— Когда она проснется, Босс? — спросил меня Лард, управляя тенью.
Мы оба уставились на лежащего без сознания гуля, привязанного к стальному стулу.
«Откуда мне знать? Я не эксперт в бонкологии, — ответил я, указывая на огромный холм, формирующийся на макушке гуля. — В любом случае, это место, где тебя заперли, да?
По сравнению с моим грязным старым подвалом подземелье Тенебриса было напичкано тюремными камерами, столами для растяжек и гардеробной, полной приспособлений для пыток. Мой мастер-шпион пускал слюни при таком раскладе.
«Действительно.» Лард кивнул. «Это не может точно соответствовать подвалу, где вы держите и заключенных, и замороженные продукты. Нет, это как небо и земля! На другом уровне! За колодцем!»
— У меня особо нет выбора, ясно? Либо у нас есть место для приготовления пищи для штаба, который замаскирован под кафе, либо у нас есть тюремная камера».
— Это маскировка? — спросил Лард.
«Это немного странно, но нижняя часть нашей штаб-квартиры зарезервирована для моей подпольной сети, Skeleton Crew, а верхняя часть используется в качестве моей публичной штаб-квартиры», — объяснила я, складывая руками прямоугольник. «Трудно поверить, что красочное кафе под названием «Кафе дружбы» может быть убежищем преступников».
«Могу ли я, Вакаса Тьмы, указать, что это довольно опасно? Не разумнее ли было бы иметь две отдельные штаб-квартиры? Кто-то столь мудрый, как я, Вакаса Тьмы, подумал бы так.
«Слушай, толстячок. Аренда в этом городе дорогая, и я стараюсь максимально сэкономить!» — возразил я.
«Этот мир слишком жесток, если Архличу приходится даже учитывать расходы на аренду», — вздохнул Лард, качая головой. «Несколько удивительно, что в кафе дела идут так хорошо».
«Да, я слышал, что Кендра нашла талант и переманила его из какой-то пекарни».
«Ой! Ой! Я знаю ее! На самом деле очень красивая девушка! Не такая красивая, как моя девушка, конечно, но тем не менее хорошенькая!» — сказал Лард, пытаясь почесать подбородок. «Кстати, Партиция до сих пор не проснулась? Я, Вакаса Тьмы, должен быть!
Вернувшись к нашему похищенному гулю, Партиция спала вполне мирно. Я проворчал: «Может быть, нам стоит попробовать пнуть ее…»
Когда я уже собирался ударить ее ногой, Партиция дернулась и медленно открыла глаза.
«На позицию, быстро! Я не хочу все испортить!» Я заказал наспех. Лард стоял рядом со мной, прикрывая лицо рукой, и я скрестил руки на груди. Мы стояли там минут пять, ожидая шока нашей жертвы.
«Босс, я думаю, она снова заснула», — заметил Лард.
«Что? Действительно?» Я потянулся, чтобы встряхнуть ее, но она внезапно открыла глаза. Я запаниковал, отдернул руку и случайно отстал. В доли секунды я встал и пришел в себя, угрожающе позируя перед нашей жертвой.
«Сейчас?» — спросил Лард.
«Да нет! Не спрашивай меня!» — сердито прошипел я.
«Хо-хо! Кажется, ты наконец проснулась!» Лард злодейски рассмеялся.
«Где… Где я?» — спросил упырь.
«Ха-ха! Кто я такой, не имеет значения для…
Я быстро прервал Лард и указал: «Она спросила, где она, а не кто мы!»
«Что? Разве они обычно не спрашивают сначала, кто мы? — спросил Лард с искренним замешательством.
— Заткнись и ответь ей, идиот.
— Подожди, я не подготовился к этому вопросу, Тень-Тьма.
— Тень-Тьма? — повторил гуль за Лардом. «Подожди… Ты новый начальник службы безопасности Теребниса!»
Лард издал щелкающий звук и щелкнул пальцами. «Проклятие! Кажется, наше прикрытие раскрыто! Как я, сенатор Теребнис Мрачный Даркиус, мог быть неосторожен?! Ах, если бы я, сенатор Теребнис Мрачный Даркиус, был осторожнее!
