Я посмотрел на красочно разрисованное здание передо мной. Люди входили и выходили через плохо украшенный вход, и на прилегающей улице было так же многолюдно. Однако я убрал фоновый шум, полностью сосредоточившись на анализе здания.
Над входом было выгравировано «Образовательное бюро Гравии», что означало, что это было нужное место. Тем не менее, я должен был задаться вопросом, почему это место тщательно охраняется…
Один только вход имел экстравагантную защиту — шесть призрачных доспехов стояли на страже с рукавицами, обернутыми вокруг рукоятей вложенных в ножны клинков. Сбоку патрулировали еще четыре бронетранспортера. Там, вероятно, было больше охранников, разбросанных по всему месту. Стальная ограда окружала здание со всех сторон.
Если бы не радужная окраска здания, я бы подумал, что это военная база.
Мои глаза медленно осматривали место, пока не услышали приближающиеся ко мне шаги. Это был единственный шум, который я не убрал. Постепенно фоновый шум начал возвращаться, и я вздохнул. Концентрация маны вокруг моего тела начала рассеиваться.
Хотя мой капюшон был уже довольно низким, я натянул его на всякий случай. Я затянул наручи под свободными рукавами плаща и проверил кинжал, аккуратно пристегнутый к поясу. К тому времени, когда шаги приблизились ко мне, я закончил свои последние приготовления.
«Босс Кендра! Мы принесли вам клубничную булочку, о которой вы просили! Мы постарались сделать запах клубники максимально сильным!» Ко мне подошли два скелета и вручили тканевый мешок. Я открыл его и понюхал. Конечно же, запах был сильным.
«Хорошо. Можешь идти, — сказал я.
— Ты уверен, что будешь в порядке? Мы до сих пор не установили, сколько фей внутри бюро, — пробормотал скелет.
Я взглянул на скелет и нахмурился. — Ты здесь главный или я?
Два скелета подняли руки и кивнули. — Ты здесь главный.
Я кивнул и застегнул плащ. Прежде чем я успел сделать хоть шаг вперед, меня тут же снова прервал один из скелетов. «Ах, ах, босс Кендра. Мы будем дежурить снаружи.
Я нахмурил брови и фыркнул. «Я понял.»
Я прошел через вход, вспоминая позиции тяжело бронированных охранников. В приемной ждало довольно много нежити и смертных существ. За стойками регистрации я мог видеть охраняемую большую винтовую лестницу, которая вела к запретным зонам. Это был единственный вход или выход со второго этажа. Хотя бюро в основном состояло из призраков, которые могли просто летать сквозь стены и полы, здание все же было построено из расчета, что по помещению будут перемещаться не-спектралы.
Я дождался подходящего момента, когда две не-призрачные нежити поднялись по лестнице.
Я тупо смотрел перед собой, пытаясь запомнить пейзаж передо мной как можно лучше. Мир замедлился, и цвета начали расплываться. Шум начал стихать, и единственное, что я могла слышать, это собственное дыхание.
Я закрыл глаза и открыл их. Пустая черная пустота окружала меня. Я попытался двигаться вперед, но мне казалось, что я пытаюсь прорваться сквозь толстый слой грязи. Каждый шаг требовал мучительных усилий. Я чувствовал пронзительные взгляды сбоку и сзади, но не смел смотреть куда-либо еще.
Я подсчитал, сколько шагов я сделал, и протянул руку. Я закрыл глаза и почувствовал мраморные перила. Я открыл глаза и оказался на лестнице, сразу за двумя нежитью. Охранники позади меня не заметили меня, поэтому я последовал за ними, замаскировав присутствие своей жизненной ауры.
Достигнув второго этажа, я спрятался за стену и создал вокруг себя одностороннюю иллюзорную стену. Несмотря на несовершенство, его магическое присутствие было слабым, и его не было заметно, если только люди не подошли слишком близко к стене. Мастер сказал, что использовал то же заклинание при побеге из тюрьмы, так что этого должно хватить для проникновения в правительственное здание.
Безопасность в запретной зоне резко снизилась, хотя мне все еще приходилось быть осторожным, так как случайный фантом мог просто пройти сквозь стену позади меня и напугать меня.
Я посмотрел на тыльную сторону ладони и прошептал: «Карта. Второй этаж.»
Черные чернила начали расширяться из моей руки, пока не создали очень упрощенный рисунок карты этажа. Я быстро проанализировал карту, затем убрал свою иллюзорную стену, прежде чем незаметно пройти по полу. Поиск следующей лестницы не занял много времени. Этаж за этажом я поднимался вверх. На каждом этаже было меньше людей, чем на предыдущем, что облегчало проникновение в целом. Были времена, когда меня чуть не поймали, но стена иллюзий хорошо мне помогала.
Добравшись до лестницы, ведущей на седьмой этаж, я остановился. Прямо перед лестницей за столом сидел призрак, вероятно, секретарь начальника отдела образования и главный советник.
