«Что? Вы уверены, что это действительно мы? — спросил я Кендру, пока наша карета продолжала ехать по дороге.
«Да! Кто бы это мог, кроме вашей маленькой банды?! — возразила Кендра.
Водитель и я хранили молчание, размышляя о возможности того, что «опасная таинственная группа» на самом деле могла быть бандой, которую сформировали мои товарищи, «Бригада скелетов». Первоначально задуманная как разведывательная сеть, она быстро превратилась в подпольную организацию, простирающуюся от Королевства Анголия до городов-государств Колдунов. Неожиданно оказалось, что команде скелетов удалось доползти до Гравии.
«Я имею в виду… возможность есть, Босс», — заметил водитель.
«Что значит «возможность есть»?! Аррргх! Я сдаюсь!» — воскликнула Кендра, вскинув руки вверх.
«Босс Кендра, кажется, немного на грани, не так ли, Босс?» — сказал водитель.
— Может быть, она голодна, — предположил я.
— Если это так, не волнуйтесь, Босс! Мы приготовили для вас праздник, чтобы отпраздновать ваш приезд. Вам лучше дождаться этого!»
— Какая там еда?
«Многие из них были предоставлены Maven, так что есть много блюд из жареного картофеля. А еще есть ангольская свинина, которую привезли наши агенты. Насколько я помню, есть экзотические птицы, такие как индейка и казуар…
«Эй подожди. Ребята, вы приготовили моего ручного казуара?! — воскликнул я.
— Нет, нет, Босс! Без твоей подсказки мы не посмеем приготовить Сарджея Второго! — поспешно объяснил водитель.
«А, хорошо. Все эти разговоры о еде вызывают у меня чувство голода. Когда мы приедем?» Я спросил.
«На самом деле, Босс, мы здесь!» — сказал водитель, остановившись перед большим зданием. «Это самая большая и мощная штаб-квартира Команды Скелетов в Гравии. Это послужит базой для ваших операций здесь.
Когда мы вышли из вагона, я посмотрел на «самый могущественный» штаб моей банды нежити. Словами не передать то, что я почувствовал, когда увидел вход в здание.
“Почему это милое кафе?!” — возразил я.
Это было кафе под открытым небом с розовыми стенами, красивыми голубыми стеклянными панелями, покрывающими большую часть здания кафе, а дверь была оклеена радужными бумажками в форме сердечек. Кафе также называлось «Кафе дружбы», о чем свидетельствует вывеска с изображением двух скелетов, обнимающих друг друга и поднимающих большие пальцы вверх.
«Ну, Босс, мы думали, что мрачные бары будут слишком очевидны для убежища, поэтому мы попытались оживить это место, но в процессе мы поняли, насколько прибыльной была продажа тортов нежити…» — сказал водитель, заводя нас внутрь. кафе.
«Добро пожаловать, Мастер! Присаживайтесь и заказывайте!» — настаивала официантка.
Лард задохнулся и выпалил: «Горничные-призраки?!»
«Почему они призраки?!» Я спросил.
«Мы думали, что если бы они были призраками, клиенты не смогли бы беспокоить их, шлепая по заднице или что-то в этом роде…», — объяснил водитель.
— ЭТО НЕ-… На самом деле это имеет смысл, но как бы там ни было! Просто отвези меня уже на Тирос! Я заказал.
Водитель-скелет провел нас в заднюю комнату, которую охраняли два человека в доспехах. Они кивнули мне и открыли железную дверь, открыв большой зал, полный еды. Поскольку мой приезд не был большим событием, они не удосужились украсить или устроить вечеринку-сюрприз.
Не то, чтобы я хотел что-то из этого в любом случае.
Тирос в явно коричневой версии моей обычной одежды подошел ко мне и поприветствовал: «Босс! Так рад видеть вас здесь! Как видите, операции идут хорошо и в порядке!»
«Ммм. Боюсь, слишком хорошо. Я разговаривал с главным комиссаром, и он сказал мне, что банда создает слишком много проблем, — указал я.
— Вы говорили с главным комиссаром?! Тирос от удивления отпрыгнул назад, прежде чем похвалить: «Как и ожидалось от Босса! Иметь связи с высшим начальством в этом городе!»
— Нет, меня только что арестовали. В любом случае, я хочу, чтобы вы, ребята, перестали поднимать столько шума. Это будоражит полицию, и будет сложно вести кампанию, если до общественности дойдет тот факт, что я действительно несу ответственность за все нынешние бандитские разборки».
Тирос вздохнул и кивнул головой. — Понятно, Босс. Но на самом деле мы планировали большой рейд».
«Рейд? На кого? Если это одна из преступных группировок города, я запрещаю это».
