Учитель однажды сказал мне, что давным-давно мир был хаотичным царством, наполненным монстрами, демонами и тварями. Каждая группа смертных адаптировала разные решения к разным проблемам в других, чтобы выжить и преодолеть проблемы, созданные этим миром.
Человечество, например, обладало магической способностью, называемой «бег на выносливость». Мои предки, вероятно, проводили много времени в движении, заставляя свои ноги переживать свою добычу и врагов. Теперь они, вероятно, в Раю, наслаждаются своей жизнью, глядя свысока на своих потомков, таких как я.
Поэтому, пожалуйста.
ПОЖАЛУЙСТА!
ПРЕДКИ! ОТДАЙ МНЕ СВОИ СИЛА!
«Мы маршируем прямо в глубины ада!»
— Потому что мы совсем ничего не боимся!
«Мы даже не остановимся, если придет Бездна!»
— Потому что мы совсем ничего не боимся!
«Мы не кланяемся никому, даже Смерти!»
— Потому что мы совсем ничего не боимся!
Пока этот сумасшедший пел маршевые песни, мы все изо всех сил старались не отставать. Это было почти так, как будто пение вместе с ним было единственным, что удерживало наш разум от отключения.
После всего лишь дня отдыха началась вторая фаза того, что мы, студенты, назвали «адским режимом». По сравнению с первым этапом второй этап был намного проще на бумаге. Все, что нам нужно было делать, это бегать по Кахалоту.
Проблема?
Кахалот был волшебным городом, построенным колдунами-архитекторами. Улицы постоянно менялись, здания тряслись и вращались, а посреди прохода из ниоткуда возникали случайные порталы.
Вместо простого бега по городу это было похоже на полосу препятствий. Нам приходилось ползать, прыгать, а иногда даже взлетать в воздух, чтобы не отставать от сумасшедшего учителя.
Несмотря на то, что я был самым низким и наименее подтянутым в классе, я все равно изо всех сил пытался быть впереди всего класса. В начале пробега я думал сдаться, но потом…
«Мои ноги! Я… я не могу! Девушка сзади упала и заплакала.
Прежде чем кто-либо из нас успел остановиться, чтобы помочь ей, она взлетела высоко в воздух. Она закружилась в воздухе и закричала, прежде чем исчезнуть вдали. Я просканировал здания и нашел фигуру, стоящую на парящем здании. Там, где она стояла, шел дымный след, и я подтвердил, что она действительно была заклинателем.
Если кто-нибудь из нас остановится хотя бы на секунду, лесная нимфа взорвет нас взрывным заклинанием, которое никому и ничему не повредит. Тот факт, что они были готовы использовать такое очень сложное и продвинутое заклинание только для того, чтобы мучить нас, только показывал, насколько безумным был весь этот тренировочный режим.
По словам Мастера, учеников, которые осмелились расслабиться, всю дорогу отбрасывало обратно к стартовой линии, и им приходилось пробегать весь марафон еще раз с самого начала.
Пока я думал о том, что этот монстр-учитель даже совсем не устал, я понял, что мы бежим на открытую башню. Это была просто колонна с длинной лестницей, доходящей до самого верха. В конце не было ничего.
Это конец? Пережили ли мы второй этап? Отдохнем наконец?
Я подумал о том, что бы я сделал, чтобы извиниться перед своими ногами, но потом понял, что вся башня трясется. Я посмотрел вниз и заметил, что торнадо разрывает башню на части.
«Ты не умрешь от торнадо, но держу пари, что твой мозг на какое-то время превратится в омлет!» Мастер предупредил.
Мы были близко к вершине башни, и я надеялся, что это будет конец этого адского дня, но…
«Для этого задания, я надеюсь, ты хоть немного умеешь летать!» Мастер закричал и начал бегать по воздуху, как только он достиг вершины лестницы. Это было похоже на то, как будто он ступил на невидимые платформы, но когда студент попытался его скопировать, бедняга нырнул прямо в жерло торнадо.
Я хотел остановиться и остроумно возразить, но торнадо начал усиливаться. Некоторые ученики, шедшие сзади, попали в смерч и начали кружиться.
‘Вверх! Вверх! ВВЕРХ!’ Я подумал про себя, когда начал щелкать пальцами.
Я вообразил, что действительно существует невидимый лестничный пролет, и заставил реальность принять этот факт. Времени проверять, работает ли он, не было, поэтому я побежал вверх по невидимой лестнице.
