«Аллооооо Гравия!» — крикнул я, входя в широкий зал. Я положил руки на бедра и самодовольно поднял подбородок на добрую минуту, пока не понял, что что-то не так. «Разве мои последователи не должны броситься прямо к моим ногам?»
Я просканировал комнату, и люди вокруг были просто ошеломлены моим поступком. На меня смотрел даже человек с ребенком.
«Мама, кто этот странный человек?»
«Будь осторожен, милый. Это люди, о которых я предупреждаю. Пошли, пока он не превратил тебя в нежить!
«Кендра, скажи мне еще раз, какой у меня рейтинг популярности?» Я повернул голову и спросил своего маленького ученика.
— Не знаю, что вам сказать, Мастер, но скажу прямо. Жизнь людей на самом деле не вращается вокруг выборов. Некоторым все равно. Кроме того, без маски и капюшона ты выглядишь как обычный скелет в белых одеждах.
«Значит, это проблема с маркетингом…» — размышлял я. «Должен ли я одеваться как можно эксцентричнее на время кампании?»
— Нет, — вздохнула Кендра. — Ты просто не так популярен, понимаешь?
— Ну, чтобы ты знала, Кендра, в свое время я был весьма популярным монархом. Люди будут кричать мое имя до небес всякий раз, когда будут молить о пощаде».
«Просто для уверенности, Мастер, вы говорите в Викискладе, верно?» Кендра спросила меня с серьезным лицом. «Не Древние Коммонс. Просто Коммонс. Я должен убедиться, что у нас есть одно и то же словарное значение слова «популярный».
«Да? У меня опять пропал акцент?
«Забудь это!» Кендра зашипела и подтолкнула меня к стойке регистрации. — У нас тут работа, Мастер. Разве вы не хотели поговорить с главным комиссаром?
«Верно.»
Мы с Кендрой подошли к пустой стойке администратора и позвонили. Вскоре прибыл комиссар по делам смерти. Они поставили чашку на стол, сели и спросили скучающим голосом: «Добрый день, сэр. Чем я могу тебе помочь?»
— Я иду к главному комиссару.
«Главный комиссар? Боюсь, сегодня он ни с кем не встречается. Его список встреч пуст.
— Что ж, леди, я знаю его лично, так что все в порядке.
Комиссар по смерти посмотрел мне прямо в глаза, открыл книгу и заметил: «Извините, сэр. Сегодня в списке назначений абсолютно ничего нет. Он также прямо сказал мне, что сегодня не пускает посетителей».
— Что теперь, Мастер? — спросила меня Кендра.
— Слушай внимательно, Кендра. Вы увидите весь потенциал моей знаменитой харизмы». Я провел рукой по лысому черепу и прислонился к столу. Самым низким голосом я сказал: «Леди, ваши глаза подобны вашей броне, они сияют так ярко, что звезды завидуют. Я уверен, что ваша личность засияла бы ярче, если бы вы позволили мне увидеться с главным комиссаром.
«Фу.» Кендра закатила глаза. «Вытащите меня отсюда».
«Сэр, приму комплимент, но главный комиссар сейчас просто недоступен».
«Отстой», — выругался я себе под нос. — Может быть, нам стоило взять Зовира. Зодер? Как его звали?
«Зохир. Кажется, это его имя, — ответила Кендра.
«Нет нет. Я почти уверен, что это Зосир.
«Подождите, это вообще начинается с Зо? Может быть, это Сауэр?
Пока мы с Кендрой убивали имя Зо-какой-то, я заметил группу уполномоченных по смерти, марширующих в залах полиции во главе с неким упрямым человеком. «ГЛАВНЫЙ КОМИССАР!»
«Сэр! Вас не пускают внутрь!» Прежде чем дама успела меня остановить, я нагло бросился к главному комиссару. «Ты! Как ты смеешь меня запирать!
«Бахас… я имею в виду Босса? Что ты здесь делаешь? — спросил главный комиссар, останавливаясь как вкопанный. Следовавшие за ним вооруженные уполномоченные по расстрелу остановились и замерли, как дисциплинированные статуи.
«Я искал тебя! Мне нужно кое-что обсудить с тобой».
