Мы с Маури без колебаний вторглись в дом бывшего тролля… ну, по крайней мере, с моей стороны. Она размышляла о том, что мы будем осквернять дом мертвого тролля, пока я не сказал ей, что тролль все еще жив и что вход в заброшенное подземелье находится прямо внутри пещеры, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как последовать за мной.
Мы осмотрели внутреннюю часть пещеры и обнаружили, что это нечто большее, чем просто дыра в горе. Внутри была построена скрытая усадьба, а входная дверь находилась в нескольких шагах от пещеры.
— Необычно, не так ли? — прокомментировал я, держась за ручку двери.
Я попытался повернуть его, но он остался застрявшим. На самом деле, у меня даже рука застряла.
Эти проклятые тролли!
Я медленно сжег суперклей, которым магия намылила ручку, и приложил руку к двери.
— Я собираюсь взломать дверной замок, — сказал я, и Маури кивнула, наблюдая в предвкушении.
Недолго думая, весь вход был снесён взрывом, но мы с Маури остались невредимы.
«П-подожди! Ты сказал, что собираешься выбрать его! — воскликнул Маури.
— Я собирался, но тут вспомнил, что имею дело с троллем. Я узнал, что в замке было скрытое заклинание взрыва, поэтому вместо этого я нацелился на него. Я не умею взламывать замки, — ответил я, входя в поместье через дыру.
Везде было чисто и царила приятная атмосфера. Там был фальшивый камин, кресло-качалка и теплая чашка чая, которую, вероятно, оставил тролль, когда пошел затевать драку со студентами.
«Хм? Этого не может быть!» — закричал я, заметив на одной из полок определенную вещь.
— Ты что-нибудь нашел? — спросил Маури.
Я взял книгу с полки и бросил быстрый взгляд на обложку. Это была книга, посвященная передовым теориям экономии маны, написанная ученым Валленом… или что-то в этом роде.
«Новичок всегда говорил, что ему нужна эта книга. Он встречается крайне редко, и говорят, что только лучшие ученые знают, где его взять. Думаю, теперь, когда у меня есть это, я стал ведущим ученым». Я мысленно ухмыльнулся, поднимая книгу, чтобы Маури мог ее увидеть.
«Э… я не думаю, что мы должны воровать…»
«Воровство у тролля? Ерунда. Это все честная игра, — фыркнула я, кладя книгу под мантию.
«Но все же, мы здесь, чтобы найти заброшенное подземелье, а не грабить дом какого-то бедного тролля, верно?» — спросил Маури.
«Хм? Ах, да. Конечно, — согласился я, небрежно засовывая одну из драгоценных ваз тролля в свою мантию. — Ты чувствуешь слабое ощущение подземелья?
«Дай мне минуту.» Маури протянула ладонь и медленно пробормотала себе под нос. От ее ног волны света плыли по полу и омывали стены. Ей потребовалось несколько секунд и еще несколько украденных вещей, чтобы найти то, что она искала.
Она подошла к костру, затем сунула в него руку. После нескольких нащупываний раздался отчетливый щелчок, и стена рядом с ямой для костра начала вращаться, пока не открылось большое отверстие.
Как ни странно, это отверстие было недостаточно большим, чтобы в него мог пролезть тролль, так зачем троллю вообще это?
Я не стал думать об этом и шагнул в отверстие. Маури последовал за мной с парящим шаром света, в основном ради нее, потому что я мог видеть в темноте довольно хорошо, что с «у нежити плохое обоняние, но, по крайней мере, они могли видеть в темноте».
Вскоре мы начали спускаться по каменной лестнице и наконец оказались в большом темном коридоре. Там была дверь и две гигантские статуи, охраняющие дверь, так что мы подошли к ним, чтобы осмотреть.
Каменные статуи выглядели как два рыцаря в плащах, скрещивающих свою алебарду над дверями.
