На следующий день после того, как госпожа Фера вступила в сговор с сенатором города Порта, было сделано большое объявление, приглашающее всех собраться на площади.
Никому не объяснили, почему, однако сенатор сделал присутствие обязательным, поскольку это касалось всех жителей города.
В городе проживало всего около 75 человек. Сюда не вошли сироты, поскольку они официально не числились на учете. Таким образом, сбор всех не занял много времени.
Конечно, присутствовали и Вероника, и миссис Фера, однако Вероника стояла в самом конце, скрываясь и оставаясь вне поля зрения, тогда как миссис Фера стояла в самом начале толпы.
Стоя на трибуне, сенатор выступил вперед и опустил руки, чтобы успокоить всех, прежде чем говорить.
«Граждане Порты, я уверен, что вы все задаетесь вопросом, почему я позвал вас сюда сегодня. К счастью, мы собрались здесь сегодня, чтобы я мог сообщить вам хорошие новости. Миссис Фера, не могли бы вы подойти сюда? «
Миссис Фера вела себя хорошо. Сенатор был одет в нарядную тунику, увешанную медалями и пластинами, и носил корону из листьев, символизирующую его положение прямого подчиненного Императора. Г-жа Фера была одета в тонкое, но элегантное черное платье, которое символизировало ее статус владелицы множества успешных предприятий.
Она слегка поклонилась сенатору, а затем толпе, поднявшись на трибуну и стоя рядом с сенатором.
«Г-жа Фера является владелицей и приюта, и недавно построенной фабрики. В последнее время распространяются слухи, которые я хотел бы прежде всего развеять лично. После тщательного расследования и сбора множества доказательств, мы подтвердили, что на фабрике не происходит абсолютно ничего подозрительного, и слухи о том, что на ней используется детский труд, являются не чем иным, как ложью. Скорее, было подтверждено, что работу выполняют разъездные рабочие».
Люди начали думать про себя.
— А, так они использовали разъездных рабочих.
«Я слышал эти слухи, но все равно никогда им не верил. Это было бы слишком очевидно».
«Я видел, как дети работали на фабриках. Этот сенатор лжет сквозь зубы».
— Что они пытаются здесь затащить?
Хотя лишь немногие избранные знали правду, большинство людей теперь полагало, что слухи не имеют под собой никаких оснований и нет никаких оснований для дальнейшего расследования.
— Ну, даже если слухи верны, если сенатор ее поддерживает, то с этим все равно ничего не поделаешь.
«Если я залезу в какие-то дела, это только создаст проблемы для меня самого. Я не могу рисковать безопасностью своей семьи только из-за нескольких сирот».
«Гвоздь, который торчит, тот и забивают».
Среди людей, знавших правду о слухах, только один человек имел решимость бороться с коррупцией.
И это был тот единственный человек, который сам развратился в детстве.
Она была уверена в своей способности использовать людей и манипулировать ими, и знала, что, если ей дать время и правильно спланировать, она найдет способ победить эту коррупцию.
Однако все было не так просто, как раньше.
Когда она была маленькой, все, что ей нужно было делать, это доставлять неприятности другим детям, чтобы директор это заметил, таким образом, что они казались плохими парнями, а она казалась хорошим парнем.
Конечно, это все еще было так, но заставить это выглядеть таким образом было не так-то просто, особенно когда у нее было меньше власти, чем у оппозиции.
Однако разве не так было всегда?
Вероника всегда была в невыгодном положении.
Молодые мальчики всегда были сильнее ее, могли одолеть ее и находились в лучшей стартовой позиции, чем она.
Именно поэтому ей пришлось использовать свою голову, чтобы победить их. Не ее сила.
Был ли этот сценарий не совсем таким же?
Сенатор и госпожа Фера имели лучшую стартовую позицию, чем Вероника.
Прямо сейчас ей оставалось полагаться только на свои деловые навыки и контакты из других городов, в то время как у них была власть правительства и небольшое военное подразделение, на которое можно было опереться.
