«Ваша ученица вполне способна, не так ли?» — прокомментировала Сател, когда она подъехала в моей мантии, пока я шла к своей комнате в общежитии академии. После экскурсий мне больше не нужно было оставаться, поэтому я решил вздремнуть после общения с сумасшедшими поклонниками Бездны и феями, похищающими тела.
Что касается саботажницы Флексии, то я приказал своим товарищам сохранить ее тело, чтобы я мог воскресить ее позже для допроса. В таком виде некромантия была очень удобна.
«Конечно. Если бы она не была способна, я бы сам ее задушил, — ответил я, когда наконец добрался до двери своей комнаты.
Прежде чем я успел дотянуться до ручки, дверь открылась и показалась Люсия, моя служанка-вампир, с другой стороны. Видимо, она ждала меня.
«Здравствуйте, ваше сиятельство! Твоя госпожа ждала тебя! сообщила Люсия.
Госпожа?
Когда Лючия отошла в сторону, я вошла в свою комнату. Было темно, но я едва мог разглядеть Эллису, сидящую на моем стуле со скрещенными ногами и пьющую чай из чашки.
— Ты опоздал, — резко сказала Эллиса. Она закрыла глаза и поставила чашку на стол. — Не хочешь объяснить, почему ты так поздно пришел?
«Хм? Что ты имеешь в виду? Я просто…”
— Ты, может быть, дурачился с какими-то другими женщинами? В последнее время ты поздно возвращаешься домой, — заметила Эллиса, делая еще один глоток из чашки.
«Что! Нет! Ни за что! Мне? С другими женщинами? Невозможный! Я просто работал!» — возразил я.
«Работа Работа работа. Всегда это оправдание. Хмпф, — хмыкнула Эллиса и отвернулась. — Если хочешь, мы можем развестись, и ты можешь выйти замуж за работу. Тогда все были бы счастливы».
«Вы не правы!» Я прыгнул на пол на колени, сцепив руки вместе. «Что я могу сделать, чтобы проявить себя?»
Эллиса приоткрыла глаза, затем закатила глаза. «О, интересно. Может быть, поцелуй подойдет?
«Конечно, конечно!» Я начал наклоняться ближе к Эллисе, затем…
Ждать…
Подожди…
«НЕТ!» Я кувыркнулся через комнату от вампира. «Меня чуть не обманули!»
«Тск!» Эллиса цокнула языком, допила свою чашку и поставила ее на стол. «Это почти сработало».
— Ты проклятый вампир! Не делай этого!» — воскликнул я, грозя ей кулаком.
— Когда-нибудь… — пробормотала Эллиса, скрестив руки на груди.
— Когда-нибудь не наступит, вампир! — возразил я.
Я массировала бока своего черепа, пытаясь успокоиться. После попытки сделать несколько глубоких вдохов, которые так и не дали результата, я достал из мантии мешочек.
Нос Эллисы вздернулся, а глаза расширились, когда я держал перед ней мешочек. — Могу я спросить, что это?
«Это мертвая фея. Я полагал, что их кровь будет… полезна в твоей эволюции до вампира-матриарха, — ответила я.
Эллиса обрадовалась, но тут же взяла себя в руки. Она отвернулась и спрятала улыбку тонкими пальцами. «Если это твоя форма признания в любви, я не против принять такой сочный подарок!»
— О, привет, Люсия! Хочешь попробовать фею?» Я быстро развернулся на 360 градусов и помахал мешочком перед лицом Люсии.
— П-подожди! — вмешалась Эллиса.
— Но разве ваша светлость не желает, чтобы леди Эллиса стала вампиром-матриархом? Почему ваша светлость хочет преподнести этому такой подарок? — спросила Люсия.
«На самом деле не имеет значения, кто станет Матриархом Вампиров, пока они подчиняются мне, понимаете?» — ответил я, передавая сумку Люсии.
«Вааааааааааааааааааааа!» — крикнула Эллиса.
Я просто дразнил ее, но не ожидал от нее такой бурной реакции. Точнее, она вскочила со стула и вцепилась мне в спину.
«Что в Бездне?! Отстань от меня!» Я закричал, когда я начал вращаться, чтобы снять ее с меня.
«Пожалуйста, Лорд Арлич! Прости мой грех! Я перешел границы!» Эллиса закричала в ответ, когда она выплакала глаза.
«Я понимаю! Я понимаю! Получать! Выключенный! СЕЙЧАС!» Я обвил рукой голову Эллисы, а затем швырнул ее всем телом на пол. Я был уверен, что вампиры не могут сломать себе кости… или что-то в этом роде. Может быть, я просто отрицал, что услышал громкий треск, когда швырнул гнома вниз боковым ударом.
На всякий случай я держал сумку над ее головой. «Ээээээ. Если ты не мертв-мертв, я дам тебе этот волшебный труп.