Старый лич прошаркал к одной из больших досок и раскрыл свои планы. — На самом деле это не один из тех слабаков. В порту есть подозрительный корабль, который мы уже некоторое время отслеживаем. Недавно мы подтвердили, что он принадлежит этим жалким подонкам из Ордена.
«А, возвращенный заказ? Они тоже здесь? Я думал, они ненавидят нежить.
Тирос покачал головой и объяснил: «Кажется, они просто хотели перевезти что-то или кого-то через море. В любом случае, мы хотим разбить им морды. Можно получить ваше разрешение, босс?
«Если это те парни, то почему бы и нет? Бьюсь об заклад, главный комиссар в любом случае не возражал бы против того, чтобы мы избивали врагов государства.
«Если все пойдет хорошо, он может даже быть должен вам услугу, которую вы могли бы использовать для своей кампании, босс!» Тирос маниакально рассмеялся.
Я поднял руку и добавил: «На самом деле он уже должен мне. Он пытался убить меня раньше».
«До?!»
«Он Бог Смерти. Ну, бывший. Он пытался убить меня, потому что это его работа. Я помню, как говорил вам об этом раньше».
«Это не была выдуманная история?!»
«Почему вы, ребята, так думаете?!» Я крикнул.
Кендра кашлянула, вставив: «Честно говоря, я бы подумала так же, Мастер».
«Видеть? Даже Босс Кендра так думает, — заныл Тирос.
Посреди нашей беседы какой-то толстяк громко кашлянул уверенным и жадным голосом. «Могу ли я пополнить свои запасы энергии Бездны? Мои запасы на исходе, и это может вызвать брешь в квантовой клетке, из-за которой монстр Вечной Тьмы, скрывающийся во мне, Вакаса Тьмы, сбежит в царство смертных!»
«Вы говорите на Древнем Коммоне или просто на обычном Коммонсе? Дайте себе понять, иначе вы ничего не едите!» Я угрожал.
— Я… я имею в виду… теперь мы можем поесть?
Я вздохнул и махнул рукой. — Ладно, поговорим о делах позже. Сначала поедим!»
*
*
*
Я не могу в это поверить…
я ни во что не верю…
Корабль, на котором я должен был отправиться в города-государства-колдуны, сгорел из-за несчастного случая…
Подождите, может ли «пылающая виверна, к которой также было прикреплено несколько взрывоопасных бочек, упала на корабль» вообще называть несчастным случаем?!
Я этого не понимаю!
Я вообще ничего не понимаю!
Я должен был отправиться в города-государства-колдуны в надежде, что смогу сбежать от этих странных рыцарей-маньяков, но, похоже, теперь я застрял в самом сердце злейшего врага Ордена — нежити!
Что еще хуже, так это то, что, поскольку я так торопился уйти, я забыл взять с собой много предметов первой необходимости, таких как еда или любая форма валюты…
Я хочу плакать…
Я хочу умереть…
Нет, на самом деле смерть звучит так страшно! Я не хочу умирать!
«Эй, ты!»
Я должен попытаться покинуть Гравию, но это место слишком велико. У меня могут уйти месяцы даже на то, чтобы добраться до следующего города пешком, так что…
«Эй, эй! Вон тот бледный и мрачный парень! Ты смертный, верно?
Наконец я вырвался из своих созерцаний и посмотрел на человека, разговаривавшего со мной. Это был скелет в полном белом костюме, а в его глазницах было два крошечных сияющих шара зеленого пламени.
— Д-да? Я ответил.
«Большой! Вы случайно не некромант?
«Н-нет. Нисколько.»
— Хорошо, это тоже хорошо! Он щелкнул пальцами и указал на меня. «Мы ищем наемников, которые помогут нам в чем-то большом!»
Я молча посмотрел на скелет, прежде чем отвести взгляд в сторону. — Ч-что ты имеешь в виду? Что это такое большое?»
«Короче говоря, нам нужен кто-то, кто поможет нам в предвыборной кампании!»
«Э?! Кампания?! Э-это звучит как что-то большое! Я не думаю, что смог бы это сделать!» Я решительно отверг.
Скелет поднял руку ко мне, заставляя меня замолчать. Через некоторое время он вытащил из пальто пачку купюр и помахал ею. «Все, что вам нужно сделать, это раздать несколько бумаг. Взамен вам заплатят!»
Деньги! И все, что мне нужно сделать, это раздать бумаги? Может быть, я мог бы поработать какое-то время, пока не доберусь до корабля в города-государства Колдунов!
— Итак, просто раздайте бумаги, хорошо? Ничего больше?» — спросил я нервным тоном.
«Конечно! Если хотите, прочитайте немного больше о человеке, которому вы помогаете, и рекламируйте его! Мы дадим вам бонус, если вы это сделаете!» — объяснил скелет.
«Я сделаю это! Когда я могу начать?»
