— Хммм… — пробормотал я себе под нос, и мой голос эхом отозвался в сухой, затхлой комнате. Мои пальцы постучали по подлокотникам трона. Я посмотрел на свою костлявую руку. Буквально, костлявый. Когда на моей руке не было видно плоти, было удивительно, как можно было даже пошевелить ею. Я перевел взгляд на ладонь, там лежал слегка светящийся металл. Мое тело, хотя и давно разложившееся, имело части, покрытые древним металлом, название которого было даже забыто в анналах истории.
Комната, в которой я сидел, была темной и полуразрушенной. Стены, которые когда-то были гладкими и украшенными, теперь лежали в царапинах и рушились. Паутина была обычным явлением среди мебели, так как столы и стулья лежали в беспорядке.
Даже при кажущемся отсутствии носа у меня все еще было какое-то обоняние, точно так же, как я мог воспринимать зрение без глаз. В комнате пахло безошибочным запахом разложения. Наверное, я привык к запаху или даже не замечал его до сих пор. В любом случае, недостаток вентиляции в общей зоне был частью вины.
Посреди моих мыслей я услышал легкий топот, металл ударился о каменный пол, звук эхом разнесся по всему тронному залу. Знакомый звук, я обратился к его владельцу.
Ко мне подошло тело, облаченное в тяжелые доспехи, с головой, частично прикрытой большим шейным щитком. Вместо головы человека все, что можно было увидеть, был череп. Как и у меня, его тело было скелетом, но было покрыто пластинами. Разница была в том, что, в отличие от меня, у которого был вид железной маски, простирающейся до двух парных клыков на моих зубах, он был странным.
У его головы был металлический череп, который окружал его висок, структура металлических остановок там, где когда-то лежал его нос. Какой странный дизайн. Кроме того, у него был угрожающий вид, одно присутствие которого напугало бы живых.
Его темно-серая металлическая броня свидетельствовала о тщательном уходе, но даже в таком состоянии можно было ясно увидеть следы сотен сражений — царапина на боку, безошибочная вмятина от булавы на другой стороне и многое другое. Ниже его талии торчала его гербовая накидка, а затем разделялась вдоль штанины. Наряду с его благородными, но угрожающе прочными доспехами, он мог похвастаться большим двуручным мечом за спиной. Его простая рукоять и ножны скрывают темный клинок.
Вопреки тому, как он выглядел, голос, который он издавал, был беззаботным.
— Что-то не так, босс? — спросил меня скелет. Он стоял у моего трона, положив плечо на спинку трона. Этот человек — один из моих ближайших советников и друзей, Сарджай. Во всяком случае, я подозреваю, что он был братом, которого похитила кучка скучных людей, потому что он такой — скучный человек.
«Вы кажетесь беспокойным, вы обнаружили каких-то захватчиков?» — спросил меня Сарджай. В тот момент, когда он упомянул слова «захватчики», это вызвало эффект домино. Другие скелеты, которые медленно передвигались, начали действовать, подбирая оружие, посохи, луки и тому подобное.
«Нет… это не то. Я просто подумал, вот и все, — ответил я, не обращая внимания на готовящуюся группу скелетов. Удрученные, узнав, что это не захватчики, скелеты вернулись к своим делам. В отличие от того, что большинство могло бы подумать, что нежить вернется в свои могилы или ляжет в угол, скелеты вернулись к азартным играм, рассказывая друг другу анекдоты, один даже лепил статую, а другой был занят тем, что нес ингредиенты на кухню.
«Думаешь? Босс? Это немного грубо по отношению к вам, босс. Разве мысли не убьют тебя немного? Сарджай расхохотался.
— Э… Это немного грубо, Сарджай, — пробормотал я.
«Я бы хотел сказать, что пошутил, но я действительно не могу. В любом случае, о чем ты думаешь?» Сарджай двигался вокруг моего трона, пока, наконец, не оказался передо мной. Он скрестил руки на груди, ожидая моего ответа, когда я сидел на своем троне.
— Просто… мы так долго здесь застряли. Как давно это было?» Я ответил вопросом, поглаживая то, что раньше было моим подбородком, а теперь просто скелетной челюстью, покрытой металлом.
«Хе. Тысячу лет уже, босс. Это долгое время, — небрежно сказал Сарджай. Он потянулся, прежде чем сесть на ступеньки, ведущие к моему трону. «Итак, в результате всех ваших размышлений к какому выводу вы пришли?»