Главный комиссар посмотрел на своих людей, а затем сказал: «Послушайте, босс, я сейчас немного занят. В любом случае, вы не должны ходить среди бела дня. Мои люди и спецназ готовы, поэтому я собирался уходить».
«Спецназ?»
«Штурмовой Требушет со специальным оружием. В черте города есть старый форт, и, по моим данным, там держится несколько последних очагов сопротивления демонов. Нам нужен специальный антидемонический требушет, чтобы сильно поразить их демоническую магическую защиту, — объяснил Бывший Бог Смерти, сжимая свой бледный человеческий кулак. «Теперь я должен идти.»
«Подожди подожди. Вот и все? Мои люди справятся с этим. Я пренебрежительно махнул рукой, как будто вытирать террористическую ячейку было так же просто, как чистить зубы.
«Что? Нет. Пусть этим занимаются уполномоченные. Вы знаете, официальная и санкционированная служба безопасности Гравии.
«Теперь давайте не будем торопиться с этим. Мы с Партишей договорились об альянсе против демонов. Конечно, вы понимаете, что демоническая угроза потребует больше, чем просто власть уполномоченных по смерти и городских силовиков, верно? Когда два кандидата в президенты будут работать вместе, это объединит людей против демонов. Для этого Партиции или мне придется нанести демонам смертельный удар.
«Я не могу допустить, чтобы люди подвергались опасности только из-за потенциальных политических выгод. Если демоны сбегут, они смогут — и будут — жестоко отомстить Гравии.
«Ты забыл. Я Архлич с силами и ресурсами Архлича. Например, — я махнул рукой в сторону. — Это мой подчиненный, Без Кинжала.
«Горшок с растением» в углу комнаты развернулся и выпрыгнул наружу. Он указал на себя большим пальцем и гордо представился: «Я без кинжала!»
— Он специалист по проникновению и убийствам.
«Я?»
«Да.»
— Тогда я!
Кендра сжала лицо, а главный комиссар почесал свой червивый подбородок. «Верно.»
— Пойдемте, главный комиссар. Что потребуется? Вы хотите, чтобы я пошел лично?
«Я почти уверен, что вы уничтожите форт и часть города, пока будете там».
«Какое безверие! И ты все еще смеешь говорить, что голосуешь за меня?!
Бывший бог с головой кабана посмотрел на Безкинжала, а затем снова на меня. — Я должен знать, что такого важного, что ты должен лично послать одного из своих «убийц» против полумертвых сил демонов?
«Помнишь, как ты хотел пойти на матч-реванш на рыбацкой дуэли?»
«Что?» — одновременно спросили Кендра и главный комиссар.
— Подожди, тогда зачем я тебе нужен? Я даже не люблю рыбалку!» Кендра протестовала.
Главный комиссар громко кашлянул, привлекая мое внимание к себе. «Итак, это все? Я не знаю, как к этому относиться».
Я поднял палец. «Во всяком случае, вы должны быть счастливы, что я хочу использовать авторитет Архлича, чтобы помочь вам, а не мешать вам».
«Отлично.» Бывший Бог Смерти издал недовольное ворчание и спросил: «Действительно ли человеческая девушка твоя ученица?»
«Да.»
«Странный. Она кажется меньшим отродьем, чем ты, поэтому я думал, что вместо этого она была твоим смотрителем. Куда нам идти?»
— Я подготовил автофургон! Это тоже совершенно новый фургон!»
Оставив свои войска позади, главный комиссар последовал за мной в мой фургон, и мы отправились в загородную местность. Равнины, как и остальная часть города, были тускло-серыми или болезненно-зелеными. Мы остановились перед длинной тихой рекой. На берегу реки стояла ничем не примечательная гребная лодка с тремя подготовленными удочками.
«Ну же, главный комиссар! Посмотрим, останется ли динамика силы такой же даже через тысячу лет».
Главный комиссар вздохнул, хотя это больше походило на бумагу, которую скомкали и разорвали одновременно. Мы втроем сели на лодку, Кендра заняла от нас самое дальнее место и недовольно уставилась в полное небытие.
