Я никогда не говорил, что я жаворонок. Или дневной человек. Или вечерний человек. Я вообще не считаю себя человеком. Я всегда не могу понять, почему я, как скелет, до сих пор чувствую боль в спине, хруст суставов и пульсирующую боль в голове.
«Босс, я знаю, что вы сейчас думаете о своей жалкой жизни, но ваш ученик снова здесь», — один из моих спутников отвлек мое внимание от ненависти к себе, открывая дверь в мою каюту.
Я сидел на своей кровати в своей обычной одежде и шапочке для сна, почесывая спину. Почему мир должен существовать? У меня не будет выбора, кроме как разрушить этот жалкий кусочек скалы, который эти дворняги называют домом. Те, кого они посмеют разбудить от моего сна…
«Здравствуйте, мастер. Я принес тебе кое-что, что они называют «кофе». Это горький напиток». Кендра вошла в комнату с двумя чашками. Я подозрительно рассматривал горячую коричневую жидкость, которую она мне протянула, пока она не сказала, что она сделана не из картофеля.
Сделав глоток, я почувствовал, как горечь напитка исчезла во рту. Я начал допивать чашку, так как это проклятие нежити позволило мне насладиться вкусом лишь секунду, прежде чем оно исчезнет в странном ярком пламени. Большинство наших маскировок были созданы для того, чтобы скрыть пламя, создавая впечатление, будто мы едим еду как обычно.
«Союз допускает подобное? Он сделан не из картофеля, как вы сказали, — спросил я Кендру, медленно отхлебывая кофе из чашки.
— Нет, я никогда не говорил, что получил его от эльфов. Судя по всему, группа героев обошла более бедную часть города и случайно наткнулась на это место, где продаются продукты, приготовленные не из картофеля. Конечно, это не афишируется открыто». Кендра пожала плечами и продолжила: «Лард сказал шеф-повару какую-то странную чепуху, и каким-то образом шеф-повар этого места приготовил более вкусную еду. Меньшего и не следовало ожидать от кого-то, кого вы нашли.
«Конечно, у меня потрясающий глаз, когда дело доходит до того, кто будет служить моим интересам, ожидая наименьшего вознаграждения!»
— Подожди, я никогда не говорил, что стану твоим учеником ни за что, проклятый старик! Это напомнило мне, ты когда-нибудь говорил нам свое имя? Другие всегда называют вас «босс», «учитель» или «мой друг».
— Кашель… Ты пришел сюда не просто так, не так ли? Ты бы не пришел сюда только для того, чтобы принести мне хорошую чашку странной коричневой жидкости. Что ты хочешь?» — спросил я, вставая с кровати.
— Ты уклоняешься от вопроса. Тск, хорошо. Я спрошу об этом в другой раз, старик. Речь идет о Лейне. Я знаю, что вы спросите что-то вроде «Кто это, черт возьми?», так что берегите дыхание. Она жрица отряда героев.
«О, она. То, что о ней? Она что-то задумала?
«Да, на самом деле. По стечению обстоятельств место рядом с продовольственным магазином, о котором я упоминала ранее, превратилось в… — Кендра на минуту замолчала, подбирая подходящее слово, — …церковь?
«Почему вы колебались по этому поводу?»
«Видите ли, эльфы явно безбожники. Они не верят в высшие существа и тому подобное».
Это застало меня врасплох. Я думал, они поклонялись деревьям или чему-то в этом роде. Разве я сообщил девушкам из отряда героев неверную информацию? Не то чтобы это было плохо… верно?
«Эльфы — атеисты, ну и что?»
«Дай расскажу тебе кое-что. Лейну послал Аон присоединиться к нам не потому, что она самый сильный человек на Пути Света. Если бы они хотели отправить своего лучшего бойца, они бы послали кого-то вроде Леди Адрианны, Героя Пути.
Ооо. Эта леди Адрианна показалась мне плохой новостью. Молюсь, чтобы я никогда не встретил ее… или что-то в этом роде. Хотя мне казалось, что я уже встречал ее несколько раз.
«Значит, она не потрясающий боец или что-то в этом роде?»
«С точки зрения боевых способностей, она из тех, кто достаточно хорошо справится с собой в некоторых ситуациях. Ее магическое мастерство достаточно прилично, а ее исцеляющие заклинания — одни из лучших. Однако она не является частью вечеринки из-за своего исцеляющего потенциала. Она здесь, потому что она один из лучших ораторов на Пути.
