«Темп-Босс, сюда!» Крикнул один из моих подчиненных, и все в караване остановились. Я слез со спины нашей любимой демонической черепахи и приземлился на землю. Некоторые из нас тоже спустились и последовали за мной.
Медленно подкрадываясь к нашим целям, мы быстро раскрываем перед ними наше оружие. Ничего не осталось нетронутым!
«Аааа! Это редкий Белорогий Трундо! Эти птицы — настоящее воплощение хищных птиц! Получите это, чтобы охотиться, они бросаются вниз, как стрела, и пикируют, пронзая свой рог в животное. Как черепа трундо остаются целыми, до сих пор неизвестно! — пробормотал один из моих подчиненных.
«Хорошо, хорошо, что у нас здесь есть специалист по птицам…» — пошутил я.
«Боже, спасибо Temp-Boss, ты лучший!» Очевидно, мой сарказм пролетел над его головой, но я просто проигнорировал его, потому что эти птицы действительно выглядели очень красиво. Боссу бы понравились эти фотографии!
Поскольку массив телепортации, используемый Боссом и другими для быстрого перемещения из Анголии в Великие Эльфийские Леса, был недостаточно велик, чтобы вместить Альфа, гигантскую демоническую черепаху, некоторые из нас решили отправиться в столицу эльфов пешком.
— Но ты уверен, что это правильный путь? Кто-то спросил меня.
«Лорд Сарджай рекомендовал нам отправиться в столицу Сайитси, даже если мы не знаем, куда они телепортировались. Так почему бы не?»
— Это правда… Ладно, все возвращайтесь к Альфу. Мы ехали некоторое время, но не встретили ни одной эльфийской рощи. Значит, мы еще не вошли в Сайитси.
Мы продолжили наше путешествие по нашим дорогам. Иногда у нас были небольшие обходные пути, потому что мы нашли очень хорошее место для отдыха или экскурсии, но мы все еще были на границе между Анголией и Сайитси! Мне казалось, что мы движемся слишком медленно.
«Темп-Босс, вперед! Я вижу какие-то странные деревья, блокирующие дорогу!»
«У них есть какие-нибудь видимые злые полуголые хиппи, сердито размахивающие ветками на нас?»
— Нет… на самом деле, я не знаю…
Я слез с шезлонга Босса, который сейчас одолжил, и решил посмотреть, о чем болтают мои подчиненные. Верный его словам, дорогу перед нами преграждало нечто, похожее на ворота, сделанные из двух сросшихся деревьев. Их тоже обслуживали… люди в коричневой одежде?
Ангольские гвардейцы обычно имеют яркую одежду и доспехи. Даже на стандартной униформе королевства были белые и красные накидки. Значит ли это, что это была граница Сайицина?
Дороги вокруг ворот не было, потому что от них отходила еще и стена из толстого дерева, что знаменовало начало владычества Сайицин. Подойдя к воротам, путь нам преградил человек верхом на медведе с рогами. Он держал большой серп и был в фуражке.
«Ты на границе славной Сайитси! Зачем ты приближаешься к границам моей прекрасной родины?» Этот человек явно был офицером, поэтому я слез с Альфа и решил поговорить с ним.
Разговор с ним был очень коротким. Я дал ему документы, подписанные леди Ашей и лордом Сарджаем, и просто ответил на несколько простых и повседневных вопросов, таких как «С какой целью вы приехали?» и «Верите ли вы в справедливость свержения монархии и захвата средств производства?»
Я затаила несуществующее дыхание, изучая человека передо мной. Без сомнения, это был эльф! Что случилось с людьми, которые любили бегать полуголыми, в одних листьях на теле и во всем остальном?
Нам потребовалось некоторое время, чтобы заставить эльфов, которые обещают свои услуги Боссу, носить настоящую одежду. Я вспомнил, что единственным, кто особо не жаловался, был Мейвен. На самом деле, она даже с радостью приняла несколько платьев, которые дал ей мой босс.
