— Я же говорила тебе, что твоя маскировка — отстой, — прошептала мне Кендра, когда Партиша ушла.
«Какая ерунда. Она не узнала меня, — ответил я.
— Но она смотрела на тебя!
«Это потому, что я красивый. Кто бы не смотрел на меня?»
«Если не из-за того, что твоя маскировка не удалась, так это потому, что весь твой прикид просто нелеп!» — заметила Кендра.
«В чем дело?» — вмешалась Аша. Она слегка наклонила голову в сторону, и пылающая корона на ее голове качнулась, заставив ее комиссаров по смерти рефлекторно увернуться. К счастью, пламя было таким же безобидным, как призраки, пытающиеся кого-нибудь ударить, иначе весь музей был бы частью коллекции «великих мест, которые случайно сгорели» другого музея.
«Ничего. Мы только что говорили о том, как шикарно я выгляжу. Вернемся к туру, — ответил я.
Аша повернулась к нашему призрачному гиду и кивнула головой. Почти невидимый призрак продолжил экскурсию, описывая музейные экспонаты веселым голосом, пока мы следовали за ним. Музей был историческим, в нем хранилось множество экспонатов ушедшей эпохи.
Моя эпоха, так сказать.
«А вот тип старой куклы Западного Континента, обнаруженной недалеко от Гравии. Археологи подозревали, что кукла была продана по всему континенту почти тысячу лет назад. Тело, которое было найдено вместе с куклой, воскресло, и она как бы подтверждала эту теорию, — прогремел голос позади нас, когда мы остановились перед полуразорванной куклой на постаменте.
«Это уродливая кукла. Зачем кому-то это покупать?» — прокомментировала Кендра.
«Говорят, что кукла была популярна именно потому, что была некрасивой», — ответил экскурсовод.
— Не могу в это поверить, — сказала Кендра.
— Звучит правильно, — согласился я.
«Что? Это правда?»
Я пожал плечами, и группа продолжила. Гид подвел нас к каменной плите с выгравированной на ней линией надписи. «Это было найдено в пещере почти тысячу пятьсот лет назад. Археологи нашли эту надпись высоко на стенах пещеры и не смогли расшифровать ее значение, поэтому ее привезли обратно в Гравию. До сих пор никто не знает, что это значит».
Я наклонился вперед и понял, что это был старый региональный диалект Commons-… Ancient Commons.
«На какой высоте он был, когда его нашли?» — спросила Аша.
«Ваше Высочество, он был около 12 скелетов в высоту», — ответил призрак.
«О, мне нужно преобразовать его из скелов в гектаты, в республиканские, в западные и, наконец, в ангольские», — вздохнула Аша.
Пока группа разговаривала, я незаметно расшифровал надпись. Прошло много времени с тех пор, как я видел этот язык, и этот конкретный диалект не был так широко распространен к тому времени, когда я родился. С учетом сказанного мне нужно было пробраться через бесконечную библиотеку языков, которая является моим мозгом, чтобы найти нужные мне ответы.
Теперь посмотрим здесь…
Если я возьму это корневое слово здесь, переведу его на это…
Наконец, я бы взял слово радикал и удалил его…
И конечный результат будет…
…
— Это довольно много.
Действительно.
«И это конец тура! Отсюда вы можете свободно бродить. Обязательно загляните в сувенирный магазин за фигуркой Верховного комиссара, выпущенной ограниченным тиражом!» — сказал призрак и исчез.
«Фигурки Верховного комиссара? Я должен получить один, — пробормотал я, но заметил, что Аша приближается ко мне.
«Дядя, на следующей неделе я собираюсь проверить неугасающее пламя в Гравии. Очевидно, он находится на вершине статуи под названием Статуя Свободы. Хочешь присоединиться ко мне? Это будет пятый день недели.
«Позвольте мне проверить мое расписание. Что будет на следующей неделе, секретарь? — спросил я Кендру.
— Я не твой… Тьфу. Кендра достала свиток и развернула его. «На следующей неделе у вас митинг и дебаты с одним из кандидатов».
«Какой из них проводится в пятый день недели?»
«Давайте посмотрим… дебаты».
Аша вздохнула и грустно мне улыбнулась. — Похоже, в этот день ты занят, дядя. Ты-«
«Отмени это». Я махнул рукой.
«Подожди, подожди, подожди. Вы не можете просто отменить дебаты. Это будет все равно, что отказаться от этого кандидата!» — громко указала Кендра, поднимая свиток с расписанием, чтобы я мог его видеть. «Смотреть! Это против Теребниса, а он сильнее их двоих!»