— Ораторы?..
«Это верно. Она может выглядеть робкой, но когда дело доходит до обращения язычников и еретиков, никто не может превзойти ее. Каждый раз, когда я рядом с ней, она изо всех сил старается обратить меня в свою проклятую религию. Проклятый псих не сдавался! Она чертовски чокнутая!» Кендра щелкнула пальцами, закончив предложение. Она вздохнула, словно это было сдерживаемое разочарование.
Это также может объяснить, почему Кендра могла так хорошо справляться с высшей формой маны, не сходя с ума. Любой бы раскололся с чем-то, что даже нельзя назвать мертвым или живым, смотрящим на вас каждую секунду вашего бодрствования.
В любом случае, собирая воедино то, что Кендра говорит мне прямо сейчас…
— Лейна собирает толпу эльфийских фанатиков?
— Нет, не просто толпа. Послы Aon здесь, в Союзе, также тайно снабжают ее. То, что она сейчас делает, это то, что все назвали бы «Великим очищающим крестовым походом». Священная война, чтобы очистить всех язычников и еретиков. Эта церковь — место сбора фанатиков».
Хорошо, что было с сумасшедшими и словом «чистка». Феи пытаются очистить континент от всего, а аонианцы пытаются очистить все, кроме них самих. Совпадение? Думаю, нет.
«Я уверен, что небольшая толпа крестьян, вооруженных вилами, мало что сможет сделать против эльфийской армии, верно?»
«Вчерашний рейд вызвал массовую панику среди эльфийских лидеров. Есть также орки, которые идут против Союза, пока мы говорим.
— Э… орки уже начали двигаться?!
«Верно, я забыл сказать тебе прошлой ночью, потому что ты меня выгнал. Не то чтобы ты хотел работать, верно?
Я не хотел работать, но поскольку мы здесь, в Великих Эльфийских Лесах, я хотел совершить поездку по ним! Ничего интересного я в этом месте не делал, кроме масштабного облавы на тюрьму, суда и похода в фальшивое эльфийское кафе!
Меня не волновало, победят орки или нет, но если орками руководит демон, они, вероятно, разорвут это место на части.
— Пойдем со мной, мы сначала обследуем Лейну, — приказал я.
— Подожди, ты уже уходишь? Тебе не холодно? Ты просто одет в старую простую мантию! Она последовала за мной, когда я вышел из своей комнаты и побежал вниз по лестнице.
— Простите, мой халат меня достаточно хорошо согревает, наверное, даже лучше, чем ваша толстая шуба.
Я бросился к выходу, разрабатывая свой план. Во-первых, помешать Лейне заставить толпу фанатиков сжечь это место. Во-вторых, не дать кучке орков сжечь это место. О боже, у этих двух групп так много общего.
Хотя так и должно было быть по плану…
Двое эльфов заблокировали выход своими алебардными посохами и отсалютовали мне. — Товарищ, извините, но вы не можете уйти. Товарищ Премьер только что звонил вам и настаивает на том, чтобы вы встретились с ним как можно скорее, — сообщил мне один из эльфов.
*
*
*
В сопровождении эльфийской стражи и оставив Кендру снаружи, я уселся напротив лидера Эльфийского Союза, премьер-министра Юнионистской партии Петина Оакинова. Он не кажется таким плохим, как я думал.
«Вы снова проиграли», — сказал премьер, показывая мне свои карты.
«ЧТО?! НЕВОЗМОЖНО!» Я в отчаянии бросил карты.
«Ну, я не один из лучших в этом, но твое мастерство в этом удручающе низкое». Оакинов снял рулон бумаги и сунул его в рот. Щелкнув пальцем, он использовал магию, чтобы разжечь огонь, достаточно маленький, чтобы сжечь его конец. «Сигара?» Он предложил.
Мне было любопытно, поэтому я принял его предложение и подражал ему. Я не был уверен, что здесь попробовать… Я откусил сигару и попытался уловить вкус.
— Это хорошо, ва? Вдыхание дыма успокаивает нервы». — сказал Оакинов, постукивая сигарой о маленький круглый поднос — пепельницу.
