Морен и его группа из четырех других солдат еще раз прошли через деревню рыболюдей, направляясь обратно в лагерь.
«Мне удалось убедить рыболюдей сдаться… Я должен немедленно сообщить эту новость командиру легиона, чтобы он мог решить, что делать дальше, но это хорошие новости!» Если они сдадутся, то мы сможем занять город своей армией, и даже если нам будет устроена ловушка, они не смогут атаковать 10-тысячную армию, не понеся весьма значительных потерь. Если нам удастся ввести нашу армию в город, мы, по сути, поставим им мат».
Морен осматривал город, проходя мимо.
Он увидел плачущего маленького ребенка, просящего мать купить ему что-нибудь.
«Пожалуйста!!!! Пожалуйста!!!! Я больше никогда ни о чём не буду просить, если ты мне подаришь!!!»
«Ты сказал это в прошлый раз. Если я куплю это для тебя, то, как только выйдет новый, ты будешь просить меня о том, и ты совершенно забудешь, что я когда-либо покупал тебе этот».
«Нет! На этот раз я серьезно!! Это последний раз, когда я когда-либо буду о чем-то просить!!»
«И я сказал нет. А теперь давай. У нас есть дела».
Детей у Морена не было, но он и его жена хотели ребенка. Вид этого взаимодействия между матерью и сыном несколько согрел его сердце.
«Эти рыболюди на самом деле мало чем отличаются от нас… Я рад, что мне удалось убедить их сдаться. Теперь, если мы оккупируем деревню, у нас не будет причин их убивать. Если бы они не сдались, у нас не было бы другого выбора, кроме как совершить набег на деревню…’
Морен был капитаном воинской части, но он был из тех, кто ненавидел тех солдат, которые разрушали города и убивали мирных жителей, единственная причина которых заключалась в том, что «мы находимся на войне» и «так уж сложились обстоятельства».
Никогда не было причин убивать мирных жителей.
Даже если они были представителями другой страны.
Даже если они были монстрами. Даже если они смотрели на вас с ненавистью и возмущались до конца вашей жизни, долг солдата — сражаться, чтобы защитить мирное население. Не для того, чтобы убить их.
Морен твердо верил в это и побуждал своих солдат следовать этим принципам. Именно по этой причине он набрался смелости и пошел на переговоры с лидерами рыболюдей, даже когда это вполне могло означать его гибель.
Ради своего врага он был готов пожертвовать собственной жизнью.
Вот что значит быть настоящим героем.
Однако его самоотверженность не была признана другими высокопоставленными солдатами Империи.
Многие ненавидели Морена за его идеалы.
«Но это шанс доказать, что мои идеалы верны. Именно мои собственные идеалы привели меня к этому моменту, и если я смогу показать Командиру Легиона, что рыболюди сдались без боя, благодаря моей приверженности своим идеалам, то, возможно, другие заметят это и начнут думать так же».
«Капитан, мы сделали это! Мы только что в одиночку выиграли эту войну!» — с радостным выражением лица воскликнул один из солдат рядом с ним.
«Правильно, солдат. Мы сделали это».
—-
Касп сидел в своей палатке, непрерывно получая все новые и новые донесения.
После первых двух отчетов, отправленных капитаном Мореном, были получены еще два.
Первым был человек, посланный из взвода полковника Фернопа.
«Командир Легиона Каспус! Горные припасы с кораблей были извлечены, и в подземной системе пещер было развернуто подразделение, чтобы начать раскопки нового маршрута в город. Раскопки уже идут полным ходом, так как все подразделение из 1000 человек находится усердно работаем. Мы рассчитываем прорваться менее чем за полчаса, имея туннель, достаточно большой, чтобы вместить одновременно 30 человек».
Каспус улыбнулся под шлемом и сложил руки вместе.
«Отлично. Скажите полковнику, что я даю ему свое согласие и пусть продолжает в том же духе».
«Сделаю, сэр!»
Солдат отдал честь перед тем, как уйти, и вскоре после этого было получено еще одно сообщение.
«Командир легиона Каспус, я прибыл из отряда капитана Морина. После разведки деревни рыболюдей было установлено, что там, скорее всего, нет ловушек, так как в этом случае мы бы уже подверглись нападению. Однако капитан Сам Морен вместе с отрядом из пяти человек выступил, чтобы попытаться договориться с руководителями деревни».