Эллиса подняла голову от пола, а затем нетерпеливо протянула руки. В тот момент, когда мешочек приземлился на ее бледные ладони, она развернула сверток и начала пожирать труп.
«Я бы никогда не догадалась, что увижу, как архлич прихлопнет женщину-вампира, а затем даст ей съесть труп моего сородича», — пробормотала Сател, обнажая голову из-под моей мантии.
«Что?! Это тело не было твоим?! Какое разочарование! Вкусно, но одно разочарование!» — сказала Эллиса, продолжая грызть труп феи, словно вяленую говядину.
«Во-первых, не разговаривайте во время еды. Во-вторых, ты залил весь мой пол кровью! Я закричал.
Как раз когда я собирался задушить маленькое гномье дерьмо, кто-то постучал в мою дверь.
«Большой. Наверное, есть жалобы на шум, — проворчала я, подходя к двери вместо Люсии.
Неожиданно меня встретила Йоми, которая нервно ерзала, подозрительно оглядываясь по сторонам. Ее руки были сцеплены, а волосы в беспорядке. Было похоже, что она не спала несколько дней.
«Что с тобой случилось?» Я спросил.
«Б-босс? Что ты имеешь в виду?» — спросила она.
«Ты выглядишь как беспорядок. На тебя напала орда мускулистых головорезов или что-то в этом роде?
Йоми устало усмехнулся, а затем ответил: «А, нет. Ты сказал мне встретиться с тобой в твоей комнате, поэтому я пошла закончить всю свою работу, как только смогла. Теперь, когда я свободен, я считаю, что могу посвятить себя изучению некромантии у настоящего мастера!
Я провел рукой по подбородку, затем щелкнул пальцем. — Ты сейчас свободен? Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. В частности, речь идет о студентах».
«Э? О чем это? Тебе не нравится преподавать в классе?» Йоми выглядела встревоженной, когда ее глаза начали блуждать, как будто она пыталась придумать способ заставить меня остаться.
“Ну, кроме этого…”
«Ч-что насчет контракта? У нас был контракт, верно? — спросил Йоми.
Я махнул рукой и ответил: «Во-первых, в договоре сказано, что вы будете учить меня некромантии, но тогда вам нечему меня учить. Мне просто было любопытно, как много ты знаешь о некромантии.
— Ты прав… — вздохнул Йоми.
— Но сделка есть сделка. На самом деле, я хочу увеличить сложность класса, — продолжил я.
— Понятно… Полагаю, ничего не поделаешь, что ты хочешь уйти… Подожди. Что?!» Йоми потрясенно посмотрел на меня.
«Если ученики хотят победить мышечные состояния, их нужно тренировать с помощью Старого Колдовского Метода», — объяснил я.
— Подожди, что ты имеешь в виду?
«Я только что провел оценку, и должен сказать, что люди сейчас довольно распущены, не так ли? Они даже не смогли убить тролля! Когда я был маленьким, младенцы убивали троллей сотнями ради забавы!
«ЭЭЭЭХХХ?»
«Кажется, колдуны забыли, что значит вести кровавые войны. Кахалот находится в конфликте с другими колдовскими состояниями? Вы называете это «выживанием» и «борьбой»? Ты не можешь быть серьезным. В дни моей молодости геноцид, тотальное уничтожение и засолка земель были просто прошлым делом».
«П-подождите, по «молодости», как давно это было?»
«Тысячу лет назад».
«ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ???»
«Хотя Игры Академии Волшебников не были бы такого же масштаба, как война, мой собственный народ, тем не менее, воспринял бы это как объявление войны. В конце концов, соревнования — это просто еще одна форма войны».
«Что за бурное время было в прошлом?!»
«Успокоиться. Весь этот этаж не принадлежит мне, понимаете? Я упрекнул.
«Ах, извините. Во всяком случае, о Старом Волшебном Методе…
«Вы знали? Если вы тренируете тело, вы тренируете ум. Разум является источником магии. Следовательно, если вы тренируете тело, вы тренируете магию. Так было по-старому, — гордо и уверенно объяснил я.
«Э-это начинает походить на мускулизм…»
«Ерунда. В прежние времена выживали самые приспособленные, самые сильные, самые умные и самые хитрые. Настало время разбудить волков и снова вселить отчаяние в овец».
«П-подожди! Разве вы не готовите студентов к межгосударственным соревнованиям, а не к войне?!»
«Не глупи. Если я пообещал что-то сделать, я не буду делать это наполовину. Как я уже говорил, конкуренция — это просто еще одна форма войны».
*
*
*
В последнее время моя оценка Учителя стала лучше. Сначала я думал, что он сумасшедший сумасшедший, которого следует избегать любой ценой, но теперь…
Подождите… Я все еще вижу в нем сумасшедшего сумасшедшего, которого следует избегать любой ценой! Тогда это означает, что вообще ничего не изменилось!