Тем не менее, здесь я стоял.
«Вах, все хорошо. Приятного пребывания в Союзе». Офицер отдал другим эльфам в воротах приказ открыть ворота, и моя группа быстро продолжила свой путь.
«Темп-Босс, что это было? Это были эльфы?!
«Ага. Без сомнения… У нас нет другого выбора, кроме как сфотографировать их!»
Мы все взяли свои шары и начали фотографировать эльфов и пограничную базу. Это был простой военный форт, но мы были поражены тем, насколько изменились эльфы. Они шли строем, держа в руках алебарды с кристаллами на концах, с дисциплиной, неподобающей длинноволосым нарциссам, которых мы когда-то знали.
Пограничный форт предназначался только для транзита и военного персонала, поэтому мы были вынуждены покинуть его и продолжить путь. После этого наши дни продолжались, так и не найдя ни одного эльфийского поселения.
Пока моя группа продолжала свой путь, вскоре мы покинули пастбища Анголии и вошли в густой лес Сайитси. Если повезет, мы можем войти в эльфийскую рощу, даже не осознавая этого. В былые времена вторжение в эльфийские рощи обычно вознаграждалось разъяренной ордой друидов.
«Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до столицы?» — спросил меня один из моих подчиненных.
«В нашем темпе, я думаю, месяц или около того. Надеюсь, Босс все еще будет в столице к тому времени, как мы прибудем. Я хотел бы услышать его мысли об эльфах, — ответил я.
«Если хочешь знать мое мнение, я бы сказал, что это так же странно, как изменение гномов».
«Спасибо за ваше ненужное мнение, оно так полезно…» Я остановился и рефлекторно посмотрел в воздух. Все мои подчиненные заметили перемену в воздухе, и мы начали готовиться. Схватив боевую трость, я прыгнул Альфу на голову, чтобы оглядеться.
— Temp-Boss, вы тоже это почувствовали?
«Конечно, черт возьми. Это восхитительный вкус…”
«Смерть.»
Я постучал по голове Альфа тростью и наклонился. — Альф, давай остановимся в стороне. Мы хотим кое-что проверить».
Альф не жаловался, он сошел с тропы и направился в лес, чтобы найти место для отдыха. Моя группа спрыгнула с Альфа, пока он делал свою работу, и начала следить за присутствием смерти. Это была не «смерть», как в «недавно кого-то убили». Это было…
— Вон там, — указал вдаль один из моих разведчиков. Мы все сосредоточили свою магию на своем поле зрения и заметили какие-то фигуры, пробирающиеся через густой лес. Я поднял руку и молча дал команду подойти ближе.
Как будто это уже было отрепетировано миллион раз, мои люди повиновались и начали делать соответствующие расстояния друг от друга, готовя свое оружие. Я стоял в самом конце группы, держа в одной руке боевую трость. Когда мы были достаточно близко, я встал из-за куста, в котором прятался, и крикнул: «Стой!»
Фигуры остановились и уставились на нас, не удивившись. Передо мной стояла группа людей, экипированных различными типами доспехов и оружия. Только эти люди были ходячими трупами. На их лицах и доспехах все еще виднелась засохшая кровь, а глаза были белыми и безжизненными. У некоторых из них даже внутренности торчали из тела.
Моя группа насчитывала меньше десяти человек, в то время как у другой стороны было около пятидесяти или больше шаркающих зомби. Конечно, их силы не шли ни в какое сравнение с приспешниками тысячелетнего Архлича, но мне все равно было любопытно, что делает кучка зомби в эльфийских землях. После того, как он некоторое время смотрел на зомби, тишину нарушил голос вдалеке.
«Почему у вас остановились проклятые мешки с мясом?!»
Зомби расступились и уступили место человеку в черной мантии. Его тело было перевязано окровавленными тряпками, а капюшон едва закрывал гниющее, покрытое шрамами лицо. Его глаза вспыхнули ненавистно-красным, когда посох, который он держал, собрал густую эссенцию смерти.