«Ба. Вы слишком много жалуетесь. Я уже скучаю по этой жрице Как-Её-Имя. В большинстве случаев она молча соглашалась со всем, что я говорю».
— Инез, — поправила меня Кендра. — О да, почему мы не могли взять ее с собой?
«Гравиа и Аон отказываются открывать дипломатические отношения. Инес — одна из самых важных людей на Пути Света, так что…
«Она была?»
«Да.»
«В любом случае, я все равно не хочу быть рядом с ней…» Кендра почесала затылок и покачала головой. «Возвращаясь к теме, как насчет дебатов?»
Я щелкнул пальцем и сказал: «Я просто заставлю Даггерлесса замаскироваться под меня. Идеально!»
— Это не… Что угодно. Я сдаюсь. Я бы хотела увидеть это неугасающее пламя, или что там за него говорят, — вздохнула Кендра.
*
*
*
Я почувствовал, как меня кто-то трясет. Я медленно открыл глаза, но увидел полную темноту. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но мне удалось увидеть силуэт человека, который меня разбудил. Оно было круглым. На самом деле очень круглая. С большим количеством колючих краев на вершине. Может это вообще человек?
«Зоре? Зор? Как твое имя, еще раз? Я забыл, — раздался знакомый голос.
— Зовир, — ответил я в полусне.
«Хмпф. «Трудно запомнить это имя, в отличие от моего красивого и красивого имени».
— Мистер Вакаса? Я спросил.
«Действительно. Это я, единственный и неповторимый Вакаша Тьмы. Судя по нашей ситуации, у нас тут небольшие проблемы.
Очертания господина Вакасы указывали на что-то, и моя рука последовала за ним. Судя по моим ощущениям, со всех сторон нас окружала холодная зеркальная стена. В отчаянии я отдёрнула руку и почувствовала, как по спине пополз мурашки.
— Мы… в ловушке? Я сглотнул.
«Хмпф. В ловушке? Нет. Я, Вакаса Тьмы, считаю, что нас похитили и поместили в этот волшебный ящик.
«Похитили?!» — воскликнул я. Последнее, что я помнил, это то, что мы с мистером Вакасой пошли в Бюро образования, чтобы убедить их поддержать мистера Босса на выборах. После приветствия нескольких призраков нас отвели в комнату, и мое зрение померкло. «Должно быть, они использовали магию, чтобы усыпить нас».
«Нет, они били меня дубинкой по голове».
— П-почему?!
«Я, Вакаса Тьмы, благословленный божественной родословной Бога Магии Эффтера и Бога Хаоса Аркосиу, благословлен невосприимчивостью к порче эфира, известной как магия!»
«Э-эти боги звучат опасно!»
«Подождите, эти боги здесь настоящие?»
— Я никогда раньше о них не слышал… — пробормотал я.
«Хороший. В любом случае, нас похитили, так что давайте…
Мистер Вакаса был прерван, когда хлопнула дверь. Свет хлынул в комнату из дверного проема, очерчивая высокого и худощавого человека. Черты лица было трудно разглядеть, как будто у него не было лица, но аура, которую он излучал, просто кричала об уверенности и чутье. — Вас действительно похитили! К несчастью для меня, я надеялся, что буду сидеть в кресле, когда ты проснешься. Увы, мои расчеты были ошибочными.
Человек поплыл к центру комнаты и сел на вращающийся стул. Он медленно повернул свой стул к нам и наклонился вперед. «Ты знаешь кто я?»
— Нет, но ты знаешь, кто я?! — уверенно воскликнул Вакаса. Он попытался встать, но в итоге ударился головой о верхнюю часть волшебной клетки.
Таинственный незнакомец замолчал и сложил руки. «М-должен ли я знать, кто вы?»
Мистер Вакаса быстро пришел в себя и провозгласил: «Я Вакаса Тьмы, Темный Принц Высокой Космической Империи! Сын-«
«Ах, значит, никто не важен. Оооооооооооооооооооооооооооооо Но здесь есть еще кто-то важный, — перебил незнакомец и повернулся ко мне. — Вы, должно быть, правая рука Босса. Я присутствовал на ваших речах, вы знаете? Ваш способ со словами просто мастерский, элегантный и блестящий. Как пить чай, который был заварен до совершенства».
— П-правда?
Человек медленно кивнул и откинулся на спинку стула. «Меня почти убедили проголосовать за Босса. Какая ужасающая сила. Но я вижу, что Босс небрежен, как овца среди группы коварных ликанов. Горе тем, кто ищет не опасностей, а сокровищ в конце пути».