Когда я чувствовал что-то тяжелое, у меня даже не было времени быть благодарным за то, что это сработало. Я должен был продолжать бежать!
Другие ученики запускали себя с различными видами заклинаний, в то время как другие ученики использовали магию земли, чтобы создать больше ступеней, чтобы догнать Учителя.
Ха-ха! Садись мне на спину!
Ни за что! Уходите! Вы не существуете!
Один из клоунов попытался предложить мне свою спину, но я знал, что он пытается меня подшутить. Эти проклятые вещи были не чем иным, как неприятностями в тот момент, когда я использовал магию Учителя!
Мне казалось, что я по колено в грязи, но я все еще был высоко в воздухе, следуя за Учителем. Без сомнения, это была работа тех клоунов! Когда их число увеличилось, они стали действовать против меня еще сильнее!
Как только я покончу с этим «адским режимом», вы все за это заплатите!
Наконец Мастер остановился. Он создал ледяную платформу под своими ногами, и каждый ученик изо всех сил пытался взобраться на нее. Один из них был настолько глуп, что поскользнулся и упал.
Честно говоря, я тоже поскользнулся и чуть не упал, но использовал другого ученика как стену, чтобы врезаться в нее. Он упал вместо меня.
«Ты лииииттллеи скииииииррррррррррт!» — крикнул он, падая с платформы. О, это был тот парень, которого Учитель заморозил в первый день занятий.
«Ха… А…. Ха… мы закончили? — пробормотала я, когда все мое тело упало на ледяную платформу.
«Ага!» Мастер ответил поднятым вверх большим пальцем.
«ДА! БОГИНЯ СУЩЕСТВУЕТ!»
«Спасибо, мама и папа! Ваша дочь наконец-то выполнила свое предназначение в жизни!»
«Я вижу свет! Свет идет!»
«Пока вы можете безопасно спуститься вниз». Мастер указал вниз, и мы все взглянули вниз.
Хотя торнадо исчезло, мы были слишком высоко в воздухе. Это было не так высоко, чтобы кислородное голодание начало нас убивать, но если мы упадем отсюда…
«Ну, класс распущен!» Мастер объявил без предупреждения, когда ледяная платформа рухнула.
*
*
*
Ах. Как я скучал по обучению детей Старому Волшебному Методу!
К несчастью для курсантов, они все еще находились на втором этапе военных… то есть… учений.
Но я всегда доброжелательный Архлич, настолько милостивый от своего имени, что принял во внимание, что эти мягкотелки могут быть не в состоянии идти в ногу с адским тренировочным режимом стариков, поэтому я пошел на некоторый компромисс.
Например, на первом этапе, когда ученики застряли в подземелье, я попросил девушку-жрицу просмотреть полосу препятствий в качестве надзирателя. Поскольку я был уверен, что жрецы и жрицы, вероятно, более мягки в сердце или что-то в этом роде, она, вероятно, относилась к ним очень легко. Тем не менее, многие из них все же вернулись с травмами или чем похуже!
Жалкий!
Излишне говорить, что я мало работал, поэтому всякий раз, когда я был в отъезде, я проводил время, путешествуя по Кахалоту. По сравнению со старыми днями города-колдуны прошли долгий путь. Раньше было так скучно, как будто ты не мог понять, в каком ты обычном городе или в поселении колдунов.
С другой стороны, большинство поселений колдунов обычно были зонами боевых действий. По сравнению с огромными армиями, выставленными обычными нациями, войны колдунов были намного меньше по масштабу, но разрушительные уровни были намного выше, до такой степени, что некоторые из все еще уцелевших гор образовались в результате катастрофической битвы между двумя государствами-колдунами.
В конце концов, какой смысл было приводить десятки тысяч солдат, если большинство из них будет взорвано за считанные секунды?
Когда последние несколько оставшихся колдовских государств сгруппировались в один большой регион, казалось, что они перестали полностью уничтожать друг друга. Полагаю, я мог бы увидеть некоторые преимущества в том, чтобы провести относительно мирное время.
Во время моего тура по Кахалоту меня осенила идея. Я должен взять детей на марафон вокруг Кахалота, путешествуя по этому месту! Убейте двух зайцев одним заклинанием взрыва! Так родился второй этап учений.