Мне было бы невозможно попасть в кабинет главного советника, не предупредив призрака. Призраки и призраки, как правило, очень громко воют, когда умирают, поэтому убийство секретаря было бы просто нелогичным. К счастью для меня, я был готов. Убедившись, что нижний этаж пуст, я поднялся по лестнице и остановился на полпути. Я вытащил клубничную булочку из тряпичной сумки и помахал ею.
Я услышал, как открылась дверь, а затем послышался булькающий голос, говорящий: «Что это за запах?»
— Что вы имеете в виду, мистер Ювес? — спросил призрачный секретарь.
«Я чувствую приятный запах. Ты чувствуешь его запах?»
— Мистер Ювес, призраки не чуют запахов.
Я услышал скользящие звуки, приближающиеся ко мне, поэтому я медленно заманил свою цель вниз. Я вытащил кинжал и спрятал его за спину. Гигантский сочащийся зеленый слизень высунул голову с лестничной клетки и увидел меня.
«Кто ты?» — спросил гигантский слизняк.
— Вы Бурмлин Ювес, главный советник Образовательного бюро Гравии? — спросил я.
«Да. Кто ты теперь?» гигантский слизняк повторил свой вопрос.
— Мистер Ювес, с вами кто-нибудь есть? — закричал призрак наверху.
Я поднял булочку с клубникой в воздух, и глаза слизня были прикованы к булочке. Я слышал, что слизни любят клубнику, но я не знал, подействует ли это на гигантского слизняка-нежить. Возможно, пекарня, которую я часто посещал, просто отлично пекла выпечку.
— Малышка, это мне? — спросил гигантский слизняк с голодным взглядом.
«Конечно. Мало того, это тоже для тебя!» Как только я достаточно приблизился, я рванулся вперед с помощью магии воздуха и вонзил свой кинжал в Ювеза так глубоко, как только мог. Слизняк громко кричал и тряс телом. Я разрезал ему грудь и вонзил руки в зияющую рану Ювеса.
«Хм? Это не то место? — пробормотал я себе под нос.
Гигантский слизняк стряхнул меня и ударил головой о стену. Он завизжал, покачивая своим окровавленным телом: Ууууууууууууу!»
Быстро придя в себя, я бросился на слизняка и метнул свой кинжал вперед. Кристаллы льда начали формироваться на кончике кинжала, пока лезвие не стало таким же длинным, как меч. На этот раз я глубоко засунул свое оружие и снова нанес удар, чтобы освободить место.
Гнусная черная кровь пролилась повсюду, пока я спокойно искал фею внутри. К этому времени секретарша узнала о моей попытке раскопок на Ювезе, и она пролетела через этаж, чтобы предупредить охрану. Насколько я помню, охранникам нужно всего несколько секунд, чтобы добраться до верхнего этажа.
Я должен был сделать это быстро.
Разрезав слизняка пополам, из трупа выползла фея и попыталась улететь, но я вовремя ее схватил. Я запихнул ее в подготовленную банку и поместил ее в освободившийся тканевый мешок.
Несколько призрачных доспехов появились на лестнице и без колебаний бросились на меня. Я увернулся от удара и отразил удар в грудь. Я вскочил, пнул одну из призрачных доспехов и бросился прочь от разъяренных охранников. При значительном расстоянии между нами я быстро убежал от них. Пробежав по коридору, я хлопнула дверью и вошла в комнату.
Выбив окно, я взглянул на далекую крышу через дорогу и телепортировался как раз в тот момент, когда меч был готов грубо вонзиться мне в голову.
Как только мои ноги коснулись крыши, я бросился бежать и прыгнул на соседнее здание. Я перепрыгнул через парапет крыши и моргнул в другом здании. После телепортации всего через три здания на крышах появилось несколько бронированных нежити.
Их синяя броня сочеталась с их ужасными светящимися голубыми глазами. Была только одна группа нежити, которая носила такую униформу.
«Стой тут же, уголовная сволочь!» — крикнул комиссар по смерти.
«Именем закона Гравиана вы арестованы! Не сопротивляйтесь, или мы законно введем вас в загробную жизнь!» другой пригрозил.
Я щелкнул языком. — Черт, вы, ребята, быстрые.
«Почему спасибо, уголовная мразь. Мы стараемся изо всех сил — ЭЙ! ПРИВЕТ! ОНА БЕЖИТ!»
Я паркурился и телепортировался между зданиями, уклоняясь от нескольких темных магических болтов. Взрывы следовали за мной вплотную. На бегу я сформировал в руке шар молнии и метнул его в ближайшую группу уполномоченных по смерти.
С большим «бумом» они были поражены в середине прыжка и упали прямо на землю.
Телепортация нанесла мне огромный ущерб, поэтому я спрыгнул с края крыши, на которой находился, и использовал магию воздуха, чтобы парить. Пешеходы запаниковали и расступились, пока я мчался по многолюдным улицам.
Сине-черная повозка рухнула рядом со мной, и несколько скелетов нацелили на меня из окна повозки свои многозарядные арбалеты. «Именем силовиков, остановитесь, понимаете?!»
«Катись!» Я закричал в ответ и взмахнул кинжалом. Болт в форме луны опрокинул фургон. Я перепрыгнул через фургон и продолжил бегство, когда болты пронеслись над головой.
