Сидя в своем удобном кресле, я наблюдал, как у похожей на тень жуткой управляемой на расстоянии марионетки (получившей название «похожая на тень»), которую я вызвал за две недели до этого, случился инсульт прямо на моих воображаемых глазах. Он извивался во время ходьбы, как копье в заднице.
«Эх. Почему ты все еще так плох в этом?» Я спросил.
Дверь через всю комнату открылась, и я увидел вспотевшего, тяжело дышащего Лярда, покрытого несколькими слоями льняной ткани, чтобы защитить его от приспособления, обмотанного проводами по всему его телу. — Это сложнее, чем ты думаешь, ты же знаешь! — сердито закричал он, наклонившись.
Я повернулся к стене комнаты, взглянул на табличку «ПОДГОТОВИТЕЛЬНАЯ КОМНАТА» и посмотрел на часы на стене. — Знаешь, у тебя есть час, прежде чем ты представишься публике. У этой комнаты толпа журналистов и городских глашатаев, — сказал я, указывая за спину.
«М-можно мне, Вакаса Тьмы, может быть, еще одну неделю?»
— Ты сказал, что сможешь научиться управлять им за одну неделю, и когда эта неделя закончилась, ты попросил еще одну неделю. Теперь, когда мы здесь, мы не можем больше медлить, — объяснил я. «Дурак.»
Прежде чем Лард успел возразить, Кендра внезапно ворвалась в комнату и начала копаться в тканевой сумке, которую несла. «По стечению обстоятельств я узнал, куда переехала эта продавщица еды, и купил угощения. Итак, мы…
Кендра остановилась, увидев Ларда. — Ты выглядишь так, будто у тебя тепловой удар…
«Я, Вакаса Тьмы, не страдаю тепловым ударом! Неведомые силы работают из тени, чтобы подорвать меня, Вакаса Тьмы, подняв температуру во всем мире!» Лард защищался.
Кендра, как обычно, отказалась от общения с Лардом и вместо этого повернулась ко мне. — Эй, а у тебя нет своих слуг? Разве ты не можешь использовать их, чтобы помочь Ларду?
«Люсия? Она девочка. Лард не может разговаривать с большинством девушек, — ответил я.
«У меня есть девушка!» вмешался Лард
«Кирпичные стены не в счет».
Кендра выудила завернутую булочку из тряпичной сумки и бросила мне. — А как насчет того другого слуги?
«Я опасаюсь, что Эллиса использует свою магию, иначе вся городская банда соберется ее избить. Единственное, что удерживает ее в живых, — это ожерелье из ангельской крови на ней, — ответил я.
— Нет, я имею в виду то, что… — Кендра цокнула языком и вспомнила, что хотела сказать. «Горацио! Верно! Парень-слуга!»
«Ах». Я призвал Горацио хлопком, и из моей тени появился высокий мрачный вампир. Пропустив его приветствие, я велел ему надеть пульты управления тенью.
— Что теперь, хозяин? — спросил Горацио.
«Насколько хорошо ты можешь имитировать движения Ларда?» Я спросил.
Горацио взглянул на Ларда и тут же сгорбился, почти подражая Ларду.
«Привет! Никто не может скопировать меня, Вакаса Тьмы!» — запротестовал Лард, как обычно, преувеличенно двигаясь. Удивительно, но Горацио почти идеально имитировал его движения. В свою очередь, тенеподобные также двигались плавно.
«Это работает! Я одобряю!» — заявил я. — Молодец, Кендра!
— Этого и следовало ожидать, — фыркнула Кендра с самодовольным лицом.
С другой стороны, на лице Ларда было выражение поражения. С толстой набивкой по всему телу он выглядел так, будто больше не заинтересован в жизни. — Две недели… Две недели страданий… Все напрасно… — уныло пробормотал он.
«Вы двое! Принимайтесь за работу! У тебя меньше часа на репетицию!» Я заказал Горацио и Лард.
Пока они знакомятся с совместной работой, я встал и подготовил свою часть плана. Я разрубил воздух рукой, и прямо передо мной образовалась стена электричества. Я прошел через него и активировал волшебный плащ, который искривлял вокруг меня свет. С помощью простой настройки мне удалось создать иллюзию того, что я призрачное существо.
Я повернулся к Кендре и, широко раскрыв руки, воскликнул: «Смотри, Кендра! Я призрак!»
Кендра откусила кусочек пирожного и спросила: «Если подумать, ты довольно часто используешь маскировку и иллюзии».
«Если вы хотите выжить — чтобы учиться в этом театре мира, вам нужно встать на место всех и всего».
Глаза Кендры медленно переместились вниз, к ее ногам.
— Я не имел в виду буквально, — заметил я.
— Я знаю это, болван! Она вздохнула, отвела взгляд и сказала: «Интересно, смогу ли я поставить себя на место других людей?»
