Пока Касп сидел в своей палатке в ожидании новостей, пришло два сообщения.
Во-первых, отряд из 50 человек благополучно прибыл, проплыв через подводный туннель, не попав в засаду или нападение.
Вскоре после этого пришло еще одно сообщение, в результате которого Каспус в замешательстве почесал голову.
«Командир Легиона Каспус! Срочный отчет!»
«Что такое? Я только что получил сообщение от другой группы».
«Мы подтвердили, что деревня рыболюдей в настоящее время заполнена гражданскими лицами, а не солдатами! Кажется, они небрежно гуляют по городу, как будто на них даже не нападают! Капитан Морен, вероятно, попытается продолжить разведку, чтобы определить ловушка ли это, и если он не вернется, то это и будет причиной!»
Касп задумчиво опустил маску.
«Спасибо. Теперь вы можете уйти».
Отдав честь, группа солдат ушла, и Касп задумался, что это могло значить.
«Весьма вероятно, что это ловушка, но какая это может быть ловушка? Использовать собственных мирных жителей в качестве приманки — это то, на что даже я бы не решился… ну, я полагаю, они монстры. Могло ли это быть так?» Может быть, они действительно даже не беспокоятся о наших силах? Или они просто невежественны и понятия не имеют, что происходит сейчас? Или, может быть, они просто настолько уверены в своем плане… до такой степени, что? люди даже не волнуются».
Каспус не был уверен, но решил подождать и посмотреть, что будет с отрядом Морена.
—-
Подразделение Морена вошло в прорыв после того, как самоустранилось.
«Я вообще этого не понимаю, но я капитан этого разведывательного отряда. Наш долг — рискнуть своей жизнью, чтобы передать информацию Командующему Легиона, и мы сделаем именно это!»
Он занял передовую позицию и вошел в шумную деревню.
Некоторые рыболюди даже не обратили внимания на группу солдат, шедших среди них. Ну, технически, поскольку на них не было доспехов, вообще нельзя было сказать, что они были солдатами.
Некоторые дети, казалось, смотрели на них в замешательстве. Некоторые даже указали пальцем и спросили: «Что это?» своим родителям.
Однако ни один человек не напал на них и не допросил их.
— Они как будто привыкли к таким вещам… чужаки врываются в их деревню и пробираются… Что же здесь происходит? Если бы мы попали в засаду, то это было бы задолго до этого. Хотят ли они попробовать договориться с нами? Но разве они не обратились бы к нам, если бы захотели? Я не понимаю.’
Даже животное захотело бы защитить свой дом, если бы вторглось чужеродное существо, так почему же все эти рыболюди были такими самодовольными, даже если среди них были посторонние?
Морен не знал, но он принял решение.
«Мальчики».
— Да, капитан Морен?
«Я буду откровенен. Понятия не имею, почему на нас до сих пор не напали. Мы ворвались в эту деревню, а для рыболюдей здесь мы словно не более чем туристы, прогуливающиеся по окрестностям. … Поскольку мы дошли до этого момента без нападения, я думаю, нам следует попытаться поговорить с тем, кто является лидером. Хотя кажется, что никто не собирается нападать на нас, это будет рискованный маневр, который произойдет. скорее всего, приведет либо к нашему пленению, либо к нашей смерти, поэтому я хочу, чтобы все, кроме моей команды из пяти человек, вернулись и доложили об этом командиру легиона».
Морен повернулся, чтобы посмотреть вперед, и вдалеке он увидел огромное плато с винтовой лестницей, ведущей к большому дворцу.
«Лидер наверняка там. Если нас убьют до того, как мы успеем… тогда…»
Морен посмотрел на одного из своих солдат — лейтенанта.
«Позаботьтесь о том, чтобы о моей жене позаботились, если я не вернусь».
Лейтенант посмотрел на Морена с уважением и решимостью, сдерживая все эмоции.
«Да, капитан».
Большинство мужчин вернулись ко входу и исчезли, нырнув в туннель.
Остались только Морен и его отряд из пяти человек.
«Простите меня, мальчики, за то, что вы четверо стали здесь жертвенными пешками».
«Что вы говорите, капитан Морен?! Вы знаете, что каждый из нас получил бы стрелу в сердце, если бы вы нам приказали».
Морен был тронут решимостью своих людей.