«О, да. Я совершенно не ем это. Кхм… Кхм. Ты позвал меня сюда не просто так? — спросил я, кладя сигару на пепельницу.
«На самом деле да. Партия героев показалась интристривя… интересной. Мне было интересно, кто их так называемая ныстанка… наставник. Я многому научился, поэтому перехожу к следующей цели».
«Цель?»
— Герои рассказали тебе то, что я им сказал?
«Нет?»
— Ха, я этого и ожидал. Оакинов откинулся на спинку стула и погладил свои славные усы. Он поседел, но все еще выглядел живым. У премьера был шрам на одном глазу, который теперь был полностью белым, а морщины по всему его стареющему лицу указывали на его возраст, что о чем-то говорило, поскольку он был эльфом.
Премьер продолжил: «Я знаю, что вы здесь не для того, чтобы вручить мне какую-то поздравительную открытку от короля Анголии. Вы здесь, чтобы помешать эльфам и оркам сражаться. Позвольте мне прояснить, эльфы не готовы к войне.
— Не готовы к войне?
— Вау, Союз молод, и большая часть штата недостаточно централизована, чтобы ею можно было эффективно управлять. Еще недавно на тюрьму напали, то есть на самого Крейлина напали».
— Так ты пытаешься сказать мне, что это не эльфы начали?
«Конечно, у нас нет причин провоцировать этих дикарей-варваров. Они поджигатели войны, а не мы. Без сомнения, орками управляет демон. Мои шпионы предположили, что в нападении на Союз их поведет демон. Отрубите змее голову, а остальные придут», — пояснил Оакинов.
— Верно… — Настала моя очередь откинуться на спинку стула. Я постучал по подлокотникам кресла и задумался. Мне было нечего терять, лишь бы было на что посмотреть. Подумав об этом, было бы не так уж плохо, если бы орки сожгли все это место, я хотел бы увидеть море огня и… Нет, нет. Это были злые мысли!
Я не злой! Я дружелюбная нежить! Нежить не зло!
— Что обо всем этом говорили сопляки?
«Черноволосый типичный человек сказал, что герои помогут нам только в обороне».
«Я сделаю это тогда. Не жди, что я буду вести твою войну, эльф.
«Вах, вах. Я не жду, что ты это сделаешь. В качестве первого шага я предлагаю переехать в приграничный город Поля Революции. В этом месте есть пригодная для обороны база, и орки могут атаковать ее в первую очередь.
— Если ты так говоришь, старик. Я пойду готовиться.
Подготовка к туру, то есть!
«Ах, подождите. Прежде чем вы уйдете, мои люди расследуют недавний рейд на тюрьму и подтвердили, что там была нивийитжу маджай… магия нежити.
Я остановился, чтобы не встать со стула, когда он сказал «магия нежити». Почему он спрашивал меня об этом? Он подозревал меня?
«О-о, правда? Это означает, что может существовать некромант-традиционалист.
— Я ничего не говорил о традиционалистах. Я снова посмотрел на премьера, и он осторожно постукивал сигарой о пепельницу, выпуская дым из носа. В его взгляде были убийственные вибрации, которые заставили бы меня бессознательно сглотнуть, если бы я не был тысячелетним Архличем.
Кроме того, я не мог глотать. Я скелет.
«Я предполагаю, конечно. Я слышал от охранников, что традиционалисты несколько раз пытались проникнуть внутрь, поэтому я решил, что они были достаточно отчаянны, чтобы использовать некромантию, вот и все. Я слышал, что кто-то обучал некромантии людей в Государствах Города-Волшебника.
«Хо? Это интересная новость, я должен изучить это. Это все, что я должен вам сказать. Желаю вам удачи в отражении орков, но не торопитесь. В моих отчетах говорится, что орки не придут еще два месяца. Вы должны тщательно подготовиться к этому моменту.
— Ах… да, спасибо.
Его единственный здоровый глаз смотрел на меня, и в комнате потемнело, когда тень упала на его лицо. Он молча курил сигару, терпеливо ожидая, пока я уйду.
Глоток.
*
*
*
Когда я выходил из комнаты, мои ноги казались каменными от пребывания в этой комнате. Это было страшно! Я не хотел бы оставаться в этой комнате дольше, чем мне нужно.