Через несколько дней после инцидента с демоном и воскрешения Айовы начался еще один учебный день, и я села на свое место, и Айова застал меня врасплох, обняв меня сзади. Я показал ей обычное сердитое лицо, но внутри я был очень рад, что она совсем не изменилась.
После инцидента Мастер исчез, поэтому весь продвинутый класс магии превратился в самообучение.
Однако на этот раз Мастер вошел в класс в сопровождении своей любимой жрицы Инес. У него была огромная стопка бумаги, так что мне было интересно, в какую махинацию мы ввязались на этот раз. Я слышал от Эйры, «Принцессы Меча», что его группа сражалась с троллем, который был известен своей невероятной стойкостью.
Прямо сейчас мой инстинкт подсказывал мне, что мне не следует быть в классе прямо сейчас. Может быть, мне сбежать с Айовой?
«Слушайте, личинки. Последние несколько лет Кахалот оставался в тени из-за того, как… расхлябанно вы, так называемые колдуны, жили. Разве ты не слышал? Демоны приближаются, поэтому вам нужно не только подготовиться к противостоянию с соседями-соперниками, но и подготовиться к битве до победного конца», — объявил он.
Ха?
«Вчера я отправил вас всех в волшебный лес тренироваться. Это была ложь».
Ух ты! Я так удивлен! Ну и дела, жаль, что мой сарказм не был таким продвинутым!
«Я оценивал вас всех. Вы все с треском провалились».
В тот момент, когда он это сказал, весь класс заволновался.
«А как же мои оценки?!»
— Но мы так долго ловили эту невидимую лису!
«Мы победили тролля!»
«Неудовлетворительный!» — закричал он, что заставило меня дернуться от травмы.
«Тогда что мы должны сделать, чтобы достичь твоего о-о-очень высокого стандарта?» Эра в знак протеста встала.
— Я рад, что ты спросил. Я подготовил полосу препятствий, чтобы тренировать твои магические навыки. Все, что вам нужно сделать, это преодолеть полосу препятствий и выбраться оттуда, желательно живым.
«Это оно? Тогда мы сможем… Аэра выглядела уверенно, но ее лицо вдруг помрачнело. — Подожди… Жив?
«Кстати, у вас есть крайний срок в два месяца. Удачи.»
Мои ноги начали светиться, и я понял, что на полу в классе был нарисован рунический круг. Я схватил Айову за руку и бросился к двери, чтобы выбраться, но, похоже, опоздал.
Мое зрение потемнело, и следующее, что я осознал, это то, что я проснулся в темной комнате.
*
*
*
Я не знаю, как к этому относиться.
Поскольку я жрица Пути, моим долгом было распространять слово о гармонии, мире и сотрудничестве среди всех врагов тьмы. Тем не менее, я был здесь, управляя устройством, которое могли создать только силы зла.
Несколько дней назад Босс каким-то образом реквизировал и создал «полосу препятствий» в подземном комплексе. Как он это сделал, я не стану спрашивать.
Я хотел усомниться в том, что полоса препятствий была похожа на массивный лабиринт, наполненный ловушками и монстрами. Он спроектировал их вручную, а таинственная маленькая девочка помогла ему усовершенствовать лабиринт.
Если бы он только хотел похвастаться тем, что создал это, я бы просто сказал: «А, это очень впечатляет!».
Вместо этого он предложил, не хочу ли я быть надзирателем полосы препятствий. Это означало, что моя работа заключалась в том, чтобы вручную активировать все ловушки, вызывать монстров и даже создавать тупики перед их лицами, как я хотел. Если бы я хотел сделать перерыв, кто-нибудь занял бы меня, и я мог бы даже взять несколько выходных в отпуск.
Я подумал: «Это был тест? Ловушка?’
Я провела всю свою жизнь, пытаясь соответствовать стандартам жрицы Пути.
Да. Я образцовая жрица Пути. Я Инес, лучшая и самая набожная жрица Пути в Городе-Волшебнике!
Так почему?
Почему я ухмыльнулся, как бешеный пес?
Почему я почувствовал, как у меня внутри стало тепло?
Почему я неудержимо кивнул головой на его просьбу?
«Почему я?»
— Потому что ты мой помощник. Я учитель, поэтому моя обязанность свалить всю свою работу на моих помощников и учеников».
«Почему бы не… довольно крупный мальчик, который у тебя помощник?»
«Лард не может использовать магию».
Таким образом, я смотрел на экран, проецируемый большим пурпурным кристаллом, пока группа беспомощных студентов преодолевала «полосу препятствий».
Я не мог помочь своим рукам. Всякий раз, когда ученики проходили мимо комнаты, я немедленно прижимал руку к пластине маны, активируя ловушку за ловушкой, вызывая монстра за монстром и создавая катастрофу за катастрофой.