Этого человека нельзя было назвать иначе, как «лич» — низшая форма вознесенного некроманта.
«Кто посмеет встать на пути Маккамала Смертоносца?!» Лич закричал хриплым голосом. Он сделал акцент на «Смерти», прежде чем продолжить «файлер».
«Ха, ха. Temp-Boss, вы понимаете? Смертельный файл? Верно? Осквернитель? Осквернитель смерти? Один из моих разведчиков расхохотался и хлопнул себя по коленям. Вскоре вся группа начала смеяться вместе с ним, и я едва сдерживал собственный смех.
«Что ты… Пффтт кекеке… ХАХАХА! Что за чертова шутка… Кхм… Дай мне минутку, — мне пришлось сдержать смех, когда я обратился к нему, — В любом случае, что ты, нежить, здесь делаешь?
«Неважно, что хотят знать живые. Мёртвый не отвечает никому, кроме самой Смерти!» Лич дал нам глупый ответ, и мы начали смеяться. Разозлившись на наши действия, лич направил на нас свой посох и ударил им по полу.
«Смотрите, глупцы! Ход, который мне даровали Осквернители живых — Демоны!» Волна маны вырвалась из лича и эхом прокатилась по земле. Моя группа ненадолго перестала смеяться, когда сквозь нас проплыл волшебный поток, в то время как деревья и трава вокруг нас умерли, а земля стала безжизненно черной.
Однако с нами ничего не случилось.
«Это то, что можно было бы назвать «эпическим провалом», не так ли?» Я медленно захлопал.
«Ч..что?! Я… Смотрите! Сила Демонов!» Он снова вызвал поток маны в воздухе, но ударная волна магии ничего нам не сделала.
«Невозможный! Ни одно живое существо не пережило это! Может быть…?»
Как лидер своей группы, я пожал плечами в сторону лича и лениво покрутил свою боевую трость. Он пытался поразить нас магией, которая поглотила бы жизнь. Жаль, мы уже были мертвы.
— Вы все тоже нежить! Скажи мне, на чьей стороне ты?!» Лич лаял на нас, чтобы ответить ему, но мы просто проигнорировали его.
— Ответьте мне, глупцы! Я чувствую, что у тебя нет повелителя. Пуахахаха! Вы, дураки, скоро не будете смеяться! УПРАВЛЯЙ НЕМЕРТЬЮ!» Он указал на нас своим отвратительным пальцем и подождал некоторое время.
«Темп-Босс, мы можем убить его? Он все равно напал на нас первым.
— Подожди, еще нет. Я хочу посмотреть, что он делает». Я махнул рукой в ответ своему подчиненному.
«Почему не работает?! УПРАВЛЯЙ НЕМЕРТЬЮ!» На этот раз лич протянул к нам ладонь.
— Ты лич, да? Я начал съеживаться от его смущающих усилий, поэтому решил проявить инициативу.
«Действительно! Какая вы наблюдательная! Я лич, но не просто лич! Я живу уже сто лет! Вы, псы без хозяина, должны кланяться мне, как того требуют правила нежити!
Власть нежити? Хммм… Вкратце можно сказать, что нежить превыше всего следует старшинству и силе. Это было что-то укоренившееся внутри нас и то, что большинство нежити уважало бы, что было одной из причин, по которой королева вампиров дварфов Эллиса сразу же начала подлизываться к Боссу, поскольку он был намного выше по старшинству.
Добавьте к этому, что наш Босс — единственная нежить, когда-либо достигшая статуса «Архлич», высшей формы нежити. Ничто и никогда не могло нарушить его контроль над нами.
— Как тебя зовут, лич? Я спросил.
«Запомни мое имя! Я Маккамаль Смертоносец! Я столетний лич и нахожусь на грани того, чтобы выйти за рамки скромного лича!