«Теребнис?! Как ты мог это сделать?! Я не думал, что ты опустишься до того, чтобы похитить своего соперника на выборах! Республика не потерпит этого преступления!» — прошипела Партиция.
«Глупая партия! Как будто вы когда-нибудь сможете выбраться из ловушки, в которой оказались! Ты в моем подземелье, Теребниса Мрачного Даркиуса, прямо под моей штаб-квартирой! Никто не сбежал из этой тюрьмы! И уж точно не через скрытую стену позади вас, которая ведет к пустой канализационной трубе, ведущей в главный городской парк, который удобно расположен рядом с главным полицейским управлением! Лард смело заявил. «Кроме того, мы знаем, что ты можешь превратиться в большого гуля, так что будет обидно, если хрупкий стул легко сломается!»
«Что?» — спросила Партиция.
«Подожди, Лард. Я говорил тебе быть осторожным, — прошептал я Ларду.
«Что, если мы будем слишком хитры, и она никогда не найдет выхода? Было бы неловко, если бы мы потратили все усилия на то, чтобы ее побег оказался напрасным.
«Хм. Ты прав. Тогда мы должны сделать это более очевидным для нее! — заявил я.
«Мне нарисовать для нее карту? Может быть, нам стоило подготовить гравюры в канализационном туннеле… — прошептал в ответ Лард.
Мы оба повернулись к Партиции, чтобы бросить быстрый взгляд. — Нет, я думаю, она сможет найти выход. Наверное, — надеялся я.
Я передвинулся за тенью Ларда, и он сказал низким угрожающим голосом: «Партиция, ты слишком долго мешала плану нашего хозяина».
— Твой хозяин?
«Вот! Будущие повелители Республики!» Лард представился.
Я быстро вынул труп феи и поднял его. Это была фея Кендра, захваченная в образовательном бюро Гравии. К сожалению, она покончила жизнь самоубийством до того, как мы смогли добиться от нее чего-то хорошего. Несмотря на мои высшие навыки некромантии, любые попытки сделать разумного зомби из трупа феи заканчивались неудачей. Однако было бы ошибкой не использовать ее труп.
«ААА демон! Но он выглядит мертвым… — заметила Партиция.
«Что? Нет! Нет. Он не мертв. Смотреть!» — крикнул Лард.
Я влил эссенцию нежити в фею, поднял ее и сказал преувеличенно высоким голосом: «Смотрите, глупый смертный! Я демон! Я убью тебя и съем твое лицо!»
«Невозможный! Барьер вокруг города защищает от вампиров и демонов! Как ты прошел?! — спросила Партиция с огорченным лицом. Ее глаза были затуманены страхом, а растрепанные волосы не добавляли ее внешности.
— Хороший вопрос, — выпалил я. «Нет! Я имею в виду… Это не вам знать, сенатор! Как только демоны захватят город, мы сможем разрушить барьер и затопить город… всем, что приготовили демоны!»
«Муваахахаха!» Лард маниакально засмеялся, но вскоре резко остановился. Он подозвал меня поближе и прошептал: «Подождите, босс. У меня такое чувство, что мы слишком долго вели монолог».
«Что? Что ты имеешь в виду? Это плохо?»
«Я забыл, что злодеи, которые слишком долго говорят монологи, обычно срывают свои планы».
— Звучит как полная ерунда…
Наша дверь внезапно с силой полетела через всю комнату. Последнее, что я проверял, двери не мигрировали в течение сезона.
«Стой, злодеи!» фамильярно обычный черноволосый человек направил на нас свой ослепительно блестящий длинный меч. Блондинка появилась сбоку от него и бросилась на меня с рапирой.
«Молниеносный прямой удар!» — крикнула она, атакуя.
«Идиот! Кто стал бы кричать о своих движениях, как… Я оборвал себя и откатился в сторону, уклоняясь от ее внезапного удара. «Проклятие. Кажется, я хорошо их выучил…»
«Блэкхейр и Ко!» — закричал Лард.
— Меня зовут не… Нет, неважно. Что более важно, так это то, что вы отпустите сенатора Партисию прямо сейчас! — спросил Блэкхейр. — Вы сдадитесь городским силовикам, сенатор Теребнис!