«Какой замечательный агрегат подо мной…»
Пятеро шагнули вперед, к дворцу.
—-
Внутри карета, в которой ехали антигерои, на самом деле была больше, чем казалась снаружи, благодаря мастерству мастера Гаретта. Он смог использовать ремесленную версию заклинания иллюзии Саманты, чтобы сделать пространство внутри больше, чем снаружи — иллюзия, которая обманывала само восприятие пространства.
Эшли сейчас отдыхала на кресле-мешке, похожем на желудок.
Тревор сидел на стуле, который, казалось, был сделан из тела паука, его поддерживали восемь ног, а спинка сиденья была украшена узором из паутины.
Гаретт сидел на чем-то похожем на переплетенную сеть артерий в форме стула. Оно даже кипело жизнью, вибрируя, как массажное кресло.
Саманта сидела на мягком кресле с чистой белой тканью, попивая газировку, а рядом стоял холодильник и подпирала ноги.
Все четверо находились в состоянии предельного расслабления.
Тревор, конечно, использовал свои проницательные способности, чтобы постоянно следить за ситуацией вокруг себя, так что у них не было причин быть настороже. Фактически, ему больше не нужно было даже бодрствовать, чтобы постоянно отслеживать и собирать данные. Если бы он спал, и его компьютеризированный мозг определил, что произошло что-то неожиданное, он был бы немедленно уведомлен об этом и проснулся, чтобы исправить ошибку.
До сих пор все шло по плану.
За исключением нескольких… взаимодействий, которые он не мог предсказать со стороны Эшли, все шло гладко, и даже те инциденты, которые он мог исправить.
Рыболюди теперь находились в рабстве.
Предложив свою помощь и получив отказ, антигерои смогли использовать это против рыболюдей, чтобы дать им последнее предложение, и из страха и беспокойства по поводу отказа от него они пошли на такое ужасное явление, как порабощение целый народ.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Четыре наемника, которыми он интересовался еще тогда, когда они победили шута, теперь были полны трепета перед действиями и превосходством антигероев, и отсюда он сможет легко превратить их в полезных пешек.
«Полагаю, единственное, чего мне хотелось бы, — это получить больше информации о том, кем они были до того, как мы вошли в их жизнь… но каждый из них может пригодиться диктатуре».
«Вы говорите о наемниках?», спросила Саманта.
«Действительно. Я бы предпочел не разделять их, так как чувствую, что все они будут функционировать лучше, когда будут вместе. Мы могли бы отправить их обратно, чтобы работать с Орагутом, помогая сопротивлению и собирая информацию о передвижениях Империи, но мы увидим насчет этого есть и другие варианты, которые обещают больше. Мы можем позволить Лэнсу основать алхимическую мастерскую, и, возможно, нам следует попытаться убедить этого изобретателя перейти на нашу сторону…. конечно, мы бы сделали это. сначала встретиться с ним, чтобы решить, как с ним поступить, ну, это все на будущее».
Все трое кивнули, и Гаретт заговорил.
«Я хотел бы показать ему веревки и познакомить его с нашей мастерской в деревне слизней до этого. А как насчет остальных? Есть ли у вас какое-то особое применение для них?»
Тревор, казалось, рассчитывал.
«Женщина… Мелоди… она весьма интригующая личность. Ее личность на самом деле довольно извращенная, несмотря на то, как она ведет себя снаружи. Она очень похожа на нас. Я хочу, чтобы она возглавила этих четверых и стала воин, который сможет сражаться за нас. Возможно, я отправлю их в какие-нибудь экспедиции по царству монстров, или, возможно, вместо этого я мог бы вместо этого отправить их поработать в Империю, где они не будут восприниматься как подозрительные. еще решил».
«Ты действительно много думаешь. Ты когда-нибудь устаешь?» — спросила Эшли скучным тоном.
«Возможно, когда я был человеком, да. Однако в последнее время я чувствую, что у меня неограниченный запас энергии».
Саманта улыбнулась, когда Тревор сказал это.
«А как насчет двух других?» — спросила она с любопытством.
