— Ты разрушаешь это проникновение, Кендра. — рявкнул я на своего невежественного ученика. Моя золотая корона сияла, звенела золотая цепочка, а чудовищная шкура дополняла вращающиеся песочные часы на запястье, а также элегантную куртку и белые шорты. На случай, если маскировки оказалось недостаточно, я надел очки с затемненными стеклами, чтобы скрыть глаза.
«Как?» Кендра ответила, отводя взгляд от меня.
«Ты просто одет в свою простую старую одежду!»
Кендра посмотрела на свою серо-голубую мантию в золотую полоску, прикрытую полуплащом, и пожала плечами. — О чем ты вообще говоришь?
«Мы проникаем в публичное выступление моего оппонента! Мы не можем выдать тот факт, что мы политические враги! Вы знаете, что бывает с политическими врагами?!
— Ради бога, вы не политические враги. Вы всего лишь кандидаты в президенты. Нам не нужна кровная месть, — вздохнула Кендра. — Не то, чтобы ты все равно пролил кровь…
«Хмф. Я полагаю, ты прав.
— Откуда у тебя вообще этот нелепый наряд? — спросила Кендра с видимым отвращением.
— В магазине медных изделий, — ответил я.
После долгого выдоха Кендра спросила: «Комиссионный магазин?»
«Почему? Хочешь выглядеть так же модно, как я?»
«Нет! Это нелепо! Я не хочу маскироваться! Кендра ответила.
«Ладно ладно.» Я сказал, махнув рукой: «Честно говоря, ты отрастил волосы, так что тебя будет сложнее узнать издалека».
«Что? Неужели это так долго…
— Тихо, тихо, — приказал я. «Начинается».
Толпа на городской площади утихла, когда длинноволосая женщина вышла на деревянную платформу. Она выглядела такой хрупкой, что неудивительно, если ее сдует сильным порывом ветра. Женщина медленно проковыляла к подиуму и смиренно заняла свою позицию.
— П-привет…? — тихо пробормотала она в усиливающий голос шар. Она сжала руки, почти изображая испуганную кошку, и оглядела собравшуюся перед ней толпу.
«Это мой противник? Я не понимаю, как она может быть угрозой… Я хотел закончить предложение, но был прерван.
Женщина вдруг схватила себя за плечи и закричала. Ее конечности начали скручиваться и трескаться, как у монстра, пытающегося выбраться из мясистой клетки. Ее тело увеличилось в два раза, а послушный вид сменился безумным взглядом, а острые зубы обнажились на всеобщее обозрение.
«Уважаемые граждане Гравии, прислушайтесь ко мне!» ее громкий голос прогрохотал по всей площади, даже привлекая внимание нежити в другом квартале. «Многие из вас меня уже знают, но для новичков я сенатор Партиция Грейвлок!»
Толпа приветствовала и подняла свои знамена, поддерживая женщину. Партиция подняла руку и кивнула. «Как вы знаете, я пытаюсь баллотироваться на этих выборах против сенатора Теребниса, но у нас также есть новый независимый кандидат… э-э… Мистер Босс, баллотирующийся против меня! Выборы накаляются, и я еще раз прошу вашей поддержки в нашем стремлении сделать Gravia лучше!»
«Партия! Партия! Партия!» — скандировала толпа.
Партиция продолжила говорить о своих планах и планах на будущее, и вскоре пришло время для вопросов. Граждане шли вперед, держа в руках блокноты, магические устройства и перья, засыпая ее вопросами.
Появились обычные вопросы о ее политике, и Партиция с легкостью просматривала их один за другим, пока не возникли серьезные вопросы.
«Сенатор Партиция, как вы относитесь к угрозе демонов?» — спросил дуллахан.
«Возможно, вы уже знаете, что сенатор Теребнис верит в свой консервативный подход к изоляции от мирских дел, но я думаю наоборот! Мы всегда были оплотом против Чаепития, и я не думаю, что мы должны бездействовать, пока полыхает юг!
«Долой демонов! Долой демонов!» — скандировала толпа.
«Это будет вопрос времени, когда юг падет, и мы будем следующими!» Партиция заявила с уверенностью. «Это все, что я могу сказать о демонах на данный момент! Следующий вопрос!»
«Вопросы от Rotting News! Что вы думаете о новом кандидате?» — спросила нежить.
