те предыдущие рейды на тюрьму, потому что здесь очень строгая охрана.
В стенах здания были шипы, но тыкать было не в что, кроме костей. Были кислоты, чтобы расплавить плоть, но у нас с Беором не было кожи, чтобы плавить. Из маленьких дыр в стенах шел невидимый дым, который растопил бы глаза любому, кто достаточно глуп, чтобы забраться наверх, но опять же… У нас с Беором ничего не было.
Мы лезли в очень быстром темпе, как будто мы бежали по стенам, а не карабкались по ним, из-за нашего легкого тела. Все здание также представляло собой огромное дерево, а это означало, что стены не были гладкими и имели неровности, за которые мы могли ухватиться.
Добравшись до окна, мы прорезали его и пробрались внутрь. Мы с Беором прижались друг к другу, планируя следующий шаг. Беор положил руку на пол и с помощью магии спроецировал светящуюся карту.
«Были здесь. Охранники проходят мимо этого коридора здесь и здесь. Проблема здесь в том, что тюрьма находится под землей, а мы на несколько этажей выше, — объяснил Беор.
«Я вижу, что нет слепых зон, через которые мы могли бы прокрасться… о, подождите, они есть». Я насмешливо пожал плечами.
«Где?»
— Беор, мы нежить. К черту нормальные способы».
*
*
*
«…Этот суд был взрывом, скажу я вам. Нивико, ты должен был это посмотреть. Там был огромный обезьяночеловек, который оказался…»
Я смотрел вперед, наблюдая, как двое охранников проходят мимо нас, не замечая нас. На самом деле они прошли под нами. Я повернул голову вверх ногами, ориентируя ее правильно. Мое тело поднялось с того места, где оно было похоронено, и снова начало двигаться.
«Правильно… карабкаться по потолку. За все годы, что я был нежитью… Ха. Старые привычки умирают с трудом.»
«Ничего не поделаешь. Мы заперлись в крепости, когда начали превращаться в нежить, так что, очевидно, твои ржавые навыки нужно еще раз отшлифовать.
Без риска остаться вверх ногами слишком долго, мы с Беором могли бы оставаться так практически все время.
«Это оно. Вход в подземную тюрьму прямо через эту дверь, — прошептал мне Беор, пока мы висели на потолке, украдкой поглядывая из-за угла.
«Есть 6 охранников. Это непорядок, они не играют с безопасностью здесь. Жаль, что это не удержит Архлича и его мастера-шпиона, — сказал я, опускаясь вниз. Я вынул свиток и разорвал его на две части. Листки бумаги завибрировали в моей руке, и я бросился к охранникам.
«Хм? Почему эта стена выглядит так, как…» Первый охранник прервал последнюю фразу, когда я перерезал ему горло ножом. Охранники были искажены эффектом свитка, который «ослеплял» охранников, заставляя пейзаж не меняться в их глазах, пока они не моргали. Для них это был просто пустой зал, в котором ничего не было. К тому времени, как они увидели двух причудливых скелетов-убийц, приближающихся к ним, было уже слишком поздно.
«АХ СЕСКА…»
Я быстро закрыл рот другому эльфу и несколько раз ударил его ножом в живот. Тем же ножом я метнул его в эльфа, который собирался замахнуться на меня своим мечом, в то время как Беор без проблем позаботился о трех других эльфах.
Я схватил каждый из трупов и влил в них свою волю. Их безжизненные глаза засветились черным и вернулись к нормальному состоянию. Медленно поднялись мертвые эльфы.
— Угу… Ммм… — застонал один из зомби, и я зажал ему рот рукой.
«Ш-ш-ш, ты идиот! Вымойся и выгляди как можно более нормально!»
По моей команде эльфы безрезультатно начали вытирать всю кровь. На самом деле, они только усугубляли ситуацию, когда я мазал себя кровью.
— Возможно, нам не стоило проливать слишком много крови, — заключил Беор.
— Подожди, Лючия научила меня некоторым своим вампирским трюкам… Я раскрыла ладонь и подняла ее. Кровь эльфов попала мне на руку и соединилась в один большой шар крови. При этом эльфы выглядели как обычные охранники, за исключением их безжизненных выражений. Я медленно поглотил шар крови, превратив его в то, что Лючия назвала бы «эссенцией крови» или что-то в этом роде. Я не был вампиром, поэтому я не был уверен, что это значит.
«Хватит развешивать рты. Перестань стонать и перестань закатывать глаза! Ну вот. Теперь ты выглядишь менее мертвым. Пошли, Беор.
Забегая вглубь тюрьмы, нам пришлось «нанять» больше охранников в качестве сторожевых псов. Мы прошли мимо многих клеток, и ни в одной из них не было Новичка. Я сосредоточил свои чувства, пытаясь обнаружить его присутствие нежити, но не смог.
«Черт побери это место. Чем глубже мы погружаемся, тем сильнее его антимагическое влияние. Даже зомби, которых я делаю, становятся все тупее и тупее, — выругался я.
