Это был день, похожий на любой другой в деревне ящеров.
Прошло уже три недели после ужасной встречи Роко с антигероями, и все начало успокаиваться.
Роко прекрасно понимал, что на его заднем дворе таится угроза и что в любой момент они могут легко ворваться в деревню, уничтожая всё и вся.
Однако они этого не сделали.
Роко пришел к выводу, что причина этого кроется в нескольких возможностях.
Первым, и он надеялся, что это так, было то, что Арло удалось стать их подчиненным и сумел подавить их гнев, не позволив им напасть на деревню ящеров.
Если бы это было не так, было бы несколько других возможностей.
Антигерои были существами, которые были настолько могущественны, что любая форма сопротивления была бесполезна.
Вполне возможно, что они позволили им жить в ложном мире только для того, чтобы появиться и разрушить надежды ящеров на возможность сохранить свой нынешний образ жизни.
Другая возможность заключалась в том, что антигерои просто потеряли интерес к людям-ящерам из-за их относительной слабости или были слишком заняты другими делами, чтобы уделять внимание незначительной деревне. Хотя Роко сомневался, что существует враг, способный сравниться с силой антигероев, это все же было возможно.
«Они могут появиться у нас на пороге в любой момент и потребовать, чтобы мы присоединились к их нации… если это произойдет, то у нас не будет другого выбора, кроме как подчиниться. Я бы хотел позволить моему народу и дальше жить в блаженном неведении, но слухи об антигероях уже разошлись по городу. Люди становятся беспокойными и полны ужаса. Им нужна фигура, за которую можно было бы цепляться, но я боюсь, что не смогу стать этой фигурой. После ухода Арло все больше и больше людей поддаются страху. В последнее время даже произошло несколько самоубийств…. какой позор. Для нас, расы воинов, убивать себя из страха».
Однако именно он решил позволить обнародовать знания антигероев.
Это произошло потому, что он хотел быть готовым на случай, если они появятся здесь.
Если бы ящеры сохранили свою воинскую гордость и решили сражаться с антигероями, если бы они ворвались в их деревню, это могло бы означать уничтожение всего народа.
Вот почему Роко позволил людям наполниться ужасом, и почему Арло согласился стать козлом отпущения за ранение Пилира.
Пилира, как и Тору, заперли в своем доме, и он отказался выходить.
Боль, которую он перенес от рук антигероев, была мучительной, и он потерял всякое чувство самого себя.
Его руки были скручены так, что ими было невозможно пользоваться, и даже если бы он мог ими пользоваться, психологические мучения все равно оставались.
Пилир никогда больше не будет сражаться как воин.
«Возможно, не только Пилир, но и все воины в этой деревне…»
Был ли какой-то смысл сражаться как воин, если существовала настолько мощная группа, что ход битвы был бы полностью благоприятен тому, на чью бы сторону они ни встали?
Война с людьми-птицами и людьми-ящерами закончилась в одно мгновение после того, как обе стороны, став свидетелями силы антигероев, осознали, насколько ничтожна их ссора.
«Даже мне до сих пор снятся кошмары об ужасах этой девушки-призрака… ее бесконечного количества магической энергии… давления, которому мы подверглись в тот день…»
Роко вздрогнул, просто вспомнив об этом.
Сейчас он должен был сделать все, что мог, для своего народа… но сколько времени пройдет, прежде чем они решат, что люди-ящеры будут следующими в списке приоритетов?
Неужели антигерои все еще злятся из-за травмы, полученной одним из их людей, да еще молодой слизней? Или все было забыто с течением времени и усилиями Арло?
Роко не знал.
Он нес самое большое бремя среди ящеров, однако его люди тоже брали на себя тяжёлое бремя.
Внезапно, когда Роко обдумывал эти вещи из покоев вождя, Игард, его министр, постучал в дверь и позвал его.
«Роко, кажется, что-то происходит у ворот города. Я думаю, тебе стоит прийти и взглянуть на это».
Роко поднялся со своего места.
«Это антигерои!?! Они наконец пришли отомстить!?!»
«Нет, это не они… это группа рыболюдей, пришедших с северо-востока. С ними также есть несколько людей, хотя я не совсем понимаю почему. Они утверждают, что на их деревню напали и что они требуют наша помощь, чтобы вернуть город…»
Роко открыл дверь с яростным взглядом на лице.
«Что это было? Они ожидают, что мы поможем им в такое время? Откуда нам знать, что напали не сами антигерои!?! Что, если, помогая им, мы в конечном итоге попадем прямо в ловушку, расставленную антигерои, и они воспринимают это как формальное заявление о том, что мы их враги, в результате это слишком рискованно. Мы не можем пустить их в деревню».