Лард молча посмотрел на меня, и я дал ему сигнал. Я провел указательным пальцем вперед, превратив его в крест, а затем опустил большой палец вниз. Он кивнул и повернулся к Черноволосому. «Возможно, вы, вмешивающиеся детишки, разрушили мои планы на сегодня, но вы не получите меня живым или нежитью!»
Я использовал силовую магию, чтобы оттолкнуть двух героев, и мы выбежали из комнаты. Как только мы вышли из подвала, прибыли группы шейдов, вооруженные и готовые. — Что происходит, сенатор Теребнис?! — спросил один из теней.
«Ах! Мои пушечное мясо… Я имею в виду моих верных сторонников! Меня атакуют смертные! Остановить их любой ценой!» — приказал Лард, прежде чем мы продолжили побег. Мы вышли из штаб-квартиры через черный ход и остановились в переулке.
«Здесь мы должны быть в безопасности. Я сниму маскировку, и ты вспомнишь тень. Встретимся в моем офисе, — проинструктировал я, снимая маскировку.
Лард вздохнул и застонал: «Так вот что чувствуют злодеи, когда их планы рушатся. Я, Вакаса Тьмы, обрел новую перспективу в жизни».
«Все не так уж и плохо. По крайней мере, Партиция спаслась с помощью героев. Будет труднее поверить, что Теребнис похитит ее без веских доказательств, так что привлечь героев в качестве наших свидетелей — большой плюс, — ответил я.
«Ждать. Ты прав! И, как в большинстве историй, все безоговорочно поверили бы героям!»
— О чем ты сейчас говоришь? — прошипел я.
«Ничего! Мои, Вакаса Тьмы, знания выходят за рамки простых измерений, лич!
«Как только я вернусь, я заставлю тебя бегать по всему кварталу, чертов сумасшедший».
«Нет, подождите! Беру свои слова обратно!»
«Это то, о чем я думал. Теперь вспомним тенеподобные. У нас есть работа, — сказал я.
На следующий день всему городу сообщили, что Теребнис пытался похитить Партисию и сейчас находится на свободе. Как только об этом стало известно, я сразу же объявил, что сделаю публичное заявление в главном городском парке.
Репортеры, журналисты и горожане стекались к месту встречи, стремясь узнать мое мнение. К полудню в парке было так многолюдно, что люди хлынули из парка и начали блокировать дороги. Репортеры уже делали заметки, а газетчики принесли печатные инструменты. Помимо парка, карги и ведьмы устраивали живые развлечения по всему городу.
«Итиз-Кал здесь, живите в Гравиа Парке, рядом с самой большой полицией города!» колдун-нежить заговорил с монстром-щупальцем глазного яблока. «Кандидат в президенты Босс собирается сделать заявление относительно недавних шокирующих новостей о том, что сенатор Теребнис на самом деле все это время работал на демонов! Всего несколько дней назад он и кандидат в президенты Босс поклялись работать вместе, чтобы бороться с демоном, но кто знал, что он был агентом зла?! А вот и босс-кандидат в президенты!»
Я вышел на подиум и медленно пробрался за трибуну. Я повернул голову и осмотрел толпу, прежде чем сказать: «Дамы и господа…»
Толпа замолчала. Даже летающие вокруг немертвые птицы не осмелились издать ни звука.
«Я клянусь, что демоны заплатят за то, что выставили меня и республику полными дураками!» — крикнул я, подняв кулак. «Демоны внутри Гравии, и мы их всех искореним!»
Толпа взбесилась от моего заявления!
«Вы их все будете суплексировать, босс-кандидат в президенты?!» — крикнул кто-то.
«Конечно я буду! На самом деле я…
Канализационное отверстие прямо за подиумом взорвалось, и из отверстия появилась маленькая девочка. Отовсюду раздавались взрывы, вызывая панику среди толпы. Вокруг парка образовалась стена огня, а причиной этого хаоса были горящие красные глаза. Куда бы ни падал ее взгляд, нежить чувствовала только страх.
«Хорошие люди! Демоны здесь! Они здесь, чтобы убить меня!» Я сильно преувеличил. Я уверенно встала перед феей и раскинула руки. «Не бойся! Я позабочусь об этом проклятом враге Республики!»
