«Госпожа?» кто-то позвал меня. Ее сладкий, хриплый голос почти сразу же вывел меня из глубокого транса и привлек все мое внимание.
«Что?» Я спросил.
— У тебя еще полно работы. Как кандидат, участвующий в выборах, вам нужно постоянно сохранять концентрацию. Тем более, что ты противостоишь этой тени, Теребнису Мрачному Даркиусу.
«А как насчет того другого кандидата? Мы ничего не знаем об этом парне! Я застонал громким голосом, и разочарование было скрыто внутри этого тона.
«Тот человек? Эм… Босс, не так ли? Архлич? Что это вообще значит? Лич, воскрешающий арки?
Я тихо зарычал и стиснул острые зубы. В то время как Теребнис был противником, которого я знал десятилетиями, эта дикая карта полностью ускользала от нас. Я пытался собрать воедино, кто или каковы были его намерения.
«Нам нужно послать больше людей, чтобы выяснить его личность».
«Мадам, наши ресурсы на пределе. Неужели мы должны тратить на него столько времени и сил? А как насчет Теребниса Мрачного Даркиуса?
«Забудь о нем! Не Теребнис заставил комиссаров и силовиков поддержать его! Никто не поддерживал ходячие музейные экспонаты вот уже почти пятьдесят лет!» — воскликнул я, ударив кулаком по столу. «Мало того, преступный мир шевелится… и это, вероятно, из-за Босса».
«Что?»
Я передал ей через стол папку, но вместо этого она упала со стола. В отчаянии я застонала и погладила себя по волосам.
— Ты слишком переживаешь из-за Босса. Смотри, ты снова начинаешь дергать себя за волосы! Ты знаешь, как тяжело было пришить твои длинные ломкие волосы обратно к черепу…
«Если бы вы проверили, что внутри папки, вы бы тоже напряглись», — ответил я.
Она подняла папку с пола и внимательно просмотрела файлы. Медленно, ее глаза расширились от шока. Бумаги переворачивались все быстрее и быстрее, пока не осталось ничего. «Э-это…»
«Доказательства неубедительны, и информация, которой мы располагаем, не совсем заслуживает доверия. Но все указывает на то, что Банда Скелетов помогает этому… Боссу, — объяснил я.
«Как это могло произойти?»
«Возможно, Босс и его сторонники помогли Крестному отцу-скелету свергнуть Банду Мерзости. Просто так. Годы террора добрых людей… прошли.
«Босс — более сильный противник, чем мы думали», — заключила она.
«Вы думали. Я думал иначе, — поправил я.
«Хмф. Мне как вашему ближайшему советнику стыдно, что я этого не знал. Я должен уйти и подготовиться к битве с Боссом. Не волнуйтесь, мадам. Неважно, кто взойдёт на подиум, именно ты станешь президентом Республики Гравия».
Я улыбнулась ей, непреднамеренно обнажив свои длинные зубы. «Спасибо. Ты лучший.»
«Ты знаешь это.»
Когда мой советник ушел, я снова остался со своими кричащими и дрожащими внутренними мыслями. Появилась опасность, но откуда? Я посмотрел на свою доску и увидел множество объявлений, бумаг и отчетов. Но в центре всего этого был не кто иной, как набросок Босса.
Я схватился за грудь, когда мое дыхание стало тяжелее, как будто стальные грузы упали на мои плечи. Я почти чувствовал большое присутствие позади себя, но я был слишком напуган, чтобы оглянуться.
Кто ты?
Почему ты здесь?
Вы работаете на демонов?
Какой зловещий план у тебя на уме?
*
*
*
«ПРОСНИТЕСЬ, ЛЕНИВЫЕ КОСТИ!» — закричала Кендра, срывая с меня одеяло.
— Верни это одеяло. Холодно, понимаешь? — ответил я, свернувшись калачиком на диване в своем кабинете.
«Ради богини, ты нежить, ты не чувствуешь холода!»
«Я чувствую псевдохолод».
«Вы не можете просто поставить псевдо перед каждым словом и ожидать, что я поверю этому!» — возразила Кендра. Она положила стопку бумаги на мой стол и топнула по ней пальцем. — У тебя много работы! Ты же знаешь, что тебя не изберут сами по себе!
«Ба! Предвыборные запахи. Еще пять минут, — проворчал я, прежде чем перевернуться на бок. Кендра подошла ко мне и попыталась вытащить меня из моего убежища… напрасно. «Бвахаха! Хоть я и всего лишь груда костей, твоё тщедушное тело всё равно ничего не может со мной сделать!
«Черт возьми, мое маленькое тело!» Кендра выругалась.