Следующие несколько дней прошли так же. Студентов тренировали, готовили к войне… Я имею в виду, к межгосударственным играм. Даже все остальные их занятия были отменены, чтобы дать больше времени для тренировок.
Хорошо было то, что родители учеников были в основном колдунами, которые не проводили много времени вне своих башен. Остальные были иностранцами из других стран, ожидавшими, что их дети получат хорошее магическое образование, что я, конечно, и делал. Без сомнения, это было лучшее магическое образование во всем мире.
Я надеюсь, что они вернут мое учение к себе домой и снова сделают колдовство великим!
«Итак, вы, должно быть, профессор Босс», — позвал меня молодой голос сзади, когда я осматривал пустую площадь в выходной день. Хотя большую часть дня я бездельничал, мне все равно приходилось поддерживать видимость обучения студентов, поэтому мне по-прежнему нужно было присматривать за студентами, пока они проходят обучение. Именно в нерабочее время я мог свободно наслаждаться своим свободным временем без оправданий.
Я повернулась к нему и стала изучать незнакомца.
На нем был пурпурный плащ, и я мог сказать, что у него было молодое лицо, которое, казалось, смотрело на меня безразлично.
«Что это для тебя?»
— Тебе не обязательно знать, кто я. Просто знай, что глаза Каалота… Подожди, почему ты подходишь ближе? Молодой человек сделал шаг назад, когда я приблизился к нему.
«Кто ты, панк? Ты хочешь умереть? Я схватил его за ошейники и поднял.
«Подожди подожди! Не делай мне больно! Я всего лишь агент кахалотской секретной службы! он сразу сознался.
— Разве такой секретный агент, как вы, должен мне это говорить? Я спросил.
«К-откуда мне знать? Я не хотел этого делать после того, как услышал сообщения о том, что можно вызывать торнадо, сложные взрывы и даже телепортировать группы людей! воскликнул он.
Подожди. За исключением последней части, я никогда не делал ничего из этого, когда наказывал студентов! Большинство из них были от Satel!
Я посмотрел через плечо и спросил: «А они? Они с тобой?
Несколько фигур в плащах, спрятавшихся вдалеке, вздрогнули и убежали.
«Д-да! Я имею в виду, теперь я думаю, что это не так!»
Я отпустил его, и он упал на землю на задницу. Он плакал от боли, но тут же вставал.
«Что ты хочешь?» Я немедленно допросил его.
«Да, ну, некоторые люди интересовались тобой, поэтому они сказали мне отправить тебе сообщение».
«Кто они?»
«Мне не разрешено сообщать вам эту информацию…»
— Ты хочешь умереть? Я поднял кулак.
— Это… Это Совет Кагалота! Не убивай меня! У меня есть на что жить!» Он сжался от страха, спрятав лицо в ладонях.
— Неужели все секретные агенты такие жалкие, как ты?
«Это очень грубо, понимаете? Мне мало платят, или, по крайней мере, мало за такие проблемы… — проворчал он.
«Подождите, что такое Совет Кагалота?»
«Что? Ты здесь уже несколько месяцев и до сих пор не знаешь?
— Хочешь, чтобы тебя ударили?
— П-пожалуйста, не надо! Мне жаль! Это правящий совет Кагалота, возглавляемый тайной группой колдунов!
«Я удивлен, что у Каалота есть правительство. Я бы подумал, что все коллективно согласились не беспокоить друг друга, тем более, что вы, книжные черви, не удосужились покинуть свои исследовательские станции, чтобы встретиться.
«Насчет этого… Они действительно не так уж часто встречаются, просто случайно встречаются в одно и то же время».
«Как в Бездне этот город все еще функционирует?»
— Я… я не знаю! Я всего лишь секретный агент!»
— Понятно… — пробормотал я, постукивая по маске. — Йоми один из них?
— Никто не знает, кто они… Я поднял кулак, чтобы перебить его.
«П-подожди! Да! Да она!» Он снова присел на корточки, прикрывая голову руками.
«Хорошо. Чего хотят от меня Владыки Интровертности?» Я скрестила руки, с нетерпением ожидая ответа, чтобы сообщить ему, что предупреждений больше не будет.
«Ах! Видите ли, делегация Межгосударственных академических игр прибывает через некоторое время после процесса отбора, но они в основном состоят из колдунов из других городов-государств, поэтому они опасаются, что один из них может быть шпионом, поэтому они хотят тебе присматривать за учениками и защищать их, если потребуется!