Однако это заставило Веронику улыбнуться.
Это было то же самое.
Она была слабее.
Она оказалась в положении аутсайдера.
И именно эта позиция позволила ей сделать то, что было необходимо, и победить соперницу.
Именно когда она лежала, показывая свой живот в знак подчинения, она вытаскивала кинжал и со зловещей ухмылкой наносила удар тому, кто пытался установить над ней господство, и говорила «мат».
Люди были не чем иным, как непредсказуемыми игрушками: с ними можно было играть, и поскольку вы не знали, что они скажут или сделают, это делало игру еще более интересной.
Однако Вероника тоже была одной из таких игрушек.
И у нее не было намерения быть выброшенной.
Сенатор кашлянул с «гм» и продолжил свою речь.
«Теперь, где мы были? Ах, да. Теперь, когда правда о слухах, стоящих за фабрикой, раскрыта, пришло время обсудить то, ради чего я вас всех сюда позвал. Из чистой щедрости миссис Фера когда-либо поэтому любезно предложила значительное пожертвование из прибыли фабрики. Хотя большая часть ее собственной прибыли будет использована для улучшения условий в приюте и фабрике, пожертвование, которое она любезно предложила нам, позволило снизить налоги. Да, это так! Для того, чтобы продолжать финансировать работу правительства, конечно, необходимы финансы, однако благодаря щедрому пожертвованию госпожи Фера, я уверен, что мы смогли снизить индивидуальные налоги каждого человека! вы все очень довольны этим, поэтому, пожалуйста, не забудьте выразить свою благодарность миссис Фера».
‘Серьезно?? Из-за нее мы получим налоговые льготы?
«Такого еще никогда не случалось. Бизнес, жертвующий прибылью ради блага людей?
«Не может быть, чтобы кто-то столь щедрый мог использовать детский труд!»
«Даже если бы она была, я бы не возражал, если бы у меня был этот перерыв!»
Многие из тех, кто не был уверен в правдивости слухов, теперь были убеждены, что они неправдивы, и даже если они были правдой, теперь нет абсолютно никакой необходимости вмешиваться, поскольку они получили прямую выгоду от бизнеса миссис Фера.
Это был именно тот шаг, который предприняли госпожа Фера и сенатор, чтобы лишить кого-либо даже желания узнать правду.
Теперь даже у тех, кто знал правду, не было бы мотивации пытаться что-то раскрыть, даже если бы они хотели сделать это раньше.
Кроме Вероники.
Веронику не волновали такие вещи, как налоговые льготы. Несмотря на то, что она все свое время тратила на зарабатывание денег, она разглядела этот заговор и продолжила свое противодействие такому шагу.
— Ну, я пока не буду жаловаться на перерыв, но это не влияет на мой бизнес за пределами города. Однако это был хороший шаг с их стороны. Теперь против них почти никто не пойдет, и они, по сути, вольны поступать так, как им заблагорассудится».
Вероника сдержала надменный смех.
‘Идеальный. Если они поверят, что я не представляю для них угрозы, у меня будет тем больше возможностей пробраться внутрь и разорвать их изнутри.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Вероника подумала, как бы их снять.
Если бы Император, известный своей добротой и ненавистью к коррупции, узнал об этом, то для этих двоих игра была бы окончена.
Однако, насколько знала Вероника, Императора в настоящее время не было в пределах Империи, и поэтому она не смогла бы добиться аудиенции у него, даже если бы ей каким-то образом удалось получить такую возможность. По крайней мере, пока он не вернулся в Империю.
Так как же она к этому отнесется?
Ей нужно будет продолжать распространять свое влияние и приобретать ценные контакты, не привлекая при этом слишком много внимания.
Затем она неожиданно нападет на них двоих.
Она еще не знала, как она это сделает, но была уверена, что найдет возможность, когда она представится, и ухватится за нее.