«Босс? Мои источники указывают на то, что у него вообще нет записей о проживании в Гравии. На самом деле, у нас нет никакой информации о нем. Мы даже не знаем, что такое архлич! Партия ответила. «Вы там! Человек там! Ты действительно думаешь, что мы должны доверить судьбу города какому-то незнакомцу, которого мы никогда раньше не встречали?!
О дерьмо! Она указывает на мое общее направление!
К счастью для меня, огромный неуклюжий зверь загораживал мне обзор и…
ПОДОЖДИТЕ, ОН ТОНКОЕ ДВИГАЛСЯ В СТОРОНУ! ЭТО УБЛЮДОК!
Я указал на себя в надежде, что на самом деле она не говорила со мной.
«Да ты! Иди сюда и пусть все знают, что ты думаешь!»
Блин!
Толпа разделилась, когда они открыли путь к подиуму. Если бы я мог глотнуть, я бы утонул в собственной слюне. Когда я подошла ближе к платформе, мои фальшивые золотые аксессуары зазвенели о мое тело.
— Э-э… — начал я, когда поднялся на подиум. «Э…»
«Не стесняйся! Расскажи нам что ты думаешь!» — подгонял меня Партиция.
«Я думаю… что новый кандидат — это то, что нужно этой дряхлой нации!» — заявил я.
Толпа ахнула от неожиданного ответа.
«Это верно! Я сказал это! У нас слишком долго сидели пенсионеры десятилетней давности! Мы должны поместить их всех в музей, потому что они не сделали ничего, кроме неприятностей для этого города!» — похвастался я. «Как новичок, Босс — это глоток свежего воздуха, который мы, нежить, даже не можем иметь привилегии буквально испытать!»
— Э… — воскликнула Патрисия.
«Я еще не сделал! Если основа республики, Инфорсеры и Комиссары, поддерживают Босса, почему мы не должны ему доверять?! Вы хотите сказать, что блюстители закона, наша собственная полиция, коррумпированы?!
Люди снова ахнули, а большой эктоплазменный человек даже упал в обморок на землю, превратившись в месиво. Вскоре толпа начала освистывать меня, призывая уйти со сцены.
Сотрудники службы безопасности поднялись на платформу и призвали: «Пожалуйста, сэр. Мы хотели бы попросить вас уйти».
«Почему ты меня освистываешь?! Я прав!» — крикнул я, прежде чем уйти со сцены.
Я быстро побежал с Кендрой на буксире, и как только мы были достаточно далеко, я воскликнул: «Саботаж завершен!»
«Ты! Мы должны были просто наблюдать за ней! Что произойдет, если ваша репутация будет запятнана из-за того, что вы испортили публичный митинг оппонента?! Кендра застонала.
«Ты забыл?» — спросил я, постукивая по затененным очкам. «Я замаскировался. Они не знали, что это был я, единственный Архлич Босс, который был на сцене!
Из ниоткуда появился Daggerless и поприветствовал нас. «Я видел, как эта схема разыгрывается, Босс! Это был отличный пример политического маневрирования!»
«Видеть? Даже Без Кинжала со мной согласен.
«У Даггерлесса буквально нет мозгов, поэтому его мнения ничего не стоят!» — возразила Кендра.
Я проигнорировал Кендру и повернулся к Daggerless. «Ну, зачем ты здесь? Где твоя принцесса?
«Ну, Босс, Аша, кажется, ненавидит тот факт, что она теперь своего рода легенда рестлинга, поэтому она запретила мне когда-либо снова маскироваться под нее. Так или иначе, сегодня вечером ее пригласили в крупнейший музей города, и она также может привести с собой несколько гостей, — объяснил Даггерлесс, вручая нам билеты.
«Музей? Окончательно! Я могу поехать в тур!» Я обрадовался.
— Это вечером. Во-первых, вам нужно поработать над подготовкой к своей кампании», — напомнила Кендра.
«Я могу просто импровизировать на месте. Разве ты не видел меня на сцене? Я даже не знал, о чем говорю, — заметил я.
— Как бы то ни было, ты безнадежен. Я даже не знаю, почему меня это волнует. Я ничего не потеряю, если вы проиграете эти выборы». Кендра вздохнула. — Ты можешь хотя бы избавиться от этого нелепого наряда на время?