«Мне заплатят?» Я спросил.
«Да! К-Можно я сейчас пойду? Я чувствую, что у меня сейчас срыв…»
— Для чего здесь делегация?
«Это проверка выбранных кандидатов и их официальное одобрение. В конце концов, им нужно зарегистрировать информацию о студентах из каждого города-государства, — быстро ответил он.
«Это так? Тогда иди, кыш.
«Счастливо!» Он убежал вдаль, снова оставив меня одну на пустой площади.
Честно говоря, я не очень-то думал, что мои ученики действительно будут в смертельной опасности от кого-либо. Но если они встретят безвременный конец, я обязательно верну их, чтобы задушить лично.
Я мог только думать о том, насколько неудачливым будет любой, кто достаточно глуп, чтобы испытать судьбу.
*
*
*
Мои кости болят.
Мои ноги болят.
У меня все болит.
Демонический учитель, известный как мой хозяин (и учитель), взявший себе двусмысленное имя «Босс», тренировал нас каждый божий день, продвигая нас дальше, чем инструктор по обучению в одной из армий южных наций.
Нет, я догадывался, что так обучать кого-либо было невозможно и бесчеловечно, так почему же мы до сих пор живы? Просто страдать?
Неважно. Моя комната была там. Я смутно мог прочесть кривую табличку с надписью «Комната Кендры», висевшую на моей двери, и у меня начинались галлюцинации, что там было написано «Рай».
Я потащил свое усталое тело вперед и толкнул дверь после того, как отпер ее. Я с облегчением опустил голову, затем начал шаркать к своей кровати, пока не понял, что что-то не так.
«Приветствую», — сказал Мастер, сидя на моем стуле, скрестив ноги, и читая книгу.
Мое тело, которое едва слушалось моих приказов, вдруг оживилось. Мои ноги были готовы рвануть прочь, пока мой разум разгонялся, ища способы выбраться.
Этого не может быть, правда?! Началась третья фаза режима ада?!
У меня есть время выбраться из своей комнаты? Невозможный. На днях он нарисовал массивную сложную телепортационную площадку на полу в классе, и никто из нас не заметил этого, пока не стало слишком поздно.
Тогда есть ли у меня время, чтобы лишить себя жизни? Мой кинжал всегда был на моей талии, так что сойдет!
«Уоу, уоу! Что ты делаешь?!»
«Началась третья фаза режима ада, верно?! Ты никогда не возьмешь меня живым!» Я закричала, готовя свой кинжал.
«Ты идиот! Уже не время! Я не люблю работать вне назначенного времени, если это не считается необходимым. На самом деле, если бы я хотел, чтобы работа была сделана, ты бы увидел жрицу, Сатель или, может быть, Лард, — упрекнул Мастер.
«О верно. Тогда почему ты здесь? Разве ты не знаешь, что вторгаться в комнату девушки неприлично? Я ослабил хватку на лезвии, но мое тело все еще было напряжено. В конце концов, это могла быть уловка, чтобы ослабить мою бдительность.
— В прошлый раз ты испытал на себе немного настоящей магии. Я хочу, чтобы вы привыкли к более… стабильной версии той же магии, которую вы использовали.
— Ты собираешься стрелять в меня молниями?
«Что? Нет! Я имею в виду, когда ты сражался с феей… то есть с демоном несколько месяцев назад! Он махнул рукой по кругу, как будто это могло помочь донести его точку зрения.
— Значит, это часть ученичества? — спросил я скептически.
«Конечно. Кроме того, я также хочу спросить тебя о нескольких вещах, связанных с Айовой, — сказал он, кивая.
Некоторое время я смотрел на него, думая о том, какой коварный генеральный план он готовит, но потом я понял, что это не похоже на него — преднамеренно нападать на других людей, когда это слишком хлопотно.
Наконец я неохотно согласился. — Ладно, что мне делать?
«Просто, просто садись там», — проинструктировал он, указывая.
«Где?» Я посмотрел туда, куда указывал его палец, и понял, что окружение изменилось.
Белый.
Везде чистый белый цвет.
Я думал, что нахожусь в пустой пустоте пространства, но чувствовал, как что-то грубое и шероховатое пробегает по моим ногам. Глядя вниз, я стоял на том, что казалось бесконечным морем белого песка.
Когда я повернулась к Учителю, он сидел на песчаной земле и ждал меня.