Это верно. Прошла тысяча лет с тех пор, как мы прибыли сюда и отсиживались здесь. Откровенно говоря, я не делал ничего экстравагантного, чтобы получить свой статус Архлича. Большинство ожидало бы, что я убил сотню драконов и пожертвовал их душами, чтобы даровать бессмертие, что я убил тысячу девственниц или что-то ужасное. Жизнь всегда была неожиданно скучной. Этот факт не изменится даже через тысячу лет.
Я буду прямолинеен. Я случайно наткнулся на великие тайны некромантии, загробной жизни и силы жизни и смерти, света и тьмы. Я медленно терял свою плоть, но взамен обретал мудрость. Не то чтобы я желал этого, но, как сказал бы Сарджай: «Ну, что-то выигрываешь, что-то проигрываешь».
Большинство компаньонов, которые сейчас со мной, были также моими компаньонами, которые были со мной тысячу лет назад. Я не хотел проклинать их или обременять их знанием того, что их семья состарится, поскольку они остались… неживыми.
И тем не менее, все они согласились быть со мной до конца. Черт бы побрал этих парней за то, что они довели меня до слез, хотя у меня не было глаз. Когда моих товарищей убивают, они могут выбирать между переходом в следующую жизнь или продолжением службы мне, возвращением в виде духа и возвратом во владение того, что осталось от их тел, или чего-то, что напоминало бы тело, которое я сделал для них. И они всегда возвращались. Верность даже после смерти.
Нюхать.
Не зная последствий обладания способностью избежать смерти, мы с товарищами согласились просто удалиться в красивую гору и никогда оттуда не выходить. Мы бы забыли о наших земных желаниях и нашли бы смысл жизни, попытались бы достичь Нирваны и тому подобное.
Хотя какое-то время у нас был мир. Мы сделали большую подземную цитадель внутри горы и сохранили ее как общественный клуб. Мы редко вступали в контакт с внешним миром, за исключением тех случаев, когда отправляли миньонов с новостями из внешнего мира. Те дни были довольно приятными.
В конце концов, покой был слегка нарушен. Авантюристы выбивали наши двери, пытаясь все разграбить. Мы всегда ремонтировали наш дом и старались не убивать авантюристов. В конце концов, непонимание было корнем конфликта, вот что я думал. Но из-за частых набегов на наш зал, мои спутники устали чинить наше жилище.
Мой бывший мастер по выращиванию горшков перестал делать горшки, когда он жаловался во всю мощь своих воображаемых легких: «Почему каждая из этих мускулов вместо мозга разбивает КАЖДЫЙ из моих горшков?! Что мои глиняные горшки с ними сделали?! Он бросил делать горшки и после этого начал делать статуи.
Вскоре наш дом пришел в упадок. Ремонт был зарезервирован только для предметов первой необходимости, таких как опорные платформы или комнаты, которые мои спутники используют чаще всего, например, зал для отдыха. Хотя мы были добрыми ангелами, решившими не убивать тех, кто боится марихуаны, мы все же согласились с тем, что искателям приключений необходимо компенсировать ущерб. Таким образом, мы брали некоторые предметы здесь и там каждый раз, когда мы вырубали их, прежде чем бросать их обратно в лес.
Со временем рейды становились все менее и менее опасными, возможно, из-за сотен лет боевого опыта, мои люди и я стали закаленной элитой. Наша сокровищница стала больше, а наши навыки окрепли. Затем мир вернулся еще на несколько столетий, дойдя до наших дней.
Были, конечно, и рейды, но не такие масштабные, как предыдущие рейды. Раньше рейды могли достигать от пятидесяти человек до полной двухсотлетней армии подчинения. В последнее время рейды состояли только из небольших групп авантюристов, число которых не превышало двух цифр.
«Мне просто интересно, я так давно не видел внешний мир… Интересно, что изменилось за тысячу лет? Думаешь, они изобрели технологии, которые я видел в видении тысячу лет назад? Как вы думаете, места, в которых я жил, все еще существуют? Может быть, люди, с которыми я танцевала, все еще здесь?» Я спросил Сарджая, я начал притопывать ногами, ожидая ответа.
«Кто знает, Босс? Если вы действительно хотите знать, вы должны пойти и увидеть все своими глазами. Хе. Иногда я даже впечатляюсь своими шутками». Сарджай дал мне еще один из своих старых язвительных комментариев. К несчастью для него, это только навело меня на мысль.
«Да. Вы правы, — ответил я. Я начал хихикать как сумасшедший.
«Э? Босс… вы не имеете в виду… Сарджай перестал смеяться и начал пугаться своей глупости, а может быть, и моей глупости.
«Правильно, Сарджай, мой друг. Мы все должны… отправиться в путешествие по миру!»
