Как только мы оказались прямо за лесом, ученики начали собираться группами, а Маури удалось разбить небольшой базовый лагерь, используя базовые заклинания природы, чтобы у нас было временное место для встреч. В конце концов, Инес все еще нужно было установить палатку для помощи раненым ученикам.
«Ладно, собирайся. Я буду передавать задания вашей группы одно за другим, — объявил я, поднимая стопку бумаг.
Получив инструкции, студенты начали обсуждать свои планы, но среди групп возникло некоторое замешательство.
«В чем дело?» Я спросил Кендру, которая с недоумением чесала затылок.
— У тебя просто почерк… я не знаю, как это объяснить, — пробормотала Кендра.
«Это не может быть так плохо!» Я схватил газету Кендры и просмотрел ее. Я действительно не мог сказать, что хорошо, а что плохо в моем почерке.
«Босс! Я приготовила собственные копии вашей инструкции на случай, если оригиналы постигнет ужасная участь, — подошла ко мне Инес с кипой бумаг.
«Что ж, хорошо, что мои инструкции все еще здесь…»
Как я и сказал, Кендра схватила мою газету и сожгла ее. «О, упс! Я случайно активировал огненное заклинание, когда забирал бумагу!
Другой ученик заставил свою бумагу взлететь высоко в небо и исчезнуть, а другая бумага расплавилась.
«НЕТ! ЗАЧЕМ ВЫ, РЕБЯТА, ЭТО ДЕЛАЕТЕ?! Я плакала, когда упала на колени.
— Не говори глупостей, хозяин! Это несчастные случаи! Аварии случаются постоянно!» Кендра улыбнулась, похлопав меня по плечу.
Класс, убив мою тяжелую работу, вместо этого пошел забрать экземпляры Инес. Просматривая одну из бумаг, я могу признать, что ее почерк был очень аккуратным и приятным на вид.
Честно говоря, у меня скелетные руки, и ими трудно писать!
«Это напомнило мне, где Лард?» Я спросил.
Крупный мускулистый мальчик в классе подошел ко мне, неся Лард на плече. «Я, Вакаса Тьмы, требую, чтобы меня усыпили! Что я?! Похищенная принцесса?!
«Даже если бы ты была принцессой, кто бы похитил тебя?!» — возразил я.
Я схватил толстяка за шею, когда его передали мне, а затем объявил классу: «Те, у кого есть охотничьи задания, идут за мной. Мы будем углубляться в лес. Остальные останутся с Инес. Не доставляй ей хлопот».
Я повел половину класса в лес и начал сбрасывать группы по местам назначения. Как и многое другое в государствах Города-Волшебника, этот лес обладал магическими свойствами. Крошечные пылинки светящейся пыли падали на лесную подстилку с сине-зеленых верхушек деревьев, а опадающие листья беспорядочно вспыхивали ярким желтоватым светом. Деревья были не единственными, на кого повлияла высокая концентрация маны в этом районе, поскольку животные, мутировавшие с помощью магии, бродили по лесу, что делало учеников отличными мишенями для охоты.
Некоторым группам было поручено охотиться на чрезвычайно проворных кроликов, в то время как другим приходилось искать хорошо спрятанных волшебных животных в лесу. Использовать дары природы для меня было, конечно, легче, чем придумывать сложные задания для учеников!
Пока я шел, я проверил, не сбежал ли Лард. Я устал таскать его за собой, поэтому решил позволить ему ходить одному, но я все равно должен был убедиться, что он не уйдет от верной смерти… Я имею в виду… его долг помогать ученикам.
«О-хо-хо-хо. Эта конкретная флора кажется достаточно сочной для моего, Вакаса Тьмы, вкуса! — громко сказал Лард, найдя нечто, похожее на черничный куст.
«ЖДАТЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ?! Я закричал, схватив Ларда за руку, когда он пытался схватить немного черники.
«Хм? Н-не говори мне… Это одна из тех ядовитых ягод?! Я, Вакаса Тьмы, мог бы умереть, если бы я, Вакаса Тьмы, съел эти ягоды?! Пот выступил со лба Ларда, когда он догадался. «Я был в какой-то степени уверен, что они в безопасности, так как потратил много времени на поиск руководств по выживанию…»
«Ты прав. Ты бы умер, если бы съел эти ягоды, — ответил я, сорвав несколько ягод с кустов. «Но это просто потому, что я бы задушил тебя за то, что ты съел эти редкие угощения, прежде чем я получу кусочек».