Я нерешительно и медленно присел на корточки, затем провел рукой по песку.
«Что это?» Я спросил.
— Как вы думаете, что это? — переспросил Мастер.
«Я думаю, это песок. Мы в пустыне?
«Может быть. Думаю, здесь довольно тепло, так что, возможно, вы правы. Он откинулся назад и поддержал свое тело руками, впитывая пустой белый «свет», исходящий, казалось бы, из ниоткуда.
«Ты не знаешь? Разве ты не водил нас сюда? Как ты это делаешь?»
— Как вы думаете, как мы сюда попали? Он отвернулся, потом уставился вдаль.
Наконец я сел и на мгновение задумался над вопросом. При этом я продолжал водить рукой по песку, как будто играл с ним.
— Я полагаю, это сделали эти ублюдки-клоуны?
«Не совсем. Позвольте мне сказать вам это. Представьте, если бы мир был просто театральной сценой, а каждый — актером. За исключением того, что актеры не осознают, что они являются частью пьесы. Они думают, что живут настоящей жизнью. Фермер думает, что он фермер. Принц думает, что он принц. И так далее.»
«Это не имеет смысла. Как актеры могли не знать?»
«Поскольку сцена была сделана настолько реалистично, что изнутри даже нельзя было сказать, спектакль это или нет».
Я был ошеломлен его ответом, затем склонил голову. — Наш мир — всего лишь сцена?
«Что? Я сказал представьте. Не начинайте внезапно экзистенциальный кризис, основанный на гипотезе. В любом случае, первая фаза настоящего волшебства — это когда актер осознает, что он на самом деле всего лишь актер».
«Значит, он осознает себя? Он знает, что он актер? Но как это сработает? Если бы он прожил свою жизнь, скажем, фермером, то разве он не был бы просто фермером?»
Босс поднял палец, затем протянул руку. «Важно то, что в пьесе есть набор актеров, которым нужно отыгрывать свои роли. Предположим, что актер, который осознал себя, был продавцом яблок, которому нужно продать отравленное яблоко принцессе? Что, если актер откажется продавать яблоко?»
«Тогда вся пьеса сбивается с курса».
«Действительно. Но игра должна продолжаться. Актеры настолько талантливы, что пьеса развивалась, чтобы обойти эту проблему. То есть история изменилась».
«История полностью избегает персонажа? Почему бы просто не убрать актера? Разве нет режиссера, который бы занимался такими проблемами?»
Босс глубоко вздохнул и лег на песок. Его руки были лениво раскинуты, и он выглядел так, будто его переехала карета. «Возможно, режиссер не мог вмешаться посреди спектакля, верно? Если история продолжается, то зачем вмешиваться. Пока история продолжается».
«Разве режиссер не разозлится, если его история изменится?»
«Кто сказал, что драматург и режиссер — это одни и те же люди?»
Я открыл рот, но слова, которые я хотел сказать, вылетели у меня из головы. Нет. Скорее, это никогда не приходило мне в голову. Я положил голову на руку, затем призвал: «Давайте не будем обращать на это внимания на мгновение. Что происходит с самосознательным актером?»
«Самосознающий актер волен делать то, что он хочет, и это зависит от него».
— Значит, он может уйти со сцены, верно?
Мастер издал низкий смешок, затем начал медленно зарываться в белый песок рукой. «Если бы он только мог найти выход…»
«Что ты имеешь в виду?»
«Сцена была сделана настолько реалистично, что он не мог сказать, находится он вне сцены или нет».
— Это… Клянусь Бездной… Страшно подумать… — пробормотала я, поднимая голову. Несмотря на мурашки по моему позвоночнику, Босс оставался беззаботным, лениво насыпая песок себе на грудь руками.
— Скажи мне, Кендра. Что такое актер в первую очередь?» — спросил он, не поднимая головы.
— Э… человек?
«Нет. Актер. Единственное, что он мог сделать, это продолжать быть актером».
«Продолжайте…» Я сделал паузу на мгновение, затем продолжил: «быть актером?»
Мастер попытался кивнуть, но, поскольку песок медленно покрывал его шею, он только выглядел так, будто извивается, прокладывая себе путь наверх. «Несмотря на то, что история продолжала развиваться, актер играл роли, которые могут существовать, а могут и не существовать. Возможно, он стал принцем. Может быть, он стал злым рыцарем. Может быть, он даже придумал новую роль под названием полурослик-убийца.
