Лард выплыл из ритуального круга, храпя громче двух ликанов, занимающихся любовью. Фрагменты воспоминаний уже искажались вокруг него, когда он вторгался в память Эвергрина.
«Что это?! Что вы наделали?!» — крикнула Эвергрин с растерянным выражением лица.
Еще во сне он почесал живот и попытался повернуться в воздухе, бормоча: «Еще пять минут, мама…»
Я не мог поверить в то, что слышал. Кто-то действительно родил этого парня? Я думал, что он был неудачным научным экспериментом!
Вскоре присутствие Ларда начало разрушать память, и он начал вести себя как сингулярность во сне Эвергрина. Тюремная решетка медленно начала издавать громкий треск, ломаясь, и медленно тянулась к персонажу Ларда.
«Хм? Уже утро… Уаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа? Крик Ларда добавился к все более громкому грохоту, который производил весь зал. Эвергрин выстрелил в меня и Ларда несколькими заклинаниями, что заставило его рефлекторно поднять руки перед лицом.
Как и ожидалось, магические заклинания были поглощены Лардом, казалось, погрузившись в его плоть, когда они попали в него. Прутья тоже сломались, летя к нему, что дало мне возможность достать меч и броситься на Эвергрин.
Увидев это, Эвергрин повернулся и побежал внутрь тюрьмы. Я схватил Ларда и надел его как щит, пока преследовал эльфа. Каждый раз, когда Эвергрин стрелял в меня новыми заклинаниями, я просто поднимал Лард, чтобы поглотить их.
«Останавливаться! Останавливаться! Меня сейчас стошнит!»
«Молчи, щит! Оружие не должно говорить!
Поскольку я держал в руках то, что могло сойти за живую мини-черную дыру, я не мог просто телепортироваться рядом с Эвергрин с помощью магии, поэтому я направил большую часть своих сил, чтобы сократить разрыв между нами. Вечнозеленый, который был в нескольких шагах от меня, вдруг стал на расстоянии вытянутой руки.
Я выдернул руку, в которой был меч, и рванулся вперед, пронзив эльфийку прямо в живот. Эвергрин оторвалась от пола, и она закричала от боли, держа лезвие, торчащее из живота.
Я отдернул лезвие, позволив эльфийке упасть на пол на колени. Встав на колени от боли, она сплюнула немного крови и поморщилась. Она рванула свое тело вверх и почесала область груди. Это было похоже на рождение новой пьесы ужасов, когда из эльфийского тела вырвалось маленькое гуманоидное тело, полностью покрытое кровью.
Эвергрин, теперь уже труп, упала спиной на холодный пол, когда фея изо всех сил пыталась выбраться из тела. Я отшвырнул Лард в сторону, чтобы освободить руку, и схватил фею, прежде чем она успела убежать.
— Так это твое настоящее тело, да? — прокомментировал я, тряся крошечную девочку.
— Э… эй, что это за штука, которую ты держишь? Лард указал на фею, которую я держал в руках.
«Это то, что люди называют демоном». Я держал фею перед Лардом, пока она кашляла кровью, пачкая мою руку.
— Разве это не фея?
«Это. По той или иной причине они теперь сгруппировались с демонами, — объяснил я, подталкивая свое любопытство к тому, откуда Лард знал, кто такие феи.
«Начинайте объяснять. У тебя больше нет фокусов в рукаве, и, как видишь, это место долго не протянет. Я сердито встряхнул фею и указал своим мечом на медленно разрушающуюся тюрьму.
Кашляя еще немного крови, фея, наконец, сдалась и ответила: «Ф..хорошо. Ты выиграл, чего ты хочешь?»
«Эльфийское тело. Что это было?»
«Феи могут похищать тела. Мы можем похоронить себя в телах убитых нами и завладеть ими. Я уже давно похищаю тела эльфийских королей.
— А я думал, ты привязан к дереву?
«Я. Я всегда связан с деревом».
Когда она это сказала, я заглянул под нее и заметил небольшой корень, прикрепленный к ней, идущий прямо из дыры в трупе эльфа, из которого она вышла.
«Я умело научился перемещать тела, но расстояние всегда ограничено».
Когда память разлетелась вдребезги, тюрьма погрузилась в полную темноту. Лард запаниковал и обнял меня за ногу, когда все вокруг исчезло. Я отпустил фею и наблюдал, как «пол» укоренился в ней и медленно притянул ее к большому стволу дерева передо мной. Медленно ее нижняя часть тела погрузилась обратно в дерево и посмотрела на меня.
