Одинокий скелет, нарядно одетый в черное, бездумно жевал какой-то орех. Если быть точным, он грыз не семя ореха, а сам орех целиком. Возможно, это было от скуки, так как этот бедный скелет застрял в самой высокой тюрьме Гравии, или это могло быть его любимым занятием — жевать что-то. Лич швырнул разбитый орех на пол и вздохнул: «Десятилетия пребывания одним из четырех крестных отцов города, и вот до чего я деградировал…»
Лицо внезапно ударилось о решетку камеры и прошептало: «Ты же знаешь, что жевать скорлупу вредно для зубов, верно?»
«ГАААА! ГООООООООООООООООООООООООООО! — закричал крестный отец-лич.
«Ты лич, так почему ты боишься призраков?!» — возразила таинственная фигура.
— П-подожди… я тебя знаю. Ты тот человек в мантии, которого выпустил главный комиссар!
Человек, с которым разговаривал лич-крестный, явно был мной. Я схватился за решетку камеры и кивнул головой. «Ага. Теперь я здесь, но по другой причине».
— Как я и думал, ты не обычный турист… — пробормотал лич.
«Действительно. Я Архтурист! Нет, подождите. Я… э… я думал, ты говоришь что-то другое. Неважно. В любом случае, я здесь ради тебя».
«Мне? Ты собираешься освободить меня?»
Я покачал головой в ответ.
«Т-тогда! Ты здесь, чтобы ударить меня!»
«Почему это просто бегство или борьба? Я здесь, чтобы задать вам вопросы, — объяснил я.
«Допрос?! Ты не получишь от меня ответов! Я знаю, что вы нарушаете границы, поэтому я позову охранников!» — пригрозил лич.
«Ах, да?! Я буду кричать громче, чтобы они не услышали твоих криков!» — возразил я.
Лич с недоумением почесал затылок. «Я… я не знаю, как это сработает, но, думаю, я не буду кричать…»
«Хороший ответ». Я кивнул и продолжил: «А теперь ответь мне. Скажи мне местонахождение хотя бы одного Крестного отца».
«Что? Ты серьезно?» — спросил лич, указывая на меня раскрытой ладонью.
«Да.»
«Послушайте, никто не знает, где кто-то из Крестных отцов, но даже если бы я знал, я даже не знаю, что я получу от этого».
— Однако я знаю местонахождение одного Крестного отца, — сказал я.
«Что?! Где?!» — спросил лич с таким потрясением, что сел прямо.
Я указал на него и ответил: «Вот здесь».
Лич сплюнул или сделал вид, что плюет, на пол, а затем тряхнул рукой. «Ба. Сволочь. Оставь меня в покое.»
— Значит, ты понятия не имеешь, где находятся остальные Крестные отцы?
— Почему я должен тебе рассказывать? — прошипел лич.
Я обхватил руками камеры и небрежно сказал: «Давай, приятель. Мы с тобой одинаковы. Мы оба стремимся к большему знанию».
«Ну и что?» лич вздохнул.
«Как вы можете знать или не знать, я Архлич. Тот, кто стоит на вершине иерархии нежити. Я пожал плечами.
«Что? Невозможный! Нет такого понятия!»
Я опустил голову и начал проникать в густую сущность смерти. Сочащееся зловоние смерти начало выползать из самого моего существа, вцепляясь своими смертоносными руками в окружающее. Чистые полы начали разваливаться и наполняться черным мусором, а личинки, казалось бы, ниоткуда начали появляться.
«Это истинная сила нежити…» лич сглотнул, глядя прямо на меня.
Я протянул к нему руку, цветы, распустившиеся у меня на руке, только для того, чтобы увянуть и превратиться в пыль за считанные микросекунды. «Я предлагаю — и требую — знания».
«Иерархия… она бессильна… я…»
«Иерархия не имеет значения, да. Я понимаю это полностью. Но даже без нашего базового инстинкта ты понимаешь грубую силу, не так ли? — сказал я, когда моя железная маска начала ржаветь, пока не стала ужасно серой и тошнотворно-оранжевой.
«Я понимаю! Я дам вам столько информации!» — взмолился лич.
«Хороший!» Мой тон перевернулся на 180 градусов. Казалось бы, надвигающаяся тьма исчезла, личинки бесследно исчезли, а полы снова стали нормальными. Как будто вообще ничего не произошло. «Я научу тебя интересным рецептам выпечки!»
«Но я думал, что получу знания в большую силу…»
«Выпечка лучших вещей — это путь к большей силе. А теперь слушай внимательно…»
*
*
*
Я шел по тюремному залу с множеством мыслей. Столько всего нужно было проверить, подготовить и перевернуть! Несмотря на то, что я не получил точного местонахождения другого Крестного отца, я все же получил некоторую полезную информацию.
— Тебе ведь не нужно было этого делать, понимаешь? — пробормотала упрямая фигура в красивом синем костюме, единственный и неповторимый Верховный комиссар.
«Что делать?»
«Скопируйте мой древний вид… блэх», — Верховный комиссар притворилась, что ее рвет.
— Я бы не понял, что ты имеешь в виду, глупый упрямец! Я невинно пожал плечами.
