«Кендра! Мне нужно, чтобы ты работал с Лардом… — вдруг сказал мне Мастер, когда я вошел в коридор, ведущий к подвалу штаб-квартиры.
«Я выхожу. Я хочу посетить рынок, — поспешно оборвал я его, ответил и ушел. Я искал Учителя, чтобы сказать ему, что я все равно ухожу, так что моя миссия была выполнена. В мои сегодняшние планы абсолютно не входило тусоваться с этими двумя чудаками.
Съев свой бутерброд, я ускорил ходьбу почти до уровня бега трусцой, опасаясь, что Учитель внезапно схватит меня и заставит продолжать свои махинации.
«Осторожно, босс Кендра!» — предупредил меня один из прислужников Мастера, когда я чуть не врезался в него.
Я быстро извинился и склонил голову, прежде чем броситься к выходу. Снаружи я сел в фургон и вздохнул с облегчением. Водитель впереди, банши, обернулся и спросил: «Боооооой Кендра. Где тебе нужно быть сегодня?
— Рыночный район, пожалуйста.
Путешествие на рынок, к счастью, было коротким, так как банши без умолку разговаривала со мной на протяжении всей поездки. Я выхожу из фургона, чувствуя себя еще более измотанным, чем раньше, но мои надежды снова возродились, когда я наконец выбрался из этой психиатрической лечебницы.
Насколько мне известно, в рыночном районе проходила книжная ярмарка, а книжная ярмарка Гравии имела неплохую репутацию на континенте. В конце концов, у нежити были сотни лет, чтобы накопить и произвести книги, что привело к тому, что бесценные произведения искусства продавались по очень низким ценам во время ярмарок.
Похлопав по карманам, чтобы убедиться, что сумочка на месте, я направилась на ярмарку — в небольшой парк посреди рыночного квартала. Ярмарка была совершенно обычной, совсем как летние ярмарки в Анголии. Повсюду стояли прилавки, вдоль парка стояли стопки книг под небольшой крышей-шатром, царила обычная городская суета. Я прошел мимо нескольких прилавков, желая перерыть свитки и книги одну за другой, но не мог решить, с чего начать.
В конце концов, вместо того, чтобы начать с книжного киоска, меня заинтересовала тележка с едой. Я смотрел на одинокую женщину, готовившую еду на гриле за металлической тележкой, и не мог не почувствовать ощущение знакомства с этой женщиной.
Женщина выглядела такой… ностальгической. Почти небесный? Я не был уверен, как описать ее
Прежде чем я это понял, я уже был перед телегой. В отличие от книжных киосков, тележка с едой была не такой загруженной. Возможно, это было просто естественно, так как большинство нежити не нуждались в еде или имели… альтернативные предпочтения в еде.
«Привет! Могу я получить ваш заказ, а? женщина оторвалась от своего гриля и остановилась, увидев меня.
«Мы раньше встречались?» Я спросил.
Женщина покачала головой. «Я так не думаю! Могу я получить ваш заказ?
У нее была божественная улыбка — ангельская в каком-то смысле, который я не мог понять. Почему она мне кого-то из Анголии напоминает? Я в замешательстве нахмурил брови, но обрел самообладание, как только решил, что думать об этом — пустая трата времени.
Ради бога, мне нужно было просмотреть книги!
«Ип!» — вдруг воскликнула женщина. Я подозрительно посмотрел на нее, и она нервно улыбнулась мне. «О-Ой! Чуть палец не порезал! В любом случае, вы уже определились со своим заказом?
Я посмотрел на меню сбоку и просмотрел выбор. Бросив беглый взгляд, я решил пойти перекусить, так как до прихода сюда я уже съел бутерброд. — Мне только пряную булочку, пожалуйста.
— Какая специя?
— Корицу, пожалуйста, — ответил я.
Женщина кивнула головой и умело обернула приготовленную булочку бумажной оберткой, прежде чем связать ее небольшой веревочкой. — Два доллара, пожалуйста!
Я погладила свое платье и достала сумочку. Я вздохнул, когда понял, что мой кошелек только что был наполнен деньгами со всего континента, и быстро начал копаться. Я отодвинул листы кахалотского серебра, вытащил ангольские монеты и переложил монеты United Fortress в свободный карман, чтобы убрать беспорядок.
— Эм… Если хочешь, можешь просто заплатить мне другой валютой. Я приму любой по курсу обмена, — заметила женщина-ангел.
«О, круто. Вы принимаете любое серебро? Я спросил.
— Пока они настоящие, я полагаю.
Я выудил один из дурацких жетонов казино Босса, валюту, используемую только в его кругу. Я не был точно уверен, почему, но эти жетоны были тяжелее обычных монет, хотя я мог сказать, что в них было настоящее серебро.
Вероятно.