—-
Корану и Алисии потребовалось много времени, чтобы идти по проселочной дороге, прежде чем они достигли города Порта.
Они могли бы полететь, но если бы они это сделали, им пришлось бы делать это на большой высоте, чтобы их не заметили.
Идти было менее рискованно. Если бы они шли и были замечены издалека, то, возможно, человек принял бы их за каких-то странно одетых путников. Если бы они летели по воздуху и их было видно издалека, это было бы не так вероятно — было бы известно, что странный летающий объект будет пробиваться через Империю.
Таким образом, поскольку вокруг никого не было, идти по тропинкам было безопаснее.
Коран не был ограничен во времени для своей миссии. Его учителя, по сути, поощряли его не беспокоиться о времени и сосредоточиться только на том, чтобы «сделать все правильно с первого раза».
Это не означало, что он мог позволить себе терять время, однако это означало, что ему было разрешено обменять его на более высокие шансы на успех.
«На самом деле ты вообще не ведешь себя как раб. Это нормально, если есть только ты и я, но если ты будешь вести себя так же, как по отношению к моим хозяевам, тогда могут возникнуть проблемы».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну… как бы это сказать… ты не совсем покорный. Меня это устраивает, потому что я даже не знаю, разрешено ли тебе быть моим рабом, но что, если бы ты был моим рабом? небрежно разговаривать с моими хозяевами? Они добры и великодушны и никогда не сделают ничего, что могло бы причинить вред тем, кого они взяли под свою опеку, но не забывайте, что это я принял вас, а не они. время в будущем, когда меня будут расспрашивать о тебе, и если они прикажут мне убить тебя, я просто сделаю это без колебаний. Ты это понимаешь?»
«Я… не прочь умереть, если это произойдет от твоей руки».
«Ну, я не хочу тебя убить или что-то в этом роде. Пока ты докажешь, что ты полезен, у них не будет причин убивать тебя. Просто имейте в виду, что вам следует быть очень осторожным».
«Хорошо!»
Они продолжали идти своим путем и наконец прибыли в деревню Порта.
Когда они увидели его вдалеке, Коран сначала осмотрел общий ландшафт.
Местность была холмистая, деревня располагалась в долине, окруженной крутыми склонами, а через южную часть деревни протекала небольшая река. Возле реки было множество сельскохозяйственных участков за пределами села.
Тропа тоже пролегала через деревню, идя с востока на запад через долину, на которую Коран и Алисия смотрели сверху вниз с вершины холма к востоку от деревни.
Здания были построены из дерева и булыжника, а город был настолько мал, что с высокой точки, на которой он стоял, Коран мог видеть весь город.
К северу от деревни, похоже, была шахта, вырытая в окружающих ее холмах.
— Что ж, неплохо бы это записать.
Коран полез в сумку, вытащил паукообразную камеру и просканировал местность на 360 градусов.
«Вот и все. Теперь их превосходительства смогут просмотреть эту информацию, когда у них будет время.
Сделав это, Коран жестом указал Алисии продолжать движение и спуститься с холма в деревню.
«Мы не должны позволять себе быть замеченными, но оставаться скрытыми будет несколько проблематично. У нас нет никаких навыков скрытности, и мы сохраняем видимость монстров. Я думаю, нам следует спрятаться в на чердаке какого-нибудь здания, где нас не найдут. Сейчас нам следует просто наблюдать за жителями города, а потом мы сможем действовать, если найдем подходящую цель. Хорошо?»
«Понятно.»
Они вдвоем спустились с холма и вошли в город Порта.
—-
Там был ряд зданий, которые, казалось, были отделены от остального города — чуть дальше на восточной стороне, вдали от остального.
Коран решил нацелиться на эти здания.
«Если мы сможем пробраться внутрь этих зданий и спрятаться, мы сможем не торопиться и наблюдать. Хех… мы будем шершнем, прячущимся в стенах, и пауком, плетущим свою паутину на чердаке».