«Это так? Я не совсем понимаю, почему он пытался вести переговоры с этими монстрами. Он, скорее всего, умрет в результате этого решения. Вы все не пытались его остановить? Не то чтобы это особенно имело значение, он может быть легко заменить, но, как его солдаты, вы не питаете к нему никакой лояльности?»
Солдат застыл на этом вопросе.
«Я… не знаю, как на это ответить. Только то, что мы доверяем нашему капитану и его решениям».
«Понятно. Тогда возвращайтесь в свое подразделение».
Касп откинулся на спинку сиденья и на мгновение опустил глаза.
«Дела идут хорошо, однако я не понимаю, почему Морен так поступил. Ну, я просто спишу его как мёртвого. А пока мы продолжаем раскопки и войдем в город, как только они завершатся».
Касп почувствовал, как его глаза закрылись на нем.
«Что это… я устал? Полагаю, прошлой ночью я не спал большую часть ночи, услышав все крики и потрескивание костров.
Однако внезапная сонливость, одолевшая Каспа, вскоре была прервана другим сообщением, состоявшимся 20 минут спустя.
«Командир легиона Каспус! Это капитан Морин, и я вернулся с донесением от разведывательного отряда!»
Касп проснулся из своей палатки. Он почти заснул, но находился в состоянии полусна, а теперь совсем проснулся.
«Входите, солдат».
Капитан Морен поднял полог палатки и увидел Каспа, сидящего на удобном сиденье, и Морен отдал честь кулаком.
Дав полный отчет о географии и планировке города, примечательных сооружениях и представив грубо составленную карту города, Морен сообщил Каспу о своей беседе со старейшинами.
«Командир легиона Каспус, я лично побывал во дворце деревни рыболюдей и определил, что их лидер был частью отряда, уничтоженного стихийным бедствием. Я говорил с теми, кто остался во главе, и смог договориться о полной капитуляции рыболюдей нашему легиону».
Услышав это, Касп выпрямился.
«Вы сказали о полной капитуляции? Как же… нет, неважно. Это замечательная новость. Команда горняков в настоящее время работает над туннелем, который должен быть завершен в любую минуту, поэтому, как только он будет закончен, мы займём город своими силами, и я лично поговорю с лидерами деревни. А пока ты можешь вернуться в отряд полковника Кераса. Хорошая работа, солдат.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я рад вашей похвале. Я понимаю, что решение, которое я принял, было нестандартным, и что я могу понести наказание за это. Если хотите, пожалуйста, назначьте мне наказание».
«О, нет. В этом 1-м легионе единственное, что нас волнует, — это результаты. Если ваши странные методы смогли достичь таких результатов, то у меня нет проблем. Возвращайтесь в свой отряд и следуйте приказам оттуда».
Морен еще раз отдал честь, на этот раз сильно ударив себя в грудь и надеясь, что его решение окупилось.
«Да, сэр!»
И с этим Морен вернулся.
Вскоре раскопки были завершены, и Касп получил еще одно сообщение, в котором разослал приказ всем полковникам собраться еще раз.
«Пришло время закончить дела».
—-
Теперь все полковники выстроились перед палаткой Каспа, и Касп гордо расхаживал взад и вперед перед шеренгой людей.
«Керас, твой подчиненный оказал нам большую услугу, обманом вынудив рыболюдей сдаться», — просиял Каспус.
«Обманом заставить рыболюдей сдаться, командир Легиона?» — спросил Керас. «Что ты имеешь в виду?»
Каспус гордо стоял и улыбался, хотя это было скрыто опущенной маской сварщика.
«Капитан Морен успешно провел переговоры со старейшинами деревни рыболюдей об их сдаче. Теперь, когда раскопки завершены, мы должны занять город как можно быстрее и беспрепятственно».
Многие полковники улыбнулись от восторга, услышав эти слова.
По сути, битва была выиграна. Осталось только почистить.
«Я направлюсь во дворец, где находятся старейшины рыболюдей, и с моим личным отрядом элиты мы уничтожим старейшин. По моему сигналу, когда я выйду из дворца, после того как мы полностью оккупируем город, мы застигните оставшихся рыболюдей врасплох и уничтожьте их всех одним махом».
«Монстрам нельзя доверять. Если мы не уничтожим их здесь и сейчас, то вскоре они могут оказаться на нашей спине».
Все полковники отдали честь, зловеще ухмыляясь. Все они были рады выполнить такую простую миссию.