Металлургия не моя область знаний. Возможно, мне следует спросить Ашу…
«Э? Зачем тебе это?» — спросила женщина.
«Что ты имеешь в виду?» Я ответил вопросом.
«Нет! Неважно! Я приму это! Преобразовывая соотношение в моей памяти, это было бы… О, но это было давным-давно. О, черт возьми. Я все равно переделаю…»
По какой-то причине у жетонов действительно был коэффициент конвертации в доллары, и она начала считать мою сдачу. Пока она считала, я заметил нечто более интересное, чем эта женщина или книги в киоске. Лысая, сморщенная горбатая ведьма вышла из небоскреба всего в нескольких улицах отсюда в окружении вооруженных до зубов телохранителей.
Хотя она выглядела так, как будто ее место в магазине вяленой говядины, она выглядела очень достойно в своем богато вышитом серо-белом костюме. У самого входа в здание тоже была толпа людей, но они быстро расступились и уступили место ведьме и ее окружению. Быстро помахав толпе, она села в фургон и уехала.
Если мне не изменяет память, во всех случаях, когда мы с Мастером сталкивались с Партисией, эта ведьма тоже присутствовала. Без сомнения, она должна быть правой рукой Партисии.
Я медленно повернулся к продавцу еды, но мое любопытство начало расти. Между моей потребностью удовлетворить это любопытство и моей потребностью в древних книгах бушевала ожесточенная борьба. Что-то кричало в глубине моего сознания — что она задумала?
Эта возможность казалась слишком хорошей, чтобы ее упускать…
«Пех. Книжная ярмарка все равно продлится до завтра», — заключил я про себя. Надеюсь, что потеря возможности получить хорошие книги в первый день ярмарки стоила того, чтобы пожертвовать ею.
«Что это было?» — спросила женщина, все еще считая сдачу.
«Сдачи не надо. Мне нужно идти, — сказал я, прежде чем исчезнуть из ее поля зрения с булочкой с корицей, висящей на моем запястье с маленькой веревкой.
Я оказался где-то недалеко от входа в здание после вызова несовершенной почти божественной телепортации. К счастью для меня, фургон ведьмы все еще был в поле зрения, и телепортация не отбросила меня далеко от улицы. Мне по-прежнему требовалось зрение и приблизительное воображение, чтобы телепортация работала, так что иногда я оказывался где-то рядом с намеченной целью.
Я использовал заклинание дальнего действия, чтобы выжечь «X» на фургоне, который будет светиться синим, если будет использовано специальное заклинание обзора. Я достал маленькую бутылочку с чернилами, окунул в нее указательный палец левой руки и начертил грязную руну на правой руке.
Отметив фургон, я посмотрел на крышу ближайшего не слишком высокого здания и телепортировался к нему. Я появился как раз на самом краю уступа крыши и чуть не соскользнул, но я ожидал этого, поэтому быстро моргнул во внутреннюю крышу. Отдышавшись, я быстро посмотрел вниз, сделал круг правой рукой и заглянул сквозь нее. Быстрое сканирование внизу выдало положение фургона с маленьким светящимся синим крестом на задней части. Я пометил крышу машины тем же заклинанием, чтобы было легче увидеть ее сверху.
Фортуна, казалось, благоволила мне сегодня, так как внизу было движение, дав мне время заранее выбрать следующую цель для телепортации. Пока повозка ведьмы ехала по городским дорогам, я не отставала, телепортируясь с крыши на крышу.
После пятого корпуса я схватился за грудь и дышал целую минуту. Хотя и не так сильно, как когда я начал учиться под руководством Мастера, использование истинной магии все же сказалось на моем теле. Я задавался вопросом, был ли тот факт, что Мастер был нежитью, причиной того, что он мог постоянно и безупречно использовать истинную магию, но он утверждал, что не имеет значения, был ли я просто грудой костей или мешком с мясом. Он сказал мне просто поправиться или, как он процитировал Ларда, «поправиться».
Что бы он ни имел в виду…
Вытерев пот со лба, я быстро проверил улицу. Мне пришлось перерисовать руну на руке, но я все еще шел по следу фургона.
— Хорошо, Кендра. Ты все еще можешь это сделать, — взбодрился я и моргнул на следующую крышу.
После еще нескольких телепортов я почти достиг своего предела, когда фургон наконец остановился перед унылым черно-синим зданием с мертвыми колючими кустами вдоль стен.
Я телепортировался на крышу ближайшего здания и прислонился к парапету. Я стер руны с руки и нарисовал на ней другой набор.
Используя свой ручной телескоп, я осмотрел здание этаж за этажом, пока не нашел ведьму, сидящую перед оконной стеной. Она сидела в удобном кресле и читала газету, а ее телохранители стояли как статуи на заднем плане.