«Они также могут просто стать доверенными воинами под руководством Мелоди. Я повышу их статус, как только подтвержу, что они никогда не предадут нас. Говоря об этом, я подумывал о повышении статуса этих птицелюдей, но только если они смогут перестаньте быть идиотами и начните действительно быть продуктивными членами общества. Я не сомневаюсь в их лояльности, но меня беспокоит их глупость, исправили ли Решительные свое поведение в этот момент, я знаю, что она разговаривала с ними? но на самом деле я не был свидетелем ни одной из их недавних работ».
Когда Тревор сказал это, Саманта рассмеялась демоническим смехом.
«Ну, низшие существа всегда будут хуже. Не жди от них слишком многого».
«Эх… Я слишком хорошо это знаю», — сказал Тревор, приложив руку ко лбу.
«Ах, кстати… разве не было бы весело поиграть с этим идиотом-рыбочеловеком?» — пробормотала Эшли.
«О, ты имеешь в виду Брота… да, у меня на него большие планы. Возможно, он идиот, но он определенно полезная штука. Я подумываю использовать его как своего рода… шутника, так что Можете ли вы представить себе хаос на игровом поле, если бы я усилил его, а затем мы бросили бы его на ничего не подозревающих жертв, я могу только представить… хе-хе…»
Все четыре антигероя злобно рассмеялись, представив, как Брот сходит с ума после того, как его телепортировали в центр человеческого города.
«Ха-ха-ха-ха!! Это было бы здорово», — прохрипел Гаретт, вибрируя от своего сиденья.
Прошло время, и в конце концов отряд, содержащий антигероев и людей-ящеров, добрался до входа во внешнюю деревню рыболюдей.
«Ах, кажется, мы приехали».
Тревор сделал деловое лицо и поправил очки.
«Похоже, пришло время устроить еще одну презентацию».
—-
Морен и его группа из пяти человек без проблем добрались до лестницы.
Он начал по-настоящему верить, что никакой засады на самом деле не было.
— Если только они не хотят захватить нас в одиночку, неужели они не воспользуются возможностью, чтобы убить нас всей группой? Рыболюди намного сильнее людей, поэтому даже несколько из них смогут уничтожить весь наш отряд.
Он продолжал подниматься по лестнице со своей группой.
— Захотят ли они вообще поговорить с нами? Возможно, нет. Мы одеты как простые простолюдины… хотя одежда женщин в этом городе отличалась от всего, что я видел раньше… платья и одежда из ракушек и кораллов или даже из морских водорослей в качестве ткани… это целый новый мир… Мне не следует думать о таких бессмысленных вещах, как формальности. В конце концов, культуры слишком разные, чтобы даже сказать, что считать правильным, а мы — представители человечества. Если они вообще захотят с нами поговорить, они не прогонят нас только по нашей одежде».
Морен поднялся по лестнице со своей группой, и они достигли вершины, где находился дворец.
У массивных входных дверей, искусно украшенных ракушками и кораллами, не стояло ни одного охранника. Морен схватился за ручку и изо всех сил смог открыть дверь.
«Здесь есть кто-нибудь?» — тихо спросил он, выглядывая в коридоры дворца, однако там никого не было.
Он и его группа вошли в коридор, облицованный мрамором, и их шаги разносились по всему помещению, пока они шли.
«Нас определенно не должно быть здесь… но посмотри на это!! Это так же экстравагантно, как и дворец самого Императора! Нет, может быть, даже больше! Как монстры могли создать что-то настолько грандиозное?»
Пройдя мимо статуй, на которых изображено множество разных рыболюдей, предположительно вождей племени, они достигли больших дверей в конце коридора.
«Это, должно быть, что-то вроде тронного зала… двери закрыты, и здесь тоже нет охраны… если мы просто войдем, они нападут на нас, как только увидят?» Может быть, нам стоит постучать?
Морен собрался с духом и шагнул вперед, чтобы постучать в дверь.
Тук-тук-тук.
После того, как он затаил дыхание, он услышал голос пожилого мужчины, говорящего: «Войдите».
Морен оглянулся на свою группу, они нервно открыли большую дверь и вошли внутрь.
Они увидели пустой трон в передней части комнаты, со столами по обе стороны, и за ними сидели несколько рыболюдей, по-видимому, пожилых людей. Их было четверо: нарвал, кит, дельфин и ламантин.
Все они терпеливо сидели и выглядели растерянными, наблюдая за входящими пятью людьми.