«Всегда можно попробовать».
«Действительно?» она спросила.
— Зависит от твоих навыков лжи. Пока это разочаровывает, — вздохнул я и разочарованно пожал плечами.
«Почему ты-«
«Внимание!» Лард внезапно оборвал Кендру и вмешался. Сняв с себя слои ткани, ему удалось еще раз терроризировать мир своими преувеличенными позами и движениями. Его палец медленно скользнул по комнате, раскинув руки, и его тело повернулось вбок. «Я, Вакаса Тьмы, готов».
Со своей стороны, Горацио подражал Ларду, что, в свою очередь, означало, что теневой копировал Горацио. Когда трио стояло друг против друга, казалось, что они вот-вот сорвутся в синхронный танец и…
«ПРИВЕТ! ПЕРЕСТАНЬ ТАНЦЕВАТЬ!» — спросил я, когда Лард начал делать какие-то странные танцевальные движения. «Если у вас есть время пошалить, у вас есть время выйти и начать встречу с городскими журналистами!»
«Цк. Какой хам, — Лард щелкнул языком и пробормотал. Он обратил свое внимание на проецирующий изображение шар и положил руку на контроллеры. Нажав на кнопку, тенеподобный вышел в большой зал, заполненный нежитью, с нетерпением и нетерпением ожидающей некоего сенатора. Я закрыл диспетчерскую Ларда и спрятал дверь за несколькими ящиками.
В отличие от моей группы высококвалифицированных туристов, вооруженных световыми сферами для захвата изображения, нежить могла использовать только скоростных художников, чтобы быстро нарисовать картину, разворачивающуюся перед ними.
В тот момент, когда моя тень оказалась в центре внимания, ее тут же засыпали вопросами. Журналисты и глашатаи попытались продвинуться к тени, но большие телохранители в доспехах образовали барьер, чтобы держать их подальше от «Теребниса».
Тенеподобный остановился прямо перед кафедрой, машинально повернулся корпусом к толпе и застыл на месте. Я выступил вперед и объявил: «Несмотря на недавнее нападение, сенатор Теребнис хотел бы произнести короткую речь, поэтому я хотел бы попросить толпу хранить молчание».
Шепот пронесся по толпе, как рыба в открытой воде.
— Это действительно сенатор Теребнис?
«Он чувствует себя иначе…»
— Сенатора похитили, верно?
Когда я отступил назад и позволил тенеподобному взять верх, оно указало вверх и громко закричало: «ЭТО Я! ЕДИНСТВЕННЫЙ, СЕНАТОР ТЕРЕБНИС МРАЧНЫЙ ДАРКИУС, ВЫСОЧАЙШИЙ ПОЛИТИК!
При этом внезапном приветствии толпа почувствовала себя непринужденно.
«Ах! Это сенатор!
«Приятно видеть, что он в порядке!»
«Я чувствую облегчение!»
Лард продолжал контролировать тенеподобных, добавив: «Эти демоны-хамы с ДААААРК-концов мира осмелились навлечь на себя смерть! Они атакуют единственный символ этого города закулисными и позорными средствами! Я, сенатор Теребнис Мрачный Даркиус, стремился идти разными путями с демонами, пока они поступали так же, как любая респектабельная партия. Ууууу! Очередь пересечена!»
Вместо того, чтобы слушать остальную часть его речи, я решил отключить слух. Судя по тому, как сильно теньподобный махал рукой и стучал кулаком по кафедре, я уже мог сказать, что Лард произносит страстную речь.
После, казалось бы, часа безостановочного шквала оскорблений и ярости против демонов, Лард, похоже, успокоился. Я снова включил слух и услышал: «Сказав это, я решил изменить свою политическую позицию! Понятно, что демоны не должны оставаться безнаказанными! Я также буду тесно сотрудничать с другим кандидатом, Боссом, в отношении угрозы демонов!»
Когда его речь закончилась, люди, наконец, начали шквал вопросов, словно прорвавшаяся плотина затопила всю долину.
«Сенатор, значит ли это, что теперь вы будете работать с кандидатом в президенты Боссом как совместный кандидат?» возник вопрос.
«Нет! Я буду только сотрудничать! Мы с ним все еще соперничаем за пост президента, но теперь Гравия должна объединиться против демонов! Независимо от того, выиграю ли я или он выиграют выборы, мы оба должны быть готовы встретиться с демонами!»
«Вопрос, сенатор! Что насчет сенатора Партиции? Означает ли это, что вы тоже будете работать с ней?
Тенеподобный молчал минуту, прежде чем схватиться за грудь. «У меня, великого и могущественного сенатора Теребниса Глумуса Даркиуса, защитника народа и будущего лидера Гравии, должны быть сомнения относительно других кандидатов, тем не менее, это факт, что пока я, сенатор Теребнис Глумус Даркиус и кандидат в президенты Босс подвергся нападению, сенатор Партиция остался невредим!»