— Кто вас вообще посадил в тюрьму?
— Это был… — фея сделала паузу, когда ее лицо исказилось, — один из нас, но в то же время не один из нас.
«Объяснения? Я не люблю загадки».
«Это был человек в черном пальто с белой подкладкой. Он возглавил группу рыцарей, использующих лопаты в качестве оружия. Однако он отличался от всех… от нас. Я считаю, что он использует космические заклинания.
«Какова была его цель? Зачем ему держать тебя в тюрьме, если не убить?
«Я не знаю. Сейчас это не имеет значения. Ничто не имеет значения, — ответил Эвергрин, теперь снова Сатель, тихим, подавленным тоном. Она вздохнула, как будто сдалась.
«Сател, ты сделаешь что-нибудь, чтобы стать свободным? Свободным от своего бремени, своей травмы и, прежде всего, свободным от самого себя?»
Сател посмотрел на меня ясными, полными надежды глазами. Она открыла рот, но ни слова не сорвалось с ее губ. Закусив губу, она на мгновение замерла.
Прежде чем двигаться дальше, я снова усыпил Ларда, чтобы он не сошёл с ума, поскольку то, что мы с Сател собирались обсудить, было выше его понимания.
«Что это значит? Есть ли выход?» — спросил меня Сател.
«Я знаю другую истину, простую и прямую истину. Если ты захочешь слушать, я буду потакать тебе столько, сколько ты захочешь».
«Скажи мне.»
*
*
*
«Увааа…» — простонал я, выходя из двери, ведущей ко входу в ядро Крейлина, где жил Сател. Со мной были толстяк без сознания и маленькая девочка, похожая на дриаду.
Я заметил Кендру, ухаживающую за ранеными героями, и позвал ее, чтобы привлечь ее внимание. Она перестала перевязывать травму головы Блэкхейра и пошла прямо ко мне.
«Владелец? Лард был с вами? Я увидел, как его уносит круг света, поэтому я запаниковал. А кто это?» Она указала на саженец.
Проще говоря, фигура в мантии выглядела как молодая девушка, сделанная из корней и дерева. Я попросил Сател сделать деревянное тело, которое она могла временно использовать для передвижения, пока я не найду ей подходящее тело из плоти. Это было после того, как я освободил ее от проклятия, конечно.
— Свобода… наконец… — пробормотала Сател себе под нос.
«Эм… это кое-кто, кого я нашел в основной комнате. Ее зовут Сател. Это… дриада, как древесные нимфы. Ее работа заключалась в том, чтобы мыть пол или что-то в этом роде.
Я несколько раз кашлянул, извергая эту чушь. К счастью для меня, Кендра только посмотрела «Да, как угодно» и пожала плечами, прежде чем вернуться к героям.
Незадолго до того, как она смогла добраться до Блэкхейра, стена была сильно разрушена, что заставило Кендру вытащить свой кинжал к источнику шума. Вырвавшись из свежепроделанной дыры, мои спутники роились в комнате, в которой я находился.
«Подкрепление здесь!» Отважно объявил Daggerless, входя в комнату.
«Чертово время вы, ребята, приедете. На самом деле, вам, ребята, даже не нужно больше приходить. Я уже решил проблему, — сказал я, шлепнув Сател по спине, отчего она слегка подпрыгнула вперед.
«Эти люди похожи на нас?» — прошептал мне Сател.
«Нет, они нормальные люди. Ты первый, кто действительно принял мою правду».
«Что происходит с людьми, которые этого не делают?»
Я посмотрел в сторону и увидел следы бесконечности. Темные гуманоидные фигуры стоят по углам и улыбаются мне. Шепот медленно вернулся теперь, когда Сател не был проблемой, и тишина в моей голове снова исчезла.
— Некоторые вопросы лучше оставить без ответа, — прошептал я Сателу.
«Извините, Босс. Мы заблудились, пытаясь добраться до вас, поэтому нам пришлось использовать сильную магию, чтобы прорваться сквозь стены. К счастью для нас, Новичок захотел проверить свои магические способности. Без Кинжала засмеялся, указывая на Новичка, который был позади.
— В любом случае, что происходит с эльфами? Они проигрывают?»
«Наоборот, они побеждают и повстанцев, и зомби, и орков. Они просто подавляют их числом, так как эльфы с ближайших баз наводняют их».