«Люди? Что здесь делают люди??», — в замешательстве заявил кит.
Ламантин вскочил со своего места.
«Я знал это! Кота, должно быть, побеждён, а люди уже добрались до дворца!? Это… это чрезвычайная ситуация!!»
Дельфин поднял плавник, успокаивая ламантина.
«Подождите минутку. Если бы это было правдой, разве они не напали бы на нас? Посмотрите на этих людей. Они едва вооружены и, похоже, не готовы к бою. Почему вы все здесь? Что у вас есть? придешь за?»
Морен был ошеломлен тем, насколько невежественными оказались эти старейшины, но он был еще более невежественным.
Почему трон был пуст?
Почему в городе нигде не было охраны?
И самое главное, почему единственные люди, которые, казалось, были главными, понятия не имели, что происходит?
«Отряд рыболюдей, находившийся снаружи, уничтожен. Я пришел сюда, чтобы договориться о вашей капитуляции. Мы окружили вашу деревню отрядом из 10 000 человек».
Морен хорошо понимал, что, делая такое заявление, он выходит за рамки дозволенного и что командующий легионом не отдавал такого приказа, однако он чувствовал, что это был шанс.
Он почувствовал, что, увидев этот величественный дворец и детей, бегающих по городу, возможно, они смогут приказать сдаться и мирно захватить оставшихся рыболюдей. Все это было сделано при условии, что охранников действительно не осталось, однако он не видел их и не попадал в засаду, так что это было разумное предположение.
«Я не знаю, примет ли Командир Легиона такую капитуляцию, но я попытаюсь убедить его… что было правильно….’
Все его подчиненные, стоявшие рядом с ним, были удивлены смелостью его заявлений и, казалось, не знали, стоит ли им что-то говорить, но хранили молчание.
Это было решение их капитана, и они хотели уважать его и позволить ему довести его до конца.
Старший ламантин стукнул кулаком по столу.
«Вы это слышали! Их уничтожили! Все было именно так, как я и думал! Кота не был героем и не был мечом и щитом для этой деревни! Он был просто вспыльчивым идиотом, который хотел прославить свое имя. !!»
«Не богохульствуйте в адрес вождя, если вы даже не подтвердили, правдива эта информация или нет!!», — крикнул в ответ дельфин.
«Если вождь еще жив, твоя голова покатится первой», — заявил кит, обращаясь к ламантину.
«Мне все равно, потому что он не может быть жив после того трюка, который он проделал! Вы все были свидетелями этого сами! Он разозлил не одну, а две группы, которые обладали огромной властью. Вы все не помните, что сказал Решительный? ему, когда она покинула эту деревню?»
«Что она сказала?» — спросил нарвал. Он не присутствовал на той вечеринке, так как был занят устранением последствий турнира.
«Она сказала, что он пожалеет о своих словах, и было решено, что его постигнет унизительная участь хуже смерти!! Ее слова сбылись!!»
На этом группа замолчала.
Сначала они верили, что Кота сможет что-нибудь придумать, но теперь все было не так однозначно.
Ламантин повернулся к группе людей.
«Мы сдадимся».
«Что ты говоришь? Конечно, мы не сдадимся! Как мы можем доверять этим людям!?», крикнул дельфин.
«У тебя есть идея получше? Мы собираемся сдаться, иначе вся деревня будет уничтожена».
Дельфин замолчал, и ламантин продолжил разговор.
«Если вы все пощадите оставшихся людей, мы полностью сдадимся».
«Мы, вероятно, уже разозлили Решительных и Антигероев… пути назад, вероятно, нет… наша единственная надежда сейчас — завоевать расположение людей и надеяться, что герои сжалятся над нами и победят антигероев, как только задолго до того, как они нам отомстят…
Морен почувствовал облегчение.
Он не знал, как отнесется к этой новости Командир Легиона.
Честно говоря, он был уверен, что его за это похвалят… но что-то мелькнуло в глубине его сознания.
— Что ж, надеюсь, я смогу это выяснить.
«Спасибо, старейшина. Я немедленно передам это сообщение нашему командиру и, надеюсь, скоро увидимся снова, на мирных условиях».
Морен поклонился, и все пятеро покинули тронный зал.
Ламантин вздохнул с облегчением, когда они тоже ушли.
«Надеюсь, это было правильное решение…»