«Следуйте за мной в один из центров сбора! Оттуда мы проинформируем вас о том, куда вам следует идти.
Скелет привел меня в кафе, наполненное привидениями, но мы не проводили там слишком много времени. Вместо этого мы прошли через дверь и вошли в большой зал, заполненный всевозможной нежитью, что заставило меня немного насторожиться. После осмотра места показалось, что все эти люди агитировали за скелета по прозвищу «Босс»… или, может быть, его так звали?
Помощников собрали и быстро проинформировали о том, сколько листовок мы получаем и где мы должны быть. Как только это будет сделано, мы должны вернуться к центрам сбора, которые было легко определить, поскольку все они были филиалами «Кафе Дружбы».
Когда собрание закончилось, нам всем выдали футболки с надписью «Голосуй за Босса», стопку листовок и флаг, на котором почему-то было напечатано слово «№1». Помощников вывели на улицы Бессмертного Города, включая меня. Человек-скелет, заговоривший со мной первым, привел меня к моему месту — большому зеленому парку.
«Здесь я вас высажу. Вернись в то же кафе позже, и тебе заплатят, понятно? сказал скелет.
Я кивнул, и он быстро ушел, чтобы помочь другим помощникам. Оглядевшись, я ожидал, что парки в городе нежити будут заполнены трупами и могилами, но он оказался довольно живым и упорядоченным, гораздо более живым, чем в большинстве городов.
Сначала, когда я услышал, что мне предстоит отправиться в сердце нежити, я боялся, что меня будут ужасать на каждом шагу ужасы всякого рода, но ужасали здесь только цены на товары. В любом случае, по сравнению с мраком и тьмой штаб-квартиры Ордена, в Бессмертном Городе было гораздо больше жизни.
— Эй, что с этими бумагами? — раздался голос.
«Э? Мне?» Я повернулся к большой неповоротливой нежити. Хотя его тело выглядело так, будто оно было сшито из разных частей монстра, он был одет в чистую одежду. Гораздо более сюрреалистичным было то, что от него, как и от большей части города, не пахло гниющими трупами.
«Ага. Что с ними, братан? Вы приносите это куда-то? Могу я помочь, чувак? — спросила нежить.
— О… Э-э-э… п-можешь взять одну? — спросил я его, давая ему листовку.
Нежить взяла листовку и быстро просмотрела содержимое. «Что? Кто этот Босс, чувак? Он хочет баллотироваться в президенты?»
— Д-да, наверное.
— Знаешь что-нибудь о нем? Никогда о нем не слышал.
— Ну, видишь ли… — я огляделся, пытаясь найти способ ответить ему. Я взглянул на листовки и оглянулся на нежить только для того, чтобы обнаружить, что подошла еще одна пара нежити.
«Что это? Что происходит?» — спросил один из вновь прибывших нежити.
«Проверь это. Какой-то новенький пытается стать президентом, — ответил огромный неуклюжий нежить, позволяя другой нежити заглянуть в его листовку.
«Новый парень баллотируется от президента? Я никогда не слышал о нем раньше! Эй, ты. Расскажите мне больше об этом парне».
— У-у-у… — пробормотал я.
Почему-то вокруг меня собиралось все больше и больше нежити, пытаясь посмотреть, из-за чего суета. Сначала небольшая группа была незаметна, но затем, когда группа стала больше, собралось все больше и больше нежити.
Почему так всегда?!
«Хорошо? Расскажи нам!»
— Да ладно, кто этот парень?
— Ты работаешь на него, верно? Что ты о нем знаешь?
Я снова посмотрел на листовку и начал что-то колдовать, чтобы успокоить толпу. «В-видите ли, этот нежить не просто нежить! Он… гм… он… Архлич!
— Архлич?!
— Никогда о таких не слышал!
«Ты хочешь сказать, что есть личи более высокого уровня, чем президент?!»
«Н-нет! Он Архлич! Он какая-то особенная нежить, которая… гм… Я глубоко вздохнула и попыталась вспомнить какую-нибудь общую фразу, которую слышала несколько раз от этих сумасшедших рыцарей Ордена. «Этот Архлич вызовет новые изменения в мире, который мы знаем!»
«Что?!»
«Это так?»
— Звучит как преувеличение.
«Помни, он не просто лич! Нет, не просто лич! Архлич! Нет, я имею в виду… АРХЛИЧ!
Что, черт возьми, я говорю?!
«Я не полностью убежден, но мое внимание здесь».
«Эй, этот Архлич звучит очень интересно».
«Босс, да? Может быть, нам стоит обратить на него внимание».
Я чуть схватился за живот и продолжил: «Если он станет президентом, вас ждут большие перемены! Позвольте мне рассказать вам, как!»
Какого черта я делаю?!