Толпа ахнула от этого откровения.
«Сенатор! Вы намекаете на то, что сенатор Партиша работал с… с…
«Нет! Помните основной принцип республики! Невиновен, пока вина не доказана!» — закричал в ответ теневой, раскинув руки к потолку.
Толпа от заявления Ларда перешла от шока к смущению.
— Неужели здесь есть такой принцип?
«Разве это не «расстрельная блокировка до тех пор, пока невиновен»?»
«Неужели эти другие ублюдки-законодатели снова изменили закон прямо у нас под носом?»
— Кхм, кхм! Тенеподобный закашлялся. «Несмотря на это, я должен отметить, что подозрения не являются фактом! Вот и все! Я, сенатор Теребнис Глумус Даркиус, благодарю вас за то, что вы пришли сюда сегодня.
После драматического взмаха тениподобный с важным видом направился в заднюю комнату. Я последовал за ним и плотно закрыл за собой дверь.
«Фу! С этим покончено!» Лард счастливо вздохнул.
«Мы еще не закончили! Пока у нас еще есть шанс, мы направимся прямо в штаб Теребниса. Его лакеи должны быть здесь с минуты на минуту…
Дверь резко открылась, и в комнату в панике вошла группа призраков, теней и привидений. Они кричали «Сенатооор!» или «Теребнииииис!» пока не увидели меня и Кендру.
— Кто они? — спросила тень впереди.
— Я новый глава службы безопасности Теребниса, — ответил я.
— Я думал, что я глава службы безопасности? — спросил призрак сзади.
— Вы немедленно уволены, — ответил я.
«Кто она?» тень указала на Кендру и спросила.
— Я… э-э… я просто подрабатываю, — сглотнула Кендра. — Я сейчас пойду.
Как только Кендра вышла из комнаты, «Теребниса» окружила толпа призраков. «Теребнис! Мы так волновались! Ты пропал на две недели! — сказал свинцовый оттенок.
«Не беспокойтесь, друзья мои… призраки! Я, Теребнис Мрачный Даркиус, был неосторожен, но мой новый глава службы безопасности, — Лард сделал паузу, прежде чем продолжить, — Тень-Дарк, перехватил этих мерзких террористов и освободил меня от неминуемой гибели!
— Тень-Тьма? Я спросил.
Призраки, в свою очередь, окружили меня, все благодарили меня своими ужасными голосами.
«Слава Тени-Тьме!»
«Тень-Тьма, ты ооооооооочень одолжил Республике!»
«Без Теребниса будущее будет мрачным! Глава службы безопасности Тень-Тьма, вы должны гордиться!
— Подождите, если с вами все в порядке, почему вы не связались с нами, сенатор? Мы ужасно волновались!» — спросил другой оттенок.
Мой шейдоподобный взмахнул руками, а затем объяснил: «Как вы знаете, если я по глупости раскрою себя так скоро после их неудачной попытки, нападавшие, очевидно, попытаются похитить меня снова! Таким образом, с моим необычайно высоким интеллектом я сделал вывод, что мне нужно будет скрываться две недели!»
«Слава Теребнису!»
«Какой умный человек! Вот почему я вооооотчусь за тебя!»
«Не может быть никого лучше, чтобы возглавить Республику, чем ты!»
Свинцовая тень застонала и заворчала: «Похоже, демоны нарушили свою часть сделки! У нас был мир, и они осмелились напасть на нас, когда мы меньше всего этого ожидали!»
«Иметь дело? Я имею в виду, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО! Я, Теребнис Мрачный Даркиус, не могу терпеть такое предательство! Мы должны пойти и… потребовать объяснений своим действиям!» — заявил Лард.
— Как пожелаете, сенатор! Мы приготовили для вас автофургон, чтобы вы могли вернуться в штаб! — сказал свинцовый оттенок.
Люди Теребниса посадили нас в карету и отвезли в его штаб недалеко от центрального района. Внутри унылого черного здания нас встретили сотрудники Теребниса, хотя мы и не проводили с ними слишком много времени. Быстро заверив, что с Теребнисом все в порядке, группа спустилась вниз.
Призраки привели нас в конференц-зал с дорогим деревянным столом в центре. После того, как «Теребнис» сел, к нему подошел призрак и сказал: «Скоро я приведу сюда представителя демона, сенатор».
«Делайте это поскорее!» тень как заказал. Он наклонился ко мне и прошептал: «Босс, что мы теперь будем делать?»
— Остальное предоставь мне, — тихо ответил я. — Просто выгони призраков из комнаты.