Все, что им нужно было сделать, это застать врасплох оставшихся рыболюдей. Они входили в деревню, делали вид, будто оккупировали эту территорию, а затем направляли свои клинки на людей, которые впустили их.
«Мы будем ждать вашего сигнала, командующий легионом Каспус», — сказал один из них, прежде чем они одновременно отдали честь, преклонили колени и затем в унисон двинулись к своим взводам.
«Какая удобная серия событий… все, что могло пойти хорошо в этой кампании, пошло хорошо. Пришло время для заключительного акта.
—-
Через него прошло столько людей, сколько могло поместиться в выкопанном туннеле. Туннель выходил прямо в том же месте, где и подводный туннель, возле первых ворот деревни рыболюдей.
Ворота были широко открыты, и через них в деревню втекали солдаты сотнями за раз.
Женщины и дети деревни рыболюдей, которые все еще находились в своих домах или бродили по улицам, поначалу в замешательстве оглядывались вокруг, когда тысячи солдат маршировали прямо в их город.
‘Что происходит сейчас? Почему так много людей входит в деревню?»
«Последнее время у нас было так много посетителей, но это просто безумие…»
Затем солдаты начали самостоятельно врываться в дома рыболюдей.
В городе осталось около 600 женщин и детей, после того как все мужчины ушли воевать, но весь 10-тысячный легион устремился в деревню. Женщины и дети не были обучены воинам, поэтому у них не было и мысли дать отпор.
Однако солдаты начали дебоширить в каждом доме.
Двери вырывались, и группы из 10 или 20 солдат входили в дом и начинали отдавать приказы женщинам-рыбам.
«Эй, приготовь нам что-нибудь поесть!!»
«Мы останемся в этом доме. Если у вас есть какие-либо жалобы, поговорите со своими старейшинами, которые сдались нашему легиону».
«Во славу Империи! Если от вас, монстров, есть какая-то польза, то лучше покажите это нам прямо сейчас и начните просить сохранить вам жизни!»
Рыбаки пытались спрятать своих детей, выполняя требования оккупантов.
— Ч-что бы ты хотел съесть?
«Не имеет значения, просто убедитесь, что это не на вкус как мусор!»
«Что это!?! Рыбная еда!?! Если у тебя нет ничего лучше, то уходи!»
Вокруг царил полный хаос.
«Шшш… прячься здесь, пока плохие люди не уйдут… не пиши, сынок…»
«Я боюсь…»
«Тсс… Я знаю, что ты напуган, но ты должен быть храбрым. Мама скоро вернется».
Сам Командир Легиона появился в конце армии солдат со своим набором элитных воинов — всего 50 человек.
Он прогуливался по деревне, наблюдая за хаосом, но не моргнув на него глазом. В этот момент солдаты становились довольно оскорбительными, однако это была война, и даже если это должно было быть «занятием» нации сдавшихся рыболюдей, он все равно вскоре собирался превратить это в полноценную атаку, так что там не было необходимости контролировать солдат.
«Эй, этот на самом деле очень милый. Как думаешь, нам стоит…»
«Ты спятил!?! С монстром!?! Это отвратительно!!»
«Я попробую. Ты живешь только один раз!»
«Вы двое заставите меня блевать…»
Вскоре Касп пробрался через город и оказался у извилистой лестницы, о которой ему сообщил Морен.
«Сюда, ребята. Мы идем во дворец, чтобы поговорить с лидерами!»
«Да, сэр!»
Поднявшись наверх, мужчины ворвались во дворец, не уважая нынешних обитателей, и ворвались в залы. Касп вошел в тронный зал и увидел, как четверо старейшин терпеливо сидят с озабоченными лицами.
«Вы лидер человеческих захватчиков?» — спокойно спросил ламантин.
Касп улыбнулся и снял шлем сварщика.
«Да, я. Я Касп, командир первого легиона Империи Витгард, под его милостью Перциуса IV, величайшего Императора в истории Империи».
Пока Касп говорил, его солдаты быстро заняли территорию, и десять человек окружили каждого из старейшин, а оставшиеся стояли позади Каспа.
«Вы планируете принять нас, чтобы занять этот дворец для себя?» — терпеливо спросил ламантин, не обращая внимания на тот факт, что он был окружен.
Остальные старейшины смотрели на солдат, явно обеспокоенные.
«Вот как это выглядит?» — спросил Каспус. «Мы действительно планируем захватить этот дворец себе, однако у нас нет намерений принимать вас».