«Редкий?»
Я сорвал ягоду с руки, а затем повернул ее, как будто рассматривал драгоценный камень. Ягода слегка засветилась зеленым, затем красным, прежде чем вернуться к своему первоначальному синему цвету.
«Такие кусты трудно найти, тем более, что эссенция маны кустов хорошо замаскирована под толстым покровом маны, покрывающим волшебные леса. Так или иначе, они медленно всасывают ману из окружающей среды и превращают ее в очищенную ману, что позволяет ей отпугивать и нежить, — объяснил я, кладя ягоду в рот.
Сладкое ощущение нахлынуло на мой рот, но как только сладости стало слишком много, она сменилась легкой кислинкой, как будто что-то подстраивало вкус ягоды под меня. Жаль, что пища, которая попадает мне в рот, исчезает почти сразу. «Они также производят чрезвычайно вкусные ягоды, богатые маной. Эти плоды принесут большую пользу магам.
«Что? Действительно?! Я, Вакаса Тьмы, теперь еще больше заинтригован! — крикнул Лард, начав собирать ягоды.
Студенты вокруг также начали обрывать кусты, пока их не осталось. Тем временем я прикарманил свою награду, пока осматривал кусты. Схватив его с корнем, я стал изучать куст.
— Но все же, чтобы ты нашел именно такого… — пробормотал я, вставая.
«Я нашел еще один!» — закричал Лард, начав собирать ягоды в другом кусте.
«Что?! Какого бога удачи ты вымогал, чтобы быть таким счастливчиком?! — возразил я.
«Эй, хозяин, я думал, ты сказал, что эти кусты редки. Как так вышло, что толстяк нашел их кучу? — спросила Кендра, начиная жевать несколько ягод.
«Это странно. Это правда, что эти кусты редки, но я знаю, что некоторые чрезвычайно талантливые колдуны могли бы сажать их и ухаживать за ними в течение долгого времени. Опять же, это середина леса, так что посадить эти кусты кем-то было бы невозможно. Если только… — я постучал по своей маске, подумав об этом минуту, а затем сдался. — Нет. Неважно.
Мы начали собирать ягоды, и жизнерадостная девочка оказалась достаточно предусмотрительна, чтобы принести мешок, полный ягод для других учеников. Конечно, я по-прежнему следил за тем, чтобы ученики высаживались там, где они должны были быть.
— Хорошо, Кендра. Прямо впереди кабан с пылающей спиной. Просто иди по обугленной дорожке, и ты ее найдешь, — сказал я, указывая вперед.
«Сэр, какой смысл охотиться на кабана?» — спросил меня Бойе.
«Вепрь чрезвычайно устойчив к магии, его трудно убить, и он быстро стоит на ногах. Тем не менее, это все еще дикое животное, так что вам не составит труда выследить его, — объяснил я.
«Ждать. Значит, победить его почти невозможно? Разве это не закончится просто нашей смертью? Кендра скептически посмотрела на меня.
«Не волнуйся. Я постоянно присматриваю за всеми, так что с тобой все должно быть в порядке. Кроме того, это будет не так плохо, как предыдущая группа. Я пожал плечами.
— Если ты так напугана, Кендра, ты можешь просто спрятаться за меня, понимаешь? Айова вмешалась и обняла Кендру сзади.
«Мне не нужна помощь! Отстань от меня! Я умру еще до того, как увижу этого кабана!» Кендра зашипела, пытаясь оттолкнуть Айову.
«Если мы будем работать вместе, мы победим поросенка, и мы могли бы даже съесть его на ужин!» Веселая девочка обрадовалась.
«Это также одна из причин, по которой я хочу, чтобы вы ее получили. Его мясо очень нежное и острое, — прокомментировал я.
«Не могу поверить, что нас заставляют принести обед этому парню!» — пожаловалась Кендра, идя по обугленной дорожке.
Когда группа Кендры ушла, я повернулся к последней группе. Плохие правонарушители, которые пропустили мой урок, чтобы найти человека, которого, возможно, даже не существовало, собрались вокруг меня, нервно поглядывая на группу Кендры.