— Какая поистине глубокая фраза, — глубокомысленно кивнул мистер Вакаса. «Как цветок, распустившийся на грязной земле».
«Да. Я рад, что ты видишь в моих словах мудрость, подобную тому, как ученик слушает своего учителя, не пропуская слова мимо ушей небрежно».
«Хо, фу-фу. Твой безграничный…
Я громко кашлянул и вставил: «Э-э, извините. Можем ли мы двигаться дальше? Кто ты?»
«Ой.» Незнакомец сел прямо и представился: «Меня зовут Теребнис Мрачный Даркиус. Сенатор Теребнис Мрачный Даркиус.
«Т-ты один из противников Босса?!» — воскликнул я.
Теребнис положил руку ему на лоб и медленно поднял ее вверх, говоря: «Единственный и неповторимый».
— Кроме тебя, есть еще один противник, — заметил я.
«Мы не заботимся о маленьком щенке, известном как Партиция. Она заблуждается, но скоро она узнает о своих ошибках».
Господин Вакаса усмехнулся и сказал: «Но чьи пути неправильны, сенатор? Возможно, все пути, представленные нам, неверны».
«Ах, но кто сказал, что все пути высечены в камне? Мне нужно только проложить новый путь, а другие… последовать за ним».
Мистер Вакаса цокнул языком и сказал мне: «Этот парень хорош».
— Я-я не знаю, что ты имеешь в виду… — захныкала я.
«Сенатор Теребнис Мрачный Даркиус!» Господин Вакаса приблизился к краю, почти касаясь стеклянной стены. «Могу ли я, Вакаса Тьмы, взглянуть на причину, по которой ты похитил нас?!»
— Очень хорошо, Вакаса Тьмы. Я, Теребнис Мрачный Даркиус, увековечил план, который включает в себя план, который, возможно, может сотрясти самые основы анналов истории и…
Я кашлянул и прервал. — П-извините, сэр. Но можно ли получить стенографию?»
Господин Вакаса и Теребнис уставились на меня. Даже в темноте я мог чувствовать обреченность, исходившую от них обоих. Однако сенатор уступил и сказал: «Я хочу использовать тебя против Босса. Победите его еще до начала выборов. В предстоящих дебатах я хочу, чтобы он проиграл».
Я сглотнул и застонал, схватившись за живот.
Мне очень жаль, мистер Босс! Я доставил тебе неприятности!
«Пех. Зная это древнее окаменелость, он все равно не захотел бы с тобой спорить. Его планы выше нашего понимания, — рявкнул господин Вакаса, пожав плечами.
«Что?! Нет! Это должны быть мои планы, которые находятся за пределами чьего-либо понимания! Теребнис встал со стула и сердито встал. «Скажи мне, Вакаса Тьмы, почему Босс не может поспорить со мной?!»
«Хмф. Вы не получите никаких ответов бесплатно. Моя, Вакаша Тьмы, мудрость на вес божественного золота.
Теребнис сел и хлопнул себя по коленям… или, по-моему, так и сделал. Я мог видеть его движения, но не слышал ни звука. «Очень хорошо, Вакаса Тьмы! Я применю самые темные и коварные методы, чтобы получить от вас информацию!
«Пытки меня, Вакаса Тьмы, ничего не дадут, потому что спецназ научил меня сопротивляться допросу!»
«Тогда мы увидим, чьи навыки и искусство лучше!» — заявил Теребнис и вышел из комнаты, снова оставив нас во тьме.
— Надеюсь, он меня не мучает… — захныкал господин Вакаса.
— Все будет хорошо, мистер Вакаса! Я постараюсь нас вытащить!» Я сказал. Я попытался почувствовать ману в воздухе и не смог. Казалось, коробка не позволяла использовать магию.
Значит ли это, что у меня нет выбора, кроме как использовать свои истинные силы?
«Глупый!» Когда я уже собирался использовать свои силы, мистер Вакаса рассмеялся. — Ты поможешь мне, Вакаса Тьмы?! Вряд ли! Смотри!»
Господин Вакаса вытянул дряблые руки и постучал по стеклянной стене. Всего лишь тычком он с усилием сломал магический барьер. «Сенатор Теребнис Мрачный Даркиус думал, что этого барьера достаточно, чтобы остановить меня, Вакашу Тьмы, но никто не может сдержать непреодолимую силу, известную как я, Вакаса Тьмы! Они заплатят за то, что недооценили меня, Вакаса Тьмы, Держателя Гнева Хаоса, Пожирателя…
«М-мистер Вакаса, вместо того, чтобы кричать, может быть, мы начнем убегать прямо сейчас?»
— А, хорошая идея.