«Кажется, это вход в подземелье. Я предполагаю, что эти две статуи для украшения. Было бы забавно, если бы они на самом деле были големами, — пошутил я, потирая рукой ногу одной из статуй.
Я ожидал чего-то от своего комментария, но был глубоко разочарован тем, что массивная каменная алебарда не упала мне на голову.
Маури также положила руку на ноги тех же статуй и заключила: «Я не чувствую присутствия в них маны, так что это обычные статуи. В любом случае это имело бы смысл, поскольку это заброшенное подземелье.
— Ага… — вздохнул я, отпуская ноги.
Я сделал несколько шагов к двери, когда почувствовал, что мое разочарование превратилось в удовлетворение. Одной рукой я не позволил гигантской каменной алебарде щекотать мне голову, а другой рукой заставил другую алебарду расколоть забывчивого Маури на две части, остановив его в воздухе. При этом я заблокировал всю комнату барьером, чтобы убедиться, что големы никому не посылают тревогу.
Ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что она почти смертельно умерла. Маури отпрыгнула назад, когда статуя перед ней подняла алебарду, а затем направилась к ней.
«Эй, дух! На всякий случай, если ты этого не понял, ты должен начать сопротивляться! Я закричал.
«Я вообще не чувствовал никакой маны! Это должно быть невозможно!» – запротестовала Маури, вытянув ладони вперед. Приближающаяся статуя начала медленно погружаться в землю, пол под ней рушился и трясся.
Пока Маури делала свое дело, я обратил внимание на своего противника. Он поднял на меня одну из своих ладоней, затем глухой голос начал читать заклинание.
— Знаешь, тогда големы не могли читать заклинания. Поистине технологии одновременно ужасны и удивительны». Я кивнул головой в знак одобрения.
«Подожди, лорд Арличлич! Сейчас не время быть… ААА!» Маури отпрыгнула назад как раз в тот момент, когда алебарда врезалась в то место, где она находилась.
— Я сказал тебе называть меня Бос…
Я был задушен порцией багрового огня, прежде чем смог возразить. Обычно я всегда держал на себе множество барьеров различных типов, поэтому большинство заклинаний и атак не были для меня проблемой. Но огонь, извергнутый големом, фактически сумел стереть поверхностный слой барьеров.
Я отплыл, чтобы сохранить дистанцию между собой и статуей, которая пыталась меня убить, а затем осмотрел ее снизу вверх.
Я выстрелил в статую простым почти божественным арканным болтом, но статуя просто отбросила его взмахом руки, заставив его отскочить на землю рядом с каменным рыцарем.
«Это странно. Это почему-то напоминает мне о способностях Ларда, — размышлял я, кладя руку на подбородок.
Нет. Я неправильно запомнил?
Если бы это было похоже на способность Ларда, заклинание исчезло бы, как только оно было бы слишком близко к Ларду. Статуе удалось лишь отразить заклинание.
Я бросил в него еще несколько заклинаний, но обнаружил, что они в основном бесполезны, так как отскакивают от разъяренной статуи. Я даже позаботился о том, чтобы создать заклинаниям антизеркальное и антирикошетное свойство, но все они оказались одинаковыми.
«Босс! Ни одно из моих заклинаний не работает! — закричала Маури, побежав ко мне. Единственное, что работало против статуй, — это непрямые заклинания. Маури использовал магию, чтобы погрузить землю, а это означало, что это не было прямой атакой.
Заметив это, я щелкнул пальцем, и пол стал скользким. Одна из статуй упала, но другой удалось стабилизироваться, балансируя алебардой по телу.
«Можем ли мы даже победить эти вещи? В бою мы чисто магические, — спросил Маури.
— Только волшебное? Я посмотрел на нее с презрением. Даже в моей маске Маури чувствовала, что я над ней издеваюсь.