Услышав это, я подумал, что сейчас самое время вернуться в свою комнату. Мои товарищи вернули раненых героев в поместье народного дипломата. Выйдя из Крейлинского дворца, мы увидели последствия битвы в столице.
Повсюду было много мертвых эльфов, горящие здания и заключенные, выстроившиеся у стены для досмотра. Я собрал своих товарищей, которые все еще были вне Крейлин, и получил от них дополнительную информацию.
«Мы не смогли найти никаких демонов поблизости, поэтому орки не контролировались демонами», — пожал плечами мой лич-лейтенант. Видя, что больше информации у них нет, я подошел к одной из цепочек заключенных.
Несколько орков были прижаты к стене. Эльфы проверяли их на наличие оружия и связывали. Я подошел к одному из орков, похожему на офицера.
«Эй, ты. Почему ты напал на эльфов?
«Потому что эльфы угрожали забрать нашу СВОБОДНУЮММММ!»
Когда он сказал «СВОБОДНОМММ», другие орки поблизости также начали скандировать «свобода», что заставило ближайших охранников бить их по голове, чтобы они не шумели.
«Забрать свободу? Как?»
«Эльфы находятся под контролем этих подонков, ненавидящих свободную торговлю демонов, вот почему! Наш долг — дать другим БЕСПЛАТНОМУ, которого они заслуживают!»
Сател натянула на меня одежду и объяснила, что именно она предупредила орков, так как это было частью ее плана побега. Она испустила своего рода сигнал, который орки могли воспринимать даже с большого расстояния, что привело орков в ярость из-за обязанности освобождать других силой.
Как только Сател был взят под мой контроль, орки начали отделяться и по густому зимнему снегу возвращаться домой. Без сомнения, у этих орков были благие намерения, но, к сожалению, многие из них умрут от холода. Никто не должен нападать на такое место зимой.
Разобравшись с этим, я вернулся в поместье народного дипломата и прямо в свою комнату. Я выгнал других своих товарищей, так как морально устал от всей работы, которую должен был сделать сегодня.
Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы найти удобную позу, поэтому я разозлился, когда кто-то начал стучать в мою дверь. В гневе я открыл дверь и увидел эльфийского комиссара.
«Что ты хочешь?»
«Сивьит, товарищ. Мне поручили проверить статус дипломатов и товарищей-героев. К счастью для меня, у вас все в порядке, за исключением аонианской дипломатической миссии. Кажется, они отсутствуют. У вас есть какие-нибудь идеи относительно их местонахождения?
Я вспомнил, что связал девушку-жрицу, подстрекавшую к священной революции, чтобы дипломаты из Аона могли быть мертвы. Я не хотел вмешиваться в это дело, связанное с Аоном, поэтому я просто сказал ему, что вообще не знал о существовании дипломатов из Аона.
«Я понимаю. Ну, оставайтесь в безопасности. Военное положение все еще действует. Все дипломаты должны оставаться в поместье народного дипломата».
— Подожди, пока ты не ушел, как премьер?
Я пытался притвориться немым, но знал, что он мертв. Я хотел знать, что теперь будет с лидерами эльфов.
Комиссар несколько раз резко кашлянул, прежде чем ответить: «Премьер? О чем ты говоришь? Он жив и здоров! Он не мертв! Не суйся в наши дела, чужак!
Комиссар в гневе бросился прочь и оставил меня, что меня вполне устраивало. Ну, битва только что закончилась, так что такие вещи могут занять некоторое время. Однако тот факт, что он так скрывал это, может указывать на то, что происходит что-то большое.
Ну что ж. Не мои проблемы.
*
*
*
«Кофе вкусный, не так ли?» — сказал я Сателу, отхлебнув кофе.
«Это действительно так. Вау, я никогда не знал, что вещи могут быть такими вкусными».
Почему это звучит так грустно?
Прошло несколько дней с тех пор, как закончилась атака на Мосово, и герои успели залечить большую часть своих ран. Жизнь почти вернулась в нормальное русло, но я чувствовал напряжение в воздухе.
Зимний снег снова начал таять, поэтому я наслаждался чашкой кофе во дворе Крейлина, тем более что Мейвен перестал брать с меня плату за кофе.
«Извините, я бы тоже хотела попробовать то, что вы пьете», — попросила Лейна, девушка-жрица отряда героев.
«Так? Перед тобой чашка».