Даже когда ученик был на грани смерти, специальные механизмы внутри лабиринта похищали ученика, приводили ко мне, чтобы я исцелил его, и отбрасывали обратно туда, где он чуть не умер. В самых серьезных случаях вмешивался Босс. Похоже, он был чрезвычайно искусным в пришивании конечностей.
Небольшая группа студентов вошла в пустую комнату. Они тщательно проверили всю комнату с помощью всех инструментов и магии, которые у них были, а затем возрадовались, когда наконец нашли место для отдыха.
Плохой ход.
Действительно плохой ход.
Мои пальцы танцевали по каменной плите передо мной, как будто я дирижировал хором ангелов.
О ангелы…
Прости своего слугу…
Ибо этот пал!
*
*
*
Когда я впервые встретил его, он был провозглашен наставником и проводником отряда героев. Он должен был стать воплощением добра. Он должен был защищать нас от всевозможной тьмы. Он должен был стать учителем, которого мы, будущие герои, будем уважать.
Но тогда он ни черта нас не научит.
Он протягивал мне тома, велел пить молоко и убегал.
Я полагаю, самостоятельная работа была хороша.
Если бы это было просто так, все было бы в порядке.
Тем не менее, он отправил нас в лес, полный волков, в котором также оказался демон.
Затем он отправил нас в гробницу, полную нежити.
После этого он отправил нас с «дипломатической миссией» к эльфам, которая превратилась в хаотичную войну.
Теперь, когда я подумал об этом. Я давно не был с ним. Может год или около того?
Горе! Богиня, ты ненавидишь меня?
Нет. Бога нет.
Когда он помог мне воскресить Айову, я подумал: «Может быть, он бог?»
Я ошибался.
Он демон. Владыка Демонов. Бог Демонов!
Повелитель Демонов, развязавший геноцид пятьсот лет назад? Не шути со мной! Этот парень — мелкая сошка!
Только этот парень отправил бы нескольких беспечных студентов, не видевших и шестнадцати лет, в подземелье без еды, без воды, без подготовки и без предупреждений.
По крайней мере, я уже видел свою долю борьбы с тех пор, как был в отряде героев, но другие ученики?
При первом же виде опасности многие падали бы в обморок на месте. Кое-кто даже в штаны намочил. Ловить безобидных лесных зверей и строить в лесу землянки? Даже не сравните это с борьбой с полчищами каменных жаб, слизней и кровавых монстров без отдыха!
Продолжая преодолевать эту «полосу препятствий», мы научились импровизировать, приспосабливаться и преодолевать препятствия.
В первый раз, когда ученика съела стена, мы научились следить за каждым своим шагом.
В первый раз, когда мы разделали крысиного монстра и съели его сырым, потому что что-то рассеивало все наши заклинания, связанные с огнём и теплом, мы научились быть благодарными за всю еду, которую мы съели.
В первый раз, когда мы все использовали магию, чтобы отчаянно вызывать элементалей воздуха, чтобы они дышали в комнате без воздуха для дыхания, мы научились использовать все ресурсы, которые у нас были.
И… в первый раз, когда мы пожертвовали кем-то, чтобы заткнуть пожарный шланг, который не переставал извергать огонь в комнату, в которой мы находились, мы узнали, что значит пожертвовать другими ради себя.
«Это… это вообще законно?!» — плакала девушка, обняв ноги в углу комнаты.
«Даже если это не так, он сделает это так», — отчаялся я.
«Подумать только, что ты был его учеником… мои соболезнования!»
Спасибо. Я буду помнить тебя, когда умру.
Нет…
Каждый раз, когда мы пытались перейти в загробную жизнь, нас посещала девушка с самой яркой улыбкой на свете.
— Позвольте мне облегчить вашу боль.
Нет пожалуйста!
«Ну вот. Ты благословлен Богиней».
Хотел бы я увидеть Богиню!
«До свидания. Я надеюсь, что мы встретимся снова!»
Не дай им забрать меня! Нееееет!
Таким образом, мы боролись целых два месяца. Что произойдет, если мы не выберемся в течение двух месяцев?
Никто не хотел знать.
Наконец мы увидели свет. Мы прошли через дом внутри пещеры, затем нашли выход.
Нас встретили пением птиц, настоящим воздухом для дыхания и солнечным светом после двух месяцев пребывания в подземелье.
Мы думали, что это все уловка. Это будет не в первый раз. В последний раз, когда кто-то думал, что он выбрался, стены съели его. Снова.
Но мы видели, как он стоял, раскинув руки.
«Поздравляю, мои ученики! Вы завершили первый этап обучения!»
Интересно, смогу ли я использовать своих клоунов, чтобы уничтожить свое существование…