«Но, Роко, я думаю, тебе следует хотя бы поговорить с ними. Что, если мы упускаем какую-то важную информацию? Нам не следует просто так их отсылать…»
Роко внимательно прижал лоб.
«Возможно, ты прав. Наверное, меня охватывает страх. Иногда мне просто хочется залезть в нору и никогда оттуда не выбраться. И я должен быть лидером? Ха-ха… хорошо. Я поднимусь и исполни свой долг лидера. Отведи меня к ним».
Игард слегка улыбнулся, увидев, что Роко, похоже, возвращается к своему прежнему состоянию, лидеру, которым он когда-то был до их визита в деревню слизней.
«Тогда пойдем».
—-
Касп был в некоторой растерянности от того, как обстоят дела до сих пор. Прямо сейчас он сидел в своей палатке в лагере, который легион разбил после отступления рыболюдей.
По большей части всё шло по плану… но шло слишком хорошо.
Многие наемники погибли во время первой атаки, как он и планировал.
Женщин и детей выгнали из деревни и загнали в ловушку, чтобы они не смогли сбежать, как и предполагалось.
Критическая позиция — пещера, в которой находился подводный проход, ведущий в подземный город рыболюдей, — была легко занята Каспом и его войсками, как и предполагалось.
Многие рыболюди, как и предполагалось, были уничтожены вместе с наемниками.
Но то, как это произошло, не было запланировано.
Рыболюди во много раз превосходили силы среднего человека, и чтобы победить хотя бы одного противника, требовалось множество людей. Вдобавок ко всему, некоторые рыболюди обладали уникальными способностями, которые только еще больше увеличивали их силу.
Однако по счастливой случайности… или как бы там ни было, многие рыболюди погибли из-за стихийных бедствий.
Это оставило неприятный привкус во рту Каспа.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Если бы тех стихийных бедствий не произошло, стоял бы здесь его легион практически невредимым, заняв самую выгодную позицию?
Вполне вероятно, что рыболюди смогли бы разгромить не только весь отряд наемников, но и существенно ослабить легион, если бы ему не повезло.
К счастью, тот, кто вел рыболюдей, похоже, не имел ни тактики, ни стратегии.
Он оставил наиболее важную позицию открытой для Каспуса.
Он даже не удосужился эвакуировать мирных жителей села.
«Или, возможно, его стратегия заключалась в том, чтобы позволить мне думать, что я занял эту позицию, в то время как у него было целое подразделение, готовое уничтожить любого, кого я отправлю в подводную пещеру. Возможно, мирные жители и этот отряд из 1000 рыболюдей были принесены в жертву, чтобы заставить меня думать, что я полностью победил рыболюдей… только для того, чтобы они вылезли из глубин!’
Вполне возможно, что сразу за пещерой его ждала целая армия рыболюдей.
Прямо сейчас Каспус отправил отряд из 1000 человек на поиск альтернативного входа в систему подземных пещер, где располагалась деревня рыболюдей.
Остальные 9000 ждали у входа, стоя на страже на случай, если кто-нибудь из рыболюдей выйдет и нападет сзади, а также сохраняя бдительность в отношении любых атак спереди.
Однако после того, как большая часть рыболюдей погибла из-за стихийных бедствий, те, кто остался, отступили.
«Мы уже выиграли эту битву? Нет, лучше не предполагать этого. Я уверен, что у этих рыболюдей еще что-то есть в рукавах. Даже если бы они не ожидали, что произойдет стихийное бедствие, они наверняка не были бы настолько глупы, чтобы развернуть все свои силы в одном месте».
Остальные 500 наемников сейчас направлялись к лагерю, расположенному недалеко от критической позиции.
— Полагаю, если к вечеру никаких происшествий не произойдет, нам следует завершить работу.
Полковник крикнул Каспусу снаружи своей палатки.
«Командир легиона Каспус, это полковник Алгерт! Разрешите войти?»
«Предоставленный.»
В палатку вошел мужчина со светлой бородой и коротко подстриженными волосами. Он носил типичные спартанские доспехи, сделанные из серебра, в руке у него был шлем с пурпурной гривой, а на поясе был привязан короткий меч.
«Зачем вы позвали меня в свою палатку, сэр?» — спросил он, преклонив колени.
Касп сел на свое место и поднял маску сварщика, так что его лицо было видно через сетку.
«Я хочу, чтобы вы сегодня вечером взяли свой отряд и напали на спящих наемников. Застигните их врасплох, чтобы свести к минимуму потери из-за любого сопротивления, и атакуйте всех сразу».
«Как пожелаете, сэр. Однако есть ли на самом деле необходимость в этом? Не могли бы мы просто отправить их на какую-нибудь миссию умирать, имея в качестве мотивации дополнительную награду?»