— Вы готовы идти, хозяин? Кендра подбежала ко мне, как только я вышла из кабинета премьера.
«Хм? Что? Куда?
— В… ну знаешь… дом Лейны. Она уже собиралась упомянуть церковь, пока не заметила двух эльфийских стражников, стоящих на страже у кабинета премьера. Я все равно хотел покинуть это место, поэтому последовал за Кендрой от Крейлина в более бедные районы города.
Отличие этой части города от других заключалось в том, что большие деревья здесь выглядели нездорово. Некоторые из них выглядели хрупкими, а у других были шрамы от многих битв, которые произошли раньше. Охранников почти не было, а эльфы здесь были в основном нищими, хулиганами и головорезами.
Я думал, все эльфы делили богатство? Я заметил, что Кендра смотрит на меня, когда я задумался об этом.
«Все эльфы равны… просто некоторые равнее других. Ресурсы не безграничны». Кендра пожала плечами.
Да, это было странно. Пожалуйста, прекрати читать мои мысли.
«Вон там! Вот церковь!» Кендра указала на круглую лачугу, построенную между двумя деревьями. Следуя за ней, я заметил здание рядом с ней.
«Подождите минутку…» Я развернулся и пошел в ту сторону. Запах свежей еды в основном направлял мои шаги. Кендра попыталась привлечь мое внимание к надвигающемуся кризису фанатиков, но это могло подождать.
В очереди стояло много эльфов, чтобы войти, и знакомая фигура в плаще организовывала очередь и не давала голодной толпе заполонить здание.
«О, здравствуйте, добро пожаловать в ресторан «Только картошка»! Хотя название говорит об обратном… подожди, Босс?! Горацио немного отпрянул, так как был удивлен, увидев меня.
— Горацио, мой единственный совет тебе: мастер шпионов Беор хочет твоей смерти, — поприветствовал я Горацио.
«Зачем? Я обидел его? Это потому, что я единственный нормальный человек в вашей группе? Я не виноват, что он садомазохистский урод… — Он в отчаянии прикусил кончик большого пальца своими заостренными зубами, и я легонько шлепнул его.
— Я вижу, как всегда прямолинеен. И в последний раз перестань точить зубы.
— Негигиенично не делать этого.
«Эй, какого черта он зубы точит, хозяин? В прошлый раз, когда я помнил, только вампир…
Я швырнул ладонь Кендре в лицо и прикрыл ее. «Будь осторожен, мой ученик! Этот человек урод! Его постоянно беспокоит плохая гигиена зубов, и он может заразить вас своим паршивым поведением и привычками!»
— По сравнению с твоим полным костяком, я в полном порядке.
— Не позволяй его пассивной агрессивности заразить тебя, мой ученик!
«Привет! Что происходит снаружи?! Я сказал этому проклятому вампиру следить за очередями и…» Из магазина вышла знакомая фигура в мантии и характерной поварской шляпе, которую я мог узнать за милю, пытаясь оттолкнуть толпу голодных крестьян, пытающихся штурмовать ее магазин. . «Босс?!»
«Привет, Мейвен. Приготовь мне куриный пирог. Я помахала ей, пока она смотрела на меня.
— Вы похищаете маленьких детей средь бела дня?
— Чт.. Подожди, нет! Это Кендра! Помнишь моего ученика? Я не похищаю ее!» Я убрал руку с лица Кендры, чтобы доказать свою невиновность. Вопреки моим ожиданиям, Кендра плюхнулась на землю без сознания. О, черт, я, должно быть, слишком долго держал ее…
«Стража! Охранники! У нас тут преступник!» Мейвен начал кричать.
«Леди Мейвен, я немного обеспокоен тем, как мешалка должна вращаться по кругу… Босс?!»
Был ли «Босс?!» слово дня или что?
Казалось, из ресторана вышел еще один знакомый человек, на этот раз из большой двери. Он был сгорблен, ходил на четвереньках и упругой длинной рукой держал горшок.
— Нам нужно поговорить о том, как ты оказался на Мейвене, Новичок. Сказал я, неся бессознательное тело Кендры на плечах и подходя к Новобранцу.
— Мои извинения, Босс. Как цивилизованный человек я не могу участвовать в похищении подростков».
«В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ Я НЕ ПОХИЩАЮ ЕЁ!»