«Как и тысячу лет назад. Никакого волшебства, — сказал я, уводя лодку. «Посмотрим, кто поймает больше рыбы».
После нескольких минут молчаливой гребли я заговорил: «Я только что кое-что понял. Я был так увлечён выборами, что забыл спросить, есть ли в настоящее время у Гравии президент».
«Что?» — спросил главный комиссар.
«Что-что?» — спросил я.
— Вы не в курсе?
Я пожал плечами в ответ.
«Это странно. Вы лично не встречались с президентом?
«В правилах выборов ничего не говорится о том, что я должен им соответствовать, так почему я должен возиться с дополнительной работой?»
— Но если я не ошибаюсь, вы их уже знали.
«Что? Кто они?
«Президент Ага-ха-хог или просто Ага. Лидер клики Ассоциации ведьм партии «Свободная Гравия». Возможно, вы лучше знаете ее как помощницу и помощницу сенатора Партиции.
Я тяжело выдохнула и хлопнула себя по колену. «Почему мне никто не сказал, что мой соперник — фаворит президента?! Неудивительно, что это тяжелая гонка!»
— Вы… должны знать об этом с самого начала… — простонал главный комиссар.
«Что бы ни. Мои планы по-прежнему неизменны, и победа по-прежнему обеспечена, — заявил я, прежде чем снова грести в лодке. «Мы здесь. Мы можем начать ловить рыбу здесь.
«Это место… Это место, ха».
«Действительно. Вот где у нас была наша дуэль тысячелетие назад. Ты же не случайно остался в Гравии, верно?
«Действительно. Я все еще думаю об этом. Тысячу лет назад. Прямо здесь. Где правда была переписана».
— Значит, вы поняли, что произошло раньше? Я спросил.
«Только немного.» Главный комиссар почувствовал рывок в своей веревке. Он поднял удочку, схватил леску и поднял свой улов.
Морской окунь, пойманный в реке.
Он быстро повернулся и сумел поймать мою руку, нацеленную на его червивую голову.
«Сгибать. К. Мой. Уилл, — хихикнула я.
«Тысячу лет назад ты разорвал цикл. Бросил вызов естественному циклу, став новым Богом Смерти, — недовольным тоном заметил главный комиссар. Он схватил меня за другую приближающуюся руку, вовлекая нас обоих в соревнование по толканию. «И таким образом это стало новой истиной! Истина, в которой иерархия нежити не годится ни в какую! Истина, построенная вашим неповиновением! Концепция воплощена в жизнь!»
— Ты прав, Бывший Бог Смерти.
— Итак… — заговорил он и ослабил свою защиту, так что я выставил руки вперед, но тут же был отброшен. «Зная это, как ты можешь утверждать здесь иерархию?!»
«Потому что сейчас мы не следим за реальностью», — ответил я самодовольным тоном.
Главный комиссар был явно сбит с толку, пока не повернулся к молчаливому третьему лицу. «Девушка!»
Кендра почти слилась с фоном. Несмотря на то, что лодку сильно раскачивало, ее борт был устойчивым, как будто она вообще находилась на отдельной лодке. Если смотреть на ее спину достаточно долго, это походило на взгляд на старую картину, стоящую на пыльном дворце.
«Она похожа на тебя!» — прорычал главный комиссар. «Вот почему-«
«Действительно!» Я радостно захихикал. «Вот почему все казалось таким знакомым, но не таким знакомым. Это больше не та Гравия, которую мы с вами знаем. Это Гравия знает Кендра.
Река была почти такой же рекой в моей памяти. В моей памяти мертвая трава была почти такой же мертвой травой. Хмурое небо было почти таким же хмурым небом в моей памяти. Но это не было ни реальностью, ни моим воспоминанием.
Это была сфабрикованная Кендрой реальность того, что произошло тысячу лет назад. Искаженное искусственное воспоминание о сказке, которую я ей напомнил.
«Это… это будет иметь последствия!» — сердито запротестовал Бывший Бог Смерти.
— Из которых не замечают такие, как я.
«Какова ваша цель?!»
«Хочешь узнать? Просто подчинись моей воле».