Перейдя несколько улиц, я остановился на своем пути, когда обнаружил, что несколько уполномоченных по смерти преграждают мне путь. Я попытался убежать в сторону, но пути были перекрыты силовиками.
«Вы окружены! Сдаваться! Именем закона!» — крикнул один из правоохранителей.
Как раз когда я собирался использовать почти божественное заклинание, на комиссаров и силовиков вокруг меня напали вооруженные скелеты.
«Это для крестного отца-скелета!»
«Освободите крестного отца-скелета!»
«Отомсти за Крестного отца!»
Между членами банды скелетов и силовиками завязалась драка. Хотя Крестный отец-скелет уже был освобожден, оба городских правоохранителя не знали об этом. Очевидно, это была моя резервная копия от миньонов Мастера.
Скелет в мешковатых штанах и с повязкой на голове подошел ко мне, уклоняясь от нескольких арбалетных болтов. «Быстрее, босс Кендра! Мы проложим вам дорогу!»
Бой открыл брешь в открытом переулке, так что я без колебаний бросился туда.
«Не позволяйте этому человеку уйти!» — крикнул кто-то.
Несколько уполномоченных по смерти оторвались от потасовки и погнались за мной. Я пробирался по лабиринтным переулкам, пока не свернул за угол и не нашел открытую заднюю дверь. Я ворвался в нее и закрыл за собой дверь.
У меня даже не было времени проверить, что внутри, поэтому меня встретил знакомый человек, сидящий на стуле и читающий книгу. Это был не кто иной, как ангелоподобный продавец кондитерских изделий! Эта комната, вероятно, была задним помещением пекарни, где она сейчас отдыхала.
Она уставилась на меня, и я сделал то же самое, прислонившись всем телом к двери. Её взгляд упал на чёрную кровь, забрызганную моим плащом и одеждой. У продавца кондитерских изделий было жесткое лицо.
«А-»
— П-подожди, не кричи! Я умолял.
Дама подняла руку от книги, коснулась кончика указательного пальца большим пальцем и сказала: «Я не продам вас, если вы мне заплатите».
Это не ангел! Совсем не ангел! Какой ангел может быть стяжателем?!
Не долго думая, я бросила ей сумочку и стала ждать. Из-за двери доносился лязг доспехов.
«Обыщите каждый переулок! Они не могут быть так далеко! — закричал сердитый голос.
Потребовались минуты, чтобы место успокоилось. Я открыл дверь, убедился, что уполномоченные по смерти ушли, и вздохнул с облегчением. Оглянувшись на даму, она с удовольствием считала свои деньги. Заметив мой убийственный взгляд, она отдернула сумочку, как будто я собирался ее у нее отобрать.
Ну, что угодно.
Я вышла из пекарни, свернула за угол и сбросила свою окровавленную одежду. К счастью, внешние слои были достаточно толстыми, так что внутренний слой, моя туника и штаны, не были заметно окровавлены.
Я вышел из переулков и слился с многолюдной улицей. Хотя мне удалось сбежать, я по-прежнему избегал разрозненных групп силовиков и уполномоченных, которые все еще высматривали предполагаемого убийцу на свободе.
Мне потребовался почти день, чтобы добраться до штаб-квартиры Учителя, и к тому времени я был истощен физически и морально. Как только я поднялся на верхний этаж и вошел в кабинет Учителя, он закричал: «Кендра! Ты слышал новости?! Убийца на свободе! Почему ты так поздно пришел домой?! Что, если он убьет тебя следующим?!
«Убийца — это я, идиот!» Я ответила, щелкнув языком, и показала ему банку с феей. «Я нашел демона-фею-что угодно после того, как разрубил главного советника образовательного бюро пополам».
«Ах. В этом есть смысл.» Мастер схватил банку и осмотрел фею внутри. Крошечная девочка ударила кулаком по стеклу и поцарапала лицо. Когда я пригляделся, по всему ее телу можно было увидеть кровавые следы от когтей. «С этим, это не будет долго, пока образовательное бюро перейдет под мой контроль».
«Что, если бюро контролирует более одной феи?» — спросил я, садясь на диван в изнеможении.
Мастер поднял банку и встряхнул ее. «Нам нужна только голова змеи. Сопротивление легко пошатнулось бы, если бы главная фея была заперта у нас. Я пошлю Даггерлесса для переговоров с бюро после того, как все уляжется.
— Как бы то ни было, — пробормотала я, опускаясь на свое место.
«Как только я возьму бюро, я, наконец, смогу нацелиться на Партицию. Чтобы снять ее, потребуется всего несколько недель, — прикинул Мастер с уверенностью в голосе.
«Несколько недель? Хм. Как раз ко дню выборов. Вот я и подумал, что ты целый день ничего не делаешь. Не осознавал, что мы уже добились такого большого прогресса». Я зевнул. — Каковы ваши планы насчет сенатора Партисии?
«Кендра, ты уже знаешь, как я работаю здесь, в Гравии».
— Подожди… — я выпрямился и посмотрел на него в замешательстве. — Ты собираешься похитить и ее?
Мастер хмыкнул и помахал пальцем. — Не обязательно я.