«Все будет в порядке? Что, если нас заметят?»
«Ну, в худшем случае мы можем убить любого, кто нас увидит, если он не захочет сотрудничать, однако в случае, если нас заметят, мы должны сначала попытаться договориться. В конце концов, наша цель — ладить с людьми». , а ненужное убийство кого-то только привлечет к нам внимание».
Затем Коран задумчиво поднес ко рту одну паукообразную руку.
«Вообще-то, подожди».
«Что это такое?»
«Ну, я знаю, что могу позвать своих хозяев в любое время… и хотя было бы стыдно прерывать их для этого, на самом деле у нас гораздо больше свободы действий, чем мы думаем. плохо, если бы наше существование было раскрыто. Тогда мы могли бы просто вести себя естественно… да, мы могли бы сражаться с любым, кто пытается причинить нам вред, и, показав им, что мы не собираемся никого убивать, возможно, они нас увидят. другой свет… это не гарантировано, но я относительно уверен, что в этой деревне нет никого достаточно сильного, чтобы противостоять мне, или даже тебе, если уж на то пошло… хм… этого не произойдет. подвергать себя слишком большому риску, находясь в таком захолустном городке, как этот. Хотя существует вероятность того, что для заботы о нас будут призваны более крупные силы, существует также вероятность того, что Империя не выделит ресурсы для этого места. Даже если бы они это сделали, поначалу это было бы вялым усилием. С учетом вышесказанного, даже в худшем случае я смогу что-нибудь придумать. Конечно, это только в том случае, если нас обнаружат. А пока давайте сделаем все возможное, чтобы оставаться незамеченными».
«Хорошо.»
Эти двое пробрались через пастбища, спрятавшись в стеблях кукурузы, пока не подошли ближе к двум зданиям, которые они видели издалека.
Одно здание было одноэтажным и деревянным. Это было длинное прямоугольное здание, перед которым висела вывеска.
Ферский детский дом.
Рядом находилось что-то вроде металлического склада. Само здание было двухэтажным, и окна были только на самом верху. Свет пламени как будто исходил из окон.
Коран слышал звуки грохота металла и рева печей.
«Ах, это напоминает мне дом», — подумал Коран, вспоминая объекты, созданные Гэри.
Ревущее пламя пушек и стук металла во время создания построек были ему слишком знакомы.
Коран и Алисия оглянулись вокруг, где они прятались на кукурузном поле, и не увидели никого вокруг.
«Хорошо…. здесь, похоже, никого нет, хотя внутри этого склада есть люди. Оба здания имеют треугольные крыши, а это означает, что в обоих есть чердаки, на которых мы можем спрятаться. Какой из них вы выберете? думаешь, нам стоит взять?»
«Давайте сделаем деревянный… Металлический, похоже, будет жарким и неудобным».
«Ты прав. Пошли. Смотри, чтобы тебя не видели. Собственно говоря…»
Коран взял Алисию за талию и положил в свою сумку, как багаж.
«Ах! Н-не прикасайся ко мне так неожиданно!
«Ты здесь сидишь тихо. В конце концов, ты довольно заметен. Твои цвета слишком яркие».
«Он назвал меня заметной…» — со странной улыбкой подумала Алисия.
Затем Коран закрыл клапан своей сумки и прокрался к складу, который был ближайшим из двух зданий.
Двери были слегка приоткрыты, поэтому Коран подвинулся, чтобы взглянуть, сколько людей было внутри.
Он видел множество печей и столов, где металл очищался и перековывался в оружие и доспехи. По бокам также было много стеллажей для хранения и охлаждающих контейнеров.
Однако наиболее заметными были люди внутри.
Около 30 детей усердно работали над изготовлением оборудования. Их возраст варьировался от 3–4 до 13–14 лет, и старшие, казалось, выполняли более трудоемкие задачи, делегируя более легкие задачи младшим.