Бывший бог громко фыркнул и начал не на шутку сопротивляться. Из его спины выросли крылья, и старая форма бога начала медленно меняться. Голоса шептали и превращались в капли, когда я начал использовать божественную магию, чтобы подавить Бывшего Бога Смерти. Как оказалось, тысячи лет хватило, чтобы бывший бог заржавел.
— Ты… ты не можешь!
«Я могу!» Я загудела, когда моя рука запечатлела мое влияние в его голове. Он завизжал в агонии, когда все его тело было подчинено моей воле. «Отныне, Бывший Бог Смерти, ты подчиняешься мне, Архлич Босс».
Сущность смерти кружилась, как зал, полный танцоров на балу. Они танцевали и образовывали круг, в то время как хор сзади пел дифирамбы никому и ничему. Моя рука больше не принадлежала мне. Он раскололся на несколько частей, пока не образовал нового двойника в костюме моей руки.
И когда пик был близок к достижению, все исчезло. Голоса, песни, танцы. Все.
Осталось только зеркало меня самого.
Даже я не остался.
— И зачем ты это сделал? — повторил голос.
Я попытался повернуть голову, но не смог. У меня не было головы.
«Потому что…»
«Потому что?»
— Потому что я хочу, чтобы вампиры перестали точить зубы.
Голос был тихим, но все казалось громким.
Я снова «открыл» глаза и обнаружил, что передо мной сидит главный комиссар. Лодка застыла во времени, а Кендра все еще была картиной на краю реальности. — Слушай, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я пожал руку. «Кровь вампира-матриарха не сильно повлияет на нежить. Вероятно.»
— Я уверен, что большинство мертвых знают это. Однако вампиры по-прежнему остаются одними из злейших врагов Гравии. Как только они узнают, что родился новый вампир-матриарх, война неизбежна».
«Но как они могут узнать, родился ли вампир-матриарх?»
«Как только флакон с кровью вампира-матриарха пропал, предполагается, что где-то выскочит новый. Гравианская нежить будет охотиться на Матриарха.
— Как они ее найдут?
«Они будут следовать цепочке иерархии вампиров. Матриарх всегда на высоте».
— Нет, если над ней не стоит Архлич.
— Ты планируешь сделать матриарха вампиров своим подчиненным?
— Вампир уже мой подчиненный. Мне просто нужна кровь. Ты знаешь где это?»
«К сожалению нет. Он скрыт до дня инаугурации. Даже я, главный комиссар, не знаю, где он.
— Ба, — простонал я. Я наполовину надеялся, что, подчинив главу комиссара, смогу пропустить выборы и сразу перейти к простому кровопролитию.
Главный комиссар отрицательно покачал головой. «Покажи мне вампира. Я потерял свою абсолютную свободу воли, поэтому я хочу увидеть причину этого».
Без моего вмешательства из моей тени вышла Эллиса. Она взялась за подол платья и поклонилась. «Эллиза, королева гномов. Рад встретить Бывшего Бога Смерти.
Главный комиссар хмыкнул в ответ. «Чтобы Королева вампиров подчинялась другой нежити. Немыслимо!»
Эллиса усмехнулась и прикрыла рот рукой. — Чтобы ты знал, в отличие от таких упрямых дураков, как ты, я добровольно подчинился моему дражайшему. Это дает моей любви меньше работы для того же результата».
— Она такая же надоедливая, как и вы, — простонал главный комиссар. «Верни меня обратно в Гравию. У меня есть работа. Я не буду мешать вам, босс.
— Это не Гравия? Эллиса задумалась.
«Это есть, и это не так. А теперь вернись в мою тень. Я не хочу возвращаться в настоящую Гравию и быть отмеченным всеми вооруженными силами Гравии.
Как только все уселись, я протянул руку и встряхнул Кендру. Хотя лодка не двигалась или что-то в этом роде, вода вокруг нее резко взорвалась вверх.
«УРА!» Кендра закричала и использовала магию, чтобы быстро сформировать купол, закрывающий лодку от любой падающей воды. Маленькая девочка вспотела, как будто у нее была лихорадка, и она тяжело дышала, но выглядела довольной. «Знаешь что? Может быть, рыбалка не так уж и плоха!»
Кендра с улыбкой держала речную форель.
