В отличие от Раллакадии, другие башни были менее охотно впускали посторонних в свои башни. Охранники тоже относились к нам с опаской, так как распространились слухи, что я могу состязаться с главным колдуном Руки Башни в битве на силу рук.
— Значит, вы нас не пустите? — спросил я шестерых охранников, блокировавших вход в другую волшебную башню. Они стояли на месте, скрестив руки на груди, и просто смотрели на меня.
Все они были одеты в ярко-красные туники, которые выглядели так, будто вот-вот разорвутся из-за того, как их мускулы пытались вырваться из плена. На их туниках была эмблема бородатого мужчины, поднимающего мертвого дельфина.
«Нет. Пожалуйста, уходите, — толкнул меня старший охранник.
Как бы я ни хотел попасть в волшебные башни, я не хотел пробиваться внутрь. Это просто не было в моей природе. Кроме того, это слишком много работы. Возможно, это единственная причина.
Я запомню это неуважение ко мне! Только смотри в спину, ‘бородатый мужчина, поднимающий мертвого дельфина’, волшебная гильдия!
«Тебе следует отказаться от попыток попасть в волшебную башню. Даже если вы вернетесь в Оружейную башню, Бисептикус просто заставит вас сделать несколько повторений в спортзале, — заметил Сател.
«Что теперь? Я хочу знать, как мускулисты творят магию… — я погладил подбородок, пытаясь придумать новый план.
«Это бесполезно. Кахалот потратил десятилетия или даже столетия, безрезультатно пытаясь изучить мускулы. Если бы мы поняли это давным-давно, мы бы нашли способ противостоять распространению мышечной магии среди государств-городов-колдунов, понимаете? — вмешалась Кендра.
«Бьюсь об заклад, вы, неудачники, думаете только о том, как работает мускулатура. Всегда расчеты и ничего больше. Как вы, ребята, вообще поддерживаете свою популяцию? Вы, ребята, установили расписание, когда производить потомство? Я спросил.
— Н-… — заговорила Кендра, но резко оборвала слова и немного подумала. После нескольких секунд размышлений она продолжила: «Может быть? Н-не обращай внимания! Что ты имеешь в виду под «как работает мускулатура»? Разве это не единственный способ изучать вещи?»
«Не совсем.» Я выудил письмо, которое дал мне Бисептикус. Это было приглашение на ежегодные оценочные испытания для магов, проводимые магами. Я пошел в направлении большого Колизея в центре города, ведя свою группу.
«Вы должны понять «Почему?». Скажи мне, проходят ли кахалотские колдуны ежегодную оценку?» — спросил я Кендру.
«Моя учительница знает, когда находится в штатах Города-Волшебника».
— А как насчет других кахалотских колдунов?
«…Не то, что я знаю из.»
«Бьюсь об заклад, эти кахалотцы слишком асоциальны или высокомерны, чтобы посещать тесты качков». Я неодобрительно покачал головой.
Говоря о Каалоте, я вспомнил, что некромант, которого я допрашивал в Анголии, сказал, что в Каалоте кто-то обучает некромантии идиотов. Может быть, мне стоит заняться расследованием, пока я отвожу детей в волшебную школу…
«Кстати, вы сказали, что ваш учитель посещает тесты? Как думаешь, мы встретимся с ней? Я повернулся к Кендре, выглядя дружелюбно.
Кахалотские границы будут строго охраняться и охраняться, поэтому, если бы я уговорила учителя Кендры дать нам бесплатный пропуск, это избавило бы меня от хлопот.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я надеюсь, что мы это сделаем! Я хочу показать ей свои новые способности! Рука Кендры моментально засветилась зеленым оттенком, прежде чем я ударил ее по голове.
«Ты идиот! Не забывайте, что колдуны — последователи Пути! Если они увидят, что ты используешь некромантию, они прикончат тебя быстрее, чем ликан, чующий хорошую цену! — прошипел я своему идиоту-ученику приглушенным тоном.
«Ах, верно. Я забыла… Эта сила просто… Э-хе-хе… Лицо Кендры раскраснелось, пока она бормотала себе под нос. У моего ученика может быть больная голова. Надеюсь, новенькая в отряде не так плоха, как эта идиотка-ученица.
Оглянувшись, я заметил, что новая жрица Инес ладит с другими героями. Инес весело болтала с Блэкхейром, но ее заблокировала Эра. Казалось бы, кто-то стал слишком ревнивым.
Инес не рассердилась и продолжала дружить с героями. Как можно быть таким невинным и добрым? В моих интересах держаться на расстоянии от этого потенциального безумца, любящего Богиню.
— Простите, учитель?
Говорите о Бездне. Я повернулся к Инес, которая подбежала ко мне.
— Что тебе нужно, новичок?
«Ах, я просто был озадачен тем, почему ты выбрал меня. Ты уверен, что тебе хорошо с этой непритязательной жрицей? Я уверен, что есть много других, способнее меня… — Седовласая девушка накручивала пальцем свои длинные волосы, продолжая рассказывать о том, как она может быть обузой для героев.
«Смотри, малыш. Ты хочешь быть в группе героев или нет?»
— Н-но… что мне делать? Я не могу драться… В гимнах Богини меня учили, что…”
«Да, да. Мне неинтересно.» Я пренебрежительно взмахнул рукой, чтобы прервать ее, прежде чем она утомит меня до смерти. Я продолжил: «Я объясню вам это полностью. Если вы оглянетесь назад, там два идиота. Один черноволосый, а другой светловолосый. Есть еще один склонный к несчастным случаям член партии, который когда-нибудь заменит меня на посту учителя. Кендра надежна, но сейчас она моя ученица, а это значит, что она не будет с героями все время».