«Тааааак… у их группы самая опасная охота, верно? Не нам. Верно?» — спросила Эра.
«Это очень плохо, Принцесса Меча. Просто так получилось, что есть пещера, в которой может быть особенно опасное чудовище, а может и нет». Я пожал плечами.
Маури наклонился ближе ко мне, а затем спросил: «Подожди, я не думаю, что ты хочешь, чтобы они сразились с пещерным троллем, верно?»
«Хе-хе-хе…»
.
.
.
«Я должен сказать…. ХИЯАААААА!»
Огромный зеленоватый мохнатый гуманоид с тремя глазами разбил свою дубину о лесную подстилку, а Черноволосый бросился на землю и сумел вовремя откатиться от своей смерти.
«Вперед, дети! Подставь спину! — крикнул я, садясь на шезлонг.
«Это садизм и насилие!» — запротестовала Эра, уклоняясь от кулака тролля.
— Тогда тебе не следовало пропускать мой урок! — крикнул я в ответ.
— Они будут в порядке? — обеспокоенно спросила Маури, стоя рядом со мной.
«Если они в опасности, я могу просто наложить на них барьер в последнюю секунду. Ты слишком беспокоишься о них, — ответил я, пренебрежительно махнув рукой.
Когда мы подошли к пещере троллей, из нее вышел большой монстр, пытающийся затеять драку с детьми. Тролль был похож на зеленую гориллу и имел лоскутное одеяние, но по какой-то причине у него был утонченный тон.
«Я должен предупредить вас, что вы должны быть готовы быть раздавленными под тяжестью массивного объекта, падающего с огромной скоростью!» — закричал тролль, замахиваясь дубиной на одного из студентов.
Мускулистый парень приготовился парировать удар дубины. Как только он подумал, что дубинка была достаточно близко, он взмахнул булавой вверх, чтобы сбить дубину с курса. Однако тролль внезапно остановился на середине удара, а затем метнул кулак в мускулистого мальчишку.
— Слишком медленно, старина! — насмехался тролль, нанося удары. Мускулистый парень принял удар на себя, а затем увернулся назад, чтобы свести к минимуму урон, но он все равно получил достаточно урона.
— Все тролли такие умные? — спросил я Маури.
«Насколько мне известно, да. Обычно они живут в одиночестве в пещерах, но иногда совершают набеги на близлежащие деревни, просто чтобы досадить им. Я слышал, что интеллектуальные места часто подвергаются атакам троллей, — ответил Маури. «Недавно им удалось заблокировать вход в один из ликанских университетов, протестуя перед входом. Что еще хуже, так это то, что, поскольку они восстанавливаются так быстро, вы не можете их выгнать, если только не сожжете вместе с ними университет».
— Умные тролли… — я восхищенно кивнул.
«ХИИЯААААААА!» Тролль метнул свою дубину вперед, а затем ударил противоположным концом дубины в Черноволосого. В ответ он увернулся вниз, а затем нанес удар ниже паха.
«Я должен сказать… ОООУФ! Это невероятно не по-джентльменски! Ноги тролля были сведены вместе, когда он изо всех сил пытался удержаться на ногах. Блэкхейр воспользовался этой возможностью, чтобы запустить огненный шар в тролля, но оказалось, что тролль притворился, что ему больно, и он ударил огненным шаром обратно в Блэкхейра своей дубинкой.
Аэра коснулась кончика своей мифриловой рапиры и пробормотала заклинание. Сделав это, она замахнулась рапирой на тролля, заставив лезвия, сделанные из ветра, лететь в него.
«Глупый!» — насмехался тролль, поднимая щит… Сало.
«КТО-НИБУДЬ, СПАСИ МЕНЯ, ВАКАСА ТЬМЫ — АААААА!» Лард закричал во все горло.
Когда тролль впервые напал, он понял, что Лард невосприимчив к магии, поэтому схватил его и превратил в импровизированный щит.
«Ну давай же! Что ты делаешь?! Драться!» — крикнул я, сердито замахиваясь кулаком на студентов.
«Это невозможно!» — воскликнула Аэра, уклоняясь от одной из атак тролля.