Мне не нравилось работать, но у меня также была большая гордость, которую нужно было поддерживать. Я снял свой меч, Повелитель Судьбы, с бедра и взял его за лезвие. Я повернулся к Маури и приказал: «Ты оставайся здесь».
Я начал прыгать по воздуху, поднимая рукоять меча. Статуя, сумевшая удержать равновесие, попыталась шлепнуть меня, но вместо этого я ударил ее по руке навершием. Сила была настолько велика, что его рука треснула, но не рухнула.
Статуя приспособилась, чтобы ударить меня алебардой, но не могла поспевать за моей скоростью. Я нашел уязвимое место, в которое можно было ударить, и, готовясь, снял маску.
Мне удалось подобраться к боку каменного гиганта и пнуть его коленом, прежде чем врезаться лицом прямо в статую. Небесиум на моих костях предназначался не только для защиты, так как небесиум обладал многочисленными свойствами. Пластина на моей голове также могла усилить любой прямой удар в сто раз, поэтому обычный удар головой был бы подобен орде гигантских минотавров, бьющих прямо в цель.
Статуя разлетелась на множество осколков в тот момент, когда мой славный лоб благословил ее каменно-холодную жизнь. Удовлетворенный, я снова надел маску, а затем направился к другой статуе, которая изо всех сил пыталась подняться.
Я быстро развернулся в воздухе, чтобы набрать большую скорость, прежде чем рухнуть на статую. Вся его грудь прогнулась, и он поднял голову, чтобы произнести заклинание. Конечно же, я не дал ему возможности сделать это, разбив ему морду ударом перекладины.
Наконец, в комнате стало тихо, и я рассеял все свои заклинания.
Маури подбежал ко мне и сказал: «Как и ожидалось от Архлича! Но все же, что это за големы? Они вообще големы?
«Больший вопрос в том, почему они активны в заброшенном подземелье», — ответил я, протягивая руку к двери. Я сжал руку в кулак, и дверь сжалась в комок. Я подошел к уже открытому входу и провел пальцем по воздуху.
Раздался грохот, но быстро прекратился.
«Я не понимаю. Предполагается, что это заброшенное подземелье, но почему там активные заклинания, защищающие вход?» — спросил Маури. Было несколько заклинаний, покрывающих дверь и вход, поэтому я уничтожил их все одновременно, поскольку я полагал, что если я потрачу хоть какое-то усилие на анализ любого из барьеров, они все сработают и поднимут тревогу.
— Что ж, это будет весело. Пойдем, дух». Я прижала Связывающего Судьбу к моему бедру и вошла в подземелье.
Когда мы начали исследовать «заброшенное» подземелье, я понял, что с этим местом что-то не так.
— Ты тоже почувствовал жизнь? — сказал я, останавливаясь. Маури кивнул, что подтвердило, что я не схожу с ума больше, чем уже был.
Какое облегчение.
Проходя по коридору, мы услышали металлический лязг шагов вдалеке. Маури рассеяла свой шар света и прижалась к стене, а я положила руку на пол.
«Не двигайтесь и не издавайте ни звука. Я создаю иллюзию, — предупредил я Маури.
Из тени вышли двое мужчин, с ног до головы одетые в металлические доспехи той или иной формы, и прошли мимо нас. У них были пурпурные гербовые накидки с разными геральдиками, но это не объясняло, кто они такие.
Ну, им это было не нужно.
Одному я ударил ножом сзади, а другому тут же сломал шею. Маури была слишком занята гипервентиляцией в углу, чтобы помочь мне, но не так, чтобы я нуждался в ее помощи.
Я положил руку на один из трупов и попытался проникнуть в него своим влиянием.
— Что, во имя Бездны… — пробормотал я.
«Есть какие-то проблемы?» — нервно спросила Маури, подползая ко мне.
«Видите ли, я пытаюсь воскресить их как нежить, чтобы допросить их, но…»
Что-то щелкнуло в моей голове. Это ублюдки из Ордена! В последний раз кого-то нельзя было поднять, потому что он был частью Ордена.