«Ты, иди, принеси это на стойку!» — крикнул один из них, передавая меч девочке, которой на вид было всего три года.
«А когда вернешься, принеси мне щипцы!»
«Понятно!»
Все они прекрасно работали вместе, как если бы они были обученными взрослыми.
«Их довольно много. Это сложно. Полагаю, я пока вообще буду избегать этого здания. Если кто-то выйдет, то будут проблемы…»
Чего Коран не знал, так это того, что никто из них не посмеет выйти, поскольку это будет достойно наказания со стороны директора.
Прекращение работы на часах было наказуемым правонарушением, за которое кого-то могли уволить на рабочем месте.
Однако это была не настоящая рабочая сила.
Здесь не было такого понятия, как «по часам», а именно потому, что эти дети всегда были на часах, пока дневная норма не была соблюдена.
Коран перемещался вдоль здания, следя за обоими входами, чтобы увидеть, не выйдет ли кто-нибудь, и в конце концов пробрался в сторону, ближе к деревянному зданию.
«Теперь просто войти сюда…»
Коран метнул паутину к навесу над дверью и мгновенно перевернулся.
Затем он начал заглядывать в окна, чтобы определить, есть ли кто-нибудь внутри деревянного здания, одновременно наблюдая за складом.
Внутри никого не было. Он обошел все здание, но внутри приюта не было ни одного человека.
‘Идеальный. Должно быть, я поймал их в выходной день. Или, возможно, все люди находятся на складе. В любом случае, меня это устраивает».
Коран открыл дверь — или попытался, но она была заперта.
‘Э? Я не ожидал, что он будет заперт. Внутри этого склада, похоже, не было ни еды, ни воды, поэтому я подумал, что они будут хранить их здесь и иметь возможность ходить туда-сюда… Полагаю, это не так. Я где-то пропустил контейнер, в котором он мог храниться? Ну, это не должно иметь значения. А пока давай просто найдем способ войти.
Коран полез в свою сумку, ощупывая ее человеческой рукой и случайно схватив лицо Алисии.
«ЭЭП!»
«Шшш! Мы пытаемся прокрасться сюда!» — прошептал Коран после того, как она вскрикнула.
Коран лихорадочно наблюдал за складом, однако никто не вышел.
«Уф… похоже, мы пока в безопасности».
— Мне нужно что-нибудь, чтобы взломать этот замок. Тонкая иголка или что-то в этом роде… Не помню, чтобы я ее принесла, но их превосходительства набили сумку всякими инструментами. Вы там что-нибудь видите?
«Эм…»
Коран услышал звук Алисии, роющейся в сумке.
«Я ничего не вижу».
Коран поморщился от собственной неподготовленности.
«Как я мог не предсказать этот сценарий… Мне следовало попросить принести с собой больше инструментов…»
Однако затем ему пришла в голову идея.
«Ах! Разве у тебя нет жала или чего-то в этом роде? Можем ли мы его использовать?»
— Ч-что?
«Дай мне свое жало. Ты можешь его вытащить или что-нибудь в этом роде?»
«Эм… ну… вообще-то…»
«Что это? Выплюнь».
«На самом деле у меня нет жала…»
— А? Правда? Ты королева ос, а у тебя даже жала нет?
«Я гуманоид! У меня нет ничего такого!»
Лицо Алисии казалось красным, когда она говорила это. Почему она так волновалась? Ему просто нужно было что-нибудь, чтобы взломать замок.
«Хм… понятно… ну, похоже, мы воспользуемся планом Б. Я не хотел этого делать, так как это было бы слишком подозрительно, ну да ладно».
Коран схватил дверную ручку своей человеческой рукой и силой открыл ее, сломав часть дерева на двери.
Он вошел в дом и огляделся. Вход был похож на стойку регистрации, слева был длинный коридор, а перед ним за столом была дверь.
«Хорошо, мы ворвались. Давайте найдем, где спрятаться».