«Что? Я потратил удачу на этот наряд! Все пять медных монет! Я обязательно буду использовать это в течение всего дня!» — заявил я.
*
*
*
«Мне очень жаль, Партиция», — хныкал мой советник, когда мы оба шли по красному коридору.
«Все в порядке, правда. Я просто не могу не чувствовать себя настолько разочарованным, что он послал первую атаку. Этот Босс на семь шагов впереди нас, Ага! — прошипел я, почесывая затылок. «И мы все еще на нулевом шаге».
— Партиша, это могло быть просто совпадением. Человек, которого вы выбрали, мог быть просто случайным гражданином, который поддерживал… альтернативных кандидатов. Неудача иногда обрушивается на лучших из нас», — заявил Ага.
«Но почему именно сейчас?!» Я застонал.
— Это не конец света, Партиция. Я восполню эту неудачу, клянусь. А пока сосредоточься на своей текущей цели — принцессе Аше.
— Верно, — вздохнул я, когда мы остановились на рельсах. Я закрыл глаза и вдохнул. Я представил прекрасное кладбище с увядшими черными розами, усеивающими могильные плиты. Мое счастливое маленькое место.
«Чувствуешь себя лучше?»
Я кивнул и выдохнул. Я почувствовал прилив позитива и энтузиазма, который и подобает сенатору и кандидату в президенты от Gravia. «Хорошо, наша главная цель сейчас — расположить к себе хорошую сторону принцессы Аши».
Ага кивнула и добавила: «Тебе наверняка будет лучше, если ты свяжешься с ней раньше, чем с Хозяином или Теребнисом».
Один из моих помощников появился из-за угла и сказал: «Сенатор! Принцесса Аша идет!
По ее сигналу я медленно заряжал свое тело сущностью нежити, становясь немного больше. Мои ногти стали длиннее, а глаза светились желтым оттенком.
В последний раз я проверил свой внешний вид, прежде чем свернуть за угол, но меня встретила группа под охраной двух комиссаров. Прямо в центре была маленькая рыжеволосая девочка с горящей короной на голове.
«Она выглядит иначе, чем мы собрали описания…» — пробормотал я.
— Партиция, — прошептала Ага.
«Ой!» Я вырвался из транса и сразу занялся делом. «Принцесса Аша! Для меня большая честь познакомиться с вами. Я сенатор Партиция Грейвлок от Республики Гравия. Я так рада наконец-…”
Рыжеволосая девушка откинула волосы и спросила: «Наконец-то?»
…
…
Я понял, что смотрю на человека, стоящего рядом с принцессой Ашей.
Человек, который был также человеком, который был… на сцене… несколько часов назад. Человек с сомнительным чувством моды…
«…наконец-то встретиться с тобой», — закончил я.
«О да. Приятно познакомиться. Если я правильно помню, посылка помощи, отправленная в Анголию, была организована вами, не так ли? — спросила Аша.
«Да. Это большая трагедия, что чудовищный портал появился в сердце Анголии. Как дела дома?
«Очень хороший. После нападения демонов люди сплочены как никогда. Анголы отомстят тем, кто посмеет причинить вред их родине и моему отцу, королю». Аша изобразила улыбку, которая излучала царственность и достоинство.
«Вот почему Гравия и Анголия должны работать вместе, чтобы справиться с демоническими угрозами, Ваше Высочество», — сказал я.
Аша подняла палец и помахала им. — Простите меня за грубость, сенатор Партиция, но официальные дела можно делать в официальное время. Сейчас я занят важным гостем.
Принцесса махнула рукой в сторону человека рядом с ней, и он просто решил сложить руки чашечкой, глядя на меня в своих затемненных очках.
«Ах. Нет, это я мешаю вашему досугу. Мои извинения.»
«Все в порядке. Возможно, вы захотите присоединиться к нам, сенатор Партиция?
Я посмотрел на человека в очках в последний раз и ответил: «Я только что вспомнил, что мне нужно закончить важное дело. Я ухожу, принцесса Аша.
Я быстро вышел из зала и направился к выходу. В то время как мое тело уменьшилось, мой гнев увеличился. «Я знал это! Это не совпадение, Ага! Он был агентом Босса!»
«Тск! Нас дважды перехитрили! Меня дважды перехитрили!» — взревел Ага.
«Босс явно объявляет нам войну! Мы с радостью ответим!» — заявил я.