— Да, но… — Лейна посмотрела на свое тело, — я связана. Я даже не знаю, почему я связан.
— Это потому, что ты начал крестовый поход! Кому вообще удается начать крестовый поход в юнионистской стране?! Это неслыханно!
«Во-первых, о профсоюзной стране неслыханно», — прокомментировала Сател, делая глоток.
«Разве не нормально распространять слово о Пути среди язычников, как те мешки с дерьмом, марширующие вон там?»
Добрые и вежливые глаза Лейны налились кровью, когда она улыбнулась и облизнула губы, когда подбородком указала на марширующих вдалеке эльфов.
«О Богиня Света, пожалуйста, порази этих собак и позволь Бахасу забрать их!» Она стонала, продолжая купаться в своем религиозном пылу.
«Почему у вас в партии бракованный товар?» Я ворчал на Кендру, которая изучала несколько томов, которые я ей дал.
«Я не знаю. Я не был тем, кто взял ее к себе. Кендра пожала плечами и вернулась к чтению фолианта. Это была книга, посвященная простой некромантии. Она заинтересовалась некромантией после того, как узнала, что я некромант.
«Кстати, насчет этой части, как ты вообще чувствуешь «смерть» в этом районе?» Кендра указала на фолиант. Хотя обложка фолианта была заменена названием «Как правильно гладить кошек», это все равно не помогало, что она так небрежно задавала вопросы, связанные с некромантией.
Особенно сейчас, когда рядом с ней был самый большой фанатик Пути, я не знал, как к этому относиться…
«Э-э… насчет этого, ты…» Я сделал паузу и поднял палец, почувствовав перемену в воздухе.
«Сател, пойдем со мной», — приказал я Сател и сразу же побежал обратно в свою комнату. Заперев его и охраняя комнату, чтобы никто не знал, что происходит внутри, я сел посреди комнаты, как только закончил.
«Что происходит?» — спросил Сател.
«Когда мои товарищи убиты, я могу призвать их обратно в физический мир. Проблема в том, что я израсходовал большую часть своей эссенции смерти, и в данный момент мана меня не слушается. Добавьте к этому, что чем позже смерть, тем больше маны требуется. Я чувствую, что кто-то зовет меня, чтобы срочно призвать их обратно».
«Я понимаю.»
Не говоря ни слова, Сатель поняла, чего я хочу, и подняла на меня руку. Она раскрыла ладони и повернулась ко мне, подпитывая меня необходимой маной.
Я уперся обеими ладонями в пол и вознес свои намерения к окружающему воздуху. Сначала казалось, что пыль собирается в центре комнаты, но в итоге образовался торнадо.
Собрав пепел со всего региона и медленно направляя его в эту комнату, пепельный торнадо начал формироваться в виде скелета. Этот компаньон недавно умер; возможно, несколько месяцев назад, так что его перевоспитание стоило больших усилий. К счастью для меня, Сател взял на себя часть бремени.
Мне потребовался, вероятно, час тяжелой концентрации, чтобы восстановить скелет. С минуту он стоял неподвижно, прежде чем в его глазах появились два тусклых голубых огонька. Я встал и бросил в него плащ, который он инстинктивно взял.
— Как твое новое тело?
«Я чувствую себя довольно весело. В любом случае, я приношу свои извинения за то, что доставил такие неприятности».
«Ха, я узнаю этот голос. Это ты, Садовник?
«Именно так, Босс! Просто так получилось, что мне нужно тебя кое о чем предупредить.
Мой только что исправившийся товарищ рассказал мне, как он умер, описав, как человек в черном пальто с белой подкладкой, вооруженный лопатой, атаковал его космическими заклинаниями. По мере того, как он рассказывал больше, Сател продолжала бомбардировать его вопросами, которые привели ее к подтверждению.
«Тот, кто убил его, принадлежит к организации, созданной человеком, поймавшим меня в ловушку. Мне потребовались сотни лет, чтобы убить дух Крейлина, только для того, чтобы этот человек появился и снова поймал меня в ловушку. Если бы я мог задушить его своими собственными руками, — повернулся ко мне Сател и заключил.
Это было интересное развитие. Я действительно не хотел иметь дело с каким-то человеком, похожим на старого Сателя, но теперь, когда он косвенно убил одного из моих товарищей, это стало личным.
— Где ты умер? Я повернулся к своему спутнику.
«Я полагаю, что был в довольно чудесном месте под названием «Город-Волшебник-государство».