— А теперь оставь меня в покое. Я вздремнул немного и- ВАУ ВАУ ВАУ! ПОСТАВЬТЕ МЕНЯ! ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МАГИИ ЭТО МОШЕННИЧЕСТВО!»
— Если вы так говорите, Мастер.
И вот так меня швырнуло на землю, как кучу мусора. Я мгновенно встал и снова сел. «Ты будешь сожалеть о том дне, когда разрушишь мой хороший сон! Только потому, что я научил тебя истинному смыслу реальности, ты пошел вперед и прорвался через большую часть пассивной магической защиты…»
«Хорошо хорошо. Сохраните его на потом. Чтобы приступить к работе, начните с написания речи, — проинструктировала Кендра, протягивая мне лист бумаги и перо.
Я встал и почесал череп. «Мне казалось, что я спал целых пять месяцев».
— Прошло всего пять минут.
«Пять минут?!» Я закричал. «МНЕ НУЖНО ЗАСНУТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!»
«Нет. Тебе нужно произнести эту речь, — сказала Кендра, потрясая меня заклинанием.
«Речь?»
«Для людей. Это предвыборная речь».
— Я просто поручу это своим рабочим. Я пожал плечами и хотел было выбросить бумагу, но Кендра остановила меня.
— Твои миньоны сказали, что не хотят этого делать.
«Что?! Они сделали?!»
Кендра закатила глаза и фыркнула: «Ну, некоторые сказали, что было бы наиболее уместно, если бы ты сделал это сам, другие сказали, что у них есть другие дела, среди прочего. Короче говоря, они не хотят этого делать».
«Цк. За что я им плачу?!
— Ты им не платишь, — вздохнула Кендра.
«Я не? Это будет тяжело…»
Маленькая девочка постучала по бумаге и сказала: «Просто пишу речь. Это должно быть легко.»
— Я… я не умею писать речь! — заявил я.
«Что за бык! Разве ты не тысячелетний Архлич?!
— Это Аркли… Подожди, ты правильно понял. Я потер подбородок и объяснил: «Тысяча лет на самом деле не готовит меня к мысли, что когда-нибудь крестьяне проголосуют и выберут вожаком кого-нибудь из своих, просто скажу».
«Угу», — прокомментировала Кендра с фейспалмом.
Щелчком пальца в моем гениальном уме мелькнула идея. «А что, если я буду угрожать плебеям?»
«НЕТ! Вы не можете просто угрожать им голосовать за вас! Так это не работает!»
«Это не так? Оба городских департамента правопорядка поддерживают меня, так что не могу ли я просто использовать их, чтобы проявить свою власть?
Кендра хлопнула в ладоши и вздохнула. — Как насчет того, чтобы начать с того, почему вы хотите баллотироваться на пост президента?
«Чтобы получить кровь последнего вампира-матриарха».
«Чего ждать?»
Я указал большим пальцем на Эллису, которая преследовала меня из-за книжного шкафа. «Я хочу превратить эту штуку в лидера вампиров всего континента. Ей нужно всего лишь выпить кровь последнего матриарха-вампира.
«Какое это имеет отношение к выборам?»
«Избранный кандидат должен будет поклясться кровью последнего вампира-матриарха, чтобы стать президентом. Вот когда мы вырвем кровь».
Кендра замолчала, и на ее лице было пустое выражение. «Э-э… я никогда не помню эту часть поездки».
«Я спросил, не хочешь ли ты отправиться в Гравию, и ты согласился, не задавая вопросов, кроме как мы можем добраться до Гравии», — объяснил я.
«Правильно, но вам все равно нужно выиграть выборы. Это означает… — Кендра указала на чистый лист бумаги и продолжила, — вам нужно произнести речь.
Я напевал какое-то время, а потом спросил: «Как произнести речь за немытых крестьян?»
«Во-первых, перестаньте называть людей «крестьянами» или любыми другими производными. Во-вторых, вы серьезно меня спрашиваете? Я почти в тысячную вашего возраста, Мастер.
— Большинство смертных… — добавил я.
Кендра остановилась и посмотрела в потолок, словно пытаясь что-то вспомнить. «Ах! Вот и все! Хозяин, завтра один из ваших соперников выступит с речью на другом конце города. Как насчет того, чтобы мы посетили его, чтобы получить некоторые идеи?
«Проникновение? Это звучит прямо в моем переулке, — пробормотал я.
«Мы можем просто пойти туда, как обычно. Это общественное мероприятие».
«Я должен подготовить маскировку», — заявил я и выбежал из комнаты.
«ЖДАТЬ! ЭТО ОБЩЕСТВЕННОЕ СОБЫТИЕ!»