— Что такое полурослик? Я в замешательстве нахмурил брови.
«Э… я имею в виду гнома? Неважно. Важно то, что он мог быть кем угодно».
— И история все равно будет продолжаться?
«Ага. Постоянно развивающийся. Он мог произвольно убить кого-то, и история включала бы смерть этого человека. Или, возможно, вернуть их с помощью подставных актеров».
Я помял голову, глядя на белый песок, раскинувшийся по всей земле. Айову только что заменили? Это было?
— На всякий случай, если ты думаешь о том, что думаешь, нет. Айову не заменили».
Этот парень экстрасенс?
«Хмпф. Я знаю, что ты думаешь о собаке, чтобы отвлечься!» — уверенно заявил он.
«Нет я не.» Я закатила глаза, когда получила ответ. Я легла на песок и, поддерживая голову рукой, водила пальцем по песку. «И что? Парень просто продолжает воровать роли или придумывать роли?»
«Второй этап сродни следующему этапу понимания истинной магии. Он узнает, что реально, а что нет».
«Я думал, что мир устроен так реалистично, что нельзя сказать, что изнутри?»
«Да. Но он мог бы сказать, если бы история была другой».
— Ха?
«Я не говорил, что разыгрывается только одна история. Я сказал, что это театральная сцена. Одновременно может быть поставлено несколько пьес. Пьесы разных версий исполняются разными актерами. Он мог бы и дальше портить историю, и не только свою». Он отбрасывал от себя горсти песка, пытаясь найти более удобное положение, чтобы переместиться.
«Я не понимаю. Значит, все эти пьесы на одной сцене?
«Сцена может быть разделена стенами и сделана разнообразной с помощью реквизита. Актеры тоже реквизит, понимаете?
Я соорудил перед собой небольшой холмик из песка, а потом спросил: «Хорошо, он учится быть ослом в других пьесах и портить их тоже. Что будет дальше? Он выходит?
«Неа. Он становится тем, о чем мы говорили ранее, — он становится режиссером. Ответственный человек. Тот, перед которым должны склоняться другие».
— Я думал, режиссеры не могут вмешиваться?
— Я сказал, возможно. Режиссеры всегда могли тонко направить ход пьесы. Например, он мог сказать операторам сцены бросить мешок с песком на раздражающего актера».
«Йеш. Это убийство». Я небрежно похлопал по бокам песчаной насыпи, чтобы сформировать квадратную форму, затем кое-что понял. — Клоуны — операторы сцены?
«Неа.»
«О», — фыркнула я, когда мое волнение сразу же упало до предела. Как только я подумал, что получил ответ, оказалось, что это просто заблуждение. «Ждать. Это спектакль, а клоуны говорят, что всегда смотрят… Они зрители?»
Неожиданно Босс весело рассмеялся: «Хо-хо-хо!». «Это… неправда, но в то же время и не так».
— Тогда какие они?
— Откуда мне знать? — спросил он так, словно я задал один из самых глупых вопросов в истории вопросов.
— Я думал, ты здесь эксперт! — возразил я.
«Позвольте мне объяснить это. Режиссер похож на дворянина-сноба, который сделал собственную версию пьесы, чтобы развлечься. Единственная работа клоунов — следить за тем, чтобы в истории не было несоответствий. Честно говоря, я не знаю, являются ли они также зрителями, но я знаю, что их работа — связать историю с оригиналом. Ведь даже если история слишком сильно меняется, она никогда не превращается в собственную историю. Это просто вариант оригинала».
— Оригинал… — пробормотала я, похлопывая верхушку своего песочного квадрата. «Ждать. Исходная точка… Нулевое измерение.
«Источник. Мана нужна для того, чтобы придать смысл дырам, которые мы создаем. Они вставляют ошибки и соединяют это с оригиналом».
— Но они клоуны? Они словно вызывают вещи из воздуха, верно? Разве ты не говорил, что они мана? Они настоящие маги?
«Они — просто физическое проявление того, чем вы их воспринимаете. Разве не принято считать, что мана — это своего рода «невидимый воздух или элемент, который превращается во что угодно»? Имейте в виду, я уже доказал, что эта теория неверна, но вы понимаете, что они — это то, что вы о них думаете. Честно говоря, я не понимаю, почему вы считаете их безликими клоунами».