Вот и все. Установлен новый пункт назначения.
Кроме того, я вспомнил, что учительница Кендры была там, так что я мог бы получить от нее кое-какую информацию. Я приказал своему спутнику отдохнуть, прежде чем спешить обратно во двор.
Когда я вернулся, Лейну заменил Лард, который возился с какой-то металлической рухлядью, а Кендра все еще изучала фолиант.
«Кендра, ты сказала, что твой учитель отправился в Государства Города-Волшебника, верно?»
«Это верно. Почему ты хочешь знать?»
«Дай мне информацию о Государствах Города-Волшебника. Мы направляемся туда дальше.
«ЧТО?! ПОЧЕМУ?!» Наконец она оторвала взгляд от книги и бросила на меня гневный взгляд.
«Это важно. Кроме того, мы выполнили свою задачу по прекращению здесь войны эльфов и орков. Время двигаться дальше. Пришло… э… время учить других магии. Ты знаешь. Расширяем наш кругозор…»
«Послушайте, Колдовские города-государства когда-то были гордостью всех интеллектуалов и ученых, но теперь…»
«Что я слышал о Государствах Города-Волшебника?» В нашу беседу вмешался огромный плотный человек, похожий на обезьяну, неся тарелки с тортом. Он поставил перед нами торт, который был процедурно съеден Лардом.
— Леди Мейвен экспериментирует с каким-то новым рецептом и поручила мне дать вам несколько образцов. Нелегко было украсть это у охранников. На самом деле, было нелегко пробраться в Крейлин, но эльфы в ярости. Думаю, они не могли просто перепроверить меня, — сказал Новичок, поглаживая свою новую маскировку. У него была искусственная борода, подстриженная к лицу, что не помогало ему не выделяться.
«Мы направляемся к тому месту следующим. Скажи это Мейвену, как только вернешься. Кроме того, ты знаешь что-нибудь об этом месте?
«Знаешь? Я изучил там магию!»
«Ах, верно. Ты использовал магию, чтобы разрушить стены? Это из Империи Валлен или Государств Городов-Волшебников?
«Это из городов-государств! Вы хотите, чтобы я продемонстрировал это? Это позабавит тебя!»
«Нет! Не показывай мне эту проклятую мерзость! Я… я… Граааа! Кендра сжала руку в кулак, но смирилась с тем, что в гневе просто шлепнула по столу.
«Сделай это. Если это так сильно бесит Кендру, я хочу знать.
«Хорошо, вот оно. Это магия из Города Волшебников. Давайте попробуем! Я выберу простое заклинание. Как насчет огненного шара?
«Это нормально.»
«Правильно. Вот так. Силой…”
Когда Новичок начал свое пение, он поднял обе руки и раскрыл ладони. Лард и я посмотрели на него с большим интересом, поскольку заклинание из Государств Города-Волшебника привлекло мое внимание. Это может быть хорошим ориентиром в понимании того, куда движется магия этого мира.
Может ли магия выйти за пределы того, что было известно раньше, возможно, в другом направлении, в котором она не приведет к безумию? Что могли самые умные и самые сдержанные люди на континенте делать до этих тысячелетий?
«…БЕЛОК!»
Новичок напряг все свои мышцы, и его очертания стали четкими. Когда он напряг всю мышечную силу, его тонус сиял, а свет концентрировался на его бицепсах. Собрав достаточно сил, он выстрелил из своего бицепса в землю двумя огненными шарами.
«ЧТО ЗА БЛЯДЬ?!» Мы с Лардом закричали одновременно.
«Отвратительный! Позор! Мускулистый!» Кендра выругалась.
«Подожди, подожди, черт возьми. Покажи мне другое заклинание! Заказал Новичка. Это могло быть совпадением, да?!
«Конечно! Это основное заклинание молнии. Вот так… Во имя силы, благословленной на мою прекрасную косую мышцу живота, мою икроножную мышцу, икроножную мышцу, которую я съел, покажите мне мою МЫШЕЧНУЮ СИЛУ!»
Еще раз, Новичок согнулся, позируя, чтобы показать свою чудесно подтянутую спину, как будто кто-то выточил мускулы в его теле. Свет исходил от основных мышц, а молния вырывалась из его бицепсов.
«Ха! Легко делается. Как дела, Босс?
…
«БОСС?! ТЫ СНЯЛСЯ?! О ДОРОГОЙ МНЕ!»