«Тогда, Маккамал, позвольте мне представиться… от одного лича к другому». Я отвесил Маккамалу поклон, и моя темно-коричневая мантия начала сочиться черным дымом. Этот черный дым медленно нежно обнимал меня, пока моя сила обретала форму, а сущность смерти плавала вокруг меня.
— Ты… ты… лич?!
«Лич тоже под контролем высшей силы. Знай, Маккамаль, мне не нравится, когда такой комар, как ты, думает, что ты можешь взять под контроль приспешников Его Нечестивости.
«Я… М.. Миньоны! Атакуй их!» Лич понял, что облажался, и приказал своим зомби идти вперед. Справедливости ради, он должен был понять, что что-то не так, когда вся нежить в моей группе проявляла разум.
«Я, лич Тирос с реки Фоллфайн, приказываю вам всем остановиться и воздержаться». Я махнул рукой и покрутил свою боевую трость. В одно мгновение все зомби перестали бежать к нам и встали на место.
Маккамаль упал на землю, испугавшись своего ума. Он начал отползать назад, когда я приблизился к нему, крутя свою боевую трость.
«Ждать! Старшая! Это низкое существо не поняло этого! Прошу прощения!» Он поднял свой посох, когда его слабое тело сотрясалось от страха, которого не должна чувствовать ни одна нежить.
«Маккамаль, Маккамаль. Я не могу дать вам прощения, потому что вы оскорбили моего повелителя, пытаясь забрать его приспешников. Ты знаешь цену, которую придется заплатить».
«Я… я так усердно работал, чтобы обрести бессмертие! Это низкое существо просит у вас прощения!
Стоя над личем, моя маска, имитирующая маску Босса, но окрашенная в черный цвет, смотрела сверху вниз на нежить. Я подумал о возможностях, которые я мог бы сделать против этой вяленой говядины. Босс всегда говорил не упускать хорошую возможность!
— Ты сказал, что получил определенную силу от демонов? Ты можешь описать демонов?»
«Они… Они маленькие! И розовый! Ужасно п-розовый! У меня по коже бегут мурашки от одного только упоминания об их пачках!» Лич заикался, отвечая. Эти люди казались знакомыми…
— Ты единственный, кого научили этой магии?
«Нет, старший! Это низкое существо хочет, чтобы вы знали, что демоны научили многих личей тому, как стать сильнее. Однако я единственный, кто действует в землях эльфов!»
«Что? Что происходит? Почему демоны обучают нежить всякой магии?
«Несколько месяцев назад проклятие, притягивающее всю нежить ближе к Аону, было снято. Ничто не удерживало нас в клетке, многие из нас снова начали набирать силу, и что может быть лучше для нежити, чтобы получить власть, чем через геноцид? Итак, наши родственники решили связать свою судьбу с демонами и ассимилировались с постоянно растущей армией демонов.
«Это интересная новость…» Пока я размышлял над этим, ко мне подошел один из моих подчиненных.
«Темп-Босс, что нам делать с другой нежитью?» Он спросил.
«Великий, пожалуйста, пощади этого скромного лича и позволь мне вместо этого служить тебе! Очевидно, что…”
Вся верхняя часть тела лича испарилась от взмаха моей боевой трости. С уничтожением своего повелителя все зомби безвольно упали на землю.
«Давайте быстро доберемся до столицы. Я думаю, что у Босса может случиться сердечный приступ, когда он услышит это, и я хотел бы увидеть, как он разыгрывает сердечный приступ». Я повесил трость на пояс и пошел туда, где был Альф, напевая себе под нос.
Нежить присоединяется к феям, а? Однако вампиры ненавидят фей, и они тоже нежить. Что бы это значило?
Массовая гражданская война нежити? Но при чем здесь мой повелитель… Кхм… Босс? Разве он не хочет, чтобы его питомец-вампир управлял другими вампирами в качестве «побочного проекта»? Дела становились очень, очень интересными.
Если бы я могла улыбаться, она бы растянулась от моей щеки к другой.