«Мне жаль. Я не понимаю…»
«Единственное, что вам нужно понять, это то, что этим героям будет очень больно». Сказав это, я заметил, что у Инес была сомнительная аура вокруг нее. Ее глаза дернулись, и она чуть не ухмыльнулась, но через долю секунды вернулась к нормальному состоянию.
Я бы вспотел, если бы мог потеть. Это было мое воображение? Мое тысячелетнее зрение, отточенное так, чтобы улавливать малейшее движение, не могло меня подвести, даже если у нежити и впрямь слабое чувство…
Инес с поднятыми вверх глазами посмотрела на меня невинно и сказала: «Э-это ужасно!»
…Может быть, это действительно было моим воображением?
«Действительно. Но такова судьба героев. Они будут ранены много, много раз». Я сделал паузу и посмотрел, чтобы проверить реакцию, прежде чем продолжил: «Сломанные руки, зияющие раны, смертельные удары… Не только от героев, но и от многих прохожих и воюющих сторон».
«Т-так… я должен лечить только людей?» Инес отвернулась от меня.
«Да.»
«Это хорошо.» Инес положила руку на грудь и вздохнула с облегчением. Хотя от чего избавился?
Как бы мне не хотелось думать об этом, мои мысли были прерваны тем фактом, что я, наконец, добрался до городского Колизея. Это был большой открытый купол с мраморными колоннами, поддерживающими большую часть конструкции. В воздухе парили ящики, наверное, эксклюзивные магические сиденья для высокопоставленных колдунов.
Вход тщательно охраняли мускулистые мужчины топлесс в узких черных штанах и остроконечной синей шляпе. Все они были вооружены зачарованными стальными ручными захватами, которыми все любили пользоваться в этот самый момент.
Через обычный вход входило много людей, но, поскольку у меня было приглашение от Бисептикуса, я мог получить особое отношение.
Или, по крайней мере, я так думал…
— Подожди, ты, тщедушный тощий человек! Почему ты можешь резать, а я жду здесь?! Разъяренный качок выл на меня. Глядя на его красную тунику, на ней была эмблема бородатого мужчины, поднимающего мертвого дельфина.
Похоже, срок окупаемости наступил раньше, чем я планировал…
Толпа разгневанных мускулистых голов преградила мне путь и окружила мою группу. Я огляделся в поисках охранников, но не нашел. Я следил за тем, чтобы вокруг не было охранников, чтобы мне не помешали отомстить «слишком сильно».
«Ха-ха, тщедушный человек. Не могу вызвать охрану. Мои друзья вызывают их на соревнования мышц. Я умный. Я мыслитель. Я лучший мыслитель. Потому что ты не так хорошо думаешь, как я, тебя бьют! Самая большая мускулистая голова нанесла удар в воздух, но не в меня.
Его удар сотворил ману в воздухе, сотворив огненного элементаля. Небольшой холмик лавы выскочил из-под земли, и оттуда вышел первый кусочек огненного элементаля.
— Э-это… — пробормотал я.
«Мухахаха! Да! Это мышечная магия! Бойся, тщедушный человек! Мускулистый мужчина рассмеялся, когда его монстр медленно вышел.
— П… Ч… — я все пытался подобрать нужные слова. Мои мысли были сбиты с толку тем, насколько я был сбит с толку, напуган и зол.
«Почему твой огненный элементаль — гребаный жим лежа?!» Я поднял голову в полном замешательстве и указал вниз на жим лежа, сделанный из лавы, выходящей из холма.
Мое замешательство еще больше усилилось, когда сверху раздался крик.
«ПРИВЕТ УУУУУУУУУУ!»
В землю между мной и элементалистом врезалась знакомая фигура некоего главного колдуна ветви «магия оружия». Пыль, образовавшаяся при падении, медленно рассеялась, и к ошеломленному элементалисту подошла мужественная фигура.
«ПРООООООООООООООООООООООООООООООООО!» Бисептикус двигался быстрее, чем мог среагировать элементалист. Схватив мускулоголового за шею одной рукой и за талию другой, Бисептикус поднял элементалиста в воздух. Бисептикус присел, а затем начал опускать мускулистую голову на спину. С большой точностью Бисептикус работал на месте, используя мускулистую головку в качестве штанги.
Мана в воздухе усилилась, и каменное покрытие начало трескаться под огромным весом мощной магической силы. Воздух яростно содрогался вокруг Бисептикуса, как будто тайфун внезапно вторгся в солнечный день.
Окружающая толпа начала паниковать, а некоторые, зная, что произойдет, хватались за что-нибудь, за что можно было ухватиться.
Я закрыл лицо, когда вокруг начали летать листья, камни и другие мускулы. Мне пришлось использовать свою собственную магию, чтобы прижать ноги моей группы к земле, чтобы они не присоединились к силам, летящим в настоящее время в воздухе.
Бисептикус медленно поднял новую штангу, и на его голове вздулась вена, когда он сморщил губы. Воздух, кружащийся вокруг Бисептикуса, начал подниматься, оставаясь при этом сильным. Когда Бисептикус встал, подняв новую штангу как можно выше, в воздухе начали появляться электрические разряды.
Мои пассивные защитные магические щиты начали сходить с ума. Он как будто защищал меня от тысячи различных атак, но ничего не нападало на меня! Возможно, моя магия дико реагировала на магию мускулов?
В конце концов Бисептикус швырнул мускулистую голову на землю. Почти мгновенно воздух успокоился, и электростатика исчезла. Некогда заносчивый мускулист теперь лежал на потрескавшейся каменной мостовой без сознания и пускал слюни.
Бисептикус ухмылялся от щеки к щеке, двигая усами вверх и вниз, как на качелях, приближаясь ко мне.
— Ну что ж, друг. Добро пожаловать на оценочные тесты!»