Мы с Беором наткнулись на другого охранника и быстро с ним расправились. Введя ману в его безжизненное тело, я приказал ему встать. Тем не менее, он едва сделал это и просто горбился в воздухе, пока его тело лежало.
«Этот даже стоять не может…»
Пока мы с Беором изучали прыгающего в воздухе зомби, мы услышали крики по всей тюрьме.
— Что… нас поймали? Черт бы побрал этих зомби! Я не платил им за то, чтобы они облажались!»
— Тогда хорошо, что ты им не заплатил.
Заключенные начали просыпаться один за другим, когда сработала вся тюремная сигнализация. Повсюду царил хаос, поэтому мы с Беором решили отказаться от скрытой части миссии.
Вытащив мечи, мы ринулись вглубь тюрьмы, без осторожности перерубив всех охранников. Когда я собирался свернуть за угол, я столкнулся с кем-то. Я поднял меч, и человек, с которым я столкнулся, тоже поднял свой нож.
«Ждать!» Кто-то крикнул, и мы оба остановились. Человек, с которым я столкнулся, изучал меня так же, как я изучала его. Похоже, у этого человека также было оборудование для проникновения.
«Кем, черт возьми, вы должны быть, ребята?!» Я закричал.
«Мы — Эльфийский Фронт Традиционалистов! Кто вы, ребята, и почему вы выглядите таким худым?! Они ответили.
Я посмотрела назад на Беора и задержала несуществующее дыхание. Я повернулся к нему и сказал: «Мы… ух… Голодные Эльфы… Фронт… Да. Мы тоже повстанцы и все такое…»
«Я никогда не слышал об этой группе, но я слышал об эльфах, жаждущих свободы, это вы, ребята?»
— Да… да… — я кивнул головой, как идиот.
«Мы здесь, чтобы освободить принцессу, вы должны присоединиться к нам».
«Ох… мы… на самом деле собираемся сделать это вместе с освобождением нашего ключевого члена. Очень влиятельный член.
«Руслан, можно ли доверять этим парням?» — спросила одна из фигур того, с кем я разговаривал.
«У них одна цель. Сейчас не время делать врагов из друзей. Это самая глубокая точка, в которую мы забрались, и наша решимость помогла нам победить тюремных охранников, преградивших нам путь. С этими людьми мы сможем углубиться в тюрьму, — человек по имени Руслан зашипел своим подчиненным и поприветствовал меня в своей тюремной рейд-группе.
…Это были идиоты, которые подняли шум? Подожди, только не говори мне, что эти ребята убили моих зомби…
Я хотел фейспалмить, но нам нужно было продолжать двигаться. Я позволил традиционалистам обойти нас. Они выполняли большую часть тяжелой работы — убивали и умирали.
— Кашляй… Руслан… пожалуйста, обещай мне… что.. ты… Один из повстанцев закашлялся кровью и лег, умирая на полу. Руслан присел со слезами на глазах.
«Я тебя запомню. Скажи свое последнее желание».
«Пожалуйста… оставьте… мою сестру….са-»
— Эй, мы можем двигаться дальше? Я похлопал Руслана по плечу, с нетерпением ожидая, когда умирающие эльфы наконец умрут. Мне нужно было поднять их как зомби, чтобы отбиваться от приближающихся охранников.
«Иди..Руслан…голодные эльфы…правы. Держите… ее в безопасности… Теперь я отдыхаю… Эльф испустил последний вздох. Окончательно!
Мы начали двигаться, и когда эльфы оказались слишком далеко от тел, я щелкнул пальцами. Каждый раз, когда они умирали, я закапывал свою волю глубоко в их трупы, а скрывшись из виду, активировал свою магию. Извини, но покоя тебе еще не было, эльф-незнакомец!
После еще нескольких боев мы, наконец, добрались до камеры принцессы вместе с Новобранцем. Судя по всему, после того, как суд закончился, Новичка просто запихнули в случайную камеру, которая оказалась рядом с комнатой принцессы. Пока эльфы счастливо воссоединяются, я быстро направился к камере Новичка.
«Хм? Босс, это ты? — спросил Новичок, вставая со своей маленькой кровати.
«Эй, приятель. Мы вытащим вас отсюда нелегально, если вы не возражаете.
«Как восхитительно! Я не против выбраться отсюда нелегально или как-то иначе. У меня есть проект, который нужно завершить! Здесь на карту поставлена моя гордость как мерзость товарищества!
— Ты можешь сломать решетку?
«Казалось бы, что они зачарованы какой-то магией. Я потратил свое время здесь, исследуя это. Должен сказать, время было потрачено не зря.
— Что ж, у Беора все равно есть.
Пока мы разговаривали, Беор закончил возиться с замком, и Новичок восхитительно выбрался наружу. Мы также должны были помочь традиционалистам вырвать принцессу.
«Почему вы, ребята, не привели кого-нибудь, кто мог бы взломать замок?» Я расспросил их.