Поскольку у них были какие-то магические аннулирующие способности, они, вероятно, сделали это место инертным, что могло объяснить, почему мои спутники думали, что это место заброшено. Я должен был это понять!
Но опять же, я всегда автоматически предполагал, что «Бездна может быть вызвана» равно «Фея или Рыцарь Ордена». Големы не чувствовали себя связанными с Бездной, как и эти ребята.
Я схватил один из их рукавов и закатал его. Мои подозрения подтвердились, когда я узнал, что у них нет этих странных черных или фиолетовых отметин на руке. Казалось, что они были только у высокопоставленных членов или элитных членов Ордена.
Я спрятал трупы заклинанием иллюзии одеялом, так как непрямые заклинания не были бы рассеяны ими, а хрюканье имеет только минимальную антимагическую защиту.
Мы с Маури незаметно прошли через подземелье. Я справился с большинством убийственных и ножевых частей, так как Маури не слишком любила проливать кровь, но она не будет долго думать, чтобы убить кого-то, если это необходимо. В конце концов, она была готова затеять со мной драку, даже если это означало для нее верную гибель.
Все подземелье, казалось, было превращено в полностью действующую базу с большими помещениями, складами припасов и другими предметами первой необходимости, необходимыми для содержания небольшой армии. Конечно, это означало, что подземелье патрулирует множество докучливых вредителей. Многие из мертвых тел, которые мы сбросили, должно быть, уже были обнаружены, так как вся база начала подавать сигнал повышенной готовности.
«Это место смехотворно большое. Думаю, я видел достаточно, — заключил я теперь, когда нас обнаружили.
«Что теперь? Вернёмся?» — спросил Маури.
Думаю, мы всегда можем вернуться с большей силой. Мои товарищи вели тихую войну против Ордена в штатах Колдовского города и других регионах, так что им не потребовалось бы слишком много времени, чтобы собрать ударную силу против этого места.
— Хорошо, давайте…
Оттенок головной боли вырвался из моего сознания. Что-то здесь было не так.
Я сел на пол и погрузился в глубокие размышления. Я пытался слушать.
Слушайте их.
Возьми их.
Нет. Голоса постепенно становятся глухими и поверхностными.
Я наклонил голову, затем сказал: «Что мы будем делать?»
«Простите?» — спросил Маури.
«Не вы.»
Их.
Находить.
Найдите.
Извлекать.
Почему?
Слышать.
— Думаешь, здесь есть кто-нибудь?
Нет.
Может быть.
Да.
Нет, идиот. Не да. Да нет.
Есть один. Но не один.
Маури начал пугаться того факта, что я разговариваю сам с собой. Конечно, кто не испугается, когда Архлич вдруг заговорит с бетонной стеной?
«Маури. Мне нужно углубиться в ядро подземелья. Тебе придется возвращаться обратно самому, — приказал я.
Маури открыла рот, затем закрыла его, тщательно обдумывая следующие несколько слов. Она покачала головой, а затем спросила: «Тебе действительно нужно спускаться? Мои глубочайшие извинения, босс, но я не думаю, что смогу вернуться на поверхность в одиночку. Возможно ли это, если бы вы могли…»
«Нет. Я не могу вернуть тебя обратно. Мне нужно спускаться, и быстро, — строго предупредил я, вставая.
— Тогда я пойду с тобой, если тебя это не беспокоит, — предложила Маури с поклоном.
«Хм. Вы дух. Естественная переменная. Рожденный на поверхности существования и слепой к смыслу… — пробормотал я.
«Простите?» она спросила.
«Духи не могут умереть, верно? Прямо как демоны? — спросил я.
«Как феи? Я не думаю, что феи бессмертны…
Я поднял руку, чтобы прервать Маури. «Настоящие демоны».