«Несомненно так! Так почему бы вам, к сожалению, не извиниться, а? Вас всех даже колдунами не назовешь! — крикнул тролль, прежде чем рассмеяться над учениками.
«Неээээээээээээээээээээээ!» — закричал надоедливый ребенок, бросаясь на тролля. Это был Ибрам, бывший практик по мишеням, и, похоже, троллю удалось задеть за живое.
«ХИИИИИИААААА!» Неожиданно тролль наложил на Ибрама собственное заклинание. Кусок грязи попал прямо в лицо Ибраму, заставив его кувыркнуться на землю.
«БУВАХАХАХАХА!» тролль громко рассмеялся.
«Ты разыграл самого себя, подлая тварь!» Ибрам закричал, схватившись за землю. Лед быстро пополз по лесной подстилке и крепко вцепился в ноги тролля.
«О, нет! Казалось бы, меня одурачили из-за моей невнимательности и самонадеянности-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Прежде чем тролль успел закончить предложение, мускулистый парень бросился в атаку прямо на тролля. Я мог бы сказать, что это было похоже на то, как если бы его раздавил валун, когда тролль отлетел и разбился о большой камень.
«Вакаса!» — крикнул Черноволосый.
«Не волнуйся. Зная его удачу, он, вероятно, жив!» — ворчливо позвал я.
Лард вынырнул из-под тролля и побежал ко мне. Он прыгнул надо мной, затем аккуратно приземлился на траву, прежде чем позировать. «Фу-фу! Казалось, Леди Матриарх Судьба еще не решила, когда я, Вакаса Тьмы, войду в Зону Смерти Темного Вентиля!»
— Как ты выжил? — спросил я.
«Ну, я, Вакаса Тьмы, полагал, что жир и волосы тролля поглотили большую часть удара».
«Чертов удачливый ублюдок».
Ученики осторожно подошли к, казалось бы, мертвому троллю. «Он умер?» — спросил Черноволосый.
Тролль поднял голову и закричал: «Невозможно! Известно, что тролли могут быстро регенерировать, поэтому было бы смехотворно думать, что сильный удар тупым предметом сделает меня безжизненным!»
«Сейчас!» — крикнул Черноволосый.
Ученики воспользовались тем, что тролль не переставал болтать, и скандировали соответствующие заклинания. Эйра использовала воздух, чтобы столкнуть тролля вниз, в то время как Ибрам использовал лед, чтобы удержать его на месте, а Черноволосый изверг на монстра струю огня. Мускулистый парень следил за тем, чтобы огонь Блэкхейра был сконцентрирован, чтобы не разжечь массивный магический лесной пожар.
«О неееет! Какая боль! Горе мне!» — воскликнул тролль, изощренно умирая. На том месте, где был тролль, остался только пепел.
Я встал с шезлонга и пошел осмотреть место, где умер тролль.
«Мы сделали это!» Аэра обрадовалась, прыгнув.
«Это благодаря нашей совместной работе», — похвалил всех Блэкхейр, удовлетворенно кивая самому себе.
— Я проделал большую часть работы, но, думаю, я был бы не против разделить заслуги с вами, плебеями, — сказал Ибрам, щелкнув большим пальцем по своему носу.
«Как это было, учитель? Мы хорошо поработали, правда?!» Эра посмотрела на меня горящими глазами.
— Угу… — проворчал я.
Я украдкой украдкой оглянулся назад, чтобы увидеть что-то, спрятанное в лесу. Как только он заметил, что я смотрю, он убежал вдаль. Я вздохнул, помассировав указательным пальцем лоб.
«Вы молодцы. Воистину, ты продемонстрировал отличные боевые и магические способности, — оценил я. — Тем не менее, вы, ребята, не против еще немного потренироваться, верно? На самом деле у меня есть еще несколько задач».
«Конечно! Больше тренировок — это не так уж и плохо!» Блэкхейр согласился, подняв кулак перед грудью.
«Хорошо. Вот несколько оставшихся инструкций. А теперь иди и тренируйся, пока я осматриваю… останки тролля. Я дал Блэкхейру пакет бумаг и прогнал их. Группа студентов ушла, а они приветствовали такие вещи, как «Даже тролль не может нас остановить!» или «Я думал, наше наказание будет тяжелее!»
Я не мог сказать им, что тролль просто телепортировался…