Я наблюдал за ней несколько минут и не нашел ничего интересного. Я разочарованно почесал затылок и пробормотал: «Я зря потратил время?»
На всякий случай я продолжал шпионить за ней еще почти час, только потом с поражением опустил руку.
Я вспомнил, что некоторым приспешникам Учителя приходилось заниматься такой шпионской работой, и я внезапно проникся к ним глубоким уважением.
Я не могу делать это больше часа, так что представьте, что я делаю это целую неделю!
Я вздохнул, но я к этому привык. Как сказал бы Мастер: «Что-то выигрываешь, что-то теряешь». Я мог бы пойти вздремнуть или два к настоящему времени.’
Тск.
Когда я уже собирался телепортироваться, я заметил, что в комнату ведьмы вошла новая фигура.
Партия? Нет.
«Почему она…» пробормотала я, глядя в свой ручной прицел. Это был водитель банши! Зачем она встречалась с ведьмой?!
Я прикусила большой палец, мои глаза блуждали по комнате, пока мой мозг формулировал план. Я нашел часть оконной стены, закрытую тускло-серой занавеской. Приняв план, я нарисовал несколько случайный рисунок на земле и изо всех сил постарался запомнить его.
Удовлетворенный, я повернулся к зданию и сосредоточился на покрытом пятне. Я закрыл глаза, накрывая себя заклинанием. Я почувствовала, как рука коснулась моих волос, потом моего плеча. Голоса шептались со мной, но ни один из них не был разборчив. Это было похоже на попытку подслушать чью-то речь в ярком и расплывчатом сне.
Либо я стал лучше игнорировать безликих клоунов, либо я сходил с ума.
Я чувствовал, что мое тело холодное внутри и снаружи; пелена заклинаний покрывала все мое тело, разрывая «моё тело» между этим царством и отдельным, но пустым царством, которое я создал. Нежить не должна чувствовать меня сейчас.
Моргнув, я телепортировался за занавески и заглушил дыхание. Теперь все зависело от моего слуха. Шаги шаркали по комнате, хотя я мог слышать хриплое дыхание пары. Должно быть, это ведьма и банши.
— У тебя есть то, что я хочу? — спросила ведьма.
«Оооооо да. Информация, которую вы ищете. То, что вы хотите, и многое другое. Много вещей, за которые вы заплатили драгоценным серебром», — сказала банши.
Информация? На кого?
Я мог слышать, как кто-то перелистывает стопку бумаг или пергамента.
— Это пергамент? — спросила ведьма.
«Да. Сделано из высушенной кожи животных, используется для письма, оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо», — ответила банши.
«Вам следует подумать о переходе на бумагу. Это дешевле и гораздо менее жестоко по отношению к животным».
Это не важно, ребята! Мне нужно знать, что содержится в информации!
«Для меня нет никакой разницы», — заметила банши.
Ведьма хмыкнула и полистала пергамент. «Это лучше иметь хорошую информацию о Боссе.»
Владелец?!
— И его право-хаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа-ного, его правая рука, — добавила банши.
«Ах. Худощавый молодой человек, который выглядел так, будто ему не давали спать целую неделю?»
«Неееет, неееет. Маленькая девочка!»
В комнате повисла краткая тишина, прежде чем ведьма сказала: «Какая маленькая девочка?»
«Низенькая девушка, которая работает с Буоооосс?»
Я услышал какой-то царапающий звук, прежде чем ведьма прокомментировала: «Она, должно быть, очень маленькая, потому что я никогда ее не замечала».
Я бы цокнул языком, если бы не мое шаткое положение прямо сейчас!
Через некоторое время ведьма зарычала и указала: «Правильна ли информация, написанная здесь? Действительно ли Босс связан с ангольской королевской семьей, королевой объединенных крепостей и верховным командованием Сайистина?»
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа его города-государства. Он ооооооооочень желанный гость в обоих спектрах поля, мышц или чего-то еще.»
«Клянусь свободой… Эта информация больше, чем я хотел. Вот ваша плата». Я слышал, как один из телохранителей ведьмы поставил что-то тяжелое на стол. «Это должно вас более чем удовлетворить».
«Оооооо да. Конечно. Если вам снова понадобятся мои услуги, пожалуйста, свяжитесь со мной снова».
«Мы увидим об этом.»
Когда собрание закончилось, я вспомнил, что писал на земле, и телепортировался из здания. Я сразу же насторожился, как только вернулся на крышу другого здания. Словно хищная птица, ищущая маленькое животное, я следила за каждым выходом из черно-синего здания.
Мне пришлось телепортироваться в два других здания, чтобы наблюдать за другими углами, но мне удалось найти банши. На этот раз я остался на парапете, чтобы следить за ней. Выследить фургон с крыши было достаточно сложно, но еще труднее выследить полупрозрачного призрака среди бела дня.