«Мы привыкли, но обычно они умирали первыми. После этого обучать новобранцев было некому», — пояснил Руслан.
— Кто-нибудь говорил тебе, какой ты худой? Один из эльфов задал мне вопрос. Я сделал вид, что немного кашляю.
«Ну, видите ли, я просто не люблю картошку…»
«Мы знаем место, где не продают картошку! На самом деле, мы планируем отпраздновать это, купив много оттуда!»
«Да неужели? Будет хорошо, когда мы выберемся из…”
«ОСТАНОВИСЬ ПРЯМО ТАМ!» — крикнул комиссар, ворвавшись с группой тюремных охранников.
У охранников было численное преимущество, но они не могли использовать его в полной мере, так как мечи и дубинки начали сталкиваться друг с другом в узком коридоре.
«Руслан! Убегай с принцессой! Где-то есть надежда! Некоторые из нас останутся здесь и задержат их!
— Березовец, ты не можешь!
— Будь ты проклят, Руслан! Я уже попробовал лучший проклятый пирог. Пусть моим последним привкусом не станет горечь!»
«Хорошо, раз уж ты предлагаешь, пока». Я помахал на прощание эльфам, которые по глупости предлагали себя стать моими зомби, и побежал в противоположном направлении с Беором и Новичком на буксире. Сбитые с толку, большинство традиционалистов последовали за мной.
— М… мы никогда не забудем твою жертву, Березник! Руслан не решался бежать, но в конце концов присоединился к остальным традиционалистам. Несколько мгновений спустя мы услышали крики нескольких эльфов в агонии.
«Новичок, используй свою силу. Сломай потолок и все вверх, — приказал я на бегу и указал на потолок.
«Правильно». Используя свою огромную грубую силу нежити, он подпрыгнул и пробил потолок на этаж выше. Тюремные охранники удивились этому, когда мы выпрыгнули из свежевырытой ямы.
«Айо, сеска блеет! Вы все для меня мертвы…» Комиссар замахнулся на нас шпагой, но труп встал и обнял его.
«Ах! ЭТОТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МЕРТВ!» — были его последние слова, когда труп разлетелся на множество кусков, унеся с собой комиссара. Трупы начали подниматься, прижимаясь к ближайшему тюремному надзирателю и взрываясь. Это вызвало замешательство и панику среди охранников, которые начали убегать из тюрьмы.
Мы продолжали пробиваться до первого этажа, пока зомби расчищали для нас путь. Эльфийские стражники заблокировали вход, но мне не хотелось играть по их правилам, поэтому я заставил Новичка сломать стену.
«Мой, говоря о моей удаче…» Я засмеялся, так как перед нами ничего не было, когда мы выбежали из дыры в стене — Буквально ничего. Именно на этой части стены этот сумасшедший комиссар привел на суд всю секцию стены Крейлина. Эта часть стены, вероятно, все еще находилась на главной улице, а то, что заменяло ее, представляло собой хлипкую деревянную баррикаду.
Новичок взревел, прорываясь через него, пробиваясь сквозь эльфов, охраняющих баррикаду. Группа рейда рассредоточилась по темным улицам, а эльфийские стражники тщетно пытались нас преследовать.
«Новобранец! Мы с Беором не можем взять тебя с собой. Нам придется быть в посольстве, иначе нас заподозрят, и мы не можем допустить вас в посольство.
— Куда вы предлагаете мне пойти, босс?
«Руслан, ты нам должен чертову услугу! Возьми с собой Новичка! Он должен быть в большей безопасности с тобой!
«Я не вижу в этом проблемы, все бунтовщики против профсоюзов в моей книге — союзники!» Руслан согласился, и его группа ушла вдаль, а мы с Беором на время спрятались в тени. Мы пробрались в темный переулок и сменили одежду на ту, что носили большую часть времени. К настоящему времени безопасность была на самом высоком уровне, и не было особого смысла пробираться обратно в посольство, которое находилось внутри Крейлина.
Я небрежно вышел из темного переулка и направился обратно в посольство. Хотя охранники задали несколько вопросов, они не заподозрили меня, потому что высматривали «подозрительных эльфов в черном».
Я тихонько вошел в свою комнату и вздохнул. Подняв голову, я с удивлением обнаружил свою ученицу магии Кендру, сидящую на моей кровати и читающую книгу.
«Вот вы где, хозяин. Твои компаньоны пошли посмотреть на бардак, творящийся снаружи, и я предположил, что ты тоже. Где ты был? Честно говоря, в последнее время я часто задаю этот вопрос, что наводит меня на мысль, что из тебя выйдет ужасный муж для любой несчастной женщины. Но опять же, только идиот может влюбиться в тебя. Кендра усмехнулась про себя, и я огрызнулся на нее. Я бы бросил в нее огненный шар, но я устал, поэтому просто схватил ее и выбросил из своей кровати.
«Вы не поверите, через что мне пришлось пройти…» — сказала я, ложась в постель с миром в душе.