«Это все равно оставит шанс кому-то сбежать или выжить. Таким образом, мы сможем объяснить каждого из них до единого».
«Я вижу… как пожелаешь».
Мужчина ударил кулаком по сердцу в знак приветствия и вышел из палатки.
Тогда Касп что-то почувствовал.
Было ли это его воображение?
Ему казалось, что за ним наблюдают.
Касп вышел из своей палатки, тщательно обыскав ее, чтобы убедиться в отсутствии шпионов, и огляделся, однако поблизости не было людей. Его палатка была изолирована от других, и поэтому он мог проводить такие встречи тайно.
«Полагаю, это было пустяки. Ну, даже если кто-то узнает, они мало что смогут сделать.
—-
Внутри подземного сектора деревни рыболюдей жизнь продолжалась, как ни в чем не бывало.
Матери и дети продолжали работать как обычно, зная, что их мужья и отцы сражаются, защищая деревню.
Старейшины терпеливо ждали во дворце, сидя на своих местах, скрестив руки, и поглаживая бороды.
Это было неловко, но им ничего не оставалось, как ждать.
«Я думаю, что Кота поступил слишком опрометчиво, обращаясь с этими слугами Решительного», — сказал ламантин.
«Я думаю, это они были слишком смелыми. Проявить такое неуважение к вождю — преступление, караемое смертью, даже посторонним. Нет, тем более, что они были посторонними», — возразил дельфин.
«Но они предлагали нам совет и помощь, а мы просто отвергали их! Даже если они были грубы, они явно имели преимущество, и Кота этого не осознавал!»
«Я слышу об измене? Тебе лучше держать язык за зубами, иначе тебя могут исключить из совета старейшин».
Ламантин закрыл рот и нахмурил лоб.
В настоящее время они понятия не имели, какова ситуация снаружи.
Многие из сильнейших воинов рыболюдей были убиты на недавнем турнире, и можно утверждать, что они находились в самом слабом состоянии.
Даже в этом случае они не проиграют так легко людям, сила которых в среднем на 2 уровня ниже, чем у рыболюдей. Обычно, чтобы убить одного солдата-рыбочеловека, требуется около 25 человек.
«Возможно, Кота сможет осуществить это, даже не полагаясь на стратегию…»
Старейшины продолжали сидеть в неловком молчании, ожидая каких-либо новостей.
Однако никто не пришел.
Часы тикали.
Время потекло вперед.
Однако новостей не последовало.
Они не знали, что это могло значить.
Люди еще не вторглись в деревню, и это было хорошей новостью, однако Кота еще не вернулся с новостями о победе.
— Возможно, бой затягивается?
Старейшинам ничего не оставалось, как ждать в нетерпеливом ожидании.
—-
Плоритан возглавил группу из примерно 80 человек, включая себя, рыболюдей, следовавших за ним, и четырех наемников, которые согласились работать с ним из-за своего доверия к антигероям.
Как люди смогли поверить антигероям?
Разве не антигероям суждено было возглавить монстров и погрузить весь мир в хаос?
Даже монстры, желающие остаться на вершине, будут сопротивляться их правлению, так насколько же больше будут этому сопротивляться люди? Должно быть, они были естественными врагами людей, но здесь они поддерживали их вот так.
Возможно, это были люди, находившиеся внизу тотемного столба и желавшие увидеть великие перемены в мире?
Или, возможно, вместо этого антигерои промыли им мозги?
В любом случае, он был готов работать с ними, поскольку они уважали антигероев и хотели сыграть свою роль в любых непонятных планах, которые они придумали.
Группа шла уже некоторое время, и многие рыболюди устали от нахождения так далеко от воды. Однако даже в таких условиях им приходилось идти дальше.
«Испытывающий жажду…»
«Мы остановимся у следующего озера или ручья, который сможем найти, чтобы передохнуть. Пожалуйста, подождите до тех пор», — приказал Плоритан.
Плоритан понимал, насколько все устали, но им нужно было идти вперед.
Они не могли просто позволить себе остановиться. Их женщины и дети оказались в ловушке в подземном городе, а выбраться им мешал целый легион людей.
Это была ситуация, которая требовала от них жертвования.
«У вас, люди, все в порядке?»
«Ах, не волнуйся. С нами все в порядке», — ответил Лэнс. «Это немного, но, пожалуйста, возьми это».
Лэнс передал Плоритану три прозрачных зелья.
«Это дополнительные рационы, разработанные моим знакомым доктором. Они могут выглядеть как напиток, но на самом деле в каждом из них содержатся питательные вещества нескольких приемов пищи. Пожалуйста, дайте их тем, кто кажется наиболее истощенным».