Я прыгнул в воздух и величественно развернулся, прежде чем схватить фею. Я швырнул маленькую девочку в землю, как метеор, и огромная ударная волна сбила всех с земли. К тому времени, как пыль улеглась, городские силовики уже были развернуты. Присутствовал даже главный комиссар.
«Смотреть! Это Босс!» — крикнул кто-то из толпы.
Я встал из воронки, которую оставил мой убийственный прием, и похлопал себя по плечу. «Хмпф! Глупый демон! Ты думаешь, что такого монстра, как ты, достаточно, чтобы сразить меня? Подумайте еще раз!»
«Он сделал это! Он убил демона в одиночку!
«Такая сила!»
«Республика будет в большей безопасности с Боссом у руля!»
«Мгновенная смерть!»
После того, как все были поражены и восхищены моей работой, городские силовики разогнали толпу и оцепили территорию. Главный комиссар подошел ко мне с удрученным видом (как-то гниющая морда свиньи еще могла выражать эмоции). «Кандидат в президенты».
«Главный комиссар». Я кивнул.
«Это уже второй раз за этот месяц, когда на вас нападают. В последнее время дела пошли на лад. Я не думаю, что будет разумно продолжать выборы», — пояснил глава Уполномоченного.
«Нет! День выборов приближается. Поскольку осталось только два кандидата, это решающий момент».
Главный комиссар указал на труп феи в кратере и сказал: «Кто-то контролировал демона. Кто-то сильнее демона. И они хотят твоей смерти. Возможна и партия. Учитывая тот факт, что мы не знаем вдохновителя демона, вы рискуете своей нежитью, если продолжите.
Ну, я знаю вдохновителя. Он я! Я управлял феей!
Было довольно неожиданно, что главный комиссар мог почувствовать, что фея на самом деле зомбирована, но опять же, он был бывшим Богом Смерти. Я отмахнулся от него. — Главный комиссар, вам не о чем беспокоиться.
«Не только ты. Мы до сих пор не знаем, как Теребнис похитил Партицию и где он находится.
Я знаю, как ее похитили. Я похитил ее! А Теребис сейчас в моем подземелье!
Я покачал головой и тихо сказал: «Верховный комиссар, что вы предлагаете?»
«Мы откладываем выборы. Моим уполномоченным по смерти потребуется время, чтобы стабилизировать безопасность в городе, — ответил главный комиссар.
«Откладывать?! Это возмутительно! Как долго?!»
«Месяц. Максимум».
Лишний месяц промедления звучит хорошо для меня! Это в основном один месяц отпуска!
— Я с неохотой приму ваше предложение. Однако больше никаких задержек. Эти выборы важны для меня, — сказал я с оттенком гнева в тоне.
«Важный? Почему так? Я не спрашивал вас, когда вы сказали, что собираетесь баллотироваться в президенты. Что мог получить Бог Смерти, став президентом Республики Гравия?» — спросил главный комиссар, скрестив древовидные руки.
Потому что я понятия не имею, где ты хранишь кровь вампирской матриархии!
«Республика — это маяк будущего», — заявил я.
Главный комиссар вздохнул и пренебрежительно махнул рукой. — Я больше не буду спрашивать. А, прежде чем я уйду, помните таинственную новую преступную группировку, появившуюся в городе?
«Преступная группировка, с которой вы говорили со мной, когда я впервые приехал в город?»
— Да, тот.
«Что насчет них?» Я спросил.
«Я слышал, что они носят название «Команда скелетов». Мои детективы расследуют этих хулиганов. Мы слышали, что их главным убежищем может быть кафе.
«Прошу прощения?»
«Слушать. Информация мне тоже кажется отрывочной, но мы продолжим расследование. Слухи не могут появиться из ниоткуда».
Моя штаб-квартира тоже оказалась кафе…
«В любом случае, Босс, пожалуйста, затаитесь, пока мы не исправим ситуацию. Я вижу вашу сильную страсть возглавить нежить и победить Чаепитие, поэтому я постараюсь решить этот вопрос как можно быстрее.
О, пожалуйста. Не торопись.
«Очень хорошо. Чем быстрее, тем лучше!» — сказал я и ушел с триумфом.