И снова я обнаружил, что смотрю на насыпь из белого песка, которую я сделал, не в силах ни понять, ни о чем подумать. «Какие отверстия мы делаем? Я имею в виду, ты сказал, что мана используется, чтобы заткнуть проделанные нами дыры, верно?
«Наша правда».
«Факт?»
«Неправильный. Истина не обязательно означает, что это факт».
— Тогда это ложь, — возразил я.
— Скажи мне, Кендра. Какого цвета песок, который ты видишь?» он спросил.
«Белый.»
«Хорошо. Но почему ты уверен, что мой белый такой же, как твой?»
Я повернул голову к полузакопанному мужчине в мантии, а затем бросил на него свирепый взгляд. «Что? В Коммонс, пожалуйста?
«Наши глаза могли воспринимать разные вещи, хотя мы согласились, что это одно и то же. Что, если ваше белое белое, а мое белое желтое? И мы оба согласны с тем, что это называется «белым»? Знаете ли вы, что собаки могут видеть в оттенках серого? Вы можете указать на желтую ткань, назвать ее «желтой», и собака будет думать, что конкретный оттенок серого является «желтым».
Я сел прямо, затем спросил: «Я-это правда?»
«Да. Собаки действительно могут видеть только в оттенках серого».
— Нет, я имею в виду, мы видим разные цвета?
«Неа. Мы оба видим один и тот же цвет. Это просто гипотетически».
Не знаю почему, но у меня было ощущение, что, может быть, он лжет. Возможно нет.
— Так что ты хочешь сказать? Я спросил.
«Дело в том, что истина согласована. Таким образом, проделанные нами дыры — это истины, которые мы заставляем всех принять. Даже некоторые истины — ложь, понимаете? Так что это не обязательно факты».
«Хорошо хорошо. Я не понимаю большую часть того, что вы говорите. Вернемся к основному вопросу. Как мы попали в это место?»
«Простой. Я отказался от того, где мы были, поэтому магия переместила нас туда, где я хотел быть».
«Эм… с точки зрения театральной драмы?»
«Я актер, который так сильно зашипел, что даже зрителям пришлось вмешаться, чтобы вывести меня из спектакля».
«П-подожди, а что это за этап понимания истинной магии?» Мне пришлось месить голову, как я просил.
«Этап после становления режиссером».
«Есть еще что-то после этого?!» Я закричал.
«Проще говоря, публика настолько увлеклась этим самоуверенным режиссером, что запомнилась только его собственная версия спектакля. Постепенно его версия пьесы узурпировала оригинальную версию с пьедестала, хотя это все еще вариант. Вскоре даже зрители должны были подчиниться воле режиссера, почти как участие зрителей», — небрежно объяснил он.
«Но…»
— Но есть проблема, не так ли? Он повернул ко мне голову, которая до сих пор была единственной вещью, не засыпанной песком.
«В одной пьесе может быть более одного режиссера. Если вы осознаете, что мир фальшивый, и внезапно мир изменился, вы, очевидно, будете знать, что кто-то другой вмешивается в ваш мир, — ответил я.
«Действительно. Вероятность того, что каждая фаза произойдет, становится все реже по мере ее развития, но она не равна нулю. Образно говоря, за то время, пока мы пришли в этот мир, не было других режиссеров, которые бросали бы мне вызов, что делать с этой историей. Тем не менее, факт в том, что в истории может быть много конкурирующих режиссеров. Пример прямо перед вашими глазами».
«Это?» Я испытующе огляделся, вглядываясь в бескрайнюю пустыню, как ястреб.
«Этот мир создан чьей-то правдой. Как вы думаете, чья это была правда?»
— Твой, не так ли?
«Кендра, ответь мне на это. Ты когда-нибудь видел пустыню раньше?
Это ударило меня. Я никогда не знал, как выглядит пустыня. Я никогда не видел ни картины, ни рисунка, ни даже рассказа, описывающего пустыню. «Нет. Я даже никогда не был на пляже».
Мастер внезапно встал, затем посмотрел на меня так, как будто я совершил убийство. Например, я убил брата, которого он хотел убить, и он такой: «Да ладно, как ты мог?»
— Ты никогда не был на пляже? он спросил.
«Да? Это проблема?»
— Ты когда-нибудь видел песок раньше?
— Я… наверное. Я видел гравий. То же самое, верно?»
— Поэтому ты продолжал играть с песком?
Я понял, что сформировал какой-то замок из песка, даже не обратив на это особого внимания. Он был прав, конечно. Я никогда раньше не видел и не касался песка.