Спустя полчаса призрак вернулся с мерзостью нежити в окружении двух бронированных зомби. Мерзость расстегнул свой пиджак и сел поперек моей тени. «Сенатор, хорошо, что вы в порядке. Казалось, что на тебя напали неизвестные силы, и мы думали, что ты мертв».
«Не лгите нам! Ваши войска напали на сенатора Теребниса! обвиняемый свинцовый оттенок.
«Теребнис» поднял руку и заверил: «Я, Теребнис Мрачный Даркиус, поговорю с этими ребятами один и мой начальник службы безопасности. Пожалуйста, оставьте.»
— Но сенатор…
«Я ГОВОРИЛ!» теневой поднял палец к потолку.
«Как ты говоришь.» Отряд Теребниса покидал комнату один за другим, их присутствие медленно сменялось тишиной. Только тикающие часы на стене издавали слышимый звук, в конце концов, призраки не делают шагов.
Последний призрак вышел из комнаты, схватился за ручку двери и медленно закрыл дверь. С грохотом мы наконец остались одни.
«Так-«
Еще до того, как мерзость произнесла второе слово, я выбежал и ударил его ножом. Кровь хлынула из шей зомби позади него, и Лард закричал, как девчонка.
«Что это значит?!» — завопила мерзость, схватила нож и встала. Я сунул руку ему в грудь и вытащил крошечного гуманоида, плоть и внутренности которого рассыпались по всей комнате.
При виде того, как я выталкиваю фею из бездыханного тела мерзости, тенеподобный начал брыкаться ногами.
— Отпусти меня, ублюдок! — закричала фея. «Как ты узнал, что я внутри мерзости?!»
«Рассказывать-«
Я внезапно оборвался, когда из тениподобного раздался новый голос. «Мастер, кажется, Лард потерял сознание».
«Шлепни его! У меня нет времени на это!» – приказал я, прежде чем вернуться к фее. «Немедленно скажи мне, какие планы у фей насчет Гравии!»
«Я лучше съем свой язык! Интересно, какой у меня вкус на языке? Язык все время пробует себя?»
Казалось, что разоблачение феи из ее захваченного тела свело ее с ума. Я подумал, не ошибся ли я, насильственно выбросив фею, но было слишком поздно даже для сожалений.
«Сконцентрируйся!» — крикнул я и швырнул фею об стол, как стеклянную бутылку. «У меня есть сила запечатать тебя силой и превратить в мою маленькую игрушку!»
«Возможно, у тебя есть сила тюленей и нарвалов, но у меня есть сила Бездны! АХ ХА ХА ХА…
Я прервал ее, немедленно ударив фею о стену. На стене образовался узор из крови, когда фея упала на пол, как тряпичная кукла, подвергшаяся насилию. Я плеснул на нее водой, заявив: «Эта святая вода запечатает твои силы, сумасшедшая!»
«Неееет! Я таю! Я таю!» — слабо закричала она, харкая кровью.
Я наблюдал, как фея дергалась, хотя был впечатлен уровнем ее безумия, так как все, что я сделал, это плеснул в нее обычной водой.
Я поднял фею и сказал: «Ваша связь с Бездной разорвана. Самоубийство на глазах у Архлича — это просто признание в своей глупости. Вы загнаны в угол.
Окровавленная фея быстро замотала головой, крича: «Я не хочу быть квадратной! Я сделаю, как ты говоришь!
Я связал избитую фею волшебной нитью и запер ее в стеклянной банке. Убедившись, что крышка плотно закрыта, я запихнул фею в свою мантию.
«Эта фея кажется ненормальной. Ты действительно получишь от нее какую-нибудь информацию? Лард вдруг заговорил.
«О, ты не спишь? Я не ожидал, что ты упадешь в обморок.
«Я, Вакаса Тьмы, не упал в обморок! Я… просто вздремнул на две секунды!» Лард извинился.
«Мне все равно. В любом случае, когда фея поймана, мы должны начать зачищать это место.
Я воскресил трех убитых мертвецов в своих миньонов, собрал кровь в комнате в шар и изо всех сил постарался починить мебель. Когда все нормализовалось, я объяснил Ларду следующий план.
— Понятно, Босс! — сказал Лард, услышав мой план.
Мы оба подошли к двери и открыли ее так громко, как только могли. Тенеподобный сердито закричал: «Как ты смеешь смотреть свысока на единственного и неповторимого сенатора Теребниса Мрачного Даркиуса! Вы сделали из меня врага, глупцы! Мужчины, я хочу, чтобы этих неуважительных хамов выпроводили!
Призраки и фантомы бросились пинать мерзость и зомби, оставив нас с Лардом в коридоре.
Я сказал: «Лард, тебе придется продолжить расследование внутри организации Теребниса. Мне нужно вернуться с феей.
— Предоставь это мне, Вакаса Тьмы! — заявил Лард.