Я бегал по крышам, прыгал между зданиями и прыгал со стены на стену, используя телепортацию всякий раз, когда начинал терять банши из виду. Казалось, что месяцы адских тренировок — это не так уж и плохо.
Перепрыгивая из одного здания в другое, я размышлял, почему приспешник Мастера предал его. Было ли вообще возможно предать своего повелителя нежити? Я думал, что существует негласный закон нежити, который нельзя нарушить.
Должен ли я перехватить банши и допросить ее?
Могло ли быть так, что я принял ее за обычного гражданина Гравиана? Невозможный. Она многое знала о Мастере для кого-то из Гравии.
Даже тогда, почему она продавала информацию одному из соперников Мастера? Несмотря на то, что Мастер мог быть таким жадным, его приспешники, как правило, были роскошно богаты, и их желания казались несуществующими.
Может это просто особенность характера? Несмотря на отсутствие нужды в деньгах, Мастер все же был действительно жаден, как сорока…
Просто было слишком много вопросов. Единственным способом ответить на них было поймать банши и…
Ждать.
Это штаб.
Штаб мастера.
Я телепортировался на крышу соседнего здания и наблюдал, как банши входит в штаб-квартиру с портфелем на руках. Интуитивно я посмотрел на самый верхний этаж — в кабинет Учителя. Шторы были частично опущены, потому что Мастер любил темноту в своих комнатах.
Я смотрел, как банши вошла в комнату и поставила портфель прямо перед самим Мастером. Он откинулся на спинку стула и схватил горсть долларов, прежде чем подбросить их в воздух. Я почти слышал его глупый голос.
‘Я богат! Я богат! Ха-ха-ха! Эти идиоты! было то, что он, вероятно, говорил.
Когда он отпустил банши, я глубоко вздохнул и приготовился вернуться на улицу, чтобы медленно вернуться на ярмарку. Однако я заметил, что уже темнело, так что ярмарка, вероятно, на сегодня закончилась.
Из-за мотивации продолжать напрягать свое тело, я сначала сделал перерыв. Прислонившись к парапету, я посмотрел в кабинет Учителя и заметил, что он смотрит в мою сторону.
Нет. Он смотрел на меня!
Он протянул руку и щелкнул пальцами. В тот момент, когда я моргнул, я оказался в его кабинете.
— Что именно ты делаешь, шпионя за мной? — спросил Мастер.
— Я не шпионю за тобой! Зачем мне шпионить за тобой?! — возразил я.
«Бахаха! Я всего лишь шучу! Я уже знал, где ты был, когда ты начал телепортироваться по городу, — истерически засмеялся Мастер.
Как только он успокоился, я спросил: «Вы серьезно только что продали свою информацию своему сопернику?»
«Возможно», — ответил он, перебирая стопки бумажных денег. — Ну, в любом случае, не все они были точны. Я получаю деньги, они получают дезинформацию. Обычное политиканство».
— Они просто не попадутся на такие простые уловки, понимаешь? — указал я.
Мастер постучал по столу и ответил: «Я тот, кто контролирует информацию».
Я почесал щеку и хмыкнул, соглашаясь. «Ну, я думаю, независимо от того, насколько ты нежить, тебе не победить тысячелетнего Архлича…»
«Кроме. Даже без обмана информация обо мне довольно пугающая. Они будут действовать осторожно против меня, что означает, что они будут двигаться против меня медленнее. Это означает, что у вас будет больше времени, чтобы откладывать противодействие им!» Мастер гордо хвастался, как будто планирование откладывания на потом было чем-то достойным одобрения.
Я хлопнул в ладоши и закатил глаза. «Конечно. В любом случае, я должен идти сейчас. Что за трата времени. По крайней мере, мне не нужно возвращаться сюда.
«Эй подожди! Что это там? он указал на завернутый пучок, свисавший с моего запястья. Я потянул булочку за веревку и поднял бровь.
«Этот? Я купил его у торговца». Я указал большим пальцем за спину и продолжил: «На книжной ярмарке».
«Книжные киоски продают еду?»
— Продавец еды, болван, — возразил я.
«Я не знал, что они продают нормальную еду. Книжная ярмарка еще актуальна? — спросил Мастер, наклоняясь вперед.
«Завтра. Полагаю, я мог бы также угостить тебя булочкой, пока я там, — вздохнул я.
«Купи столько, сколько сможешь унести, или купи на эту стопку наличных», — сказал Мастер, подталкивая ко мне стопку долларов.
Я должен исправить себя. Несмотря на то, что он скряга, он, кажется, не колеблясь тратит деньги на самые глупые вещи. Я кивнул головой и поднял руку. «Хорошо хорошо. Полагаю, я куплю по одному из каждого предмета.