«Ну, раньше мы не ходили в пустыню или на пляж. Ближе всего к пляжу я был в гавани, но разве это считается?»
«Видеть? Я знаю, как выглядит пустыня, так почему же это место выглядит… вот так? Он махнул рукой в сторону огромного пустого пространства, заполненного белым песком.
Я сделал это место? Этот мир? Моей собственной силой? Но как? я ничего не делала так…
Я коснулась своей шеи, затем почувствовала, как у меня пересохло в горле. Мой разум начал кружиться, и мне стало труднее дышать.
«Хе-хе».
— Ч-что? Я закашлялся.
— Ты знаешь, почему я привел тебя сюда?
«Почему?»
— Это чтобы научить тебя распознавать истину. Истина, которую вы хотите воспринять, не иначе».
— …это была ложь? Я чувствовал, как мое тело тонет в песке, но это не было похоже на то, что земля поглотила меня.
— Все это время ты был так зациклен на том, что все это место было просто белой пустыней. Позвольте мне, вашему учителю и мастеру, поправить вас. Эта белая штука, — он показал мне горсть белого песка, затем высыпал его обратно на землю, прежде чем продолжить, — просто соль.
— А?
«В тот момент, когда вы поверили моей правде, я стал режиссером, а вы снова превратились в актера. Я контролировал тебя с самого начала. Все это время я говорил о том, как вы можете двигаться вверх по иерархии, но теперь вы знаете, что вы также можете двигаться вниз».
«Тогда я должен начать сомневаться во всем?» — спросил я, потирая шею.
Мастер покачал головой. «Нет. Это приведет вас к безумию. Представьте, что вы не верите, что огонь горяч, и решили нырнуть в яму с огнем. Ты просто умрешь».
«Что, если я увижу, что огонь не горячий? Это будет работать?»
«Нет. Чего ты хочешь, так это быть директором. Вы хотите, чтобы яма огня не была горячей. Так что же делают клоуны? Простой. Они превращают огонь в реквизит. Как плохой рисунок. Прыгают ли актеры в настоящих пьесах в настоящий огонь, если хотят показать, что они погибли в огне? Нет. Они действительно просто умрут. Актеры играют, так что, очевидно, у них будут специальные яркие эффекты, имитирующие огонь. Это огонь? Нет. Но похоже ли это на огонь? Да.»
«Подождите… так что главная цель не в том, чтобы обмануть других актеров, а в том, чтобы…»
«Да. Чтобы обмануть публику, кем бы она ни была».
— А… — я легла на соленую землю и попыталась прислониться головой. Я все еще не понимала сути этого, но чувствовала, что мне это и не нужно.
— Кстати, как Айова? — спросил Мастер.
«Айова? Она в порядке. Я думаю, она все еще Айова.
— Тогда все хорошо, — ответил он, снова садясь на землю.
«Эй, если бы Айову не заменили. Как ты вернул ее?
«Простой. Актеры умирают в пьесах?»
Я хотел ответить сразу, но потом сначала задумался над своим ответом. — В большинстве обычных обстоятельств? Если только они действительно не погибли в результате несчастного случая…»
«Конечно. Тогда я больше ничего не скажу».
— Подожди, но в моих воспоминаниях та Айова… То есть, Айова… Подожди. Что это было за место воспоминаний, которое я видел?» — спросил я, выпрямляясь.
«Воспоминания весьма увлекательны, не так ли? Почти как театральная сцена. Нет, больше похоже на историю.
«История? Вы создали историю? Могли ли режиссеры сделать это?» Я спросил.
«Сейчас сейчас. Назовите мне три типа людей, о которых мы говорили, за исключением публики и операторов сцены».
«Актер, режиссер… драматург».
«Точно. Они научились создавать свою собственную пьесу и выкраивать часть сцены для себя. Я имею в виду, конечно, что пьеса все еще является вариантом оригинала».
«Вот как…» Я наклонил голову, затем спросил: «Хозяин, вы научились… выбираться?»
Уйти со сцены; быть наконец свободным; чтобы избежать всего этого.
Я моргнул и вдруг понял, что снова в своей комнате. Я сидел прямо на своей кровати, а Учитель сидел на моем стуле, все еще скрестив ноги. Он откинул стул назад, затем встал и направился к двери.
«Кто знает?» — ответил он перед уходом.