Тогда Касп сделал рубящее движение рукой, и в этот момент десять копий вонзились в спину каждого старейшины. У этих людей не было твердой чешуи, защищающей их, как у обычных рыболюдей, и они не были опытными бойцами, поскольку все они уже давно прошли свое время и не могли реагировать.
«За Императора!» — крикнул Каспус, сжимая кулак, в то время как четверо старейшин провожали Каспуса грязными взглядами, сплевывая кровь.
Ламантину удалось произнести последний набор слов, прежде чем его голова упала на стол и он умер.
«Антигерои… простите нас за наше обращение с вами… спасите нашу деревню…»
Дельфин умер с выражением ярости на лице, как будто он знал, что это произойдет с того момента, как ламантин принял условия людей. Ему тоже удалось выговорить одно последнее заявление.
«Кота был прав… мы не можем доверять этим злым людям… мы ошибались, сомневаясь в нем…»
Двое других умерли молча, с выражением шока и страха на лицах.
Касп помахал солдатам, чтобы они следовали за ним, чтобы передать сигнал, и встал на вершине плато, глядя вниз на город.
Под ним царил хаос, и многие солдаты делали все, что им хотелось, но теперь пришло время Каспусу объединить их всех своим призывом.
Его шлем все еще был поднят так, что его лицо было видно всем, Касп крикнул с этой скалы, чтобы все люди в городе услышали его.
«Пришло время!!! Избавьте мир от этих чудовищ!!!!!»
При этом солдаты начали яростно атаковать всех рыболюдей вокруг них.
Они окружали их, 10 или 15 солдат брали на себя одну женщину или ребенка.
Многие рыболюди были быстро убиты, и лишь немногие из них смогли дать отпор и победить хотя бы несколько людей. Никто из оставшихся людей не был воином, но рыболюди по-прежнему обладали большей силой, чем средний человек, однако, когда они были застигнуты врасплох, они мало что могли сделать.
Звон мечей и весов был слышен на многие мили, а крики женщин и детей привели к гибели людей.
—-
Бротта, пожилая женщина-рыба-рыба-капля, оказалась среди 10 солдат, которые все вокруг нее были вооружены мечами или копьями.
Она не была очень умной, но знала одно.
«Эти люди плохие… эти люди пытаются убить Бротту…»
Поскольку в нее одновременно было вонзено множество копий, они вонзились в ее плоть, как иголки в подушечку для иголок, однако она не вздрогнула.
Вместо этого солдаты вокруг нее, которые, казалось, не могли вытащить копья, в страхе смотрели на нее.
«Что это за штука!?!?»
«Почему мы должны были получить это!?!»
«Нам нужно вызвать сюда подкрепление! Эй, вы, ребята, которые только что убили этого ребенка! Помогите нам!!»
Бротта откинула кулаки и начала крутиться, вытянув руки волчком, нанося удары кулаками и нокаутируя всех окружавших ее солдат.
«Бротта очень умна! Никакой солдат не перехитрит Бротту! Она должна найти сына и приготовить ему ужин!!»
Затем Бротта повернулась к своей следующей группе целей, однако, увидев, как она сразилась с таким количеством солдат, они убежали в направлении другой, более слабой группы рыболюдей, о которой нужно было позаботиться.
«Никто не будет сражаться с Броттой!?!? Все вы, люди, младенцы!!! Вы сражаетесь со слабыми и убегаете от сильных!!! Никто не смеет бросить вызов великому Бротте!!! Сын Бротты еще сильнее!!! Он вернётся и позаботится обо всех вас, люди!!!!», — кричала Бротта, так как казалось, что ещё больше солдат отдалились от неё на максимально возможное расстояние.
«Бротта пойдет готовить для Брота… когда Брот вернется, он будет голоден…»
Бротта вернулась к себе домой и начала готовить еду для сына, который, как она ожидала, скоро вернется. Ни один солдат не осмелился приблизиться к ее дому, оставив ее проблемой, о которой должен был позаботиться кто-то другой.
—-
Касп почувствовал, что улыбается, глядя на эту сцену сверху вниз. Многие рыболюди были подавлены его огромным количеством солдат, за исключением, в частности, нескольких рыболюдей, которые, казалось, были сильнее обычных гражданских лиц.
«Да… мы лишим этих монстров права на жизнь…»
Однако в этот момент Касп услышал громкий голос, звенящий в его голове.
[Простой смертный, как ты, смеет портить наше имущество?]