Плоритан с благодарностью принял зелья и раздал их рыболюдям, которые оказались самыми слабыми.
Затем Лэнс подошел к раненым и начал наносить на их раны лечебные зелья, всего по несколько капель на человека. Они лишь слегка залечили раны, но, по крайней мере, принесли некоторое облегчение тем, кто был сильно ранен.
«Спасибо. Вы действительно помогли нашему подразделению», — с благодарностью сказал Плоритан.
«Не думай об этом. Это моя работа как алхимика — создавать зелья для помощи моим союзникам».
Плоритан улыбнулся, и группа продолжила идти.
Через несколько часов они достигли деревни ящеров, которую видели издалека. Его деревянные стены не были слишком высокими, но, тем не менее, производили впечатление для цивилизации монстров.
«Монстры действительно похожи на людей… у них есть города, цивилизации… культуры… занятия…», – подумала Шарлотта.
«Но даже в этом случае, если я убью человека, это будет сделано с определенной целью… это потому, что я хочу выполнить свою роль и помочь антигероям в их целях!»
Шарлотта не знала, каковы настоящие цели антигероев, но знала, что они не были злыми.
Независимо от того, что говорилось в легендах, она доверяла своему собственному опыту, связанному с ними, а не какой-то старой истории.
Она могла сказать.
Они не были плохими людьми. Независимо от того, что они говорили или делали, она без сомнения чувствовала, что они хорошие люди, которые заботятся о других, но, возможно, немного неохотно признавали это.
Даже если они совершали плохие поступки, то, вероятно, это было либо ради общего блага, либо потому, что люди, которым они совершали такие поступки, вообще этого заслуживали. Это было ясно из их обращения с Шарлоттой и ее союзниками.
Если бы антигерои были действительно плохими людьми, Шарлотта и ее товарищи уже были бы либо мертвы, либо запуганы до невозможности, как и остальные участники сопротивления.
Группа рыболюдей подошла к закрытым воротам деревни ящеров, где стояло несколько стражников.
Плоритан выступил вперед, чтобы представлять группу.
«Извините, я Плоритан, исполняющий обязанности вождя деревни рыболюдей. Мне нужно поговорить с вашим вождем. На нас напали, и это подразделение — все, что осталось. Мы умоляем о помощи и убежище, как будто ящеры не помогают. нас, очень вероятно, что эта деревня станет следующей мишенью».
Охранники посмотрели на Плоритана с подозрением и удивлением, однако тот, кто стоял на вершине стены, ответил ему в ответ.
«Я позабочусь о том, чтобы сообщение было передано нашему вождю, и мы посмотрим, что он скажет… однако, учитывая недавние события и прибытие антигероев в царство монстров, не ждите многого. Наша деревня находится под угрозой сейчас тоже много напряжения».
Охранник побежал сообщить об этом своему лидеру.
— Значит, эти люди тоже видели антигероев? Тогда они должны знать, насколько они могущественны… а может быть, они и не знают. Ведь Кота не смог распознать их скрытую силу. Даже я не мог этого сказать, пока не увидел, как эта девушка-призрак творит заклинание прямо у меня на глазах…’
Многие рыболюди в ожидании сели на траву. Лэнс и его группа тоже сидели в кругу, вспоминая события, произошедшие до этого момента.
«Как вы думаете, что с этого момента будут делать антигерои?» — спросил Пьер.
«Это всего лишь предположение, но я думаю, что какое-то время они будут держаться в стороне и просто наблюдать, как они прогрессируют», — ответила Мелоди. «В конце концов, они не из тех, кто тратит усилия, когда для этого нет причин».
«Кажется, ты понимаешь их намного лучше, чем мы, Мелоди», — прокомментировала Шарлотта.
«Ну… Полагаю, я чувствую, что они похожи на меня».
«Что это должно означать?» — спросил Лэнс.
«Кто знает.»
«Ты всегда была такой серьезной, Мелоди. Расслабься немного!»
Мелоди слегка улыбнулась, увидев, что Лэнс и Шарлотта вернулись к своему обычному состоянию.
Они явно обезумели, когда осознали, что убивают людей, но сейчас… в их глазах горел свет, как будто они были готовы сражаться.
Это было похоже на то, как будто прямо на ее глазах вырастают двое невинных детей.
Пока она сидела со своими товарищами и ждала, воспоминания о ее прошлом начали наводнять ее разум.
Ужасное и извращенное лицо смотрело на нее с вожделением.
Брызги крови.
Ощущение зуда, которое прошло, разъедая ее мозг.
Звук грома и брызги грязи, когда она бежала босиком по улицам под ливнем.