«В каком-то смысле да. Как и в случае с демонами, если мы умрем, то сможем вернуться позже, но это займет так много времени, что я могу умереть навсегда, — объяснил Маури. — Почему ты спрашиваешь об этом?
— Ты боишься из-за Йоми? Я наклонил голову в другую сторону.
Маури отвел взгляд, а затем ответил: «По общему признанию, я полюбил ее как друга. Если бы я проснулся много десятилетий или даже столетий спустя, Йоми была бы…»
«Да, да. Мертвый. Если ты собираешься быть таким, тебе придется связать себя со мной. Временно, — сказал я.
«Привязать… себя к тебе?! Мои извинения, Лорд Арлич, но я просто вынужден отказаться! Маури поклонилась мне так почтительно и так низко, как только могла.
«Вот что не так с вашими переменными. Всегда так раздражает, — пожаловалась я, массируя лоб.
«Простите мои ограниченные знания, но что такое «переменные»?» — спросила Маури, поднимая голову, но все еще наклоняясь вперед.
— Неважно. Ты должен помнить, что никогда больше не увидишь дневного света, если откажешься связать себя со мной. Временно.»
Мне пришлось сделать акцент на последней части, чтобы она точно вбила ее в голову.
На мгновение воцарилась сладостная тишина, царившая в комнате, в которой мы находились. Пот струился с головы Маури на шею. Она очень напряженно думала об этом.
— Ты обещаешь от своего имени, что снимешь путы, как только мы выберемся из подземелья? — нервно спросил Маури.
Я кивнул, затем пожал плечами. «В самом деле, мне не нужен дух, и притом дух, который приспосабливает моих товарищей. Просто думай об этом, как о том, что я снова возвращаю тебе услугу.
Маури вздохнула и сдалась. Она положила обе руки на грудь, затем медленно подняла ее. Когда она раскинула руки, ко мне поплыл клуб дыма. Я поймал его в свою ладонь, и он медленно испарился, подтверждая, что она связала себя со мной.
Духам нужна магическая связь, чтобы оставаться в мире смертных, иначе они будут изгнаны в духовный мир, и, поскольку ядра подземелий не были разумными существами и обладали огромными магическими способностями, они были идеальными кандидатами, чтобы связать себя, чтобы они могли остаться. в царство смертных и вернуться в мир духов, если захотят.
Но если кто-то был достаточно силен, их тоже можно было привязать, но духи рискуют стать рабами связующего. Конечно, они могли просто разорвать оковы и заставить себя вернуться в духовный мир, но насильственное изгнание означало «умереть и ждать века назад».
В конце концов, у духов, подобных Маури, были причины оставаться в мире смертных. И у них были веские причины опасаться могущественных магов.
«Здесь.» Я протянул Маури кусок пергамента.
Маури взял его и стал изучать. — Могу я спросить, что это?
«Ты был уважителен ко мне, в отличие от некоторых людей, поэтому я даю тебе это. Заклинание, встроенное в него, позволит вам безошибочно разорвать связь со мной. Благодаря этому новому причудливому ангольскому заклинанию, — объяснил я.
Маури уставился на пергамент, потом снова на меня. Ее глаза вылезли из орбит, и она закричала: «ЭЭЭХ? Если бы вы сказали это с самого начала, то я бы не отказал вам в первую очередь, Босс!
«Как ты думаешь, я такой? Святой? Не забывайте, что я на вершине иерархии нежити. Думаешь, Архиличи занимаются благотворительностью или что-то в этом роде? В любом случае, раз уж вы в какой-то мере оказали мне свое доверие, я полагаю, не повредит довериться вам, — ответил я частично правдиво. Я также хотел увидеть ее реакцию, когда я отдам ей пергамент после демонстративного сопротивления.
«Но все же я не думал, что что-то подобное возможно…»
«Это потому, что я единственный и неповторимый Архлич, дух. Теперь приходите. Мне нужно стереть кого-то из существования, — сказал я.