«Ты! Вам нужно было только оказать давление на лича, чтобы показать свою истинную силу! Вам не нужно было забрасывать полы, создавать личинок из ниоткуда и делать эти странные эффекты!» — возразил Верховный комиссар.
«Ба, вздор! Так выглядело круче!» Я сказал.
«Не могу поверить, что я потерял титул Бога Смерти из-за кого-то вроде тебя!» Верховный комиссар застонал.
— Не волнуйся, дружище! Я не украду у вас должность Верховного комиссара! Но я действительно украл бы место человека, который вручает тебе зарплату!» — похвастался я.
— Слушай, ты действительно уверен, что поимка одного из Крестных отцов даст тебе поддержку городских силовиков? — с сомнением спросил Верховный комиссар.
«Да. У всех получается, да? Вы уберете одного Крестного отца, я стану на несколько голосов ближе к тому, чтобы стать президентом, и дон городских силовиков перестанет игнорировать ваши приглашения поиграть в гольф, — сказал я.
«Я не могу поверить, что мы, наконец, искореняем криминальное подполье только потому, что Архлич хочет стать президентом…» Верховный комиссар вздохнул, массируя лоб. «Скажи, а почему ты вообще хочешь стать президентом?»
«Ух… я хочу… возглавить будущие горизонты завтрашнего дня!» — воскликнул я.
«Это не имеет смысла, я думаю, вы смешали кучу общих фраз и сделали мерзость», — заметил Верховный комиссар.
«Это не имеет значения. Мои цели выше твоего смертного понимания, — самодовольно ответил я, подняв подбородок.
«Знаете, я был бывшим богом».
«Тогда мои цели находятся за пределами твоего некогда божественного понимания!»
«Знаешь что, просто уходи и работай. Только не доставляй лишних хлопот, а я тебя прикрою, — прогнал меня верховный комиссар, выкинув из тюрьмы.
Сформулировав свои планы, я быстро вернулся в штаб-квартиру и начал действовать. Время было решающим, поэтому я даже взял с собой Кендру, чтобы охотиться со мной на секретных базах. В то время как большинство укрытий были бесполезны, в некоторых убежищах были некоторые подсказки относительно того, где скрывался Крестный отец этого конкретного преступного клана.
«Похоже, что эти люди — слизь нежити», — классифицировала Кендра, тщетно пытаясь воскресить некоторых из мертвых преступников. Как она и указала, большинство членов были либо нежитью, либо мерзостью, либо илом, что иногда затрудняло набеги на их убежища.
«Проклятие! Они снова расплавили улики! — крикнул я, открывая коробку с шипящими бумагами. Я пытался сохранить как можно больше улик, но лидеру этого убежища удалось убрать большую часть компрометирующих улик.
«Бувахаха! Нас не поймаешь, правоохранитель! Не знаю, кто на нас настучал, но кума нашего не поймаешь! слизь, которую я поймал, насмехалась. Он был заморожен на месте магией льда, и несколько мистических веревок связывали его на месте.
Кендра обхватила руками бедра и, нахмурившись, уставилась на слизь нежити. «Как вообще работают слизи нежити? А слизни вообще живут?
— Хм, я никогда не думал об этом. Я просто предположил, что все илы были… именно такими, — пробормотал я, выбрасывая коробку с расплавленными уликами.
«Привет! Есть четкое различие между живыми илами и нежитью илами! Я хочу, чтобы ты знал…
Я толкнул слизь ему в бок, отчего он разлетелся на множество кусочков. На всякий случай мои магические веревки также прожгли все, что осталось от зеленой жижи. «Мы закончили здесь. Давайте перейдем к следующему убежищу, если вам не нужен перерыв.
Кендра вздохнула и разочарованно отвернулась. «Что я вообще здесь делаю? Зачем я вообще нужен тебе для твоих дурацких выборов?
«Что? Тебе не нравится быть здесь? — спросил я, беря из миски орех. Я откусил скорлупу, потом понял, что это дает мне интересное ощущение, поэтому я откусил орех еще несколько раз, пока не устал.
Моя маленькая ученица отрицательно махнула рукой, прежде чем сесть. — Нет, мне интересно, зачем ты тащил меня в самое сердце Гравии. Я думаю, есть какая-то причина».
— Все, что я делаю, кажется тебе уроком?
В комнате на мгновение воцарилась тишина, поскольку Кендра не могла разобрать ответа. Она не могла даже рассмотреть меня, так как я был с ног до головы покрыт тканью или металлом. Даже тогда, будучи скелетом, она не смогла бы добиться заметного выражения лица. После долгих размышлений Кендра ответила: «И да, и нет. Я начинаю понимать твои мысли… немного.
— Я бы предпочел, чтобы вы меня не изучали, — возразил я.
— И все же, почему Гравия?
«Гравиа — плавильный котел многих вещей. Мертвый или живой. Гуманоид или плантоид. Эфирное или материальное. Тебе есть чему поучиться у этого места».
«Я понимаю.» Кендра вздохнула и встала. «Хорошо, я закончил. Пошли, Мастер!»
